《如何治愈嗜血猛兽》寂寂独眠

4、往事纠葛 营外篝

　　营外篝火在雨中挣扎，竹叶正被积水压出濒死的弧度。药房铜炉蒸腾的雾气里，苏墨将最后一味药投入陶罐。
　　“咚咚——”玄铁护腕叩门声刺破雨幕，“在下萧都督，奉旨请苏御医入宫。”
　　苏墨娴熟地收拾过后，门轴转动的吱呀声惊落了竹梢积水。檐下铁甲泛着寒光，他望见对方护心镜上映着自己青白的脸，强忍着心口的疼痛作揖，“有劳将军跑一趟了，不知陛下深夜召我入宫，所谓何事。”
　　“苏御医去了便知。”萧都督语气冰冷地答道。
　　苏墨抬眼环顾了一下，便故作打趣道，“将军冒雨前来，可要饮盏石斛茶祛寒？”
　　“我知道你心底的主意，我是不会背离圣意的。”萧都督拇指抵住刀璏，檐角滴水正顺着他的眉骨滑落。
　　“即使萧少爷被皇上钦点当戍边副将，多年的军功换不回一句回京的圣旨？”苏墨的声音中带着一丝嘲讽。
　　“那又何妨，入则为相，出则为将。无论哪一种都是为国效力。”萧都督的声音依旧冷硬，却透出一种坚定。
　　“你也知晓此事凶险，无论成不成，他们都将付出巨大的代价。”苏墨的声音低沉，带着一丝忧虑。
　　“为了一举攻破东夷族，这是他们的命。难道要像你当初一样，做个缩头乌龟，躲起来苟且偷生？”萧越的声音低沉而锋利，眼中燃烧着压抑的怒火，“当年陛下在苏家满门抄斩时，曾向先皇力保你，后来又因你的失踪而自责不已。既然你活下来了，为何不在陛下登基、大赦天下的时候出来，辅佐陛下巩固朝政？你可知天元事变，陛下差点就活不下来了？如果当时你在，陛下也不至于九死一生，在鬼门关挣扎。”
　　苏墨静静地听着，嘴角浮起一丝苦涩的笑，眼底透出深深的疲惫。夜风拂过，吹动他微白的鬓发，声音颤抖。
　　“如果我说……天元事变，本就是陛下自导自演的一出戏，你会信吗？”
　　那一年，新帝登基，大赦天下。
　　苏墨从燕州连夜赶回京城，盘缠所剩无几，只得在京郊的客栈歇息一晚，次日进京。那夜，苏墨辗转难眠。他推开窗，望向远处巍峨的皇城轮廓，心中百感交集。
　　三更时分，客栈外有马蹄声渐近。
　　两名黑衣人在客栈停靠，翻身下马。一人全身笼罩在黑色斗篷之下，面容难辨；另一人则径直走向掌柜，从怀中取出一块玉牌，在烛光下泛着冷冽的光——那是御赐龙符，唯有天子亲信方可持有。掌柜一见，神色骤变，连忙躬身引二人入内。
　　苏墨心生疑虑，正想出门查探，却被店小二拦住。他按捺下疑虑，暂时作罢。明日一早，想办法入宫面圣，届时一切自有分晓。
　　然而，翌日清晨，他刚行至宫门外，便见一匹快马疾驰而来，马背上的士兵满脸惊惶，嘶声高喊：“京郊突发疫病！来福客栈内查出三位皇子勾结东夷、意图谋反的铁证！”
　　苏墨浑身一震。来福客栈？那不就是他昨夜落脚之处？龙符、疫病、谋反……这一切，未免太过巧合。更何况，证据搜集之快，简直匪夷所思，仿佛早有准备。
　　他猛然想起十八年前，苏家灭门那一夜——同样是一道圣旨，同样是一夜之间，满门抄斩，毫无转圜余地。
　　未几，亲卫兵率领五万精兵，分赴三位王爷府邸与京郊。苏墨混在人群中，远远跟随。
　　此刻的京郊已成炼狱。
　　染病的百姓被驱赶至来福客栈，哀嚎声、哭喊声交织成一片。霍公公站在高处，面不改色，尖细的嗓音穿透混乱：“此乃东夷剧毒，无药可医！为保天下苍生，唯有以烈火焚之，方能断绝祸根！陛下仁德，已下令厚恤诸位家眷，保尔等后世无忧！”
