《我的正宫之路》文馨月

8、第八章 梅林暗香

　　正月十五，雪后初晴。

　　御花园的梅林开得正好，红梅似火，白梅如雪，香气清冷凛冽。温馨月提着小竹篮，假装来摘梅花插瓶。她特意穿了件半新的浅绿色棉袄——不显眼，但料子还算细密，不像最低等宫女会有的。

　　她在梅林深处逡巡，耳朵却竖着听周围的动静。辰时刚过，各宫宫女陆续来采花。有长春宫的、景阳宫的、翊坤宫的，三三两两，说说笑笑。

　　“听说淑妃娘娘被禁足了？”

　　“可不是，万岁爷发了好大的火……”

　　“惠妃娘娘也受了牵连……”

　　“嘘——小声点！”

　　宫女们压低了声音，但温馨月还是捕捉到了关键词：淑妃、惠妃、德妃。果然如刘嬷嬷所料，那几封信引发了连锁反应。

　　她继续往里走，在一株老梅树下停住。这株梅树开得最盛，枝桠虬结，红梅重重叠叠，像一树燃烧的云。树下已经站了个宫女，正踮着脚去够高处的花枝。

　　那宫女约莫十八九岁，圆脸杏眼，穿着坤宁宫二等宫女的青色袄裙，领口绣着精致的梅花纹——正是春杏。

　　温馨月定了定神，走上前去：“姐姐要摘高处那枝？我帮你吧。”

　　春杏转头看她，眼里闪过一丝警惕：“你是哪个宫的？”

　　“奴婢在藏书阁当差。”温馨月露出温顺的笑，“今日雪霁，奉嬷嬷之命来摘几枝梅花装点屋子。”

　　“藏书阁？”春杏神色缓和了些，“那可是个冷僻地方。”

　　“是冷僻，但清净。”温馨月说着，伸手去够那枝梅花。她个子比春杏高些，轻轻一折，花枝应声而落，花瓣簌簌飘下。

　　“给。”她把花枝递给春杏。

　　春杏接过，嗅了嗅：“这株是朱砂梅，香气最浓，娘娘一定喜欢。”

　　两人便一同摘起花来。温馨月有意无意地提起：“听说最近宫里不太平，淑妃娘娘和惠妃娘娘都……”

　　“别提了。”春杏打断她，左右看看，压低声音，“这事复杂着呢。德妃娘娘咬死了是淑妃害了婉贵人的孩子，可淑妃说是惠妃陷害她。那些信……唉，说不清楚。”

　　“什么信？”

　　春杏看了她一眼，似乎觉得她身份低微，不该知道这些，但又忍不住想炫耀自己的消息灵通：“就是淑妃和惠妃往来的信，里面说了好多不该说的话。德妃娘娘呈给了皇后娘娘，皇后娘娘又呈给了万岁爷……”

　　她凑近些：“我听乾清宫的小太监说，万岁爷看完信，气得摔了茶盏。说后宫不宁，都是因为妃嫔们心思不正。”

　　温馨月做出惊讶状：“这么严重？”

　　“可不是。”春杏摘下一枝白梅，“要我说，这事还没完。惠妃娘娘娘家势大，不会坐以待毙的。淑妃娘娘虽然失宠，但毕竟伺候万岁爷这么多年……德妃娘娘这次，怕是捅了马蜂窝了。”

　　她说着，忽然叹了口气：“只是苦了婉贵人。孩子没了，身子也垮了，听说昨儿夜里又咳了血。”

　　温馨月想起婉贵人苍白的脸，心里一阵发闷，面上却不动声色：“婉贵人真是可怜。”

　　“可怜什么？”春杏忽然冷笑，“在这宫里，可怜的人多了。我姐姐……”她顿了顿，没再说下去。

　　温馨月知道她说的是被惠妃打死的姐姐。她试探着问：“姐姐在宫里还有亲人？”

　　“曾经有。”春杏垂下眼，“现在没了。”

　　气氛有些沉重。温馨月从篮子里取出那支银簪：“对了，前些日子我在藏书阁捡到这个，看着像是坤宁宫的样式。姐姐帮忙看看，是不是哪位姐姐掉的？”

　　春杏接过银簪，眼睛一亮。她当然认得这是银的，分量还不轻。但她很快掩饰住，故作仔细地看了看：“这不是我们宫里的样式。许是哪个宫女私下打的吧。”

　　她把银簪递还给温馨月，但手顿了顿。

　　温馨月会意，没接：“既然不是坤宁宫的，那姐姐留着吧。我那儿也用不上，白放着可惜。”

