3、入城·局将启 ...
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引子
人说文明是衣裳，遮着野蛮的皮肉。
可衣裳穿久了，会磨破，会沾满洗不掉的污渍，甚至会被人精心剪开几道口子——好让里头的野蛮，偶尔也能透透气，见见光。
南安就是一件穿得太久、污渍浸透了里衬的旧衣裳。它有衙门，有学堂，有商铺林立的街，有漕船如梭的河。一切都照着“文明”的样子摆着。
只是，衣裳底下是什么？
是温热的、跳动的人心血肉，还是早已冷透的铁石心肠？是绝望中尚未熄灭的一点星火，还是欲望烧尽后冰凉的余烬？
顾寒舟要看的，不是这件衣裳。
他要看的，是撑着这件衣裳的、已经锈蚀的骨。他要找的，是那根只要轻轻一抽，整件华服就会无声滑落的——线头。
简介
棋手入城，如水渗隙。
顾寒舟携一盏孤灯，如一滴水汇入南安这潭深不见底的浑水。他不急不躁，只看，只听，只问。
在茶棚老汉含糊的告诫里，在城门税吏麻木的眼神里，在赌坊妓寨喧嚣的阴影里，他静静触摸着这座城池冰面下的暗流。
规矩无字，却刻在每一次交易的沉默里；权力无形，却缠在每一枚铜钱的锈迹中。
他触到了第一条线——官与匪的勾连。
也摸到了第一道缝——人性深处那不堪一击的“信”。
夜探金蛇帮，暗会天机阁。
子时，西码头，三号仓。
那将是这盘沉寂太久的棋局上，落下的第一颗，带着杀气的活子。
此章为“入局”之始。棋手已就位，静待风起。
正文
顾寒舟在南安城外五里的茶棚坐了半日。
茶是陈年茶梗泡的，水泛着土腥气，两文钱一碗。他慢慢喝着，眼睛看着官道上往来的人。进城的多是挑担推车的苦力、赶着牲口的农户，脸上是被生计磨钝了的木然。出城的则多是骑马乘车、衣着体面的人物，神色间或倨傲、或匆忙、或带着酒足饭饱后特有的慵懒散漫。
茶棚老板是个豁牙老汉，见顾寒舟一碗茶喝了许久，又是个生面孔，便凑过来搭话：“公子是头回来南安？”
“算是。”顾寒舟抬眼，目光温和平静，“听说南安漕运兴旺，想来寻个账房或文书的活计。”
老汉“嘿”了一声，压低声音：“公子读书人？听老朽一句劝，寻活计去哪都行，别来南安。这儿的账房文书……不好当。”
“哦？愿闻其详。”
老汉左右瞟了瞟，声音压得更低，几乎只剩气声：“南安的账，有两本。一本是给人看的，一本是给‘规矩’看的。不懂规矩的外乡人，沾了账本……”他枯瘦的手指在颈间虚划一下，“去年有个外乡来的秀才，在‘福昌粮行’当账房，干了三个月，说账目不对，要查。结果夜里掉进漕河淹死了，说是吃多了酒，失足。”
顾寒舟若有所思：“那本给‘规矩’看的账，谁在管？”
老汉立刻闭嘴，眼里闪过货真价实的恐惧，摆摆手，转身走开，再不肯多说一个字。
顾寒舟放下茶碗，付了钱。起身时，袖中一枚铜钱“无意”滚落，滴溜溜转到老汉脚边。老汉弯腰去捡，指尖触到铜钱边缘那圈特异的锯齿，动作几不可察地一顿。他抬头，顾寒舟已转身朝官道走去，青衫背影在午后白晃晃的日光下，拖得老长。
天机阁的“问路钱”，不止一枚。清虚子给的是信物，而这茶棚老汉，是第一个“接引人”。他是否会将消息传回去，传给谁，顾寒舟并不急。他只是在入城前，让这枚铜钱在人心里“过”一遍，像水，渗过第一层沙土。
