《登仙—云外有人家》鹤九山

4、阿茸救主

　　雨下了整整三天。
　　头一天是瓢泼暴雨，后两天渐渐转成绵绵细雨。晒谷观地势低洼，院子里的积水能没过脚踝。老谷头让大家把门板卸下来，挡在门口，又挖了条临时排水沟，才没让水灌进堂屋。
　　第四天清晨，雨终于停了。
　　林照推开门，湿冷的空气扑面而来。院子里一片狼藉：被风吹断的树枝横在地上，瓦片碎了好几块，墙角那丛野菊被雨水打得东倒西歪。但天是晴的——那种雨后特有的、水洗过的湛蓝，云很少，薄薄的像撕开的棉絮。
　　“都起来！收拾院子！”老谷头的声音从屋里传来，中气不足，带着痰音。
　　孩子们陆续出来，挽起袖子开始干活。李虎还在卧床休养，脸色苍白，但至少能坐起来喝粥了。豆苗拿着笤帚扫水，其他人或捡树枝，或补瓦片，或疏通排水沟。
　　林照惦记着药田，拎着锄头往后山走。
　　雨后山路湿滑，青石板上长满苔藓，踩上去软绵绵的。她走得很慢，一来是路滑，二来是想多“感受”——这几日读《晒谷心经》，她对那种奇妙的感知越来越熟悉。此刻走在山道上，她能“听”到泥土吸水后的饱满，能“看”到树根在湿润土壤中舒展，甚至能“闻”到空气中那股特有的、雨后的清新气息——那气息里混杂着泥土味、腐叶味、还有远处松林传来的松脂香。
　　药田在山坳里，地势更低。
　　林照转过最后一个弯，心猛地一沉。
　　整片药田几乎泡在水里。雨水从山坡上冲下来，裹着泥沙，把田埂冲垮了好几处。那些精心照料的金银花、三七、当归，此刻都蔫蔫地泡在泥水里，叶片上沾满黄泥。
　　最让她揪心的是那几株即将成熟的当归。
　　老谷头说过，这批当归是他三年前特意从北地带回来的种子，耐寒耐旱，药性温厚，是配“养心汤”的主药。养心汤是晒谷观的秘方，专治心悸气短之症——观里七个孩子，有三个冬天容易犯这毛病，包括豆苗。
　　林照卷起裤腿，赤脚踩进泥水里。
　　水很凉，泥很软。她弯下腰，一株一株检查。金银花和三七还算顽强，虽然泡得发蔫，但根系应该无碍。当归就麻烦了——这种药材最怕水涝，根茎泡久了会腐烂。
　　她小心翼翼地扒开一株当归根部的泥土。
　　果然，主根已经有些发软，表皮微微发黑。林照心头一紧，赶紧用锄头在旁边挖了条浅沟，把积水引开。又用手轻轻把根部的湿泥扒掉一些，露出透气。
　　“得把它们移到高处。”她喃喃自语。
　　可移栽不是小事。当归根须脆弱，稍有不慎就会伤到，药性大损。而且现在正是结根的关键期，移栽会影响生长。
　　林照蹲在田埂上，看着那片泡在泥水里的药材，脑子里飞快盘算。最后她站起身，跑回观里。
　　老谷头正在堂屋配药。桌上摊着十几味药材，他眯着眼睛，用戥子细细称量。听见脚步声，头也不抬：“药田怎么样？”
　　“当归泡坏了三株，其他的还能救。”林照喘着气，“师父，我想在田边搭个棚子，把当归移出来——不用全移，就移那几株长势最好的，先保住种。”
　　老谷头放下戥子，抬眼看了看她：“棚子？你会搭？”
　　“不会可以学。”林照说，“后山有竹子，砍一些来搭骨架。再用茅草铺顶，虽然简陋，但至少能挡雨透风。”
