《陈香如梦》阳光下的孤独者

4、宴上惊鸿

　　安郡王府的春宴，设在城西的别苑“沁芳园”。时值初春，园内几株老梅尚未凋尽，玉兰已鼓起毛茸茸的花苞，柳梢泛出鹅黄嫩绿。府邸的仆从们早早洒扫庭除，悬挂彩灯，预备着迎接京中贵胄。
　　西跨院里，陈香兰天未亮便起身。赵嬷嬷特意烧了热水，柳氏将压箱底的一件半新不旧的藕荷色织锦褙子找出来，虽料子不算顶好，但颜色雅致，绣着疏落的缠枝莲纹，是柳氏年轻时的手艺。陈香兰自己梳了简单的双鬟髻，只簪一支素银梅花簪，并两朵米珠攒成的小花，脸上薄施脂粉，掩去连日操劳的淡淡青黑。
　　她看着镜中的自己，十二岁的面容尚显稚嫩，但那双眼睛沉静通透，已无孩童的天真懵懂。今日这场合，对她、对二房都至关重要。不能太出挑惹眼，引来嫉恨；也不能太寒酸怯懦，坐实了二房落魄可欺的名声。
　　“兰儿，今日定要谨言慎行。”柳氏一边帮她整理衣襟，一边低声叮嘱，眼中满是忧虑，“你大伯母……怕是会寻机说道。若受了委屈，暂且忍一忍。”
　　“母亲放心，女儿晓得。”陈香兰握住柳氏的手，微微一笑。她将准备好的贺礼——那装着四枚绣帕的湘妃竹筒，用一块素净的棉布包好，交给赵嬷嬷收着。
　　辰时三刻，陈府正院门前已备好两辆青帷小车。大房一家自是乘坐前头那辆更宽敞、装饰也更鲜亮的。陈香兰扶着柳氏，带着妹妹香草，默默上了后头那辆略显朴素的。车内空间狭小，陈香草有些紧张地攥着姐姐的衣袖。陈香兰轻轻拍了拍她的手背，目光投向车窗外缓缓后退的街景。
　　沁芳园果然名不虚传。朱门高耸，石狮威严。入园便是曲折游廊，假山叠石，引活水成溪，潺潺流过廊下。宴设在水榭“听雨轩”，轩外临着一片开阔水面，虽未到荷花盛时，但残荷枯梗也别有一番萧疏画意。轩内早已布置妥当，紫檀木的桌椅，官窑的瓷器，处处透着低调的奢华。
　　陈香兰随着柳氏向主家安郡王妃行礼问安。郡王妃四十许人，面容和善，气质雍容，受了礼，温言勉励了几句。倒是郡王妃身边坐着的一位年轻妇人，穿着玫瑰紫缕金百蝶穿花云锦袄，头戴赤金点翠大凤钗，容貌明艳，只是眼神带着几分居高临下的打量，正是安郡王妃的娘家侄女、永昌侯府的二少奶奶孙氏。她与陈家大伯母孙氏乃是堂姐妹，此刻正亲热地拉着大伯母说话，目光扫过柳氏和陈香兰时，只略略点了点头，便又转开了。
　　陈香兰心中了然，寻了个不起眼的角落位置，安静坐下。妹妹香草被安排到更远处的孩童席。席间已来了不少女眷，珠环翠绕，笑语盈盈。陈香兰默默观察，认出几位常在各家宴席上露面、以才情或美貌闻名的闺秀，也看到几位衣着相对朴素、神情拘谨的，想来是同她一样，家世不显或处境微妙的。
　　宴席过半，丝竹声起，有伶人献舞助兴。酒过三巡，气氛愈加热络。不知是谁起了头，说起各家姑娘的才艺。永昌侯府的孙二少奶奶笑着接口：“光看歌舞有什么趣儿？今日春宴，正该有些雅事。我听说在座不少小姐都擅丹青刺绣，何不将备下的贺礼拿出来，咱们也品评品评，添些雅兴？”她说着，目光似有意无意地掠过陈家大伯母。
　　大伯母孙氏立刻会意，脸上堆起笑：“二少奶奶这主意极好。我们府上虽没什么拿得出手的，但孩子们的心意是足的。”说着，便示意身后丫鬟捧上一个锦盒。打开来，是一尊尺余高的羊脂白玉送子观音，玉质温润，雕工精细，一看便知价值不菲。众人纷纷称赞。
