《不伺候》鹤九山

16、粮草战争

　　殊观在济世堂养伤的第三天，江湖上的传言已经变了味。

　　《圣火账薄》的事越传越邪乎，有人说里头藏着前朝宝藏的地图，有人说记着长生不老的秘方，还有人说——那根本不是什么账册，是一本武功秘籍，练成了能天下无敌。

　　各路江湖人马开始往扬州聚集。客栈住满了带刀佩剑的客人，茶馆里天天有人打听“济世堂那个打杂的”。连扬州知府都坐不住了，派了衙役在济世堂所在的街口设卡，美其名曰“维护治安”，实则是怕江湖人在他地头上闹出人命。

　　这些，梁九歌都看在眼里。

　　她依旧每天开铺坐诊，教孩子认药，晚上对账。只是济世堂的门口多了两个生面孔——是小满镖局的人，扮作卖菜的小贩，从早到晚蹲在街对面，眼睛像鹰一样扫视每一个靠近药铺的人。

　　第四天傍晚，陈砚从外头回来，脸色凝重。

　　“小姐，查清楚了。”他压低声音，“放出风声说账册在殊观手里的，是嵩山派的人。但背后……有京城的影子。”

　　梁九歌正在碾药，手里的药杵顿了顿：“说详细。”

　　“嵩山派掌门的三弟子，上个月进京了一趟，见了太子府的长史。”阿丑从怀中取出一张纸，上面记着日期、人名、地点，“回来之后，嵩山派就开始在江湖上散布谣言。而且……”

　　他顿了顿：“而且他们放出话，说谁能拿到账册献给太子，赏黄金万两，还能得个‘武林巡查使’的官职。”

　　梁九歌冷笑：“太子这是要一箭双雕啊。既除掉殊观这个隐患，又能拉拢江湖势力，还能……给我添堵。”

　　她把碾好的药粉倒进瓷罐：“那些围剿的人呢？查到是谁了吗？”

　　“少林、武当是被蒙在鼓里的，真以为账册是什么祸害武林的魔物。但其他几个小门派……”陈砚皱眉，“都收了太子的钱。每人五百两，事成再加五百。”

　　梁九歌盖上瓷罐，拍了拍手上的药粉：“陈砚，你说这些人，最需要什么？”

　　“钱？”阿丑迟疑道，“还有……名声？”

　　“不。”梁九歌摇头，“他们最需要的，是粮食。”

　　陈砚一愣。

　　梁九歌走到墙边，那里挂着一幅江南地图。她的手指从扬州往北划，停在几个点上：“少林在嵩山，武当在武当山，崆峒在陇西，青城在蜀中……这些门派，哪个不是养着几百甚至上千弟子？弟子要吃饭，要穿衣，要练功——哪一样不要钱？而钱从哪里来？”

　　她的指尖点在地图上的田亩标记：“靠地租，靠香火钱，靠信众供奉。可今年江南大旱，江北蝗灾，粮食歉收，地租收不上来，百姓自己都吃不饱，哪还有余钱供奉？”

　　她转身，看向陈砚：“所以太子只要许诺给他们粮食——或者买粮的钱，他们就会像饿狗一样扑上来。”

　　陈砚恍然大悟：“所以小姐才要……”

　　“所以我要断了他们的粮。”梁九歌走回桌前，翻开一本账册，“陈砚，你明天去办几件事。”

　　她开始写清单，一边写一边说：

　　“第一，找沈砚，让他动用所有关系，收购江南市面上所有能买到的粮食。价格可以比市价高一成，但必须现银现结。”

　　“第二，通知我们在漕帮的人，从今天起，所有运往北方的粮船，一律加收三成‘护航费’。不交的，扣船。”

　　“第三，”她顿了顿，抬眼，“给那些围剿的门派发帖子——以‘江南粮商联合会’的名义，邀请他们来扬州‘洽谈购粮事宜’。时间定在……五天后。”

　　陈砚快速记下：“小姐这是要……”

　　“抬价。”梁九歌合上账册，“等他们都到了，把粮价抬到三倍。谁想要粮，就得付三倍的钱。付不起的……”

　　她微微一笑：“可以赊账，但要用他们的田产、房产，甚至……武功秘籍做抵押。”

　　陈砚倒吸一口凉气：“这、这太狠了……”

　　“狠？”梁九歌摇头，“是他们先来惹我的。我在扬州开我的药铺，他们非要来砸我的场子。既然要玩，就玩大的。”

　　她从抽屉里取出一枚铜钱——九言堂的铜钱，放在桌上：

　　“传令下去，九言堂所有成员，即日起全力配合这次‘粮草战争’。我要让那些江湖人知道——在江南，谁才是说了算的人。”

