《不伺候》鹤九山

5、殊观的肘子

　　军粮案在朝堂上炸开锅的第三天，殊观回来了。

　　他是半夜翻墙进来的，没走正门，也没惊动宗人府的岗哨——梁九歌第二天早上发现他时，他正躺在厨房柴堆上睡觉，怀里抱着个瘦小的孩子。

　　孩子约莫七八岁，浑身是血，已经昏过去了。殊观自己的左肩也有一道深可见骨的刀伤，血把粗布衣浸透了大半，但他睡得还挺沉，甚至发出轻微的鼾声。

　　梁九歌站在柴房门口看了三秒，转身去叫赵嬷嬷。

　　“烧热水，拿金疮药和干净布。还有，让前院的孩子今天别靠近厨房。”

　　赵嬷嬷吓得脸色发白：“小姐，这、这是……”

　　“照做就是。”

　　热水和药很快备齐。梁九歌卷起袖子，先去看那孩子——是个男孩，面黄肌瘦，脖子上有道淤青，像是被掐过。她探了探鼻息，还有气。

　　“嬷嬷，你给他擦洗上药。小心点，别碰脖子。”

　　她自己则走向殊观。

　　柴堆上的男人睡得毫无防备，嘴角甚至还带着点笑，像是在做什么好梦。梁九歌蹲下身，伸手去解他衣襟。布料黏在伤口上，一扯，沉睡的人皱了皱眉，但没醒。

　　伤口很深，从锁骨斜划到肩胛，边缘已经有些发炎。她拧了热布巾，一点点擦拭血污。动作不轻，可殊观只是哼了一声，翻个身继续睡。

　　“心真大。”梁九歌低声说了句，手下却没停。

　　清洗，上药，包扎。她的手法很熟练——这些年庄里孩子多，磕碰打架是常事，她早练出来了。只是这么深的刀伤还是少见，金疮药粉撒上去时，昏睡中的人终于抽了口气，睁开眼。

　　四目相对。

　　殊观的眼神先是茫然，随即聚焦，最后弯成月牙：“县主早啊。”

　　“早。”梁九歌系好布条最后一个结，“怎么弄的？”

　　“路上捡了个孩子，被人追杀。”他说得轻描淡写，“顺手救了，就带回来了。”

　　“追杀他的人呢？”

　　“打跑了。”殊观坐起身，活动了下肩膀，疼得龇牙咧嘴，“嘶——县主这药够劲。”

　　梁九歌没接话，去水盆边洗手。水染成淡红色，她一遍遍搓着手指，直到皮肤发白。

　　“那孩子叫什么？”她背对着他问。

　　“不知道。他是个哑巴，不会说话。”

　　梁九歌动作一顿。

　　她转身，看向榻上昏睡的孩子。赵嬷嬷已经给他换上了干净衣裳，此刻正小心地喂水。孩子眉头紧锁，即使在昏迷中也绷着小脸。

　　“你从哪儿捡的？”

　　“黑水沼泽北边，一个废弃的驿站。”殊观站起身，虽然脸色苍白，但精神还好，“我按县主的吩咐去插旗，回来路上听见打斗声。五个壮汉在追他，看身手……是军中的路子。”

　　梁九歌眼神一凛：“军中？”

　　“嗯。招式简单，但实用，是边军的搏杀术。”殊观走到桌边，自己倒了碗凉水灌下去，“我本来不想管闲事，但那孩子……”

　　他顿了顿，眼神有些复杂：“他怀里揣着本账册。染血的账册。”

　　厨房里静了一瞬。

　　灶上的水壶发出咕嘟咕嘟的响声，白汽从壶嘴冒出来，氤氲了半间屋子。梁九歌走到孩子榻前，轻轻掀开他的衣襟——果然，贴身的地方缝了个油布袋，袋口露出一角泛黄的纸。

　　她没有立刻去拿，只是看着孩子沉睡的脸。

　　七八岁的年纪，本该在父母怀里撒娇，他却已经被人追杀，怀揣着可能致命的秘密。脖子上的淤青很深，可见下手的人是真的想杀他。

　　“你救他，是因为账册？”她问。

　　殊观笑了：“一半吧。另一半是……他看着挺像我小时候。”

　　这话说得随意，梁九歌却听出了些什么。她没追问，只是走到灶台前，掀开锅盖看了看——里头是赵嬷嬷早上熬的粟米粥，还温着。

　　“吃点东西。”她盛了两碗，一碗递给殊观，一碗自己端着，在桌边坐下。

　　殊观也不客气，接过碗就喝。他喝得很急，像是饿坏了，喉结上下滚动。一碗喝完，又自己去盛第二碗。连喝三碗，才长长舒了口气：

　　“活过来了。”

　　“你几天没吃饭了？”

　　“两天吧。带着孩子，不敢停，一路抄小路回来的。”殊观抹抹嘴，“不过县主，黑水沼泽那边……有动静了。”