　　老人沉默了一会儿，从抽屉里摸出把柴刀：“刀口磨利些。砍竹子要斜着砍，留三寸高的茬，来年还能发新竹。”
　　林照接过柴刀，沉甸甸的。
　　“还有，”老谷头叫住她，“这几天夜里，你守药田。”
　　林照一愣。
　　“山里不太平。”老人走到窗边，望着后山方向，“雨下了三天，山溪暴涨，把不少野物的窝冲了。狼饿急了，会下山。”
　　狼。
　　林照握紧了柴刀柄。她不是没见过狼——去年冬天就有狼在晒谷观附近转悠，被老谷头用竹竿敲跑了。但那是孤狼。听师父的语气，这次恐怕不止一头。
　　“我一个人守？”她问。
　　“李虎伤了，其他孩子太小。”老谷头转身看她，“你怕？”
　　林照想了想，摇头：“不怕。就是……万一狼来了，我怎么对付？”
　　老谷头笑了，笑容里有种说不清的味道：“你手里不是有锄头吗？再不济，还有这双脚——跑总是会的。”
　　他说得轻松，林照却听出了弦外之音：真到那时候，能守就守，守不住就跑。药材重要，但人命更重要。
　　“我明白了。”林照点头，“今晚我就去。”

　　后山的竹林很密。
　　雨后竹叶上挂满水珠，阳光一照，晶莹剔透。林照选了七八根碗口粗的老竹，按照老谷头说的，斜着下刀。柴刀锋利，砍进竹身时发出清脆的“咔”声，竹屑飞溅。
　　她砍得很专注，以至于没注意到——竹林深处，有双眼睛正盯着她。
　　那是一双黄褐色的、瞳孔竖立的眼睛。眼睛的主人是头灰狼，毛色杂驳，肋骨根根可见，显然是饿了好几天。它伏在竹丛后，鼻翼翕动，嗅着空气中的人味。
　　林照砍倒第三根竹子时，忽然停下手。
　　她感觉到什么——不是听到声音，也不是看到影子，而是那种奇妙的感知在示警。就像水面泛起涟漪，一定有东西触动过。
　　她慢慢直起身，握紧柴刀。
　　目光扫过竹林。竹影婆娑，风声飒飒，一切如常。但那股被注视的感觉，如芒在背。
　　林照深吸口气，弯腰继续砍竹。动作看似不变，但全身肌肉已经绷紧。她砍得很慢，每砍一下，都留一分心神感知四周。
　　灰狼又等了半刻钟，终于按捺不住。
　　它从竹丛后悄无声息地钻出来，压低身子，肚皮几乎贴着地面，一步一步靠近。十丈、八丈、五丈——
　　林照忽然转身。
　　柴刀横在胸前，刀口映着竹叶间漏下的天光。她看着那头狼，狼也看着她。双方对峙，谁都没动。
　　狼的喉咙里发出低沉的呜咽，前爪刨地。它饿极了，眼前这个人类虽然拿着刀，但身材单薄，看起来并不难对付。
　　林照的心脏在狂跳，手心全是汗。但她强迫自己镇定——师父说过，野兽能嗅到恐惧。你越怕，它越凶。
　　她慢慢后退，一步，两步，退到那堆砍倒的竹子旁。忽然弯腰，抓起一根竹竿，用力往地上一顿！
　　“砰！”
　　竹竿砸在石头上，发出闷响。狼被吓了一跳，后退半步。
　　林照趁机把柴刀插回腰间，双手握住竹竿——这根竹竿有她手臂粗，一丈来长，握在手里沉甸甸的。她不会武功，但晒谷观的孩子都会使竹竿：挑麦捆，撑船，赶牲口，都是基本功。
　　狼显然被激怒了。它龇牙咧嘴，后腿一蹬，扑了过来！
　　林照没有躲。
　　她双手握紧竹竿，看准狼扑来的轨迹，用尽全力往前一捅——不是劈，不是扫，是捅。就像用竹竿去够树上的果子，去探河水的深浅，去推开挡路的荆棘。
