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2、第 2 章
信 ...
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信使携密函出宫时，天边已泛起鱼肚白。
萧清晏在窗前站了片刻，直到那匹快马的身影消失在长街尽头，才转身回到内室。她没有就寝，而是从暗格中取出一卷泛黄的舆图，在案上徐徐展开。
大梁疆域，北至幽州寒原，南抵琼州海岛，西接大漠，东临沧海。三十四州，两百余县，如今却如风中残烛，内忧外患，岌岌可危。
她的指尖划过幽州，停在玉门关的位置。
“林远山...”萧清晏低声念出这个名字。那位镇守北境二十载的老将，如今生死未卜。她闭上眼，仿佛能听见关隘陷落时的喊杀声，看见烽火染红的天际。
“殿下，该用早膳了。”
兰心的声音将她从思绪中拉回。萧清晏抬眼，看见宫女端着漆盘进来，盘上不过一碗清粥，两样小菜，简朴得不似长公主的规格。
“放着吧。”她没什么胃口，却还是接过粥碗，慢慢地舀了一勺。
米粥温热，顺着喉咙滑下，稍稍驱散了彻夜未眠的疲惫。她需要保持清醒，更需要保持健康。这具身体，不止是她自己的。
“太子今日的功课安排了吗？”萧清晏问道。
兰心答：“回殿下，太傅辰时入宫，为太子讲授《资治通鉴》。午后是骑射课，在御马苑。”
萧清晏点点头：“午后本宫过去看看。”
兰心欲言又止，最终还是低声道：“殿下，淑妃娘娘那边...今早又派人去东宫送点心了，说是太子最近读书辛苦，补补身子。”
萧清晏的手微微一顿。
“点心呢？”
“按老规矩，让太医验过了，无毒。太子...用了两块。”
“知道了。”萧清晏放下碗，用帕子拭了拭嘴角，“传本宫的话，今后各宫往东宫送的东西，一律由凤仪宫转交。若有人问起，就说太子年幼，饮食需格外当心。”
“是。”
用过早膳，萧清晏换了身常服，往宣政殿去。今日虽无大朝，但奏折堆积如山，都要她一一批复。
行至御花园时，远远瞧见几个宫人聚在梅树下，不知在说些什么。见她来了，慌忙散开行礼。
萧清晏目光扫过，在其中一张面孔上稍作停留——那是淑妃宫里的二等宫女，名唤翠儿。此刻正低着头，不敢与她对视。
“都散了吧。”萧清晏淡淡开口，没有停留。
但走过几步，她侧头对身旁另一名内侍低声吩咐：“去查查，刚才那些人聚在一处说什么。”
“是。”
宣政殿内，右相杨延昭已等候多时。
这位年过六旬的老臣是先帝托孤重臣之一，为人刚正，是少数几位真心支持萧清晏摄政的大臣。
“殿下。”见她进来，杨延昭躬身行礼，脸色凝重，“昨夜之事，朝中已有议论。苏文渊门生故旧众多，恐生变故。”
萧清晏在御案后坐下，示意他也坐：“右相以为该如何？”
“当断则断。”杨延昭沉声道，“苏文渊在朝经营二十载，党羽遍布六部。若不能趁此机会一网打尽，待其反扑，后患无穷。”
“本宫明白。”萧清晏翻开一份奏折，是幽州急报，“但如今北境告急，朝中不宜大动。苏文渊的党羽，要除，却不能急。右相可有什么良策？”
杨延昭沉吟片刻：“老臣以为，可分而化之。苏党之中，并非人人死心塌地。若能许以利，晓以理，或可争取。”
“有名单吗？”
杨延昭从袖中取出一份名册，双手呈上。
萧清晏展开，上面密密麻麻列了数十个名字，后头还附有官职、出身，以及与苏文渊的渊源深浅。她的目光落在几个名字上，指尖轻轻敲了敲。
“这几人，右相亲自去谈。告诉他们，只要肯迷途知返，过往不究。至于这几个——”她又指向另一处，“冥顽不灵，留之无益。”
杨延昭接过名册，看着那几处标记，心中一凛。长公主对朝中势力的了解，远比他想象的更深。
“老臣领命。”