　　五天后，扬州最大的酒楼“望江楼”里，坐满了带刀佩剑的江湖客。

　　少林慧明和尚、武当清虚道长、崆峒派掌门、青城派长老……大大小小十几个门派，来了三十多人。每个人都脸色凝重，桌上摆着请柬——烫金的帖子，落款是“江南粮商联合会会长，梁”。

　　“这梁会长是何方神圣？”崆峒派掌门是个瘦高老者，捋着山羊胡，“以前没听说过啊。”

　　“听说是个女子。”青城长老接话，“在扬州开了不少药铺，生意做得很大。但这粮食买卖……她也能插手？”

　　正议论着，楼梯口传来脚步声。

　　所有人转头看去。

　　梁九歌走上来了。

　　她今天穿了身藕荷色的锦缎长裙，外罩月白绣花半臂，头发梳成端庄的圆髻，插着支碧玉簪。打扮得比平日华贵，但依旧素净。身后跟着陈砚，手里捧着账册和算盘。

　　“诸位掌门、长老，”她走到主位，微微欠身，“民女梁九歌，江南粮商联合会会长。今日邀各位前来，是想谈谈……粮食的事。”

　　堂内一片哗然。

　　“是你？！”慧明和尚猛地站起，“你、你不是开药铺的吗？”

　　“药铺也卖粮。”梁九歌在主位坐下，神色平静，“今年年景不好，民女囤了些粮食，听说各位急需，所以请大家来商量商量。”

　　清虚道长皱眉：“梁施主，你可知我们为何急需粮食？”

　　“知道。”梁九歌点头，“各位要围剿魔教余孽，弟子们要吃饭，要赶路，要养伤——处处都要钱粮。可今年收成不好，各位的门派也捉襟见肘，是不是？”

　　她话说得直白，几个掌门脸上挂不住了。

　　“梁会长，”崆峒掌门沉声道，“既然你知道，那就开个价吧。我们要五千石粮，你给什么价？”

　　梁九歌没立刻回答，而是对陈砚点点头。

　　陈砚翻开账册，朗声念道：“江南今年稻米市价，每石一两二钱。但各位要得急，又是大宗采购，按规矩可以优惠——每石一两五钱。”

　　“什么？！”青城长老拍案而起，“比市价还高三钱？！你这是坐地起价！”

　　“长老稍安勿躁。”梁九歌抬手，“我还没说完。”

　　她站起身，走到窗边，看着楼下运河里往来的粮船：“市价是一两二钱，但那是有价无市。今年江南旱灾，江北蝗灾，整个长江流域的粮食，十之七八在我手里。各位若是不信，可以现在去市面上问问——还能不能买到五千石粮。”

　　她转身，看着众人：“我开一两五钱，是看在各位都是江湖名宿的份上。若是旁人……二两一石，我也未必卖。”

　　堂内死寂。

　　所有人都听明白了——这是垄断，是趁火打劫。

　　可他们没办法。门派里几百张等着吃饭的嘴，等着粮下锅。没有粮，别说围剿魔教，连山门都守不住。

　　“梁会长，”慧明和尚深吸一口气，“佛门清贫，实在拿不出这么多钱。可否……赊欠一些？”

　　“可以。”梁九歌点头，“但赊账要抵押。少林寺在嵩山脚下有良田三百亩，可以抵押一半。利息……每月三分。”

　　“你！”慧明气得脸色发青。

　　“或者，”梁九歌继续道，“各位可以放弃围剿，打道回府。这样一来，既不用花钱买粮，也不用冒险拼命。岂不两全其美？”

　　这话一出，几个小门派的人动摇了。

　　他们本来就是被钱吸引来的，如今钱没拿到，反而要自己掏钱买粮，还要冒着生命危险去围剿——怎么算都亏。

　　“梁会长说得有理。”一个小门派的掌门站起来，“我们崂山派……退出。”

　　“我们也退出。”

　　“还有我们……”

　　眨眼间，七八个小门派都表态退出。只剩下少林、武当、崆峒、青城四个大门派，还在硬撑。

　　梁九歌看着他们，微微一笑：“四位若还要坚持，民女佩服。粮，我可以卖给你们，价格不变。但有个条件——”

　　她顿了顿，一字一顿：“在扬州地界，不得动武。要打，出了扬州再打。”

　　清虚道长皱眉：“这是何意？”

　　“意思很简单。”梁九歌重新坐下，“民女在扬州做生意，图的是个安稳。诸位若在扬州动刀动枪，吓跑了我的客人，坏了我的生意，这损失……谁赔？”

　　她扫视四人：“所以，要么答应这个条件，我卖粮给你们；要么……请回。”

　　四人面面相觑。

　　他们大老远跑来，若是就这么回去，脸往哪儿搁？可若是答应这个条件，等于被一个开药铺的女子拿捏住了。

　　僵持之际，楼梯口又传来脚步声。

　　这次上来的是个锦衣青年——太子府的长史，姓王，四十来岁，面白微胖，一看就是官场中人。

　　“哟，这么热闹？”王长史笑呵呵地走进来，“梁会长，各位掌门，王某来迟了。”