　　竹竿的顶端，不偏不倚，捅在狼的胸口。
　　“嗷呜！”
　　狼吃痛，翻滚落地。但它凶性更盛，翻身又起，这次绕到侧面，想要扑咬林照的腿。
　　林照急忙转身，竹竿横扫。竹竿太长，转身不便，扫了个空。狼趁机又扑上来，这次咬住了她的裤腿！
　　布料撕裂的声音刺耳。
　　林照感到小腿一痛——狼牙划破了皮肤。她咬牙，双手举起竹竿，像举锄头一样，狠狠往下砸！
　　“砰！”
　　竹竿砸在狼背上。狼松了口，踉跄后退，但眼神更凶了。它绕着林照转圈，寻找下一次机会。
　　林照喘息着，小腿的伤口火辣辣地疼。血渗出来，染红了裤腿。她知道自己撑不了多久——这头狼虽然瘦，但耐力远比人类强。耗下去，死的肯定是她。
　　必须想别的办法。
　　她目光扫过四周，忽然看到不远处有棵歪脖子松树。树干不高，但枝丫粗壮。如果能爬上去……
　　狼又扑来了。
　　这次林照没有硬抗。她撒腿就跑，不是往观里跑——那里太远，来不及——而是往那棵松树跑。
　　狼紧追不舍。
　　林照跑到树下，把竹竿往地上一扔，双手抓住最低的树枝，脚蹬树干，拼命往上爬。她从小爬树掏鸟窝，动作利索，三两下就爬上了一丈多高。
　　狼在树下急得团团转，跳了几次，够不着。它开始用爪子刨树皮，用牙咬树干，发出刺耳的刮擦声。
　　林照抱着树干，心有余悸。低头看，小腿的伤口还在流血，裤腿撕开一道大口子，露出里面翻开的皮肉。她撕下衣袖，草草包扎了一下。
　　狼在树下守了约莫半个时辰，终于不甘心地走了。临走前，它还回头看了一眼，眼神阴冷。
　　林照又等了一刻钟，确定狼走远了，才慢慢爬下树。
　　地上那根竹竿还在。她捡起来，一瘸一拐地拖着砍好的竹子，往观里走。每一步，小腿都疼得钻心。
　　回到观里时，天已近黄昏。
　　老谷头看见她满身狼狈，什么都没问，只让她坐下，解开包扎查看伤口。伤口不深，但很长，从膝盖下方一直延伸到脚踝，皮肉外翻，边缘泛白。
　　“狼抓的？”老人问。
　　“狼咬的，我自己撕开时扯长了。”林照老实回答。
　　老谷头点点头，起身去取药箱。回来时，手里多了个陶罐，罐子里是黑乎乎的药膏，气味刺鼻。
　　“忍着。”他说，用竹片挖了药膏，涂在伤口上。
　　药膏触到伤口的瞬间，林照疼得差点叫出来。那感觉像被烙铁烫，又像被无数根针同时扎。她咬紧牙关，额头上冷汗直冒。
　　老谷头涂得很仔细，每一寸伤口都涂到。涂完后，用干净的麻布重新包扎。
　　“今晚还守药田吗？”他问。
　　“守。”林照说，“狼可能还会来。”
　　老人看着她，浑浊的眼睛里有什么东西闪了闪：“带火去。野兽怕火。”
　　“嗯。”
　　“还有，”老谷头从药箱底层摸出个小布袋，递给林照，“如果真遇上麻烦，撒一把这个——不是毒药，是呛鼻粉，能挡一阵。”
　　林照接过布袋，沉甸甸的，里面是粉末状的东西。
　　“师父，”她忽然问，“您年轻时……遇到过狼吗？”
　　老谷头笑了，笑容里有种遥远的东西：“何止狼。我在北地雪山里采药时，遇到过熊；在西边荒漠里，遇到过沙蝎群；在南边雨林里，遇到过毒蟒……”他顿了顿，“但我都活着回来了。”