“还有一事。”萧清晏抬眼，“镇北军南下，粮草供给是命脉。本宫已命江南漕运北上，但陆路转运还需兵部调度。苏文渊一倒，兵部难免动荡。右相可有合适人选，暂代兵部尚书一职？”
杨延昭思忖片刻：“老臣举荐一人——兵部侍郎，沈翊。”
“沈翊？”萧清晏记得这个人。寒门出身，靠军功一步步升迁，为人耿直，曾因军饷分配问题与苏文渊当庭争执，被贬出京三年，去年才调回兵部。
“正是。此人虽脾气倔强，但精通军务，且与苏文渊素有嫌隙，可用。”
萧清晏点点头：“就依右相。拟旨吧。”
午后，御马苑。
萧清晏到时，太子萧明煜正在练习骑射。十岁的少年身着劲装，跨在一匹小马上，努力拉开与他身高相仿的长弓。
“嗖——”
箭离弦而出，却偏了方向，扎在箭靶边缘。
萧明煜小脸一红，有些懊恼地咬了咬唇。抬眼看见萧清晏，慌忙下马行礼：“阿姐。”
“起来吧。”萧清晏走近，替他理了理额前被汗水浸湿的发丝，“姿势不对。肩要平，臂要稳，眼随箭走，心无杂念。”
她接过弓箭，亲自示范。挽弓，搭箭，瞄准，松弦——动作行云流水，箭矢破空而出，正中靶心。
萧明煜看得呆了，眼中闪过一丝羡慕，随即又黯淡下去。
“阿姐什么都会。”他低声说。
萧清晏将弓还给他，摸了摸他的头：“你以后也会。现在，再试一次。”
萧明煜点头，重新上马。这一次，他深吸一口气，按照萧清晏的指点调整姿势，缓缓拉开弓弦。
箭出，虽未中红心，却离中心近了许多。
“有进步。”萧清晏难得露出一丝笑意，“继续练。记住，射箭如治国，急不得，也慌不得。”
萧明煜似懂非懂，但还是认真点头。
这时，一名内侍匆匆而来，在萧清晏耳边低语几句。萧清晏面色不变，只对萧明煜道：“阿姐还有事，你先练着。晚些时候，我来检查你的功课。”
“是。”
离开御马苑，萧清晏脸上的温和瞬间褪去，换上惯有的清冷。
“人呢？”
“在诏狱。暗卫已问出些东西，等殿下亲自审。”
诏狱深处，阴暗潮湿。
王元朗被铁链锁在刑架上，浑身是血，气息奄奄。听见脚步声，他勉强抬起头，看见来人，眼中闪过恐惧。
“长...长公主...”
萧清晏在狱卒搬来的椅子上坐下，居高临下地看着他：“昨夜你说，是受苏文渊指使，延误粮草，通敌叛国。今日，本宫要听细节。”
王元朗浑身一颤：“罪臣...罪臣都招了...”
“本宫问的是细节。”萧清晏的声音不高，却带着刺人的寒意，“何时联络？何人经手？粮草被烧，是你亲自所为，还是他人动手？西戎许了苏文渊什么好处？说清楚，一字不落。”
“是...是...”王元朗艰难地咽了口唾沫，“三个月前，苏相召罪臣过府，说...说有一桩富贵，问罪臣敢不敢要。罪臣当时欠了赌债，走投无路，就...就应下了...”
“接着说。”
“苏相让罪臣在押运玉门关粮草时，故意拖延三日，并在粮草中混入硫磺硝石，以便...以便起火。罪臣照做了，但...但放火的不是罪臣，是...是苏相另派的人。”
“谁？”
“罪臣不知，那人蒙着面，只听苏相叫他‘影子’。”
影子？
萧清晏蹙眉。这名字，她从未听过。
“西戎那边呢？苏文渊如何联络？”
“罪臣只知，苏相与西戎有书信往来，信使是...是北燕商人。其他的，罪臣真的不知了...”
萧清晏盯着他看了片刻，确认他没有撒谎，这才起身。
“殿下！”王元朗突然挣扎起来，“罪臣什么都说了，求殿下饶罪臣一命！罪臣还有用，还能指认苏相，求殿下——”
“你通敌叛国，致使玉门关失守，北境将士死伤无数。”萧清晏打断他，眼中没有丝毫温度，“这笔血债，总要有人还。”
她转身，对狱卒道：“看好他，别让他死了。还有用。”
走出诏狱，天已近黄昏。夕阳如血，将宫墙染成一片暗红。
“殿下，回宫吗？”兰心问。
萧清晏摇头：“去天牢。本宫要见见那位‘影子’。”
“可是...”兰心有些担忧，“天牢阴气重，殿下劳累一日，不若明日...”