　　话音未落，火把已掷向客栈。
　　烈焰冲天而起，黑烟滚滚，吞噬了所有挣扎的身影。
　　苏墨站在人群中，指尖深深掐入掌心。
　　“为天下苍生？”他心中冷笑。
　　若真是为苍生，为何不先试药救治？为何不封锁疫区，而是直接焚毁？
　　那一刻，苏墨意识到——这皇城，他进不得了。
　　后来天元事变的发生，疫病在京城小范围地爆发了。为了快速稳定民心，皇上以身犯险查清病源，清肃叛国皇子。然而，皇上和五皇子都不幸感染疫病，九死一生。皇上得天神庇护顺利康复，而五皇子因年幼没能挺过。
　　朝野震动，民心归附。
　　可苏墨知道，这一切，不过是又一场精心设计的棋局。
　　回燕州后，他发现自己也染上了疫病。然而，这病并非无药可医——只需以重药压制，再辅以东夷药草调理，半月便可痊愈。
　　原来，所谓的“绝症”，不过是谎言。疫病是假，清除异己是真。皇帝以身犯险，既洗脱了嫌疑，又博得了仁德之名。而五皇子的死，更是彻底铲除了潜在的威胁，为年幼的太子铲除威胁。
　　帝王心术，狠绝至此。
　　苏墨闭上眼，胸口传来阵阵刺痛。
　　当年的太子殿下，终究成了和先皇一样冷血的人。
　　血脉里的残忍，终究无法摆脱。
　　而萧越……他看向眼前的人，心中涌起一阵悲凉。
　　天元事变发生时，萧越作为边疆总督，正在抵抗东夷族来犯。天元事变结束后，皇上康复后不久又御驾亲征，迎战东夷。萧越跟随皇上征战多年，生死与共。东夷大战结束后，他已是皇帝最锋利的刀。
　　从总角之交到袍泽之盟，终成君臣鱼水。
　　然灯下观物，愈近愈昏；局中看人，愈亲愈昧。
　　“苏御医还是不要再费尽心思编谎话。”萧都督转过身，“还是准备起行入宫吧。”
　　雨声越来越大，渐渐淹没他们的声音。
　　御花园的晨色被雨丝织成一张半透明的灰幕，海棠花被雨点敲得轻颤，胭脂色的花瓣贴地铺成一条蜿蜒的嫣红。一把青竹油纸伞斜撑在花枝上方，雨水顺着伞骨淌成细线，悬在花瓣前像一道静止的珠帘。虞临缙立在伞外，玄色衮龙袍被水色晕得更深，金线龙纹仿佛也沉进了雨里。他指尖微抬，似想替花挡雨，却在半空停住，只失神地凝视那朵将坠未坠的花，眼底倒映着摇曳的红。
　　“陛下，苏御医到了。”萧都督下跪作揖道。
　　“参见陛下。”苏墨随后掀起雨渍未干的长衫下摆，双膝及地。他的背脊挺得笔直。
　　“还记得那年，我们三人一同在御花园饮酒赏花吗？”虞临缙的声音混着雨声，像从很远的地方传来，“萧越，你那时总说要当驰骋疆场的将军，如今打退东夷，也算得偿所愿，立了大功；苏墨，你当年立志要做天下第一神医，如今成了御医，说是‘一人之下，万人之上’也不为过。”
　　“一人之下，万人之上”——这八个字在雨里轻飘飘的，像一片随时会被风撕碎的纸。苏墨抱着最后一点幼稚的幻想抬眸，却在触及那双狠戾凤眸的刹那，听见心底某处的脆响。记忆里的少年君王与此刻的帝王重叠又错开，眼前人分明还是那副轮廓，却再找不到当年执壶分酒的温度。苏府冲天的火光骤然闯进脑海，仿佛在提醒自己，皇帝和先皇是一类人。
　　苏墨垂下眼，将那点不该有的奢望彻底压下，可他不知道，此刻虞临缙的目光，正落在他的身上。
　　十四岁那年，苏家灭门的圣旨如惊雷劈下。身处围猎场的虞临缙甚至来不及卸甲，翻身上马时箭囊还斜挂在鞍侧。那夜他在乾清宫外跪到更鼓三声，膝下的金砖渗着秋露，像一块巨大的冰。