　　“因为您修为高？”
　　“因为我跑得快。”老人说得很认真，“该跑的时候，千万别逞强。留得青山在，不怕没柴烧——这话虽然俗，但是真理。”
　　林照懂了。

　　夜色渐深。
　　林照背着一捆茅草，拖着那几根竹子，再次来到药田。她先在田埂上生了堆火——用的是晒干的松枝，烧起来噼啪作响，火光明亮。
　　然后开始搭棚子。
　　她没学过木工，只能凭感觉来。先把两根竹子并排插进土里，做立柱；再横绑一根做横梁；然后铺上茅草，用藤蔓固定。棚子搭得很简陋，歪歪扭扭的，但至少能遮雨。
　　搭好棚子，她把那几株长势最好的当归小心移出来，种在棚子下的土里。做完这些，已经月上中天。
　　林照坐在火堆旁，抱着膝盖。
　　腿上的伤口还在隐隐作痛。她看着那几株在月光下微微摇曳的当归，心里忽然很踏实——就像小时候守着一窝刚孵出来的小鸡，虽然累，但知道它们在，就觉得值得。
　　夜深了。
　　山风渐起，吹得火苗摇曳。远处传来夜枭的叫声，凄厉而悠长。林照裹紧衣服，往火堆里添了根柴。
　　就在这时，她又感觉到了——那种被注视的感觉。
　　但这次，不止一道目光。
　　林照缓缓站起身，握紧锄头——这是她从观里带来的，比竹竿趁手。目光扫过药田四周。
　　黑暗里，亮起一盏盏绿莹莹的光。
　　一盏，两盏，三盏……整整六盏。
　　六头狼。
　　它们从不同的方向围拢过来，脚步轻盈，几乎没有声音。领头的正是白天那头灰狼，它左前腿有点跛——是被竹竿捅伤的。
　　林照的心沉到谷底。
　　一头狼她能对付，六头……绝无可能。
　　她后退一步，背靠棚子。棚子很简陋，挡不住狼。但至少，后背不会受敌。
　　狼群慢慢逼近，圈子越缩越小。火堆的光照在它们身上，毛色杂乱，眼神饥渴。林照闻到一股浓烈的野兽腥臊味。
　　她想起老谷头给的布袋，伸手摸出来。但不能现在撒——粉末太少，只能撒一次，必须等狼扑上来时，撒在最近的距离。
　　领头的灰狼发出一声低吼。
　　六头狼同时弓起背，做出扑击的姿势。
　　林照握紧锄头，手心全是汗。
　　就在这千钧一发之际——
　　“咩——！”
　　一声嘹亮的羊叫，从山路方向传来。
　　狼群同时转头。
　　林照也转头。她看见，月光下，阿茸正站在药田边的山坡上。白羊的毛色在月光下泛着银光，它昂着头，角间的野菊不知何时又换了一朵新的。
　　狼群显然愣住了。它们没想到会突然冒出一头羊——而且是一头看起来毫不畏惧的羊。
　　阿茸又“咩”了一声，这次带着挑衅的意味。它前蹄刨地，低下头，把角对准狼群的方向。
　　领头的灰狼犹豫了一下，最终饥渴战胜了谨慎。它低吼一声，带着两头狼转向阿茸，另外三头继续盯着林照。
　　阿茸没有跑。
　　它迎着扑来的狼，猛地往前一顶！
　　这一顶毫无章法，纯粹是动物的本能。但时机恰到好处——灰狼正跃在半空，被羊角顶中腹部，惨叫一声滚落在地。
　　另外两头狼已经扑到。阿茸转身就跑——不是往观里跑，而是往山林深处跑。狼群紧追不舍，很快消失在黑暗里。
