3、侯府试探，暖膳牵情 ...
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寿宴散场时，夜色已深，细碎的雪粒还在落着，侯府的灯笼映着积雪，晕开一片暖黄的光晕。沈清和跟在丫鬟身后收拾残局，指尖还残留着灶火的余温，方才萧玦那句“尚可”，像一颗小石子投进心湖，漾开细微的涟漪，却未让她有半分懈怠。
她清楚，今日凭一碗药膳博得名声，看似是转机，实则是将自己推到了更显眼的位置，沈清瑶的报复只会来得更快、更狠。果不其然，刚走出前厅，便被沈清瑶的丫鬟拦了下来，语气带着几分趾高气扬：“沈姑娘，大小姐请你去松涛院一趟，有话对你说。”
沈清和敛了敛眉，春桃在一旁急得跺脚：“姑娘，大小姐定然没安好心，咱们别去！”她轻轻拍了拍春桃的手，示意她安心：“躲不过去的，去看看便是。”比起私下报复，沈清瑶更爱在明面上拿捏她，松涛院里，或许还有一场戏要演。
松涛院雕梁画栋，暖意融融，与拾翠院的简陋判若两人。沈清瑶端坐在主位上，脸色阴沉，见沈清和进来，非但不起身，反而抬手将桌上的茶盏摔在地上，碎裂的瓷片溅到沈清和脚边，茶水浸湿了她素色的裙摆。
“沈清和，你好大的胆子！”沈清瑶厉声呵斥，声音里满是怨毒，“你故意在寿宴上出风头，抢我的脸面，还敢讨好永宁侯，你安的什么心？”
沈清和垂着眼，看着脚边的碎瓷片，语气平静无波：“姐姐说笑了，我只是奉命备好药膳，不敢有半分逾矩。至于侯爷，不过是尽奴婢本分，为其奉上暖身膳食，何来讨好之说？”
“本分？”沈清瑶冷笑一声，起身走到她面前，抬手捏住她的下巴，迫使她抬头，“你以为凭一碗破汤讨好了永宁侯，就能一步登天了？我告诉你，不可能！你生母是个卑贱的厨娘，你也永远只能是个上不了台面的庶女！”
下巴传来尖锐的疼痛，沈清和眼底闪过一丝冷厉，却没有挣扎，只是缓缓开口：“姐姐若是再这般动粗，若是被父亲或祖母撞见，怕是又要落个‘善妒无礼’的名声。今日寿宴刚过，姐姐何必自寻不快？”
沈清瑶一噎，手上的力道松了几分。她最忌讳的便是被祖母斥责，今日寿宴上沈清和已然出尽风头，若是再因私刑庶女被问责，得不偿失。她狠狠甩开沈清和的下巴，恶狠狠地说：“算你识相！明日起，府里各院的汤药膳食，都由你亲自打理，若是出了半点差错，看我怎么收拾你！”
这分明是故意刁难。侯府上下几十处院落，每日的汤药膳食繁杂无比，若是事事亲力亲为，别说照料明轩，怕是连合眼的时间都没有。沈清和心中了然，却依旧温顺应下：“是，妹妹遵姐姐吩咐。”
走出松涛院，寒风卷着雪粒打在脸上，冰冷刺骨。春桃心疼地看着她泛红的下巴，眼眶泛红：“姑娘，你明明知道大小姐是故意为难你，为什么还要答应她？”
沈清和抬手揉了揉下巴，眼底闪过一丝算计：“越是刁难，越能看出她的慌乱。她怕我借着永宁侯的势头崛起，怕我查清当年的事，才急于打压我。可她越是急，就越容易出错。”今日寿宴上萧玦的态度，便是她最大的底气，那位铁血侯爷，或许不会轻易放过一个能缓解他寒症的人。
回到拾翠院时，明轩还在等她。小家伙裹着棉袍坐在床边，见她回来，立刻迎了上来：“姐姐，你回来了，有没有受委屈？”沈清和蹲下身，握住他冰凉的小手，温柔一笑：“姐姐没事，明轩快睡，明日姐姐再给你煮药膳。”
