《山河入砚》沈信海

3、旧账

　　翌日一早，许令均去见王管事。
　　王管事是个四十出头的中年男人，在许家待了十几年，管着外头田庄铺子的账目。见许令均来，他倒不意外，只是神色间透着几分敷衍。
　　“大小姐要去看产业？”他翻着手里的账册，“今日怕是不巧，小人约了东街的绸缎庄对账。”
　　“那就明日。”许令均说。
　　“明日也不行，城西的米铺要盘货。”
　　许令均看着他：“那依王管事看，什么时候方便？”
　　王管事干笑两声：“大小姐，不是小人不愿陪您去，实在是这些产业……唉，说句实话，这些年就没怎么赚过钱。您看了也是白看，不如听夫人的，折现了利索。”
　　“赚不赚钱是一回事，看不看是另一回事。”许令均语气平静，“母亲留下的东西，我总要亲眼见过，才知该不该卖。”
　　她话说得不重，眼神却让王管事心里一凛。这位大小姐平时不声不响的，今日怎么这般坚持？
　　“那……那小人安排一下，三日后如何？”
　　“好。”许令均点头，“三日后辰时，我在侧门等。”
　　回院子的路上，青杏忍不住说：“姑娘，王管事分明是推脱。”
　　“我知道。”许令均说，“他在外头有自己的生意，这些产业这些年恐怕没少被他捞油水。”
　　“那您还……”
　　“就是要让他觉得，我还是那个好糊弄的大小姐。”许令均微微一笑，“他越轻敌，破绽才越多。”
　　接下来的两日，许令均过得很平静。每日晨起给周氏请安，然后回自己院子做针线、看书，偶尔去花园走走，遇到许令薇也能客客气气说几句话。
　　许令薇手上的伤结了痂，心情明显不好，见了许令均也是皮笑肉不笑的。许令均全不在意，只当没看见。
　　第三日清晨，许令均早早起来，换了身便于行动的窄袖襦裙，只带了青杏一人，准时到侧门等。
　　王管事却迟了两刻钟才来，来了也不解释，只说：“马车备好了，大小姐请吧。”
　　今日要看的第一个田庄在城南二十里处，马车走了近一个时辰才到。时值初夏，田里秧苗刚插不久，绿油油的一片。庄户们正在田间劳作，见有马车来，纷纷抬头张望。
　　王管事领着许令均进了庄子里唯一像样的宅院。院子里坐着个管事模样的人，正翘着腿喝茶，见他们进来，慢悠悠站起来：“王管事来了。”
　　“这是府里的大小姐。”王管事介绍，“来看看庄子。”
　　那管事姓赵，闻言上下打量许令均一番，才草草行了个礼：“小人赵福，见过大小姐。”
　　态度轻慢得很。
　　许令均也不恼，只问：“庄子现在种些什么？一年收成多少？”
　　赵福报了几个数字，与账册上分毫不差。许令均听了，点点头：“带我去田里看看。”
　　赵福一愣：“大小姐，田里脏……”
　　“无妨。”
　　几人又往田埂走去。许令均走得很慢，边走边问些细枝末节的问题：秧苗品种、灌溉水源、佃户分成。赵福起初答得随意，渐渐便有些招架不住。
　　“这田看着有些板结。”许令均蹲下身，抓了把土在手里捻了捻，“该多施些肥。”
　　赵福干笑：“是是是，回头就安排。”
　　“那边一片怎么荒着？”许令均指着远处一片长满杂草的地。
　　“那块地……土质不好，种什么都长不好，索性就撂荒了。”
　　许令均没再问。她又看了水渠、仓房，最后回到宅院时，已近午时。
　　“大小姐辛苦了。”王管事笑着说，“咱们这就回去吧？”
　　“不急。”许令均说，“还有几个铺子要看。”
　　王管事笑容僵了僵：“今日怕来不及……”
　　“那就看几个是几个。”许令均说着，径自上了马车。
　　接下来看的是东街一家绸缎庄。铺面不大，位置倒还可以，只是里头货品陈旧，稀稀拉拉没几个客人。掌柜的是个五十来岁的瘦小男人，见了王管事，眼神躲闪。
　　许令均在铺子里转了一圈，随手摸了摸架上的料子：“这些绸缎放多久了？”
　　“不久不久，都是新进的货。”掌柜忙道。
　　“是吗。”许令均拿起一匹蓝色锦缎，展开一角，“这织法，是三年前时兴的吧？都有些褪色了。”
　　掌柜的额头冒汗：“这……这……”