“就今日。”
萧清晏的语气不容置疑。她有一种预感，这个“影子”，会是解开一切的关键。
天牢比诏狱更加阴森，空气中弥漫着腐朽和死亡的气息。狱卒引着萧清晏往最深处走，在一间独立的囚室前停下。
“殿下小心，此人武功极高，铁链是特制的。”
萧清晏抬眼看去。囚室里，一个人被数条粗大铁链锁在墙上，披头散发，看不清面容。但即使如此狼狈，那人的背脊依然挺得笔直。
“抬起头来。”萧清晏道。
那人缓缓抬头。散乱的黑发下，是一张年轻的脸，不过二十出头，眉眼深邃，鼻梁高挺，虽面带血污，却掩不住一股凛然之气。
最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛，竟然是浅灰色的，在昏暗的牢房里，仿佛蒙着一层雾。
“名字。”萧清晏问。
那人盯着她看了片刻，突然笑了：“大梁的长公主，竟是个女子摄政。有趣。”
“本宫问你的名字。”
“我没有名字。”那人淡淡道，“苏文渊叫我影子，你们也可以这么叫。”
“西戎许了苏文渊什么好处？”
影子挑眉：“长公主不是已经知道了吗？割让北境三州，黄金十万两，外加一个北燕的承诺。”
“什么承诺？”
“助他...取你而代之。”
空气骤然凝固。
萧清晏面不改色：“苏文渊想当皇帝？”
“皇帝他不敢，但摄政王，还是可以想一想的。”影子语气讥诮，“只可惜，他高估了自己，也低估了你。长公主好手段，一夜之间就能把他拿下。”
“你似乎并不意外。”
“我为什么要意外？”影子歪了歪头，“苏文渊志大才疏，刚愎自用，失败是迟早的事。我只是没想到，会这么快。”
萧清晏盯着他：“你不是梁人。”
“何以见得？”
“口音。你的梁话说得很好，但某些字的发音，带着北燕腔调。”萧清晏上前一步，“你是北燕人。北燕为何要插手我大梁内政？”
影子的笑容淡了些：“长公主果然敏锐。不过，这个问题，我不能回答。”
“是不能，还是不敢？”
“有区别吗？”
萧清晏沉默片刻，突然道：“你不是苏文渊的人。或者说，不完全是。”
影子的眼神闪了闪。
“苏文渊那种人，养不出你这样的死士。”萧清晏继续道，“你效忠的另有其人。北燕皇室？还是...某个想借大梁内乱渔利的势力？”
影子不答，只是看着她，眼中第一次露出认真的神色。
“你比我想象的聪明，长公主。”
“本宫还可以更聪明。”萧清晏转身，对狱卒道，“给他治伤，别让他死了。另外，准备纸笔，让他把知道的都写下来。”
“殿下以为我会招？”
“你会。”萧清晏回头，与他对视，“因为你不怕死，但你怕活得没有价值。如今苏文渊已倒，你的任务失败了。不为自己谋条生路，难道真要在这天牢里烂掉？”
影子愣住了。
萧清晏不再多言，转身离开。走到门口时，身后突然传来影子的声音：
“长公主。”
她停步，没有回头。
“小心宫里的人。”影子的声音低沉，“你身边，不止一个苏文渊。”
萧清晏的手在袖中握紧，面上却依旧平静。
“本宫知道。”
走出天牢，夜色已浓。宫灯次第亮起，在寒风中摇曳不定。
兰心为她系上披风，低声道：“殿下，回宫吗？”
“嗯。”萧清晏抬眼，望向凤仪宫的方向，又看向更远处的东宫，那里灯火通明。
小心宫里的人。
影子的话在耳边回响。她想起淑妃，想起那些聚在梅树下的宫人，想起太子稚嫩的脸。
这场棋局，棋子不止在朝堂，更在这深宫之中。
“传令下去，”她突然开口，“从今日起，东宫守卫增加一倍。太子的饮食起居，全部由凤仪宫的人负责。还有，查淑妃宫中所有人，特别是那个叫翠儿的宫女。”
“是。”
夜风吹过，卷起地上的积雪。萧清晏拢了拢披风，一步一步，踏雪归去。
身后，天牢的铁门缓缓关闭，将一切秘密锁入黑暗。
而更深的黑暗，正在宫墙之外，悄然蔓延。