　　接着，其他府邸的小姐们也陆续呈上贺礼。有绣工繁复的巨幅双面绣屏风，有亲自手抄的泥金佛经，有名家绘制的花鸟扇面……琳琅满目，争奇斗艳。每一件呈上，都引来一番或真心或客套的赞叹。陈香兰冷眼瞧着，这些贺礼与其说是心意，不如说是家世实力的无声较量。
　　轮到陈府二房时，席间微微一静。许多道目光落在柳氏和陈香兰身上，好奇、同情、乃至看好戏的，不一而足。柳氏紧张得手指发凉。陈香兰起身，从容地从赵嬷嬷手中接过那个棉布包，缓步走到主位前，盈盈一拜。
　　“臣女陈香兰，恭祝郡王妃芳辰永驻，福寿安康。小女子手拙，无甚珍奇之物，唯有亲手所制绣帕四方，并附俚句数行，聊表寸心，望王妃不弃粗陋。”
　　她的声音清越平稳，态度不卑不亢。郡王妃眼中掠过一丝讶异，随即温和道：“难为你有心，呈上来看看。”
　　陈香兰解开布包，露出那截湘妃竹筒。竹筒本身已打磨得光滑润泽，泛着淡淡的紫褐色斑纹，雅致非常。她轻轻旋开竹盖，取出里面叠放整齐的四方素白绣帕，一一展开在郡王妃面前的案几上。
　　第一方，雪白帕角，一剪寒梅斜逸而出。梅枝苍劲，用的是深浅不一的褐色与灰色丝线，以极细的针脚表现出树皮的皴裂质感。梅花或绽或苞，红瓣并非单纯的正红，而是从蕊心的朱红渐变至瓣尖的浅粉，甚至在一些花瓣边缘，用了近乎透明的银白丝线勾边，仿佛凝着寒霜。最奇的是，当郡王妃下意识地微微移动视线角度时，那花瓣上的“霜色”竟似有微光流转，虽极淡，却真实可辨。
　　第二方，幽兰空谷。兰叶舒展，同样用了多种青绿丝线过渡，叶尖那一点“露珠”的流光效果比陈香兰自留的那一方更为明显。帕角以清秀小楷绣着两句诗：“幽独空林色，朱蕤冒紫茎。”字迹与绣工浑然一体。
　　第三方，翠竹临风。竹竿挺拔，竹叶纷披，通过针脚疏密和丝线反光，营造出竹叶在风中摇曳的光影效果。诗云：“贞姿曾冒雪，高节欲凌云。”
　　第四方，秋菊傲霜。菊花花瓣层层叠叠，颜色从鹅黄到淡紫，过渡自然，花心处用了特殊的打籽绣法，微微凸起，更显立体。诗曰：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
　　四幅绣帕，梅兰竹菊，不仅绣工精湛，远超寻常闺阁之作，更难的是那份意境与巧思。那若隐若现的“流光”，那充满现代构图美学与光影理解的画面处理，那与画面相得益彰、风骨清奇的诗句，组合在一起，形成了一种独特而高级的审美趣味。
　　水榭内渐渐安静下来。起初或许有人带着挑剔或轻视的目光，但此刻，大多数人的目光都被那四幅小小的绣帕吸引住了。就连永昌侯府的孙二少奶奶，也收敛了脸上的漫不经心，微微前倾了身子细看。
　　安郡王妃拿起那方“秋菊”帕，对着轩外透入的天光仔细端详，眼中异彩连连：“这……这绣法好生奇特！这花瓣上的颜色，竟似会流动一般？还有这诗……‘宁可枝头抱香死’，好气节！这字也是你绣的？”
　　“回王妃，是臣女所绣。”陈香兰垂首应答。
　　“妙！甚妙！”郡王妃连连点头，爱不释手，“这心思，这手艺，这份雅致，当真难得。这份礼，我很喜欢。”她抬头看向陈香兰，目光中多了几分真正的欣赏，“你叫香兰？可是取自‘兰生幽谷，无人自芳’？”
　　“王妃明鉴。家母正是此意。”
　　“好名字，配得上这份灵秀。”郡王妃笑道，又对左右道，“你们都来看看，这小姑娘年纪不大，却有这般巧思和静气。”
