《惊鸿策》涵小江

2、箭在弦上不得不发 永宁十

　　永宁十三年冬，雁门关破。

　　关隘烽烟燃起的第七日，第一批逃难的流民涌入汝州城。

　　城门外，衣衫褴褛的男女老幼挤作一团，守城兵卒呵斥着，用长矛将人群推搡开来，只放那些能证明籍贯、缴纳银钱的人入城。

　　城内却是另一番景象。

　　宰相李府后园的望雪亭中，李明芳正对着一幅未完成的雪梅图出神。炭盆烧得正旺，熏得亭内暖如春日。她身披银狐氅衣，指尖拈着一支紫毫，却迟迟没有落下。

　　“小姐，墨要凝了。”身旁的丫鬟轻声提醒。

　　李明芳回过神，瞥了一眼侍立在亭外的翠兰。

　　那丫头穿着青布棉袄，垂手立在风雪里，肩头已积了薄薄一层雪，却依旧站得笔直，像一株冻不垮的寒竹。

　　“翠兰，”李明芳忽然开口，“你说，这雪要下到何时？”

　　翠兰抬头，目光掠过亭外纷扬的雪花，声音平静无波：

　　“回小姐，看云势，怕是还要下两三日。”

　　“两三日……”李明芳放下笔，站起身来，“够雁门关的难民冻死多少人了？”

　　亭内一时寂静。几个大丫鬟交换了眼色，不敢接话。

　　谁都知道，雁门关破是朝中禁忌——那是三日前的事，北狄骑兵如鬼魅般出现在关下，守将连烽火都未及点燃，关门便从内部被打开了。如今朝野上下都在传，是守军里出了奸细，可究竟是谁，无人敢深究。

　　“备车。”李明芳忽然道，“我要出城。”

　　“小姐不可！”乳母王氏急忙劝阻，“城外如今乱得很，流民汹涌，万一……”

　　“万一什么？”李明芳打断她，唇角勾起一丝似笑非笑的弧度，“父亲常说，为相者当知民间疾苦。我虽为女子，既生在相府，总该亲眼看看这‘疾苦’是什么模样。”

　　她说话时，目光若有若无地扫过翠兰。那丫头依旧垂着眼，仿佛什么都没听见。

　　车马出城时，已是午后。雪小了些，天地间一片苍茫的白。马车碾过官道，两侧渐渐出现蜷缩在路旁的流民——有抱着孩子低声啜泣的妇人，有呆呆望着天空的老人，还有那些已经冻僵、覆着薄雪的尸体。

　　李明芳掀开车帘，静静看着。翠兰骑马跟在车旁，手始终按在腰间的短刀上——那是李府护卫的标准配备，每个随行的仆从都有。

　　“停车。”

　　行至城西五里的长亭时，李明芳忽然道。

　　此处地势略高，可望见远处汝水蜿蜒如带。亭畔有几株老梅，正开着稀稀疏疏的红花，在雪中格外刺眼。

　　李明芳下了车，走到亭边。几个护卫散开警戒，翠兰跟在她身后三步处，目光扫过四周。雪地很安静，只有风声掠过枯枝的呜咽。

　　太安静了。

　　就在李明芳伸手去折一枝梅花时，异变陡生。

　　破空声从左侧的树林里传来——是箭矢！而且不止一支！

　　“保护小姐！”

　　护卫首领大喝一声，拔刀格开一支箭。但箭来得太快太密，三名护卫应声倒地。

　　翠兰几乎是本能地动了。她一把将李明芳推向亭柱后，自己旋身抽出短刀，叮叮两声磕飞两支箭。可第三支箭已到面门——

　　电光石火间，她看见了林中闪动的身影。一个，两个……至少七八个弓手，穿着破旧的皮袄，但拉弓的姿势、箭矢的轨迹，绝不是普通流寇。

　　是北狄人。

　　这个念头闪过的同时，翠兰的手已摸向地上一名死去护卫的腰间——那里挂着一把角弓，箭囊里还有五六支箭。

　　她滚地、取弓、搭箭，动作一气呵成。弓是军用的三石弓，寻常男子拉开都费力，她却稳稳地将弓拉满，指尖一松——

　　羽箭破空而去，精准地没入林中一个弓手的咽喉。那人甚至没来得及发出声音，便向后倒去。

　　其余弓手明显一怔。他们显然没料到，这群护卫里竟有如此箭术高手。

　　翠兰没有停。第二箭、第三箭接连射出，每一箭都带走一条性命。她的箭法很特别——不是军中常见的平射，而是略带弧度的抛射，箭矢在空中划出一道诡异的曲线，绕过树木的遮挡，直取要害。

　　这是沈家箭法。父亲沈屹曾说，这是曾祖当年从西域游侠那里学来，又融合中原弓术改良而成的独门技艺，全天下会的人不超过五个。

　　第四箭射出时，林中剩余的弓手终于反应过来，呼啸着冲了出来。是北狄人无疑——高鼻深目，辫发裘衣，手中的弯刀在雪光中泛着寒芒。

　　护卫们拼死抵挡，但人数劣势太大。一个狄人突破防线，直扑向亭中的李明芳。

　　翠兰的箭囊已空。

　　她扔下弓，拔出短刀迎了上去。

　　刀光交错，她矮身避过横扫的一刀，反手刺入对方肋下——不是要害，但足以让他动作一滞。紧接着她抬腿踹中对方膝弯，在他跪倒的瞬间，夺过他手中的弯刀，一刀抹过咽喉。

　　血喷溅出来，染红了雪地。

　　剩下的两个狄人对视一眼，忽然吹了声呼哨，转身便逃，很快消失在树林深处。