　　春杏犹豫了一下，还是收下了：“那……多谢妹妹了。”

　　“姐姐客气。”温馨月笑道，“以后还得请姐姐多照应呢。”

　　两人又摘了会儿花，篮子都快满了。正要离开时，远处忽然传来喧哗声。

　　“让开！都让开！”

　　一队太监匆匆走来，为首的是个面生的公公，脸色铁青。春杏脸色一变，连忙拉着温馨月躲到梅树后。

　　“是慎刑司的人。”春杏压低声音，“怎么到御花园来了？”

　　慎刑司是宫里掌刑罚的地方，轻易不出动。一旦出动，必是出了大事。

　　太监们在梅林外停住，为首的公公尖声道：“传皇后娘娘口谕：宫女春桃，私传谣言，扰乱宫闱，杖责三十，发配辛者库！”

　　话音刚落，两个太监拖出个宫女。那宫女已经吓瘫了，哭喊着：“冤枉啊！奴婢冤枉！”

　　温馨月看清了，那宫女是长春宫的，前些日子还来藏书阁借过书。

　　“是淑妃娘娘宫里的人。”春杏小声道，“看来皇后娘娘要动真格的了。”

　　三十杖，不死也残。发配辛者库，更是生不如死。

　　行刑就在梅林外的空地上进行。板子打在肉上的闷响，宫女的惨叫，围观宫女的抽气声……混在一起，令人毛骨悚然。

　　温馨月别过脸，但声音还是钻进耳朵。她想起入宫第一夜那个被杖毙的宫女，也是这样惨叫，然后渐渐没了声息。

　　春杏的手在抖。温馨月握住她的手，发现她手心全是冷汗。

　　三十杖打完，宫女已经昏死过去，臀腿血肉模糊。太监们把她拖走了，雪地上留下一道蜿蜒的血痕。

　　为首的公公扫视一圈：“都看见了？这就是乱传谣言的下场！皇后娘娘有令，今后谁敢再议论主子们的事，一律严惩不贷！”

　　宫女们噤若寒蝉，纷纷散去。

　　春杏拉着温馨月快步离开御花园，直到走远了，才松开手，大口喘气。

　　“吓死我了……”她脸色发白，“春桃……春桃我认识。她姐姐以前跟我一起当差。”

　　温馨月没说话。她看着春杏惊魂未定的脸，忽然明白了刘嬷嬷为什么要她接近春杏——这个宫女重情，也容易受惊。重情意味着可以拉拢，容易受惊意味着好控制。

　　“姐姐别怕。”她轻声安慰，“咱们又没乱说什么。”

　　“可那些话……”春杏咬了咬唇，“我昨天还跟别人说了淑妃和惠妃的事。万一传到皇后娘娘耳朵里……”

　　“姐姐是坤宁宫的人，皇后娘娘不会疑心姐姐的。”温馨月说，“况且姐姐说的都是实话，又不是造谣。”

　　春杏看着她，眼里有感激：“妹妹说得对。我……我以后小心些就是了。”

　　她从怀里摸出个小荷包，塞给温馨月：“这个给你。是我自己绣的，不值什么钱，但针脚还行。”

　　温馨月接过，荷包上绣着并蒂莲，绣工确实精致：“多谢姐姐。”

　　“该我谢你。”春杏勉强笑了笑，“今日若不是你，我怕是要吓坏了。对了，你叫什么名字？”

　　“温馨月。”

　　“温馨月……好名字。”春杏记下了，“以后有什么事，可以来坤宁宫后角门找我。我每月初一、十五都在御花园摘花。”

　　“多谢姐姐。”

　　两人在岔路口分开。温馨月看着春杏走远的背影，握紧了手里的荷包。

　　第一步，成了。

　　---

　　回藏书阁的路上，温馨月绕道去了趟尚宫局。刘嬷嬷让她打听一下慎刑司为什么突然拿人。

　　尚宫局门口聚着几个宫女，正在小声议论。温馨月认出其中一个是尚衣局的，便凑过去。

　　“……听说是德妃娘娘告的状。”那宫女说，“说春桃到处传淑妃娘娘的坏话，污蔑主子。”

　　“可春桃传的，不都是实话吗？”另一个宫女疑惑。

　　“实话也不能说啊。”第三个宫女压低声音，“皇后娘娘这是杀鸡儆猴。最近宫里流言太多，再不管，要出乱子了。”

　　“可我听说，是惠妃娘娘的人先传的……”

　　“嘘——别说了！”

　　宫女们散了。温馨月正要离开，忽然被人叫住。

　　“温馨月？”