　　梁九歌抬眼。

　　“我按您说的插了旗，第三天，赫连部的人就来了。约莫两百骑兵，领头的看装束是个王子。他们在沼泽边转了两天，最后真进去了。”殊观说着，眼里有了笑意，“我躲在远处山头上看，嘿，进去不到一个时辰，就听见里头人喊马嘶，乱成一团。”

　　“陷进去了？”

　　“陷进去一半。剩下的想救人，结果越救陷得越深。我在那儿看了三天，最后他们丢下几十匹马和辎重，灰溜溜撤了。”殊观顿了顿，“不过撤之前，那王子发了封箭书出去——是往南边射的，看方向，是朔州。”

　　梁九歌点点头。这是意料之中的事——赫连部的大王子吃了亏，自然会怀疑是“合作方”王崇礼搞的鬼。箭书是警告，也是试探。

　　“你做得很干净？”她问。

　　“干净。插的旗子用的是漠北常见的狼头旗，石堆也按草原的祭坛样式堆的。他们查不到中原的痕迹。”

　　“那就好。”梁九歌垂下眼，用勺子慢慢搅着碗里的粥。

　　两人沉默地吃着。厨房里只剩下碗筷碰撞的轻响，和柴火在灶膛里噼啪燃烧的声音。阳光从窗纸透进来，在地上投出明亮的光斑。

　　吃到一半，榻上的孩子忽然动了。

　　他先是蜷缩了一下，然后猛地睁开眼，眼神惊恐，像受惊的小兽。看见陌生的环境，他挣扎着要爬起来，却因为虚弱又跌回去。

　　“别动。”梁九歌放下碗走过去，“你在栖云庄，安全了。”

　　孩子瞪大眼睛看着她，嘴唇颤抖，却发不出声音。他的手本能地摸向胸口——碰到那个油布袋还在，才稍稍放松，但眼神依然警惕。

　　“你叫什么？”梁九歌问。

　　孩子摇摇头，指了指自己的喉咙，有一道疤，又摆摆手。

　　“不会说话？”

　　点头。

　　梁九歌从桌上拿来纸笔：“会写字吗？”

　　孩子犹豫片刻，接过笔，在纸上歪歪扭扭写下一个字：

　　丑

　　“阿丑？”梁九歌念出来。

　　孩子点头，又在旁边写：他们都这么叫我

　　“好，阿丑。”梁九歌在他榻边坐下，“追杀你的人，是谁？”

　　阿丑的手开始抖。笔尖在纸上悬了很久，才落下：我不知道。他们抢我爹的账本，爹娘都死了

　　字迹潦草，笔画歪斜，但意思清楚。

　　梁九歌看着那行字，沉默了很久。窗外有鸟叫，清脆悦耳，和纸上的内容形成残酷的对比。

　　“账本里记了什么？”她轻声问。

　　阿丑摇头，紧紧抱住胸口的油布袋。

　　“好，不问。”梁九歌站起身，“你先养伤。等伤好了，愿意说再说，不愿意……就留着。”

　　她走到灶台前，重新点火。锅烧热，倒油，从梁上取下挂着的半扇腌猪肉——这是过年时庄里自己杀的猪，一直舍不得吃。

　　“县主要做饭？”殊观凑过来，眼睛发亮。

　　“嗯。”梁九歌开始切肉，“你救了人，我总得表示表示。”

　　“哎哟，那敢情好。”殊观搓搓手，“需要帮忙吗？”

　　“不用，坐着等。”

　　其实梁九歌并不擅长下厨。她精于算账、长于谋划，唯独对灶台上的事一窍不通。肉切得大小不一，该焯水没焯，该放糖时错放了盐。等她意识到火太大时，锅里的肘子已经冒出了焦糊味。

　　赵嬷嬷在旁边看着，几次想开口，都被梁九歌的眼神制止了。

　　最后出锅时，那只肘子黑乎乎、硬邦邦的，表皮焦脆得能敲出响声。梁九歌把它装进盘里，端到桌上时，盘子都烫手。

　　三个人围着桌子坐下。

　　梁九歌先夹了一块给阿丑。孩子看着那块焦黑的肉，犹豫了一下，小心翼翼咬了一口——然后整张小脸皱成一团，嚼也不是，吐也不是。

　　“不好吃就别吃了。”梁九歌说。

　　阿丑却摇摇头，用力咽了下去。他又夹了一块，慢慢嚼着，眼泪忽然掉下来，一颗一颗砸在碗里。

　　梁九歌没说话，只是又给他夹了块肉。

　　她自己尝了一口。确实难吃，咸得发苦，焦得扎嘴。但她还是一口一口吃完了自己碗里的那块。

　　最后是殊观。

　　他夹起最大的一块，看了看，笑了：“县主这肘子……挺别致。”