　　王妃金口一赞，席间气氛顿时不同。先前那些或明或暗的打量，此刻多了许多惊叹与好奇。几位原本与陈家大房交好、有意冷落二房的夫人，也忍不住凑近观赏，啧啧称奇。大伯母孙氏脸上的笑容有些僵硬，她万万没想到，这个平日里闷不吭声的侄女，竟能拿出这样一份出彩的贺礼，生生将她们大房那尊贵重的玉观音都比得有些“俗气”了。
　　陈香兰适时退下，依旧回到角落位置，神情平静，仿佛刚才引起小小波澜的并非自己。她心中清楚，这份礼成功了。不仅没有失礼，反而赢得了郡王妃的好感，更重要的是，向这个圈子展示了一种“可能性”——一种超越单纯物质价值、以才华和品味取胜的可能性。这为她后续的计划，打开了一扇微小的窗。
　　宴席继续，但话题不免围绕那四幅奇特的绣帕展开。有夫人询问绣法，陈香兰只谦称是偶然所得，借鉴了些古法，自己胡乱琢磨的。有小姐打听那诗是否她所作，她亦只说是前人诗句，觉得应景便用了。应对得体，滴水不漏。
　　就在这时，水榭外传来一阵轻微的骚动。有丫鬟匆匆进来，在郡王妃耳边低语几句。郡王妃脸上露出真切的笑容：“快请。”
　　只见几位华服公子在仆从引导下步入水榭旁的敞轩，与女眷席隔着一道精致的镂空花罩屏风。这是春宴的惯例，男女分席，但并非完全隔绝。为首的是一位身着亲王常服的俊朗青年，正是安郡王。他身旁跟着的几人，皆气度不凡。
　　陈香兰抬眼望去，目光掠过那几人，忽然在其中一人身上微微一顿。
　　那人穿着一身雨过天青色锦袍，身量极高，站在人群中如鹤立鸡群。面容冷峻，眉宇间带着久居上位的疏离与一丝不易察觉的倦怠。正是那日在品心斋定下她“山客”画作的裴萧，宁国侯府世子。
　　他似乎对这边的热闹并不感兴趣，只随意与郡王说着话，目光偶尔扫过屏风，也是平淡无波。陈香兰迅速低下头，心却轻轻一跳。没想到会在这里遇见他。他……可会认出那画作的风格？应该不会，画与绣是两回事。但不知为何，她竟有一丝莫名的心虚，仿佛做了什么会被“债主”发现的事。
　　敞轩那边，安郡王正笑着对裴萧道：“裴世子难得赏光。听说你近日得了一幅好画？”
　　裴萧神色稍缓：“王爷消息灵通。是一幅山水小品，意境尚可。”
　　“能入你眼的，定非凡品。何时也让我们开开眼？”
　　“画未成全套，待完成后，再请王爷品鉴。”
　　他们的对话隐隐传来。陈香兰指尖微微蜷缩。他果然很看重那套画。她得抓紧时间了。
　　宴席将散时，郡王妃特意让身边嬷嬷将陈香兰叫到跟前，除了例行的赏赐，又多给了一个荷包，里面装着几颗金瓜子，并温言道：“你这孩子灵巧，日后若有新的绣样，不妨送来给我瞧瞧。”
　　这便是极大的肯定了。陈香兰恭敬谢过。她知道，从今日起，她陈香兰的名字，或许会随着那四幅“流光绣”帕子，在这京城一定的圈子里，悄然传开。
　　回府的马车上，柳氏紧紧握着女儿的手，眼中泪光闪烁，是欣慰，也是后怕。陈香兰靠在她肩头，望着窗外渐沉的暮色，心中却无太多喜悦，只有更深的思量。
　　宴席是一时风光，但真正的路，还在后面。品心斋的渠道需要巩固，裴萧订的画要尽快完成，母亲的病需要持续调理，家里的生计需要更多进项……还有今日看似缓和、实则可能因她出头而更加微妙的大房关系。
　　不过，总算是在这铜墙铁壁般的规则里，凿开了一丝缝隙。
　　她闭上眼，指尖仿佛还能感受到绣线滑过的细腻触感。那微光，既已亮起，便不能再熄灭。