《百怪拾遗录》浊以春温

2、檀木血1

　　相传在太宗年间，芙蓉镇上住着一户姓韩的人家。

　　韩员外为人宽厚，在镇上颇有声望。家中子女不少，前头几个儿女早已成家，唯独最小的女儿还留在身边。

　　小女儿名叫韩韵，年方十五，已过及笄。

　　她自幼体弱，多年养在深闺，鲜少外出，却生得肤色白净、眉眼温软，是韩家上下捧在手心里的掌上明珠。

　　今年，韩员外为她定下了一门亲事——王员外的二公子，家世相当，人也端正。

　　婚期定在八月十五，只待那日过门。

　　这日一早，韩员外特意请了镇上最好的木匠，为女儿打造一套新家具，作为陪嫁之用。用料皆是上等百年檀木，纹理细密，色泽沉稳。

　　其中最显眼的，是一件檀木柜，柜门上雕着芙蓉与牡丹，花枝舒展，其间停着几只小鸟，羽翎分明，仿佛下一刻便要振翅而起，雕工极为精细。

　　几名家丁合力抬着家具，自回廊而出，穿过院子。檀木沉重，远比寻常木料压手，几人抬得额上见汗，却又不敢走快。

　　“这柜子可真沉，”有人忍不住低声嘀咕，“里头明明是空的，倒像装了个人。”

　　旁人听了，笑着打趣：“那是你没见过好木头。韩老爷家底厚，用的自然是最好的料。”

　　说笑间，又有人感慨起来，说韩员外平日待人宽和，常接济穷书生；前两年家中老母病重，还是从韩员外那里借了银子，才撑了过去。几句话下来，话题不免落到韩家那位小小姐身上。

　　“几位少爷、小姐都成家了，就剩这一个，”有人压低声音，“可得仔细些，这是韩小姐的东西，磕了碰了，咱们可担不起。”

　　众人连连应声，脚下更稳了几分，小心翼翼地将家具放到预定的位置，这才松了口气。

　　事后，韩员外爽快地付了工钱，还多给了赏银。家丁们道过谢，便纷纷退下。

　　韩员外站在屋中，细细打量那套新置的家具，神情里透着几分满足。

　　没过多久，韩韵被丫鬟扶着进来，一眼瞧见檀木柜，眼睛微微亮了起来，忍不住伸手轻触那雕花。

　　见女儿欢喜，韩员外脸上也浮起笑意。可笑意还未散尽，心头却忽然一紧。再过些日子，这孩子便要离开韩家，嫁作他人妇了。

　　想到这里，他眼眶不觉有些湿润。

　　正怔着，身旁的蒋氏轻轻拉了他一把，低声道：“好了，孩子还在呢。”

