《茂雪赴苍山》衿烬

1、苍山遇雪客 画圣坠崖遇

　　崖下寒雪苍山的雪，总比别处来得早，来得烈。

　　北风卷着雪粒子，像淬了冰的刀子，刮过光秃秃的树梢，发出呜咽似的声响。

　　枯树的枝桠上积着半尺厚的雪，稍一晃动，便簌簌落下，砸在雪地里，惊起几只躲在巢里的寒鸦。

　　天地间一片苍茫，白得晃眼，连阳光都被这厚重的雪幕滤得只剩一片朦胧的光晕。树影下，蜷缩着一个人。

　　玄色的长衫被山石划得破烂不堪，下摆撕裂成几缕，沾着褐色的血渍与泥泞，早已看不出原本的光泽。

　　墨色的长发散乱在肩头，发梢凝结着细碎的冰碴子，随着微弱的呼吸轻轻颤动。

　　这人脸色苍白如纸，唇瓣干裂泛紫，长长的睫毛上也挂着霜花，左腿以一个诡异的角度扭曲着，裤腿被血浸透，在雪地里洇出一片深色的痕迹，很快又被新的落雪覆盖。

　　他是矜雪时，曾经名动上京的画圣。三个月前，他还是那个坐在沉香木桌前，挥毫泼墨便能引全城文人墨客追捧的人物。他的画室设在国子监旁的小楼里，窗明几净，案上常年燃着檀香，笔下山水能引蝶，寒松可傲雪。

　　有富商愿掷千金求他一幅扇面，有王公贵族亲自登门请他作画，可他性子孤高，非志同道合者，一概拒之门外。

　　太傅严崇安三番五次派人来请，送来的黄金百两堆成了小山，绫罗绸缎摆满了书房，只为让他画一幅《万国来朝图》。

　　那幅画，要将严崇安描绘成辅佐圣上、安定四方的功臣，用以讨好刚登基的新帝，彰显他的功绩。

　　可矜雪时偏生是个硬骨头。

　　他看着那满室的珍宝，只冷冷地回了一句：“笔下有山水，亦有风骨，谄媚之画，不画也罢。”

　　这句话，像一根针，狠狠刺在了严崇安的心上。

　　严崇安勃然大怒，当夜便罗织了“通敌叛国”的罪名，将他打入天牢。

　　昔日追捧他的文人墨客，瞬间噤声，连一句辩解的话都不敢说——谁都知道，严崇安是新帝倚重的重臣，权势滔天，得罪了他，无异于自寻死路。

　　他的府邸被抄，半生心血收藏的笔墨纸砚尽数被毁，而他，被判了流放西北，永世不得回京。

　　押送的官差，是严崇安的心腹，一个满脸横肉的壮汉，名叫李虎，还有一个尖嘴猴腮的副手，名叫张二狗。

　　一路之上，两人对他非打即骂，克扣口粮，每日只给半碗冷粥，夜里便将他扔在破庙里，任由寒风侵袭。

　　他们的目的很明确：让他死在半路，省得严崇安再费心。

　　行至苍山脚下时，天降大雪，山路难行。

　　李虎见他腰间还系着一枚玄铁墨佩，那是他恩师临终所赠，墨色温润，刻着“守心”二字，是他如今唯一的念想，眼睛登时红了。

　　“小子，识相点，把玉佩交出来，爷还能给你留个全尸。”

　　李虎狞笑着，伸手去扯他的腰带，力道大得几乎要将他的腰骨拧断。

　　矜雪时死死攥着墨佩，指节泛白，啐了一口血沫：“狗贼！严崇安奸佞误国，迟早会遭报应！我矜雪时就算化作厉鬼，也不会放过你们！”

　　“嘿，还敢嘴硬！”张二狗在一旁煽风点火，“虎哥，别跟他废话，这小子就是个丧家之犬，杀了他，玉佩照样是我们的！”李虎被激怒了，与张二狗合力，架起矜雪时的胳膊，狠狠推下了旁边的陡峭山壁。