安置好明轩，沈清和摸出枕下的玉佩，借着微弱的灯火摩挲着。生母的仇，明轩的安，自己的出路，都系于这侯府的风云变幻之中。而萧玦，便是那风云中最不可测，却也最有可能成为她助力的人。
次日天不亮，沈清和便起身忙活。刚将明轩的药膳煮好，侯府的丫鬟便接踵而至，各院的汤药单子堆了满满一桌子，有的要滋阴润燥的银耳羹，有的要活血化淤的丹参茶，甚至还有人故意刁难，要一道早已失传的“玉露琼浆膳”。
春桃看着单子，气得浑身发抖：“这些人分明是故意为难姑娘！这玉露琼浆膳早就没人会做了，他们就是想让姑娘出丑！”
沈清和却异常平静，她扫过单子，指尖在“玉露琼浆膳”上顿了顿，眼底闪过一丝了然。这道菜是生母当年的拿手绝活，只是后来因食材珍稀、做法繁复，渐渐失传，侯府里知晓这道菜的人寥寥无几，除了当年的旧人，便是……沈清瑶故意找来刁难她的人。
“无妨，”沈清和淡淡开口，“玉露琼浆膳虽难，却也不是不能做。你去食材库看看，有没有鲜竹沥、莲子露、百合粉，若是没有，便去寻些替代品。”生母留下的秘方里，恰好有这道菜的改良做法，无需珍稀食材，却能做出相似的口感与功效。
春桃虽疑惑，却还是依言去了。沈清和则转身走进灶房，先将各院常规的汤药膳食一一备好，动作娴熟，火候精准，不过一个时辰，十几道药膳便已成型，香气弥漫在灶房里，引来不少丫鬟婆子的侧目。
待春桃取回食材，沈清和便开始着手做玉露琼浆膳。她将鲜竹沥与莲子露混合，小火慢熬，加入百合粉勾芡，再撒上少许桂花，一道色泽清亮、香气清甜的玉露琼浆膳便做好了。虽无原版的珍稀食材，却也晶莹剔透，入口甘醇，比原版更添了几分润燥的功效。
当沈清和将玉露琼浆膳送到指定院落时，院里的管事嬷嬷满脸不屑，见她端来的药膳并非想象中的珍稀模样，立刻冷嘲热讽：“沈姑娘，你这是拿什么糊弄我们？这也配叫玉露琼浆膳？我看你是根本不会做，故意拿些破东西来充数！”
沈清和没有辩解，只是将药膳放在桌上：“嬷嬷不妨尝尝，这道改良后的玉露琼浆膳，虽无原版食材，却有清热润燥、安神助眠的功效，比原版更适合冬日食用。若是嬷嬷觉得不合心意，便请如实回禀大小姐，就说我沈清和无能，做不出原版的药膳。”
管事嬷嬷半信半疑地舀了一勺，入口的瞬间，眼睛猛地一亮。清甜的口感在舌尖化开，带着竹沥的清香与莲子的醇厚，暖意顺着喉咙滑下，连日来的燥意瞬间消散。她震惊地看向沈清和，没想到这个不起眼的庶女，竟然真的会做玉露琼浆膳，而且做得比传闻中还要美味。
“这……这真是你做的？”管事嬷嬷语气里的鄙夷褪去，多了几分惊讶。
沈清和微微颔首：“只是略懂皮毛，侥幸做出罢了。嬷嬷若是满意，日后若是有需要，我亦可再做。”说完，便转身离去，留下满心震惊的管事嬷嬷。
刚走出院落，便见一个身着玄色劲装的侍卫站在不远处，见她出来，立刻上前躬身行礼：“沈姑娘，侯爷有请，烦请姑娘随我移步前厅。”
沈清和心中一怔，萧玦找她？难道是因为寿宴上的药膳？她压下心中的疑惑，点头应道：“有劳侍卫大哥带路。”
前厅里暖意融融，萧玦端坐于客座上，玄色锦袍衬得他面容愈发冷冽，指尖握着一杯热茶，却依旧难掩周身的寒气。沈侯爷陪在一旁，神色恭敬，见沈清和进来，眼底闪过一丝复杂的情绪。
“民女参见侯爷，参见父亲。”沈清和屈膝行礼，姿态恭敬却不卑微。