　　“账册上说，去年这铺子亏了二百两。”许令均放下料子，看向王管事，“可我瞧着，铺面租金一年最多八十两，伙计工钱加起来不过五十两，货品周转再慢，也不至于亏这么多。王管事可知缘由？”
　　王管事脸色变了变：“这……生意上的事，小人也不全懂。兴许是进价高了，或者……”
　　“或者有人中饱私囊。”许令均接道。
　　屋里静了一瞬。
　　王管事强笑道：“大小姐说笑了。这些铺子的账都是每月核对的，若有问题，夫人早该发现了。”
　　“也是。”许令均点点头，“许是我多心了。”
　　她没再追问，只说累了要回去。王管事暗暗松了口气，忙不迭地安排马车。
　　回府的路上，王管事一直试图找话：“大小姐今日看了，觉得如何？”
　　“比我预想的还要糟。”许令均闭着眼靠在车壁上，“王管事，你说这些产业，若真要卖，能卖多少？”
　　王管事眼睛一亮：“小人估摸着……加起来能有两千两就不错了。”
　　“两千两。”许令均睁开眼，“可我听说，光是那个田庄，去年就有人出价一千五百两要买，母亲没答应。”
　　王管事笑容僵在脸上：“这……有这事？小人怎么不知……”
　　“兴许是母亲忘了与你说。”许令均又闭上眼，“罢了，今日也累了，改日再说吧。”
　　马车在许府侧门停下。许令均下车时，王管事还试图说些什么，她却只摆摆手：“王管事也辛苦了，回去吧。”
　　回到院子，青杏关上门，才小声道：“姑娘，您今日为何不直接揭穿他们？”
　　“揭穿有什么用？”许令均喝了口茶，“王管事是周氏的人，那个赵福、绸缎庄的掌柜，恐怕都与他有牵连。我手里没证据，说破了反而打草惊蛇。”
　　“那您……”
　　“我要让他们知道，我不像他们想的那么好糊弄。”许令均放下茶杯，“这样一来，他们要么会收敛，要么会加快动作。无论哪种，都会露出马脚。”
　　青杏似懂非懂地点点头。
　　接下来的几日，许令均没再提去看产业的事。她每日照常请安、做针线，偶尔去书房找几本书看。许文柏见她最近常来书房，随口问了几句，许令均只说想学看账。
　　“女儿将来总要学着管家，早些明白这些，将来不至于被人蒙骗。”
　　许文柏听了，倒觉得有理：“是该学学。我让账房找几本简单的账册给你看看。”
　　“多谢父亲。”
　　账册送来后，许令均看得很认真。她前世虽不管家，但后来被逼着学了不少，如今再看这些基础的东西，很快就摸清了门道。
　　这期间，周氏找过她一次，仍是劝她卖了那些产业。许令均态度温和却坚定：“女儿想再想想。”
　　周氏也不好逼得太紧，只说：“那你尽快拿主意，嫁妆的事耽误不得。”
　　“女儿明白。”
　　许令薇那边，手伤好了之后，又开始在府里走动。她似乎忘了慈恩寺的事，见了许令均依旧亲亲热热，只是眼神里的算计更深了。
　　这日午后，许令均正在院子里看书，许令薇来了。
　　“姐姐好雅兴。”她笑着在石凳上坐下，“在看什么？”
　　“闲书罢了。”许令均合上书。
　　许令薇瞥了眼书名，是《齐民要术》，讲农事的。她眼里闪过一丝疑惑，面上却笑得更甜：“姐姐最近常去书房，是在跟大伯学看账吗？”
　　“随便看看。”
　　“姐姐真是用功。”许令薇状似无意地说，“我听说，姐姐前几日去看田庄了？怎么样，还成吗？”
　　“马马虎虎。”许令均不想多说。
　　许令薇却不肯罢休：“要我说，姐姐何必费这个心。那些产业又远又麻烦，卖了省事。我娘也是为你好，换成银子，想买什么买什么，多方便。”
　　“妹妹说得是。”许令均顺着她的话说，“只是母亲留下的东西，总有些舍不得。”
　　“姐姐就是心软。”许令薇叹口气，“不过也是，若是换了我，也会舍不得。”
　　两人又说了些无关痛痒的话，许令薇才起身告辞。她走后，青杏低声说：“二姑娘今日来，怕不是随便聊聊。”
　　“当然不是。”许令均重新翻开书，“她是替周氏来探口风的。”
　　看来周氏等不及了。