　　林照的心揪紧了。她想追，但剩下的三头狼已经围了上来。
　　没时间犹豫了。
　　她抓起布袋，朝着最近的那头狼，一把撒出！
　　白色粉末在空气中爆开。三头狼同时惨叫，拼命甩头、揉眼睛——那粉末显然刺激极了。林照趁机抡起锄头，狠狠砸在一头狼的腰上。
　　“咔嚓”一声，狼的腰椎断了。
　　剩下两头狼不敢再留，夹着尾巴逃进山林。
　　林照拄着锄头，大口喘息。腿上伤口崩裂，血又渗出来。但她顾不上这些，踉踉跄跄往阿茸逃跑的方向追。
　　追出半里地，她听见了声音。
　　不是狼嚎，也不是羊叫，是挣扎和厮打的声音。林照冲过去，看见阿茸被两头狼逼到了悬崖边。白羊浑身是血——不知是它的血还是狼的血——左后腿一瘸一拐，但依然昂着头，角上还挂着那头灰狼的一撮毛。
　　“阿茸！”林照嘶喊。
　　阿茸听见她的声音，回头看了一眼。就在这一瞬间，一头狼扑上来，咬住了它的脖子！
　　林照眼睛红了。
　　她不知哪来的力气，抡起锄头冲过去，像疯了一样乱砸。锄头砸在狼头上、背上、腿上，她什么都顾不上，只知道砸。一头狼被砸中脑袋，软软倒下。另一头见势不妙，转身就跑。
　　悬崖边，只剩下阿茸。
　　白羊的脖子上有个血窟窿，鲜血汩汩涌出。它站着，四条腿在发抖，但没倒。看见林照，它轻轻“咩”了一声，声音很弱。
　　林照扔掉锄头，扑过去抱住它。
　　“阿茸……阿茸……”她声音哽咽，手忙脚乱地撕下衣服，想要包扎伤口，但血太多，根本止不住。
　　阿茸舔了舔她的手，眼神很平静。它慢慢趴下，头搁在她膝盖上，闭上了眼睛。
　　林照抱着它，浑身颤抖。月光很冷，风很冷，她的心更冷。
　　不知过了多久，怀里传来轻微的动静。
　　阿茸又睁开了眼。它挣扎着站起来，摇摇晃晃往前走——不是往观里，是往药田方向。
　　林照赶紧跟上。
　　白羊走得很慢，一步一喘。但它坚持着，走到药田边，走到那口老井旁。井沿上长着一丛不起眼的野草，叶子细长，边缘有锯齿。阿茸低下头，用嘴扯下几片叶子，嚼了嚼，又吐出来——不是吃，是把嚼烂的草叶敷在自己脖子的伤口上。
　　林照愣住了。
　　她认得这种草。老谷头说过，这叫“井边凉”，性寒，能止血消肿，但味道极苦，牲畜一般不吃。阿茸怎么会知道？
　　更让她惊讶的是，草叶敷上后，伤口的血竟然真的渐渐止住了。
　　阿茸做完这一切，疲惫地趴在地上，喘着粗气。林照跪在它身边，轻轻抚摸它的头。白羊蹭了蹭她的手，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像是在安慰她。
　　月光洒在这一人一羊身上。
　　远处，晒谷观的灯火还亮着——是老谷头在等她们回家。
　　林照抱着阿茸的脖子，把脸埋进它温暖的毛里。泪水终于涌出来，混着血和泥。
　　“阿茸……”她哭着说，“你比那些仙人……有用多了。”
　　白羊听不懂，只是轻轻蹭她。
　　夜风吹过药田，当归的叶子沙沙作响。火堆快要熄了，余烬泛着暗红的光。
　　林照坐在井边，抱着阿茸，看着那片她亲手救下的药田。腿上的伤口很疼，心里的某个地方却很暖。
　　她知道，今晚她守住的，不止是几株当归。