　　她回头，看见一个面熟的嬷嬷——是浣衣局的管事嬷嬷之一，姓赵。

　　“赵嬷嬷。”她行礼。

　　赵嬷嬷打量她：“听说你调到藏书阁了？”

　　“是。”

　　“那可是个好地方。”赵嬷嬷似笑非笑，“清净。不过……也太清净了些。”

　　温馨月听出她话里有话：“嬷嬷的意思是？”

　　赵嬷嬷左右看看，把她拉到角落：“张嬷嬷的事，你知道吧？”

　　温馨月心头一紧：“听说了些。”

　　“那场火，烧得蹊跷。”赵嬷嬷声音压得极低，“我查过了，起火前，有人看见一个穿紫色斗篷的人进了浣衣局。”

　　紫色斗篷——惠妃。

　　“嬷嬷跟别人说过吗？”

　　“说什么？说看见惠妃娘娘的人？”赵嬷嬷苦笑，“我又不是活腻了。只是觉得……你是个聪明的丫头，提醒你一句：离那些事远点。张嬷嬷不就是因为知道太多，才……”

　　她没说完，但意思很清楚。

　　温馨月感激道：“多谢嬷嬷提醒。”

　　“我也不是白提醒你。”赵嬷嬷说，“有件事想请你帮忙。”

　　“嬷嬷请说。”

　　“藏书阁里，有没有景和八年的内务府账册？”赵嬷嬷问，“尚衣局丢了一批料子，对不上账，我想查查旧账。”

　　温馨月想起密室里的那些账册：“应该有。奴婢回去找找。”

　　“找到的话，悄悄告诉我。”赵嬷嬷塞给她一小块碎银子，“不会亏待你。”

　　温馨月收了银子，点头应下。

　　回到藏书阁时，已是午时。刘嬷嬷坐在庭院里，面前摆着棋盘，正在自己跟自己下棋。

　　“回来了？”她没抬头。

　　“回来了。”温馨月把御花园的事说了，又把赵嬷嬷的请求说了。

　　刘嬷嬷听完，落下一子：“春杏这条线，你要慢慢养，别急。至于赵嬷嬷……”她顿了顿，“她不是要查账，是要找别的。”

　　“找什么？”

　　“景和八年，尚衣局确实丢过一批料子，但不是普通的料子，是江南进贡的云锦，上面有龙纹。”刘嬷嬷说，“那批料子本该给皇上做常服的，可入库后就不见了。当时查了一阵，没查出来，就不了了之。”

　　她抬头看温馨月：“赵嬷嬷的妹妹，当时是尚衣局的掌事宫女，因为这事被杖责二十，撵出宫去。后来……病死了。”

　　温馨月明白了：“赵嬷嬷想找出真凶，给她妹妹报仇？”

　　“也许。”刘嬷嬷说，“也许她只是想要笔封口费。那批云锦价值连城，偷东西的人，一定给了知情人不少好处。”

　　她推过棋盘：“你看这盘棋。”

　　温馨月看去，棋盘上黑白子交织，白棋看似占优，但黑棋在角落埋了个暗手。

　　“后宫就像这盘棋。”刘嬷嬷说，“明面上的争斗，都是幌子。真正的杀招，都藏在暗处。德妃告发淑妃，淑妃拉惠妃下水，皇后杀鸡儆猴——这些都只是开局。接下来，才是见真章的时候。”

　　她拿起一颗黑子，落在棋盘中央：“你要学会看全局，而不是只看眼前的一步。”

　　温馨月仔细看着棋盘。她棋艺不精，但能看出白棋的攻势虽然凌厉，但后劲不足。黑棋看似被动，实则暗中布局，一旦反击，必是雷霆之势。

　　“嬷嬷是说，惠妃还有后手？”

　　“惠妃能爬到今天的位置，靠的不是运气。”刘嬷嬷说，“她父亲是江南织造，管着整个江南的丝绸生意，富可敌国。她哥哥在兵部任职，手握实权。这样的家世，怎么可能轻易倒下？”

　　“那淑妃……”

　　“淑妃的父亲是吏部侍郎，门生故旧遍布朝堂。淑妃自己虽然失宠，但根基还在。”刘嬷嬷又落一子，“所以德妃这次，看似赢了，实则树了两个强敌。”

　　她看着温馨月：“接下来，德妃要么拉拢其中一个，对付另一个；要么……被两个联手对付。”

　　温馨月想起春杏的话：德妃捅了马蜂窝。

　　“那我们应该……”

　　“我们什么也不做。”刘嬷嬷说，“坐山观虎斗。等她们斗得两败俱伤，我们再出手。”

