5、夜访与曲成 脚步声在门 ...
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脚步声在门外停住了。
叶知微屏住呼吸，手指紧紧攥着那根短木棍。黑暗中，她只能听到自己如擂鼓般的心跳，以及窗外呼啸的风声。
“吱呀——”
破旧的木板门被轻轻推开一条缝，一个瘦小的身影闪了进来，动作快得像只受惊的兔子，随即迅速将门掩上。
借着窗外雪地反射的微光，叶知微看清了来人的轮廓——是个孩子，约莫七八岁，穿着一身明显不合身、补丁摞补丁的破棉袄，小脸冻得发青，眼睛在黑暗中显得格外大。
“微……微姐姐？”孩子的声音压得极低，带着颤抖。
叶知微脑中飞快搜索原身的记忆。是隔壁二伯家的小儿子，叶冬生。原身父母早亡后，二伯一家占了正屋，对她这个侄女不闻不问，但冬生这孩子偶尔会偷偷省下半个窝头塞给她。在原身被选去殉葬前，冬生还偷偷哭过。
“冬生？”叶知微放松了手中的木棍，但并未完全放下警惕，“你怎么来了？这么晚，不怕你娘打你？”
“我……我偷偷出来的。”冬生凑近了些，从怀里掏出一个还带着体温的、用破布包着的小团，“给，微姐姐，你吃。”
叶知微接过来，入手微温，掰开一看，是半个杂粮饼子，比她自己那些长霉的看起来新鲜些。
“我娘晚上烙的，我藏了半个。”冬生小声说，眼睛在黑暗中亮晶晶的，“微姐姐，我白天看见你回来了，你没死……真好。”
简单的几句话，却让叶知微冰冷的心底泛起一丝暖意。在这冷漠的村子里，至少还有一个孩子真心惦念着她。
“谢谢冬生。”她将饼子小心收好，“快回去吧，别让人看见。”
“嗯。”冬生点头，却没立刻走，犹豫了一下，声音压得更低，“微姐姐，我……我听到我爹和我娘晚上说话，说族长爷爷好像派人去后山了……还说明天要找你问话，让你带路去你说的那个地方……你、你要小心。”
叶知微眼神一凝。
族长叶德福果然没完全相信她，一方面给了三天期限，另一方面自己已经派人去探查了。如果被他先找到那个地方，无论有没有矿，她的价值都会大打折扣，处境将更加危险。
“我知道了，谢谢你，冬生。”她摸了摸孩子冰冷的头发，“快回去吧，路上小心。”
冬生点点头，像来时一样，悄无声息地溜了出去，消失在风雪中。
门重新关上，茅屋恢复寂静。
叶知微靠在墙上，慢慢咀嚼着冬生送来的饼子。粗糙的粮食划过喉咙，带来真实的饱腹感。她的大脑飞速运转。
族长已经行动，她的时间更紧了。必须在族长的人有明确发现之前，或者至少在他们回来汇报之前，做出更有力的“成绩”——酿酒改良必须成功，而且要比预想的更快。
还有铁矿……她必须亲自去确认一次。但以她现在的体力，独自上山几乎不可能。柳三娘？她需要帮手，但柳三娘是否可靠到能陪她涉险？而且柳三娘还要帮忙收集松针、照看酒曲……
一个个问题在脑海中碰撞、排列、寻找最优解。
最终，她拟定了一个极其紧凑的时间表：明天一早，先去柳三娘家，开始处理松针和麦麸，制作酒曲的基础培养基。同时，试探柳三娘是否愿意陪她上一趟后山。如果愿意，下午就出发，赶在天黑前返回。如果不愿意……她需要另想办法。
身体是最大的短板。她感受着胸腔里那颗心脏不规则的跳动，以及四肢传来的虚弱感。明天上山，将是一次巨大的冒险。
但她别无选择。
这一夜，叶知微睡得极浅，半梦半醒间，全是前世会议室里的数据报表和今生冰冷殉葬坑的画面交织。
天刚蒙蒙亮，叶知微就醒了。
她将剩下的饼子仔细包好，揣进怀里。用破陶碗里积存的雪水擦了把脸，冰冷刺骨的水让她瞬间清醒。她检查了一下昨晚收拾好的小包裹：里面是张瓦匠给的麦麸、几枚铜钱，还有从灶台灰烬里扒拉出来的一小包草木灰（可以代替生石灰调节酸碱度）。
推开门，寒风卷着雪沫扑面而来。天色阴沉，看来今天还有雪。
她裹紧单薄的衣裳，朝着村西头柳三娘家走去。
到柳三娘家时，柳三娘已经起来了，正在院子里劈柴。她女儿妞妞裹着一件明显太大的旧袄子，蹲在灶房门口，小手冻得通红，正在择一些干瘪的野菜。
看到叶知微，柳三娘停下动作，擦了把汗：“这么早？”
“事情急。”叶知微直入主题，“松针收集得怎么样？”