未时三刻，他走到南安城东门。
城门不高，墙砖被经年的水汽浸出深黛色，爬满苔藓。税吏歪在门洞阴凉处打盹，几个穿着皂衣却无官家标识的汉子靠在墙边，眼睛像钩子，慢悠悠地扫视行人。看到顾寒舟，目光在他身上停留一息，重点掠过他手中的旧铜灯和背上的青布包袱，又漠然移开。
寻常书生模样，无威胁。
顾寒舟交了城门税，踏入城内。声浪与气味轰然扑来。狭窄的街道两侧，店铺招牌几乎要撞在一起，粮行、绸缎庄、盐铺、南北货栈……最多的还是与漕运相关的行当：船具店、脚行、镖局、汇兑银号。空气里搅拌着饭菜的油腻气、劣质酒气、汗酸味，以及从漕河方向飘来的、永远散不去的淤泥与腐烂水草的腥浊。
繁华，喧嚣，拥挤。但顾寒舟“玄功诀”第六重圆满的感知，能从这鼎沸之下，“听”到别的东西。脚夫扛着沉重货包时，肩骨不堪重负的细微咯吱声；店铺掌柜对熟客赊账时，笑脸下眼角一闪而过的不耐；银号伙计拨弄算盘时，余光瞥向门外某些身影瞬间的畏缩凝滞。
这里的每一寸繁华，都标着隐形的价码；每一种喧嚣，都可能压着别样的声音。规矩，不在白纸黑字的条文里，在每一次呼吸的轻重、每一个眼神的落脚、每一声刻意压低又恰好让人听见的咳嗽里。
他像一滴水，无声汇入人流，朝城西走去。那里是南安城最鱼龙混杂的区域，三教九流，消息最灵通，也最便宜。
“老胡茶摊”缩在一条背街巷尾，没有招牌，门帘油得发亮。顾寒舟在对面屋檐阴影下站了片刻。进出的人形色各异，有愁苦的百姓，有眼神闪烁的市井徒，也有衣着体面却行色匆匆、仿佛怕被谁认出来的人物。茶摊老板，一个干瘦得像老竹竿的老头，总在柜台后打盹，但每有生人掀帘，他耷拉的眼皮缝隙里总会漏出一线精光，刀子般飞快刮过对方的手、袖口和腰间。
是这里了。
顾寒舟整了整半旧的青衫，让自己看起来更像一个心事重重、急于寻门路的外乡书生，掀帘而入。
室内光线昏浊，劣质烟草、陈年汗味和廉价茶叶的气味混在一起，沉甸甸地压在肺上。几张破桌边散坐着人，交谈声压得极低。柜台后的老胡头抬了抬眼皮，又垂下，仿佛世间一切与他无关。
“一碗粗茶。”顾寒舟将两文钱放在污渍斑斑的柜台上。
老胡头慢吞吞起身，拎起硕大的铜壶，冲出一碗深褐近黑的茶汤，推过来，枯瘦如鸡爪的手指在碗边“不经意”地擦过。
顾寒舟没碰茶碗。右手在柜台下方阴影里，指尖微不可察地一弹，那枚边缘带着锯齿的“问路钱”便无声滑过木质台面，精准地停在了老胡头手边。
老胡头浑浊的眼珠定在铜钱上，停顿了短短一息。手指抹过钱身，指腹在那些特异锯齿上，极细微、极快速地摩挲了一遍。然后，他面无表情地将铜钱收走，动作自然得像收起寻常茶资。
“后面，第三间。”沙哑的声音低得几乎只是喉间的气声。
顾寒舟放下那碗未曾沾唇的茶，点点头，转身走向茶摊内侧狭窄逼仄的通道。在第三扇虚掩的木板门前停下，推开。
里面更暗，只有墙角一盏小油灯，勉强照亮方寸之地。房间窄小得仅容一桌一椅，桌后坐着个黑衣人，脸上覆着一张毫无特征、光秃秃的木制面具。
“问路钱。”面具后的声音中性，无波无澜，“问什么路？”
顾寒舟在唯一的空椅坐下，目光平静地迎向面具后不可见的目光：“我想问，南安城的‘规矩’，是谁定的，又该怎么……拜码头。”