　　她收起棋子：“赵嬷嬷要的账册，在密室二层，丙字架第三层。你去找出来，今晚给她送去。记住，要换身衣服，别让人认出是藏书阁的人。”

　　“是。”

　　---

　　入夜，温馨月换上从刘嬷嬷那里借来的旧宫女服，颜色灰扑扑的，混入人群里毫不起眼。她揣着账册，按赵嬷嬷说的，去了西六宫后巷的一处废弃柴房。

　　赵嬷嬷已经等在那里，手里提着盏气死风灯。

　　“带来了？”她问。

　　温馨月递上账册。赵嬷嬷接过去，就着灯光快速翻阅，翻到某一页时，手指停住了。

　　“就是这里。”她指着上面一行记录，“景和八年三月初七，入库江南云锦三十匹，经办人……孙有福。”

　　又是孙有福。那个贪了两百匹宫缎的太监。

　　“嬷嬷认识这个孙有福？”

　　“认识。”赵嬷嬷冷笑，“他可是内务府的红人，管着库房十几年，油水捞足了。去年告老出宫，在城南买了座三进的大宅子，还娶了两房小妾。”

　　她把账册收好：“多谢你。这个人情，我记下了。”

　　“嬷嬷客气。”温馨月说，“只是……嬷嬷要这账册，是打算……”

　　“你放心，我不会乱来。”赵嬷嬷叹了口气，“我只是想弄清楚，我妹妹到底是怎么死的。她临死前跟我说，她是被人陷害的。可当时证据确凿，没人信她。”

　　她看着温馨月：“你也有姐妹吧？能明白我的心情。”

　　温馨月想起弟弟小宝，点了点头。

　　“那就好。”赵嬷嬷从怀中取出个小布包，“这个给你。不是什么值钱东西，但……也许有用。”

　　温馨月接过，打开一看，是几根银针，细如牛毛，在月光下泛着寒光。

　　“这是……”

　　“防身用的。”赵嬷嬷说，“浸过麻药，扎一下能让人昏睡两个时辰。你一个姑娘家在宫里，总要有点防身的东西。”

　　温馨月心头一暖：“多谢嬷嬷。”

　　“不用谢。”赵嬷嬷摆摆手，“我只是不想再看见有人像我妹妹那样……不明不白地死了。”

　　她提着灯走了。温馨月站在黑暗里，握紧了那包银针。

　　回藏书阁的路上，她走得很快。夜风很冷，吹得人骨头都疼。经过西角门时，她下意识地看了一眼。

　　门缝下，又塞着个油纸包。

　　她捡起来，这次是几块核桃酥。油纸上还是那三个字：

　　“小心刘。”

　　但这次，下面多了一行小字：

　　“亥时三刻，老槐树下。”

　　字迹依旧潦草，但墨迹新鲜，像是刚写不久。

　　温馨月看看天色，现在刚过戌时。离亥时三刻还有一个多时辰。

　　去，还是不去？

　　她犹豫了。这个神秘人两次提醒她小心刘嬷嬷，又约她见面，显然是有什么事要说。但万一是陷阱呢？

　　她想起刘嬷嬷的话：“在这宫里，谁都不能信。”

　　可如果不去，她可能永远不知道这个人是谁，为什么要帮她。

　　最终，好奇心占了上风。

　　她把核桃酥收好，快步回到藏书阁。刘嬷嬷已经睡了，屋里传来沉重的咳嗽声。温馨月换了身更暗色的衣服，把赵嬷嬷给的银针藏在袖中，又揣了把剪刀。

　　然后，她坐在屋里等。

　　更鼓声敲过亥时。她悄悄出门，来到西角门。

　　老槐树在月光下投下狰狞的影子。树下站着个人，背对着她，披着件深色斗篷，看不清身形。

　　“你来了。”是个女子的声音，很年轻。

　　温馨月握紧袖中的银针：“你是谁？”

　　那人转过身，掀开斗篷的兜帽。

　　月光照在她脸上。

　　温馨月愣住了。

　　那是一张完全陌生的脸。约莫二十出头，眉眼清秀，但脸色苍白，眼下有浓重的乌青，像是很久没睡好。

　　“你不认识我。”女子说，“但我认识你。温馨月，十七岁，腊月入宫，先在浣衣局，后调藏书阁。”

　　温馨月后退一步：“你监视我？”

　　“不是监视。”女子摇头，“是保护。”

　　“保护？为什么要保护我？”

　　女子沉默片刻：“因为……你长得像一个人。”

　　“像谁？”