　　“去你的画圣！摔死你这不识抬举的东西！”山壁陡峭，积雪湿滑，矜雪时像断线的风筝一样滚落，身体不断撞击着山石，骨头碎裂的声音清晰可闻。

　　刺骨的寒意与剧烈的疼痛，瞬间吞噬了他。意识消散的最后一刻，他脑海中闪过的，不是上京的繁华，不是严崇安的阴狠，而是少年时在书院后山,恩师指着寒松对他说的话：“雪压青松挺且直，做人当有傲骨，不可折节。”

　　“恩师……弟子……未曾辱没您的教诲……”声音越来越弱，最终被风雪淹没。

　　他像一片被狂风丢弃的枯叶，在雪地里静静躺着，任由积雪覆盖身体，体温一点点流逝。雪花落在他的脸上，冰凉刺骨，他想抬手擦掉，却连一丝力气都没有，只能眼睁睁看着黑暗一点点吞噬光明。

　　不知过了多久，他感觉自己被人抱了起来。那双手布满了薄茧，指腹粗糙，力道却异常沉稳，动作却格外轻柔，仿佛怕碰碎了这冰天雪地里易碎的瓷。

　　那人身上带着松针与雪水的清冽气息，裹着一件厚重的粗布棉袄，将他紧紧护在怀里，隔绝了部分风雪，带来一丝微弱的暖意。矜雪时想睁开眼，看看这人是谁，却连眼皮都抬不起来，只能任由自己被抱着，在风雪中颠簸前行。

　　他能感觉到对方的步伐稳健，即使在深及膝盖的积雪里，也没有丝毫踉跄，显然对这片山林极为熟悉。

　　不知走了多久，他被安置在一处温暖的地方。鼻尖萦绕着松木燃烧的烟火气，耳边传来柴火噼啪作响的声音。

　　他的意识依旧混沌，只觉得浑身发烫，喉咙干涩得像是要冒烟，每一次呼吸都带着灼烧般的痛感。

　　“烧得厉害。”一个低沉的男声在耳边响起，带着几分担忧，“得先把他身上的湿衣服换下来。”

　　紧接着，一双温热的手，小心翼翼地脱下了他身上的破衫。

　　粗糙的麻布擦过皮肤，带着些许刺痛，却又透着一股莫名的安心。他能感觉到对方的动作很轻，避开了他身上的伤口，生怕弄疼了他。

　　“左腿骨折了，得固定好。”那人的声音不疾不徐，带着山里人特有的沉稳。

　　矜雪时感觉自己的腿被轻轻抬起，一块平整的木板垫在下面，随后被布条牢牢固定住，力道刚好，既不会松动，也不会勒得太紧。额头传来一阵清凉的触感，应该是敷了草药，缓解了伤口的剧痛。
　　“喝点水。”

　　一个陶碗递到他的唇边，温热的水顺着喉咙滑入腹中，滋润了干涸的喉咙，带来一丝舒适的暖意。他下意识地吞咽着，直到一碗水喝完，才又昏昏沉沉地睡去。

　　梦里全是上京的风雨，严崇安的狞笑，官差的毒打，还有山壁滚落时的剧痛……各种画面交织在一起，让他痛苦不堪。

　　中途他数次惊醒，每次都能感觉到有人在身边照料，或是为他擦拭额头的冷汗，或是添旺火炉里的柴火，那道沉稳的身影，像一座山，悄然立在黑暗中。

　　再次醒来时，已是七日之后。

　　映入眼帘的是一片朦胧的橘红色光晕，跳动的火光映亮了简陋的木屋。木屋不大，约莫一丈见方，屋顶是茅草铺成的，墙壁由原木搭建，缝隙里塞着干草，用以挡风。

　　墙角堆着整齐的柴薪，码得比人还高；一张粗糙的木桌，两把缺了角的木椅，放在屋子中央；靠墙的位置，是一张铺着干草与旧毡的木板床，他此刻就躺在上面；柜顶上摆着几个晒干的野果，还有一个陶制的水壶，空气中弥漫着草药与烟火混合的味道。