“昨天下午就去摘了。”柳三娘指了指屋檐下一大捆新鲜的松针，“够不够？”
“够了。”叶知微走过去检查，松针翠绿，带着松脂特有的清香，品质不错。“我需要一个干净的大木盆或者陶缸，能烧热水的锅，还有一块干净的粗布。”
柳三娘皱眉：“盆有，陶缸也有个破口的，补补能用。布……”她犹豫了一下，转身进屋，片刻后拿出一块洗得发白、但看起来还算干净的旧床单，“这个行不？我嫁妆里最后一块像样的布了。”
“行。”叶知微接过，“作为补偿，等酒做成了，我给你和妞妞都扯块新布做衣裳。”
柳三娘眼睛亮了一下，没说话，但动作明显更利索了。
两人将破陶缸搬到后院的窝棚里。这窝棚原本是堆放杂物的，四处漏风，但相对独立隐蔽。柳三娘按照叶知微的指示，将窝棚简单清扫，又抱来些干草铺在地上保暖。
叶知微则开始处理材料。她让柳三娘烧上一大锅热水，自己则将松针洗净，用石臼捣碎，挤出汁液，收集在一个破碗里。麦麸也用热水烫过，摊开晾到微温。
根据脑海中的微生物学知识，她要制作的是一种改良的“草曲”——利用松针中的营养物质促进有益霉菌生长，抑制杂菌。草木灰用来调节酸碱度，创造更适合米曲霉生长的微碱性环境。
整个过程，叶知微做得一丝不苟。柳三娘在旁边看着，起初有些不以为然，但见叶知微每个步骤都有章法，甚至要求她反复洗手、将用具用热水烫过，渐渐也认真起来。
“做这个……真能酿出更好的酒？”柳三娘忍不住问。
“理论上可以。”叶知微一边将捣碎的松针渣滓混合进温热的麦麸中，一边解释，“酒曲里的霉菌能把粮食里的淀粉转化成糖，酵母再把糖变成酒。好的酒曲，霉菌多而杂菌少，出来的酒就香，出酒也多。”
柳三娘听得半懂不懂，但“出酒多”她是明白的，眼睛更亮了。
混合好的培养基被摊在铺了干净粗布的破陶缸里，叶知微撒上少量草木灰，轻轻拌匀，然后用布小心包裹起来，放在窝棚最避风的角落，又盖上一些干草保温。
“接下来三天，这里要保持温暖，但不能太热。”叶知微叮嘱，“每天早晚各打开透一次气，观察有没有长出白色或淡黄色的毛。如果长出其他颜色的斑点，比如黑色、绿色，就要立刻告诉我。”
“我记下了。”柳三娘郑重地点点头。
忙完这些，已近中午。妞妞煮了一小锅野菜糊糊，三人分着吃了。糊糊稀得能照见人影，但至少是热的。
吃饭时，叶知微状似随意地问：“三娘，你对后山熟吗？”
柳三娘动作一顿，警惕地看她：“你问这个干嘛？”
“族长让我找矿，给了三天期限。”叶知微放下碗，看着柳三娘，“我需要去我记忆中的那个地方确认一下。但我一个人，体力不行，也不熟悉山路。”
柳三娘脸色变了：“你要我陪你去后山？鹰嘴崖那边？不行！那边太偏了，冬天常有野猪和狼出没！而且……”她压低声音，“我听说，族长已经派人上去了！你现在去，万一撞上……”
“就是因为他已经派人上去了，我才必须去。”叶知微冷静地说，“如果被他先找到，无论有没有矿，我都失去了筹码。我必须亲眼看到那里有什么，才能想好下一步怎么应对。”
柳三娘咬着嘴唇，眼神挣扎。她看了看乖乖喝糊糊的妞妞，又看了看叶知微苍白却坚定的脸。
“如果……如果我不去，你会怎么办？”她问。
“我自己去。”叶知微平静地说，“虽然很可能死在半路，或者被野兽吃了，但不去，三天后也是死。不如赌一把。”
窝棚里一片寂静，只有妞妞小口喝糊糊的声音。
良久，柳三娘狠狠抹了把脸：“……老娘真是上辈子欠了你的！去！但说好了，就这一次！而且，得等下午天气暖和点，还得带点防身的东西！”
叶知微心里一松，郑重道：“谢谢。无论成与不成，这次的人情，我记下了。”
饭后，柳三娘翻箱倒柜，找出一把生锈的柴刀磨了磨，又让妞妞去隔壁相熟的猎户家借了一个旧猎叉（说是防野狗）。她自己则用布条将裤腿和袖口扎紧，又找了根结实的木棍。
叶知微也做了简单准备：将短木棍别在腰间，怀里揣着那块半个饼子，又用破布包了一小包草木灰和松针碎末——万一受伤，可以简单止血消毒。
午后，两人准备就绪。窝棚里的酒曲已开始孕育新生，而未知的风险正悄然逼近。叶知微望向窗外阴沉的天色，知道这趟后山之行，将决定她能否在这个世界真正立足。
（第五章，完）