　　“像我的姐姐。”女子的声音有些颤抖，“她叫温玉兰。十七岁入宫，也是在浣衣局开始，后来调到长春宫，伺候淑妃。”

　　温玉兰——刘嬷嬷的妹妹。

　　温馨月的心脏狂跳起来：“你是……刘嬷嬷的什么人？”

　　“我是她的女儿。”女子说，“或者说，是她以为已经死了的女儿。”

　　月光下，女子的脸和记忆里母亲的脸重叠。温馨月忽然发现，她的眉眼，确实和自己有三分相似。

　　“刘嬷嬷说她妹妹没有孩子……”

　　“她不知道。”女子苦笑，“我娘入宫前，已经定了亲。入宫后才发现怀了我。她不敢声张，偷偷生下来，托人送出宫，交给亲戚抚养。后来……她死了，亲戚也病死了，我被卖到戏班，学了几年戏。直到去年，我才知道自己身世。”

　　她看着温馨月：“我打听到我娘有个姐姐在宫里，就想办法混了进来。可我进不了藏书阁，只能在附近徘徊。那天看见你，我还以为……还以为是我娘活过来了。”

　　所以那些桂花糕、芝麻糖、核桃酥，都是她送的。

　　“你为什么要提醒我小心刘嬷嬷？”温馨月问，“她是你娘的姐姐，是你的姨母。”

　　“因为她变了。”女子的眼里有泪光，“我偷偷观察了她很久。她收集那些秘密，不是为了报仇，是为了……为了控制整个后宫。她想做暗地里的皇后。”

　　她上前一步，抓住温馨月的手：“温馨月，你听我说。我娘的死，刘嬷嬷也有份。当年淑妃要我娘顶罪，刘嬷嬷本来可以拒绝的。但她没有——她答应了，用我娘的命，换了自己的命，还换来了藏书阁这个位置。”

　　温馨月的手在抖：“你怎么知道？”

　　“我找到了当年长春宫的一个老太监。”女子说，“他告诉我，刘嬷嬷主动去找淑妃，说愿意顶罪。条件是，事成之后，淑妃要保她性命，还要给她安排个清闲的差事。”

　　她松开手，从怀中取出一张泛黄的纸：“这是那个老太监写的证词。他快死了，不怕了。”

　　温馨月借着月光看。纸上写着当年的经过，和刘嬷嬷说的完全不同。

　　按这张纸的说法，刘嬷嬷不是被迫顶罪，而是主动献计。她告诉淑妃，可以用她妹妹的死，来平息皇帝的怒火，还可以借机除掉几个对手。

　　淑妃采纳了。刘嬷嬷因此得到淑妃的信任，被安排到藏书阁——这个看似冷僻，实则能掌握无数秘密的地方。

　　“她骗了我。”温馨月喃喃道。

　　“她骗了所有人。”女子说，“温馨月，你要小心。她想培养你，不是真的为你好，是要你接她的班，继续做那些见不得光的事。等事情败露，你就是替罪羊。”

　　温馨月想起刘嬷嬷咳血的样子，想起她说“最多再活半年”。

　　也许，刘嬷嬷不是想培养接班人，是想培养替死鬼。

　　“你为什么要告诉我这些？”她看着眼前的女子，“你可以不管我，自己离开。”

　　“因为我娘。”女子哭了，“我娘临死前，给我留了封信。她说，她这辈子最对不起的人，除了我，就是那些被她连累的人。她要我如果有机会，一定要赎罪。”

　　她擦擦眼泪：“温馨月，你长得像我娘，命运也像她。我不想看着你，走她的老路。”

　　远处传来更鼓声，亥时三刻到了。

　　“我得走了。”女子重新戴上兜帽，“记住，别完全相信刘嬷嬷。还有……那枚玉佩，你收好。它很重要。”

　　她转身要走。

　　“等等！”温馨月叫住她，“你叫什么名字？”

　　女子回头，月光照在她脸上，有一种凄楚的美。

　　“我叫念兰。”她说，“思念的念，玉兰的兰。”

　　然后，她消失在夜色里。

　　温馨月站在原地，很久很久。

　　手里那张泛黄的纸，像烙铁一样烫手。

　　她忽然觉得，这宫里每个人都在说谎。刘嬷嬷、念兰、甚至她自己。

　　真相到底是什么？

　　也许，根本没有真相。

　　只有活下去的欲望，和不断膨胀的野心。

　　她握紧那张纸，把它撕得粉碎，撒进风里。

　　纸屑像雪花一样飘散，转眼就不见了。

　　就像那些被掩埋的秘密。

　　永远，不见天日。