　　他动了动手指，指尖传来一阵麻木的痛感，身上的伤口依旧疼，但已经没有了之前那种撕心裂肺的感觉。

　　“醒了？”

　　低沉的男声再次响起，带着几分从容和意外。矜雪时缓缓转动眼珠，看向声音的来源。

　　那人正坐在火炉旁的木椅上，手里拿着一根干枯的草药，放在一块青石上细细地捣着。他穿着一件洗得发白的粗布短打，袖口卷起，露出结实的小臂，胳膊上缠着厚厚的布条，隐隐有暗红色的血迹渗出。

　　他的头发用一根简单的木簪束起，额前散落着几缕黑发，棱角分明的脸上带着明显的疲惫，眼底有淡淡的青黑，想来这几日并未好好休息。

　　他的眉眼深邃，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条直线，下颌线线条利落，看起来约莫二十七八岁的年纪，身上带着一种常年与山林为伴的粗犷与沉稳。火光映在他脸上，将那些细微的纹路照得清晰，睫毛投下浅浅的阴影，竟透着几分难以言喻的专注。

　　见他看过来，那人放下手里的石臼与草药，起身端来一碗温热的米汤，走到床边。

　　“喝点热的，对你身子好。”他的声音很稳，像苍山的山风，带着一种让人平静的力量。

　　矜雪时没有说话，只是警惕地盯着他。他本就生于朝堂漩涡，见惯了人心险恶，昔日的好友在他落难时避之不及，曾经追捧他的人转眼便落井下石，如今落难至此，对陌生人的善意，本能地带着几分猜忌与防备。

　　这人是谁？为何要救他？

　　是严崇安派来的？想让他死得更惨？还是另有图谋？

　　那人似乎看穿了他的心思，将碗递到他嘴边，轻声道：“我叫沈繁茂，是这苍山的守林人。巡山的时候，在崖下发现了你，见你还有气息，便把你背了回来。”

　　“守林人？”矜雪时的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦过木头，“这苍山荒无人烟，怎会有守林人？”

　　“祖上便在此居住，世代守着这片林子。”沈繁茂言简意赅，没有过多解释，只是固执地将碗递到他唇边，“先喝点米汤，你已经七日没吃东西了。”

　　矜雪时依旧没有动，目光锐利地扫过他胳膊上的伤：“你胳膊上的伤，是怎么来的？”

　　沈繁茂的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的波澜，随即淡淡道：“前几日寻草药，遇上了山匪，搏斗时被划到的。”

　　“山匪？”矜雪时挑眉，语气带着几分嘲讽，“这深山老林里的守林人，倒是有本事，能从山匪手里活下来。”

　　他的目光落在沈繁茂的手上，那双手布满薄茧，指关节处有明显的伤痕，不像是常年砍柴的手，反倒像是常年握兵器留下的。

　　更让他在意的是，这人身上的沉稳气度，绝非普通山民所有，那是历经风浪后才有的从容，与他“守林人”的身份格格不入。

　　他的话里带着刺，像一把冰冷的刀子，割在空气里。

　　沈繁茂没有生气，只是将碗放在床边的矮凳上，拿起一旁捣好的草药，道：“你的伤很重，左腿骨折，额头的伤口也需要换药。我没有恶意，只是见你快死了，总不能看着不管。”

　　“只是如此？”矜雪时冷笑，“我身上无半分钱财，你救我，难道是想将我交给官府领赏？或是觊觎我画师的身份，想让我为你画些什么？”他想起自己被官差背叛的经历，想起严崇安那无处不在的爪牙，眼前这个看似淳朴的守林人，说不定就是对方安插在苍山的眼线，想确认他是否真的死了。

　　沈繁茂看着他苍白却倔强的脸，看着他眼底深处的防备与骄傲，嘴唇动了动，终究还是没再说什么。他知道，眼前这人的心，被过往的伤害裹上了一层厚厚的冰，不是三言两语就能融化的。

