《不伺候》鹤九山

18、皇帝的最后一搏

　　梁九歌的西域蓝图刚铺开半个月，京城的旨意就到了。

　　这次来的不是太监，不是衙役，是一整支羽林卫——整整五十人，银甲白马，腰挎横刀，在冬日的阳光下闪着寒光。他们清晨时分冲进扬州城，马蹄踏碎青石板路上的薄霜，径直包围了济世堂。

　　街坊邻居吓得闭门不出，从门缝里往外看。药铺门口，羽林卫分列两排，肃杀之气让冬日的寒风更凛冽了三分。

　　领队的将军姓杨，四十来岁，国字脸，浓眉鹰目，是皇帝身边最得信任的御前侍卫统领。他翻身下马，手按刀柄，走到药铺门前。

　　陈砚已经迎了出来，脸色发白，但还是挺直腰板：“将军，药铺还未开张……”

　　“本将奉旨，请云阳县主进京面圣。”杨将军声音洪亮，不容置疑，“即刻启程。”

　　“可、可我家小姐病了，正在休养……”

　　“那就抬着走。”杨将军一挥手，“来人，进去请人。”

　　四个羽林卫应声上前。陈砚想拦，被一把推开。

　　就在这时，药铺的门从里面开了。

　　梁九歌走了出来。

　　她今日穿了件素白棉袍，外罩深青色斗篷，头发用木簪松松绾着，脸上不施脂粉，看起来确实有几分病容。但眼神清明，脊背挺直，站在门口台阶上，目光平静地扫过那些羽林卫。

　　“杨将军，”她开口，声音不大，但清晰，“劳师动众，所为何事？”

　　杨将军抱拳行礼：“县主，陛下有旨，宣您即刻进京面圣。车马已备好，就在城外。”

　　“若我不去呢？”

　　“那……”杨将军顿了顿，“末将只能得罪了。”

　　他身后的羽林卫齐刷刷拔刀半寸，刀身出鞘的摩擦声在寂静的街道上格外刺耳。

　　梁九歌看着那些刀，忽然笑了：“将军这是要拿我？”

　　“末将不敢。”杨将军嘴上这么说，但手已经按在了刀柄上，“只是圣命难违，还请县主体谅。”

　　梁九歌没再说话，只是走下台阶，走到杨将军面前。两人之间只有三步距离，她仰头看着他，目光平静得像一潭深水。

　　“将军，”她轻声说，“您知道陛下为什么要召我进京吗？”

　　杨将军眼神微动，没接话。

　　“因为太子要动我，陛下想保我。”梁九歌继续说，“但陛下老了，太子年轻。陛下能保我一时，保不了一世。我若进了京，就是进了笼子，生死都由不得自己了。”

　　她顿了顿，声音更轻了：“将军是忠臣，忠的是陛下。那您说，是让陛下为难好，还是让陛下安心好？”

　　杨将军脸色变了变。

　　这话里的意思他听懂了——梁九歌若进京，太子必会逼陛下处置她。陛下若处置，对不起当年对梁家的承诺；若不处置，又会与太子生隙。无论如何，都是让陛下为难。

　　可圣旨已下，他若不执行，就是抗命。

　　两难。

　　梁九歌看出了他的犹豫，从袖中取出一封信：“将军，这封信，劳烦您转呈陛下。看完了信，陛下若还要召我，我自当随您进京。”

　　杨将军接过信。信封是普通的牛皮纸，没有封口，他犹豫了一下，还是抽出信纸。

　　信不长，只有一页。字迹工整，是梁九歌亲笔：

　　“臣女梁九歌叩首：陛下隆恩，臣女铭感五内。然臣女一介女流，才疏学浅，实不堪大用。江南十年，悬壶济世，教孩童识字算账，已尽绵薄之力。今陛下欲赐‘女尚书’之位，臣女惶恐，不敢领受。非不愿报国，实乃性情疏懒，不惯朝堂约束。臣女此生所求，不过一隅清净，三餐温饱，四时平安。伏乞陛下体恤，许臣女继续在野，为大燕子民尽医者本分。若强召入朝，恐负圣恩，更添陛下烦忧。臣女泣血再拜。”

　　信末没有落款，只有一滴干涸的墨迹，像泪。

　　杨将军看完，沉默良久。

　　这话说得恳切，姿态放得极低，但意思很明白——我不去。

　　而且理由给得巧妙：不是抗旨，是“自认才疏学浅”“性情疏懒”“恐负圣恩”。陛下若强逼，反而显得不近人情。

　　更重要的是，信里提到了“江南十年，悬壶济世，教孩童识字算账”——这是在提醒陛下，她这十年做了什么。不是享乐，不是敛财，是在实实在在地做事。这样的人，强逼她进朝堂，合适吗？

　　杨将军收起信，深深看了梁九歌一眼：“县主，这信……末将会呈给陛下。”

　　“有劳将军。”梁九歌微微欠身。

　　“但圣旨已下，”杨将军又说，“末将不能空手而回。请县主……随末将去城外驿站暂住，等陛下回旨。”