　　“儿臣愿用太子之位担保苏家绝无勾结朋党、祸害朝野，希望父皇明察秋毫，收回旨意。”他的声音在寂静的宫墙间撞出回声，檐下宫灯摇晃。本想在次日午时三刻前让父皇回心转意，收回旨意，却等来苏府走水的噩耗。虞临缙二话不说，调转马头时缰绳勒进掌心血肉，一路狂奔到朱雀大街。
　　亮透半边天的火焰将苏府吞成一只巨大的灯笼，救火的水龙车像垂死的巨兽发出嘶哑的喘息。虞临缙摔下马时膝盖磕碎了一块青石板，他抓住一个满脸烟灰的士兵，声音碎得几乎听不清：“有人逃出来了吗？看见苏墨逃出来吗？”
　　“殿下，苏府是按照皇上的旨意封起来了。苏家上上下下都在里面，大火又起得突然，火势迅猛。刚刚我们也折了不少兄弟，苏家应该是没有人能逃出来……”
　　“那还愣着干什么，快救火！”少年太子拎起旁边的木桶，桶底还沾着未化的冰碴。他一趟趟冲向火海，溅起的水花瞬间被热浪蒸成白雾。最后一次折返时，一桶水全泼在了自己早已焦黑的袖口上。
　　“殿下，当心！现在火势太大了，让我去救火吧！”手腕被铁钳般攥住，萧越的铠甲映着火光，像一具燃烧的盔甲。少年将军的瞳孔里跳动着两簇小小的火苗——那是太子被浓烟熏红的眼睛。
　　“萧越，一定要把苏墨救出来。他是我们最重要的兄弟啊！”这句话后来成了萧越午夜梦回时反复咀嚼的毒药。如果苏墨当年也看见这双眼睛，他还会不会在十年后摆出那样生疏的跪姿？
　　火势将尽时，一场暴雨毫无预兆地砸下来。雨水冲淡了废墟上的焦糊味，也冲走了所有可能指向真相的灰烬。虞临缙跪在泥泞里，看着雨水汇成的小溪卷着半焦的账册残页流向暗沟。分不清是雨水还是泪水，顺着他开裂的唇角渗进嘴里，尝起来像铁锈。
　　虞临缙忍着剧痛去敲乾清宫的大门，“儿臣请求父皇重查苏家一案！”
　　乾清宫的大门在暴雨中缓缓开启，先皇的声音比雨水更冷：“来人，带太子回东宫禁闭一个月。无朕命令，不得迈出宫门半步。”冰冷的珠旒扫过虞临缙湿透的鬓角，俯身喝令道，“岂是随便一个人就能让你用太子之位做担保的。缙儿，你的年纪也不小了，收起那些儿女情长，守好太子之位，否则下一个就是萧家。”
　　那场大火带走的不只是苏府，还有那个少年太子。
　　禁闭的第三十日，东宫偏殿的烛火彻夜未熄。虞临缙在梦魇里反复看见苏墨站在火中对他伸手，每次快要抓住时，那个少年就碎成一地。醒来时枕畔湿了一片，御医说这是“心脉郁结，药石难医”。
　　储君之路漫漫，虞临缙身边换了一批又一批的人。
　　他用天真和情义作祭，只留下一个萧越，始终站在他影子里。
　　苏家灭门真相，后来在先皇的亲信太监处撬开了真相——用西域蛊毒打造不死兵团，苏家不从，那封“勾结朋党”的折子就递到了御前。先皇要的不是医者仁心，是能替他打造不死军团的鬼手。而所有参与研制的太医，都被灌了哑药后活埋在皇陵西侧的万人坑里。
　　从此，西域蛊毒便如附骨之疽，缠绕在虞临缙的命数之中。
　　虞临缙登基，其他三位皇子因划分属地之事争论不休，东夷趁新旧皇交替之时来犯，边境损失严重。萧越向皇上请命，远赴边疆。虞临缙为独揽国家大权，并趁机试验西域蛊毒，将其伪装成疫病制造来福客栈一案，一石二鸟。
　　虞临缙站在城楼上看着京郊升起的黑烟，突然明白自己也成了当年最痛恨的那种人。可玉玺已经沾过血，开弓没有回头箭了。