　　“你若不信，等你伤好，便可离去。”沈繁茂拿起干净的布条，想为他换药，却被矜雪时猛地避开。

　　“不必劳烦。”矜雪时的声音沙哑，却带着一股不容置疑的傲气，“我的清白，自有上京父老见证，何须借你这深山木屋苟活？”他撑起虚弱的身体，挣扎着想要下床，骨血里的骄傲不允许他欠一个“居心叵测”之人的恩情，更不允许自己被困在这不明不白的地方。

　　“你的腿还没好，不能下床！”沈繁茂见状，连忙伸手去扶。

　　“滚开！”矜雪时狠狠甩开他的手，力道之大，连他自己都有些意外。他的手腕撞到床沿，传来一阵刺痛，却依旧不肯示弱，“我的死活，与你何干？我矜雪时就算冻死在雪地里，也绝不会受一份来路不明的恩情！”

　　他的目光冰冷，像苍山的雪，带着刺骨的寒意。

　　沈繁茂看着他，眼底闪过一丝错愕，随即恢复平静。他看着这人明明虚弱得站都站不稳，却依旧挺直脊梁的模样，忽然想起了边关的那些战友——他们也是这样，宁折不弯，哪怕粉身碎骨，也不肯低头。心底莫名地窜起一丝异样的情绪，像是怜惜，又像是敬佩。

　　“外面雪大，风也烈，你走不远的。”沈繁茂的声音里带着几分无奈。

　　“不用你管！”

　　矜雪时咬着牙，用尽全力，踉跄着扶住墙壁，一点点挪到门边。他抓起搭在门后的那件早已破败不堪的玄色长衫，胡乱地套在身上，长衫的袖子撕裂了大半，根本挡不住风寒，可他却毫不在意。

　　沈繁茂递过来一件厚实的粗布棉袄，还有一个装着干粮的布包：“带上吧，外面冷，路上也能垫垫肚子。”

　　棉袄上还带着炉火的余温，混杂着淡淡的松针香气，诱得人鼻尖微痒。矜雪时的脚步顿了顿，心中闪过一丝动摇，可那点动摇很快便被骄傲与倔强压了下去。他没有接，甚至没有回头，只是猛地推开了木屋的门。

　　寒风裹挟着雪粒子，瞬间灌了进来，打得他脸颊生疼，单薄的长衫根本抵挡不住刺骨的寒意，浑身的汗毛都竖了起来。

　　漫天飞雪，茫茫林海，一眼望不到尽头。白雪覆盖了所有的路，根本分不清方向，只能看到无边无际的白。

　　他回头看了一眼木屋，看了一眼站在门口的沈繁茂。那人的身影在风雪中显得有些模糊，逆着光，看不清表情，只觉得那道身影挺拔如松，竟让这苍茫天地多了一丝依靠。矜雪时的心中闪过一丝复杂的情绪，有猜忌，有防备，还有一丝连他自己都未曾察觉的悸动，可很快便被他强行压了下去。

　　他转身，一瘸一拐地闯进了风雪里。

　　他要下山，要去寻找能为自己洗清冤屈的证据，要向所有人证明，他矜雪时，绝非通敌叛国之辈！

　　沈繁茂站在门口，看着他决绝的背影，看着他一步步消失在风雪中，眉头紧紧皱起。他低头看了看自己胳膊上的伤，那是三日前，他外出为矜雪时寻草药，回来时发现三名山匪正在木屋外徘徊，想趁机抢劫。为了护着屋内昏迷不醒的矜雪时，他抄起斧头与山匪搏斗，胳膊被山匪的刀划开了一道深可见骨的伤口，才终将山匪击退。

　　他叹了口气，转身回屋，拿起那件被拒绝的棉袄，快步追了出去。

　　苍山的风雪，太烈了。

　　他知道，那人走不远的。

　　更重要的是，不知为何，看着那人在风雪中踉跄前行的背影，他的心，竟莫名地揪紧了。