面具人沉默了片刻。“第一个问题，价码不低。第二个问题，你既拿着天机阁的‘问路钱’来，就该知道，打听这种‘规矩’，代价可能是命。”
“无妨。”顾寒舟道，“我只想知道，有没有人，和我一样，想问问这些规矩的来路，或者……试试能不能换个摆法。”
面具人沉默的时间更长了些，面具孔洞后的黑暗仿佛在审视他。“城东，青石巷尽头，‘沈氏绣庄’。三更后，敲门，两长一短，重复三次。只问一遍，过时不候。”说完，挥手，是送客的姿态。
顾寒舟起身，微微一揖，转身出门，穿过烟气与人气缭绕的昏暗茶摊，重新没入南安城深沉的黄昏。
他没立即去“沈氏绣庄”，而是先寻了间临河的普通客栈住下，要了二楼一间僻静房间。推开窗，浑浊的漕河水近在咫尺，大小船只如过江之鲫，码头工人蝼蚁般忙碌。他就在窗边静静坐着，看了整整一个时辰，直到暮色四合，河上升起青灰色的雾，各船次第亮起昏黄灯火，将流动的河面切成一片片破碎的光斑。
他在观察，也在等待。等待天黑透，等待这座城脱下白日那件“文明”的旧衣，露出另一副只在夜间活动的、更真实也更赤裸的面孔，等待那些只在阴影里出没、书写和执行的“规矩”。
戌时初，他换上深色粗布衣衫，用炭灰略微抹了手脸，将“映世”灯留在房中，只贴身带了那枚“问路钱”和几样必要物件，悄无声息滑出客栈，像一滴墨汇入砚池，融入南安城浓稠的夜色。
夜晚的南安并未沉睡。沿河的酒馆妓寨灯火通明，廉价的笙歌与笑骂裹着脂粉气和酒气，在潮湿的空气里飘荡。赌坊门口的灯笼晕出团团昏黄的光，映出赌徒们亢奋到扭曲或死灰般绝望的脸。更深的小巷里，不时传来压抑的争执、短促的闷哼，或是什么重物倒地的沉闷声响。
他避开所有光亮处，专挑屋檐的阴影、墙根的死角行走。脚步轻得几乎听不见，呼吸细长绵密，“逝水步”让他仿佛成了黑暗本身流动的一部分。耳廓微动，十丈内的种种声响便如潮水般涌入、又被迅速分拣：更夫拖沓的脚步声和梆子声、醉汉含糊的呓语、野猫厮打的尖嘶、某扇窗后压低的争吵、银钱过手的轻微摩擦……
他在收集声音，也在心中绘制一幅地图——不是标记街巷的纸图，而是南安城权力、利益、恐惧、欲望彼此交织、搏动的“活地图”。
亥时三刻，他来到城西码头区。这里是“金蛇帮”的地盘。帮主“金环蛇”把持着南安七成码头、五成赌坊、三成妓院。父亲当年查漕运，第一个绊子就来自金蛇帮——运粮船“意外”沉没，押运衙役“失足”落水，关键账簿“恰巧”被焚。
顾寒舟伏在一处废弃货栈的屋脊上，身下瓦片冰凉。他静静看着下方灯火通明的“金蛇帮”总堂口。门口站着四个精壮汉子，腰后别着短刃，眼神警惕。不时有人进出，有满脸横肉的帮众，也有穿着体面绸衫、似是商人或小吏模样的人物，彼此点头拱手，神情各异。
他在等。等一个特定的人。
子时将近，一辆青呢小轿在堂口前稳稳落下。轿帘掀开，下来个身着绸衫、体态微胖的中年人，面团似的白净脸上留着三绺短须，神情倨傲。门口守卫立刻躬身，声音透着讨好：“刘主事！”
漕司仓曹主事，刘敏。父亲遗留的账册与脉络图里，频繁出现的名字，当年追查的关键人物之一。
刘敏随意摆摆手，径直昂首入内。顾寒舟的目光却落在那抬轿的轿夫身上——其中一人侧头时，左耳缺了极小一块，是个旧疤。三年前南安漕粮押运那场“意外”中，血泊里挣扎着将“问路钱”塞进他手里的那个模糊身影，左耳同样的位置，似乎也有个疤。