　　他径直走到梁九歌对面坐下：“听说梁会长在卖粮？正好，太子府也需要采购军粮，梁会长开个价吧。”

　　这话一出，四个掌门脸色都变了。

　　太子府也要买粮？那他们更买不到了！

　　梁九歌看着王长史，神色不变：“王长史要多少？”

　　“五千石。”王长史伸出五根手指，“价格嘛……按市价，一两二钱一石。梁会长，这生意，做不做？”

　　他说话时，眼睛盯着梁九歌，眼神里带着施压——太子府采购，你敢不卖？

　　梁九歌沉默片刻，忽然笑了：“做，当然做。太子的生意，民女怎敢不做？”

　　她转头对陈砚说：“记下来——太子府购粮五千石，每石一两二钱，合计六千两白银。三日后交货。”

　　“是。”陈砚提笔就记。

　　王长史满意地点头：“梁会长是明白人。”

　　“不过，”梁九歌话锋一转，“民女有个小小的请求。”

　　“请讲。”

　　“太子府的粮船，能否借民女用用？”梁九歌笑得温和，“民女也有些粮食要运往北方，正好搭太子的船队，省些运费。”

　　王长史一愣，随即大笑：“好说好说！梁会长爽快，王某也爽快！就这么定了！”

　　他起身，对四个掌门拱拱手：“诸位，王某还有事，先走一步。”

　　说完，扬长而去。

　　堂内重新安静下来。

　　四个掌门看着梁九歌，眼神复杂。

　　她刚才答应了太子府的采购，那还有粮卖给他们吗？

　　梁九歌仿佛看穿了他们的心思，微微一笑：“四位放心，太子的粮，是太子的；诸位的粮，是诸位的。我既然答应卖，就不会食言。”

　　她从袖中取出四份契书，推过去：“这是购粮契书，价格还是一两五钱。签了字，交三成定金，三日后和太子的粮一起装船。”

　　慧明和尚盯着契书，半晌，终于咬牙：“好，我签。”

　　其他三人见状，也只能签字画押。

　　契书签完，定金付清，四人带着复杂的心情离开了望江楼。

　　等所有人都走了，陈砚才低声问：“小姐，咱们哪有那么多粮？太子的五千石，加上这四个门派的，少说也得七八千石……”

　　“当然有。”梁九歌起身，走到窗边，看着楼下运河里停泊的那些粮船，“这些年，我让沈砚在江南各地悄悄囤粮，就是为防不时之需。如今……正好派上用场。”

　　她顿了顿，补充道：“而且，太子的粮船要借给我们用——这意味着，我们可以用太子的旗号，把我们的粮食，堂而皇之地运往北方。”

　　陈砚眼睛一亮：“小姐是要……”

　　“北境今年也缺粮。”梁九歌轻声说，“太子的粮是军粮，不能动。但我们的粮……可以卖到北境去。价格嘛，翻个倍，不过分吧？”

　　她转身，看向陈砚：“等粮到了北境，你再放出消息，说那些江湖门派的粮，也是从太子府‘借’的。到时候，太子会怎么想？那些门派会怎么想？”

　　陈砚倒吸一口凉气：“他们会互相猜忌，甚至……内讧？”

　　“对。”梁九歌点头，“等他们打起来，就没人顾得上找殊观的麻烦了。”

　　她走下楼梯，陈砚跟在后头。

　　走到酒楼门口时，梁九歌忽然停下脚步，看向街对面的济世堂。

　　药铺门口，小满依旧在“卖菜”，眼睛警惕地扫视着四周。

　　二楼西厢房的窗户开着一条缝——那是殊观的房间。他应该已经能下床了，此刻说不定正趴在窗边，看着这边的热闹。

　　梁九歌收回目光，轻声说：“回吧。还有很多账要算。”

　　两人穿过街道，回到济世堂。

　　前堂里，几个孩子在学认字，阿丑在教他们写“粮”字。

　　梁九歌走过他们身边，径直进了账房。

　　账册摊开，算盘摆好。

　　她开始算今天的收支：

　　卖粮收入——太子府六千两，四个门派合计九千两，总计一万五千两。

　　成本——购粮成本约八千两，运费、人工、打点等约一千两。

　　净利——六千两。

　　她提笔写下这个数字，然后在页边添了一行小字：

　　“江湖人的钱，最好赚。”

　　写完，她合上账册，看向窗外。

　　夕阳西下，晚霞如火。

　　运河上的粮船开始起锚，帆影幢幢，向着北方驶去。

　　而这场粮草战争，才刚刚开始。

　　她端起茶杯，抿了一口。

　　茶已经凉了，但喝下去，心里是暖的。

　　因为她又赢了一局。

　　用算盘赢的。

　　永远用算盘赢。