　　这是折中的法子——不进京，但也不留在济世堂，算是半软禁。

　　梁九歌想了想，点头：“好。”

　　她转身对陈砚交代了几句，又对门内探头探脑的孩子们笑了笑，然后跟着杨将军上了马车。

　　马车驶出扬州城时，天开始飘雪。

　　细碎的雪花纷纷扬扬，落在车顶上，沙沙作响。梁九歌掀开车帘一角，看着窗外渐行渐远的城墙、街市、还有运河上往来的船只。

　　这一走，不知道还能不能回来。

　　但她不后悔。

　　就像十年前离开栖云庄一样。

　　京城，养心殿。

　　皇帝看完那封信，久久不语。

　　他已经六十五了，头发全白，脸上布满皱纹，只有那双眼睛还透着锐利。此刻他坐在龙椅上，手里捏着信纸，指节因为用力而发白。

　　殿内烧着地龙，温暖如春，但他心里却一阵阵发寒。

　　“杨卿，”他终于开口，声音沙哑，“她……真这么说？”

　　“是。”杨将军跪在殿下，“云阳县主说，她此生所求，不过一隅清净，三餐温饱，四时平安。”

　　皇帝笑了，笑声苍凉：“一隅清净……朕贵为天子，坐拥万里江山，却连一隅清净都给不了她。”

　　他放下信，站起身，走到窗边。窗外大雪纷飞，紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚一层白，整个世界一片素净。

　　“当年她父亲，”皇帝缓缓说，“也是这么跟朕说的。‘陛下，臣不求高官厚禄，只求一方安宁’。朕答应了，赐他栖云庄，许他做个闲散宗室。可结果呢？”

　　他转过身，看着杨将军：“结果他死了，死在党争里，死在他最信任的人手里。他的女儿，如今又要走他的老路——以为躲起来，就能清净。可能吗？”

　　杨将军低头不语。

　　“太子那边，”皇帝问，“有什么动静？”

　　“太子殿下……已经知道县主被请到驿站了。”杨将军小心措辞，“东宫的人，昨天去了驿站一趟，说是‘慰问’。”

　　“慰问？”皇帝冷笑，“是去施压吧。”

　　他走回龙椅前，重新坐下，闭目沉思。

　　殿内静得可怕，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。

　　良久，皇帝睁开眼：“杨卿，你去传朕口谕——云阳县主梁九歌，忠孝节义，才德兼备，特赐‘静华县主’封号，加食邑三百户。准其在江南颐养，不必进京谢恩。”

　　杨将军一愣：“陛下，这……”

　　“照办。”皇帝摆手，“另外，告诉太子——梁九歌的事，到此为止。若再动她，就是抗旨。”

　　“是。”杨将军应下，但又犹豫，“可太子那边……”

　　“朕还没死。”皇帝的声音陡然冷厉，“这江山，还是朕说了算。”

　　杨将军不敢再多言，行礼退下。

　　殿内重新安静下来。

　　皇帝独自坐在龙椅上，看着桌上那封信。信纸上的字迹工整清秀，但每个字都像针，扎在他心上。

　　他何尝不知道太子的心思？何尝不知道朝堂的凶险？可他老了，撑不了多久了。太子年轻，有野心，有手段，将来这江山总要交到他手里。

　　而梁九歌……太聪明，太能干，也太倔强。这样的人，在朝堂活不长，在江湖也活不长。她最好的结局，就是像现在这样——躲得远远的，做一个普普通通的药铺掌柜，教几个孩子，算几笔账，平平安安过一生。

　　可他给得了她平安吗？

　　皇帝闭上眼，长长叹了口气。

　　窗外，雪越下越大。

　　覆盖了宫殿，覆盖了街道，覆盖了这座庞大帝国的一切痕迹。

　　仿佛这样，就能掩盖所有的无奈、所有的悲哀、所有的……身不由己。

　　扬州城外驿站。

　　梁九歌已经在这里住了三天。

　　驿站不大，但干净，一日三餐有人送来，除了不能随意出门，倒也没受什么委屈。杨将军派了四个羽林卫守在院子外，说是“保护”，实则是监视。

　　第三天傍晚，雪停了。

　　梁九歌推开窗，看着院子里的积雪。月光照在雪上，反射出清冷的光，把整个院子映得亮如白昼。

　　忽然，她听见屋顶传来极轻微的响动——像猫踩过瓦片。

　　她没动，只是静静站着。

　　片刻后，一个人影从屋檐倒挂下来，轻轻巧巧翻进窗户，落在她面前。

　　是殊观。

　　他穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。见梁九歌一点不惊讶，他扯下面巾，咧嘴笑：“县主好胆量，看见贼人都不叫。”

　　“叫了有用吗？”梁九歌关窗，“外头那些羽林卫，加起来也打不过你。”

　　“那倒是。”殊观大咧咧地在椅子上坐下，自己倒了杯茶，“县主这几天过得怎么样？锦衣玉食的，比在济世堂舒坦吧？”

　　“舒坦。”梁九歌在他对面坐下，“就是闷。”