天机阁的人，已经在刘敏身边。或者说，刘敏这般人物的身边，早被天机阁嵌入了眼线。这认知让他心底那根弦微微绷紧，又奇异地感到一丝稳当——棋局虽险，但并非只有他一人入局。
顾寒舟如一片被夜风拂落的叶，无声滑下屋顶，落在堂口侧后的窄巷里。他没有跟进去，而是绕到堂口侧后方。那里有扇不起眼的小门，偶尔有仆役模样的人提着泔水桶进出，浓馊的气味在巷中弥漫。
他隐在拐角阴影里，等了约一刻钟。一个小厮提着满满一桶泔水，捏着鼻子，踢踢踏踏走向巷子深处的粪车。就在他经过拐角的刹那，顾寒舟如鬼魅般贴近，冰凉的短刃刃尖无声抵住对方后腰。
“别出声。”他声音压得极低，却带着不容置疑的力道，“我问，你答。”
小厮身体骤然僵直，手里的桶“咣当”一声砸在地上，馊水泼了一地。
“刘、刘主事今夜来，谈什么事？”小厮牙齿打颤。
“不、不知道……只听、听前头大哥喝酒时提过一嘴，说是……是北边来的‘俏货’……明晚，西码头……”
“什么‘货’？”
“真、真不知道啊！只说老规矩，三号仓偏门，子时交接……”
“谁接货？”
“是……是金蛇帮的‘过山风’堂主……”
顾寒舟得到想要的信息，不再多言，一掌迅疾切在小厮颈侧。小厮闷哼一声，软软瘫倒。他将人拖到巷子更深的杂物堆后，迅速离开，回到客栈。
房间内，他只点亮如豆的油灯。铺开一张粗纸，用炭笔快速记下：
刘敏 — 金蛇帮（“过山风”）— 西码头三号仓 — 子时 — 北来“俏货”。
一条线，清晰了。但还不够。他需要知道“货”究竟是什么，需要知道这条利益链上还挂着哪些人，更需要知道——如何让这条看似牢固的线，从它自己最脆弱的那个“结”上，断裂。
他吹灭灯，在彻底的黑暗中静坐。玄功诀在体内缓缓流转，脑海中却如冰面般清明，推演着各种可能，计算着人心与利益的勾连。
父亲当年查案，是从明面账目入手，直指贪墨。结果账目被毁，人证死绝。他现在不能直接查账，要查“势”，查这条链条赖以运行的、人心深处那点幽微的“信”与“疑”。
刘敏是官，过山风是匪。官匪勾结，最脆弱的从来不是武力，而是“信任”。匪不会真信官永远罩着他，官也绝不会信匪能永远守口如瓶。这看似牢固的勾结之下，是深不见底的猜忌深渊。
这猜忌，就是缝隙。水，该渗进去了。
他的目光，落在桌上那盏名为“映世”的旧铜灯上。母亲的遗物，十年山居长夜里唯一的光源与陪伴。师父说，灯要照亮前路，也需时刻映照持灯人的本心。
“父亲，”他对着浓稠的黑暗，声音轻得如同叹息，只有自己听得见，“您当年想作熊熊烈火，烧尽这漫城的污浊雾霭，可火……太耀眼，也太易折，终被黑暗吞没了。现在，我愿做一滴水。水不能照亮，但能渗，能蚀，能无声无息地，漫过每一道缝隙。让那些看似坚不可摧的东西，从它们依赖的根子上，慢慢朽烂。”
窗外，漕河在无边的夜色里默默流淌，倒映着两岸明明灭灭、如同鬼火般的灯火，也倒映着这座城池深不见底的欲望，与麻木的瞳孔。
顾寒舟和衣躺下，阖目。
明晚子时，西码头，三号仓。
他要亲眼看那场“热闹”。然后，在喧嚣与血色之中，埋下第一颗名为“变”的种子。
水已入城。
局，将启。