　　然后他张大嘴，咬了下去。

　　嚼，咽，再咬。他吃得很快，很香，好像那是天下难得的美味。一边吃还一边点头：“不错，外焦里嫩——虽然主要是焦。”

　　一盘肘子，三个人分着吃完。谁都没说话，只有咀嚼的声音。

　　吃完了，殊观把最后一点肉渣也舔干净，满足地叹了口气：“比少林寺的斋饭强。”

　　梁九歌抬眼：“你吃过少林寺的斋饭？”

　　“嗯，十年前偷溜进去蹭过一顿。”殊观靠在椅背上，眯起眼，“那叫一个清淡，连盐都舍不得多放。还是县主这肘子实在，够味。”

　　梁九歌看着他，忽然问：“你为什么要帮我？”

　　“帮什么？”

　　“黑水沼泽的事，救阿丑的事。”梁九歌说，“这些本与你无关。”

　　殊观笑了：“怎么无关？你欠我三顿饭呢——刷茅房那天的窝头不算，那是馊的。今天这肘子算一顿，还欠两顿。”

　　“就为这个？”

　　“不然呢？”他伸个懒腰，“我这人简单，有恩报恩，有债讨债。你雇我插旗，我收了钱，自然要把活儿干好。路上遇见这孩子，顺手救了，也是缘分。”

　　他说得轻巧，可梁九歌看见他包扎好的肩伤又渗出血迹。

　　“账本的事，”她忽然说，“如果你想知道，我可以……”

　　“别。”殊观摆手，“我讨厌麻烦。账本啊秘密啊什么的，知道得越少，活得越长。”

　　他站起身，走到阿丑面前，揉了揉孩子的头：“小子，好好跟着县主。她虽然做饭难吃，但人不错。”

　　阿丑抬头看他，用力点头。

　　“那我先回房补觉了。”殊观打了个哈欠，“两天没合眼，困死了。”

　　他晃晃悠悠往外走，到门口时又回头：“对了县主，那五百两……剩下的四百两，什么时候结？”

　　“明天。”梁九歌说，“现银。”

　　“爽快。”他咧嘴一笑，走了。

　　厨房里又剩下梁九歌和阿丑。

　　孩子看着她，忽然在纸上写：他是好人

　　梁九歌看着那三个字，轻轻点头：“嗯。”

　　您也是好人

　　这次梁九歌摇头：“我不是。”

　　阿丑不解地看着她。

　　“我只是在做我认为对的事。”梁九歌站起身，开始收拾碗筷，“救人也好，算计人也罢，都只是选择。好与坏，没那么简单。”

　　她走到水缸边洗碗，水声哗哗。阿丑坐在桌边，看着她忙碌的背影，看了很久。

　　最后他在纸上又写了一行字，很小很小：

　　我想留下来

　　梁九歌回头，看见那行字。

　　她没说话，只是点点头。

　　阳光从窗外洒进来，照在桌上那个空盘子上。盘底还留着肘子的油渍，黑乎乎的，但被光一照，竟也闪着亮。

　　远处传来钟声——是山下寺庙的午时钟。

　　咚，咚，咚。

　　一声，一声，敲在秋日澄澈的空气里。

　　梁九歌洗好碗，擦干手，走到账房门口。推门前，她回头看了眼厨房。

　　阿丑已经睡着了，蜷在榻上，像只终于找到窝的小兽。

　　柴堆上还留着殊观睡过的痕迹，几根干草沾了血，已经发黑。

　　她静静站了片刻，然后推门进去。

　　账房里的算盘还在桌上，珠子颗颗分明。

　　她坐下来，翻开一本新账册，提笔写下：

　　九月廿九，收入：哑童阿丑一名（携不明账本），年八岁。识字：十三个。会算：三数加减。备注：喉伤可治，需耐心，支出：殊观劳务费五百两，肘子一只（成本约三钱）。备注：黑水沼泽计划进展顺利，赫连部已入局

　　写完了，她盯着那行字看了很久。

　　然后她在页边又添了一行小字：

　　“今日肘子甚难吃，下次需改进。”

　　笔尖顿了顿，终究没把这行字划掉。

　　窗外的阳光一点点西斜，把账房的影子拉得很长很长。

　　远处山道上，有马车正往京城方向驶去。车里坐着的是冯公公，他怀里揣着梁九歌新递的折子——不是抗辩，不是求情，是一份详尽的“北境军粮案疑点分析及追查建议”。

　　折子末尾，她写了这样一句话：

　　“臣女愿以全部家产为押，助朝廷彻查此案。只求一事——真相大白之日，还无辜者清白，予死者公道。”

　　马车颠簸，冯公公摸着那封折子，叹了口气。

　　“这丫头……”他喃喃道，“是真不怕死，还是真算准了没人敢动她？”

　　没人回答。

　　只有秋风穿过山林，发出呜呜的声响，像谁的叹息。