　　“闷就对了。”殊观从怀里掏出个油纸包，“给您解解闷——桂花糕，刚出炉的。”

　　梁九歌接过，打开，香气扑鼻。她拿起一块咬了一口，还是那家李记的味道，甜，软，糯。

　　“你怎么进来的？”她边吃边问。

　　“飞檐走壁呗。”殊观说得轻巧，“那几个羽林卫，功夫还行，但眼神不好。我往东边扔了块石头，他们就全跑过去了。”

　　梁九歌点点头，继续吃糕。

　　两人都没说话，屋子里只有咀嚼的声音，和炭火偶尔的噼啪声。

　　等梁九歌吃完一块，殊观才开口：“陈砚让我带句话——家里一切安好，孩子们都乖，药铺照常营业。就是……都想您了。”

　　梁九歌的手顿了顿。

　　她看向窗外。月光下的雪地一片洁白，像从未被沾染过的宣纸。

　　“殊观，”她忽然问，“你说，自由是什么？”

　　殊观想了想：“想做什么就做什么，不想做什么就不做。”

　　“那我现在自由吗？”梁九歌问，“被软禁在这儿，等着皇帝的裁决，等着太子的算计——自由吗？”

　　殊观沉默了。

　　梁九歌放下糕点，走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹起她的发丝。

　　“我以前以为，自由就是离开。”她轻声说，“离开栖云庄，离开京城，离开所有约束我的地方。所以我来了江南，开了药铺，收了孩子，建了九言堂。我以为这样，就自由了。”

　　她顿了顿，声音低下去：“可十年过去，我发现我错了。自由不是离开，是选择。而选择……是需要资本的。”

　　她转过身，看着殊观：“我有钱，有人，有产业，看起来什么都有。可我还是不能选择——不能选择留在江南，因为太子要动我；不能选择去西域，因为皇帝要召我。我所有的‘资本’，在皇权面前，都不值一提。”

　　殊观静静听着。

　　月光从窗缝漏进来，照在梁九歌脸上。她的脸在光影里半明半暗，看不清表情，但声音里的疲惫，像这冬夜的寒意，无处不在。

　　“县主，”良久，殊观才开口，“您后悔吗？”

　　“后悔什么？”

　　“后悔当年拒绝赐婚，拒绝进朝堂，拒绝……所有能给您‘靠山’的机会。”

　　梁九歌笑了，那笑容很淡，但很坚定：

　　“不后悔。”

　　她走回桌边，重新坐下：“如果重来一次，我还会做同样的选择。因为那些‘靠山’，代价是我的自由。而自由……是我最不能丢的东西。”

　　殊观看着她，看了很久很久。

　　然后他站起身，走到窗边，也看向外面那片雪地。

　　“县主，”他说，“我小时候，师傅常跟我说一句话——‘这世上没有绝对的自由，只有相对的选择’。您选择了不靠山，就得自己成为山。成为山，很累，很难，但……值得。”

　　梁九歌抬眼看他。

　　月光下，殊观的侧脸线条分明，眼神里有种她从未见过的认真。

　　“所以，”他转身，对她咧嘴一笑，“您这山，还得继续当下去。西域的路，还得继续走。至于京城那边……”

　　他从怀中取出一枚铜钱，放在桌上——是九言堂的铜钱。

　　“陈砚他们已经准备好了。只要您一声令下，随时可以动身。”

　　梁九歌看着那枚铜钱，沉默了。

　　良久，她伸手，拿起铜钱，在指尖转了转。

　　铜钱正面，“九”字清晰；反面，桂花绽放。

　　十年了。

　　这枚铜钱，陪她走过栖云庄的黄昏，走过济世堂的雨夜，走过黑市的烛光，走过粮草战争的硝烟。

　　如今，又要陪她走向西域的戈壁。

　　她握紧铜钱，深吸一口气：

　　“好。等陛下的旨意到了，我们就走。”

　　殊观点头，重新蒙上面巾：“那我先回去了。县主保重。”

　　他推开窗，身形一晃，消失在夜色里。

　　像一阵风，来无影，去无踪。

　　梁九歌重新关好窗，坐回桌边。

　　油纸包里还有两块桂花糕，她拿起一块，慢慢吃着。

　　甜味在口中化开，带着桂花的香，带着江南的暖。

　　这是她在江南吃的最后一顿桂花糕了吧。

　　她想。

　　等去了西域，就没有李记了，没有这么甜的桂花糕了。

　　但会有别的。

　　有葡萄，有羊肉，有胡琴，有辽阔的戈壁，有璀璨的星空。

　　有自由。

　　她吃完最后一口，擦擦手，吹熄了灯。

　　黑暗中，她握紧那枚铜钱，闭上了眼。

　　窗外，月亮升到中天。

　　雪地反射着清辉，照亮了半个夜空。

　　而远在京城的皇帝，也在这时，终于做出了决定。

　　他提笔，在圣旨上写下最后的裁决。

　　一笔，一画。

　　像在书写一个时代的终结。

　　也像在开启，另一个时代的序幕。