萧玦抬眼看向她，目光落在她泛红的下巴上，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，声音低沉：“起身吧。本侯找你，是想问你，寿宴上那道当归陈皮羊肉汤，方子是你自己的？”
沈清和心中一紧，知道他定然是察觉到了什么。她垂着眼，缓缓开口：“回侯爷，是民女生母留下的方子，民女略作改良，适配侯爷的寒症。”她没有隐瞒生母的存在，却也没有多说当年的隐秘，有些事，还不到摊开的时候。
萧玦眼底闪过一丝探究，他早已派人查清沈清和的身世，知道她生母柳氏当年是御膳房的厨娘，离奇病逝后，沈清和便在侯府隐忍度日。只是他没想到，柳氏竟然有如此精湛的药膳技艺，而沈清和，更是青出于蓝而胜于蓝。
“你生母，柳氏？”萧玦缓缓开口，语气里带着几分不易察觉的凝重，“她是不是曾在北疆军营的御膳房当差过？”
沈清和猛地抬头，眼中满是震惊。生母从未对她说过在北疆军营当差的事，萧玦怎么会知道？难道生母的死，与北疆军营有关？她强压下心中的波澜，点头道：“民女不知，生母从未提及过。”
萧玦看着她眼中的震惊，不似作假，眼底的探究渐渐褪去。他沉默片刻，缓缓开口：“本侯的寒症，多年来寻遍名医无果，唯有你这道药膳，能缓解几分。从今往后，你便每日来侯府别院，为我烹制药膳，本侯不会亏待你。”
沈侯爷脸色一变，想说什么，却被萧玦一个眼神制止。沈清和心中却异常清醒，这是她摆脱侯府控制、查清母仇的最好机会。她屈膝行礼：“民女遵旨，只是民女尚有幼弟需要照料，还请侯爷恩准，民女可带幼弟一同前往别院。”
“准了。”萧玦毫不犹豫地答应，“本侯会派人安排好你与你弟弟的住处，明日便启程。”
走出前厅时，沈清和的心跳依旧飞快。萧玦的提议，像是一道光，照进了她十年隐忍的黑暗。只是她也清楚，这道光的背后，或许隐藏着更深的隐秘。生母与北疆军营的关联，萧玦的寒症与当年的战事，还有侯府的药材贪腐案，似乎都缠绕在一起，织成一张巨大的网。
刚回到拾翠院，便见沈清瑶带着丫鬟怒气冲冲地赶来。显然，她已经知道了萧玦要将沈清和接入别院的事，脸上满是嫉妒与不甘。
“沈清和，你可真行！竟然勾搭上了永宁侯，你以为这样就能摆脱我了？”沈清瑶厉声呵斥，语气里满是怨毒。
沈清和抬眼看向她，眼底没有了往日的温顺，只剩下冰冷的平静：“姐姐，话不能乱讲。侯爷只是让我为他烹制药膳，何来勾搭之说？倒是姐姐，屡次寻衅滋事，若是再不知收敛，迟早会引火烧身。”
“你敢教训我？”沈清瑶气得浑身发抖，抬手就要打她，却被突然出现的侍卫拦住。侍卫是萧玦派来保护沈清和的，冷冷地看着沈清瑶：“大小姐，请自重，沈姑娘是侯爷看重的人，若是伤了她，后果自负。”
沈清瑶看着侍卫冰冷的眼神，又想到萧玦的冷厉，终究不敢动手。她恶狠狠地瞪了沈清和一眼，撂下一句“你给我等着”，便气冲冲地离去。
看着沈清瑶狼狈离去的背影，沈清和缓缓松了口气。她知道，从萧玦决定让她入别院的那一刻起，她的命运，便已经悄然改变。明日启程前往别院，既是新的开始，也是新的挑战。生母的仇，侯府的暗局，还有与萧玦之间的羁绊，都将在这片新的天地里，缓缓展开。
她走进屋，看着熟睡的明轩，脸上露出温柔的笑容。往后的路，她不再是孤身一人，她有要守护的人，有要查清的事，更有了对抗黑暗的底气。而那一碗碗暖膳，终将温暖她的过往，也终将照亮她的未来。