　　果然，隔了两日，许令均去给周氏请安时，周氏又提起嫁妆的事。这次她说得更直接：“令均，那些产业我已经找到买主了，对方出价两千五百两，比市价还高些。你若同意，这两日就把契书签了。”
　　“两千五百两？”许令均抬眼，“母亲确定？”
　　“自然确定。”周氏笑容满面，“这价钱可遇不可求，错过了就难找了。”
　　许令均沉默片刻，忽然问：“买主是谁？”
　　周氏笑容一滞：“这……做买卖的，问这么多做什么？”
　　“总要知根知底才好。”许令均说，“万一对方来历不明，将来惹上麻烦就不好了。”
　　“你放心，是正经商人。”周氏含糊道，“你若同意，我这就让人去办。”
　　许令均看着她，忽然笑了：“母亲，其实那些产业，女儿不想卖。”
　　周氏脸色沉下来：“令均，你这是何意？前几日不是说好……”
　　“女儿前几日是说考虑考虑，没说一定要卖。”许令均语气依旧温和，“女儿想过了，这些产业毕竟是母亲留下的，卖了可惜。女儿想自己打理试试。”
　　“你一个姑娘家，怎么打理？”周氏声音冷了几分，“那些庄户、掌柜，哪个是好相与的？你管得了吗？”
　　“管不了可以学。”许令均站起身，“女儿这些日子看了些账册，也问了些人，觉得可以试试。若实在不行，再卖也不迟。”
　　周氏盯着她，半晌才道：“令均，你是不是听了什么闲话，对我有什么误会？”
　　“女儿不敢。”许令均垂眸，“女儿只是觉得，嫁人之后，总要有些自己的产业傍身。全部换成银子，坐吃山空，终究不是长久之计。”
　　这话说得合情合理，周氏一时竟无法反驳。她深吸一口气，勉强笑道：“你说得也对。那……那就先留着吧。”
　　“多谢母亲体谅。”许令均行了一礼，“若没有别的事，女儿先告退了。”
　　走出正院时，许令均脚步很稳。她知道周氏不会善罢甘休，但她要的就是这个结果——拖。
　　拖得越久，她准备的时间就越充裕。
　　回院子的路上，她遇见了许文柏。许文柏刚从外头回来，见她从正院出来，随口问了句：“找你母亲？”
　　“是，说了说嫁妆的事。”
　　许文柏点点头：“你母亲为你操心不少，你要体谅她。”
　　“女儿明白。”许令均顿了顿，又说，“父亲，女儿想跟您讨个人。”
　　“什么人？”
　　“账房的李账房。”许令均说，“女儿想学看账，但有些地方看不明白，想请他指点指点。”
　　许文柏有些意外：“你怎么想起学这个？”
　　“女儿将来总要管家，早些学总是好的。”许令均轻声说，“女儿不求多精通，只求将来不至于被人糊弄。”
　　这话说到了许文柏心坎上。他沉吟片刻：“李账房年纪大了，不过教你些基础倒是够用。我回头跟他说一声，你有空就去账房找他。”
　　“多谢父亲。”
　　许令均行了一礼，目送许文柏走远。
　　李账房在许家待了三十年，为人古板，但账目上从不含糊。前世周氏挪走她母亲嫁妆时，李账房曾私下找过她，提醒她注意，可惜她当时没听进去。
　　这一世，她要主动接近这个可能成为盟友的人。
　　傍晚，许令均去了账房。李账房正在整理账册，见她来了，起身行礼：“大小姐。”
　　“李账房不必多礼。”许令均示意他坐下，“父亲让我来跟您学看账，给您添麻烦了。”
　　“大小姐肯学是好事。”李账房说着，取出一本账册，“咱们从最基础的开始。”
　　许令均认真听着，时不时问几个问题。李账房起初讲得简单，见她领悟得快，渐渐也讲得深了些。一个时辰下来，两人竟聊得颇为投契。
　　临走时，李账房忽然说：“大小姐，老朽多句嘴。您母亲的嫁妆，您得自己上心。”
　　许令均心头一动：“李账房何出此言？”
　　“老朽在许家三十年，有些事……看多了。”李账房叹了口气，“总之，您多留个心眼。”
　　“多谢李账房提点。”许令均郑重道谢。
　　走出账房时，天已全黑。院子里静悄悄的，只有风声穿过树梢。
　　许令均抬头看了看夜空。星光很淡，月亮隐在云后，只透出一点朦胧的光。
　　路还很长。
　　但她已经迈出了第一步。