　　韩员外这才回过神来，点了点头，随着妻子一道离开。

　　夜里，韩韵在半睡半醒之间，忽然听见房中似有绵绵的哭声。

　　外头正下着雨。阁楼里静得很，只余雨点敲打屋檐的淅淅沥沥声。

　　她记得睡前已将窗子关得严严实实，雨声被隔在外头，反倒显得屋内愈发安稳。

　　夏夜燥热，一场雨下来，空气里带着微凉，她原本睡得并不算浅。

　　那一声哭，细而低，像是被雨声拖着，从某个角落慢慢浮出来。

　　哭声和雨声杂糅，她一时竟分不清了。

　　阁楼外的雨滴滴嗒嗒落进池塘，卷边的荷叶下藏着咕咕呱呱叫的青蛙。

　　韩韵迷迷糊糊地想，大约是自己听岔了。

　　她翻了个身，意识又往黑暗里沉去。

　　可没过多久，那哭声又起了。

　　这一次，比方才更清楚。凄凄切切，幽幽咽咽，断断续续地混在雨声里，像是有人伏在暗处低声抽泣。

　　韩韵猛地睁开眼，心口一紧，下意识捂住耳朵。雨声一重，哭声便淡了几分，她便又劝自己不过是夜深生疑。

　　这样想着，她竟又睡了过去。

　　第二日一早，她醒得极早，眼底发青。韩韵起身后，将房中里里外外都查看了一遍：窗扇紧闭，梁柱无异，昨儿新搬进来的家具也都安安稳稳立在原处。

　　那只檀木衣柜尤为醒目，漆色新亮，雕花精致，她前一日还舍不得往里放衣裳，直到今日才吩咐丫鬟月朵，将几件常穿的衣物挂了进去。

　　一切如常。

　　她心中稍安，便没再多想。

　　可接下来的两夜，那哭声却接连出现。

　　第一晚尚有雨声遮掩，她还能自欺；到了后头两夜，夜色清寂，万籁无声，那女子的哭声便显得格外分明。声音很近，仿佛就在屋中，与她隔着几步距离。

　　韩韵心里发紧，却并未惊叫。她并非胆小之人，自幼不信鬼神。只是那声音太过真实，真实得让人无法忽视。每当她强撑着要坐起身来，哭声便戛然而止。

　　她屏住呼吸，循声望去。

　　视线最终停在那只新抬进来的檀木衣柜上。

　　韩韵心中骤然生出一股恼意。好端端的新柜子，竟像是藏了什么不干净的东西。

　　可再怎么逞强，夜深人静之时，她终究没敢伸手去拉那扇柜门。

　　第二日一早，她神色慌乱地跑到父母跟前，将夜里的情形一一说了。

　　韩员外与蒋氏听得面色皆变，起初只当女儿是婚期将近，思虑过重，可见她连着几夜未眠，神情憔悴，又不敢全然不信。

　　一家人随即上了阁楼。

　　衣柜被仔细查看了一遍，柜内柜外、背板底脚，皆无异样。檀木纹理温润，连一丝裂痕也无，更别提藏人之处。

　　可韩韵站在一旁，脸色仍旧发白。

　　韩员外沉吟片刻，终究还是叹了口气，道：“明日让人把这柜子抬走，换一件新的。”

　　奇怪的是，那天夜里，韩韵再没有听见哭声。

　　她躺在床上，很快便睡着了，睡得极沉。可没过多久，又像被什么牵着，从梦里浮了上来，意识半明半昧，介于醒与睡之间。她记得自己睁开了眼。

　　床前，不知何时多了一名女子。

　　那女子穿着橙红色的衣裳，衣色在昏暗的灯影里显得柔和而温润。她一步步走近，在韩韵床边坐下，安静地看着她。

　　韩韵心口猛地一跳，整个人像被凉水泼醒似的，惊坐而起，声音发颤：“你是谁？”

　　女子却微微一笑，语气轻柔：“韩小姐不必怕，我并不害你。”

　　那是一张极美的脸。肤色如雪，唇色淡红，眉如韩叶，眼眸乌黑清亮，长睫轻颤，像蝴蝶振翅。

　　韩韵自小生在芙蓉镇，也见过不少秀丽女子，却从未见过这样叫人移不开眼的美。

　　她一时竟看呆了。

　　女子见她这副神情，忍不住笑了笑，自报姓名：“我叫陈秋水，羊城人。”

　　韩韵并不知羊城在何处，只晓得那地方不在湘江，也不在芙蓉镇。

　　那一夜，两人竟像相识已久一般，说了许多话。陈秋水讲外头的见闻，市井的热闹，新奇的风物，说得生动有趣；韩韵听得入神，只觉心中从未有过这样轻快。她很喜欢这个忽然出现的大姐姐。

　　天亮后，韩韵醒来，睡得出奇地好。回想昨夜种种，又恍惚得像一场梦。她暗暗打听过府中上下，并无人认识什么陈秋水，便也只当是自己梦中生出的幻影。

　　第二日，韩员外问她夜里可还听见怪声。韩韵摇了摇头。韩员外又说，那位木匠病了，得再过一日才能来将衣柜抬走，另换新的，生怕女儿心中不安。

　　韩韵却只是点头，并未放在心上。

　　可接连几夜，陈秋水都如约而至。每到夜深，灯影微暗，她便出现，来得准时而安静。

　　起初，韩韵仍以为自己是在做梦。直到一晚，她神志清醒得很，忍不住问道：“你……究竟是人，还是鬼？”

　　陈秋水摇了摇头，叹息般地说：“我不是妖怪。五十多年前，我被丈夫残忍杀害，血洒在一棵檀木树下。怨气未散，魂魄不得往生，便一直依附在那棵树上。后来，那木头被人砍下，做成了你家的家具。”

　　韩韵怔住了。

　　陈秋水接着解释，前些日子韩韵听见的哭声，并非有意惊扰，只因衣柜长久紧闭，她被困其中，闷得难受，才忍不住低泣。只要夜里将柜门留一道缝，让她透透气，便再无声响。

　　自那以后，她暗暗拦下了父母要退换家具的打算，只说前些日子不过是自己幻听。韩员外夫妇见她神色恢复，也就安心了。

　　夜里，韩韵便等着陈秋水来。两人玩叶子牌，说闲话，陈秋水哄她开心，讲外头的世界。韩韵自小足不出户，日子原本单调而闷，此时却像忽然多了一扇窗。

　　直到一晚，陈秋水提起了王家的婚事。

　　“你不能嫁给他。”她语气忽然冷了下来。

　　韩韵一惊，忙问缘由。她虽未见过王家二公子，可父母之命、媒妁之言，本也由不得她反抗。

　　陈秋水却道，她前几日外出游荡，特意去看了那人。说王二公子相貌平平，不务正业，流连花街；王家除却父母尚算老实，其余兄弟姊妹也都心术不正。

　　韩韵听得心中发凉。她并不想嫁给这样的人，可芙蓉镇中，能与韩家门当户对的，也只剩王家。

　　陈秋水握住她的手，低声道：“好妹妹，你信我一次。前世，我便是信错了人，才落得如今这个下场。你若走我的老路，便是第二个我了。”