《不伺候》鹤九山

1、流民叩庄门

　　栖云庄的午后，日头懒懒地照着那片被圈起来的试验田。

　　梁九歌蹲在田埂上，手里握着一把粟米穗，另一只手在膝头的账本上飞快地划拉着什么。算盘珠在她袖中发出细微的磕碰声——那是母亲留下的老物件，黄杨木的珠子被摩挲得温润，她思考时总忍不住去拨。

　　“小姐！小姐！”

　　赵嬷嬷提着裙摆从小径那头跑来，鬓边的银簪子都跑歪了。这老嬷嬷跟了梁九歌十年，平日最重仪态，今日这般慌张，怕是真有大事。

　　梁九歌头也没抬，在账本上落下最后一笔：“嬷嬷，您慢些。这试验田的土质数据我算了一上午，可别让您一脚踩乱了。”

　　“哎哟我的县主哟！”赵嬷嬷喘着气在她跟前停下，“庄子外头、外头……”

　　“难民？”梁九歌终于抬眼，神色平静得像在问今天晚饭吃什么。

　　赵嬷嬷瞪大眼睛：“您怎么知道？！”

　　“从三天前开始，北边来的飞鸟都少了三成。”梁九歌合上账本，站起身拍了拍裙角的土，“鸟比人精，知道哪儿要乱。算算日子，也该有人来了。”

　　她边说边往庄子大门走，步子不紧不慢。赵嬷嬷跟在后头，急得直搓手：“表少爷刚才派人传话，说让咱们闭紧门户，一粒米都别往外漏！这乱世当口，慈悲心肠要不得啊……”

　　“表哥？”梁九歌轻笑一声，“他那封地离北境最近，跑得倒比难民还快。这话您也信？”

　　说话间已到庄门。隔着厚厚的榆木门板，都能听见外头的喧嚣——哭喊声、哀求声、孩童的啼哭声，混着秋日干燥的风，一股脑儿往耳朵里灌。

　　守门的两个庄丁见主家来了，连忙行礼：“县主，外头约莫三四百人，还在增多。咱们……”

　　“开门。”梁九歌说。

　　“小姐！”赵嬷嬷一把拉住她的袖子。

　　梁九歌拍了拍嬷嬷的手背，眼神却看向庄丁：“开。又不是山匪流寇，是讨活路的人。栖云庄的规矩，饿殍不拦门。”

　　沉重的门轴吱呀呀转动。门开的那一瞬，外头的声浪扑进来，卷起尘土。黑压压的人群挤在庄前空地上，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有人看见门开了，扑通就跪下了。

　　“求贵人赏口饭吃！”

　　“孩子三天没进水米了……”

　　“北境破了！蛮子见人就杀啊……”

　　梁九歌站在门槛内，目光从一张张脸上扫过去。她没有立刻说话，只是静静地看。人群渐渐安静下来，所有的眼睛都盯着这个素衣木簪的年轻女子——她身后是青瓦白墙的庄院，身前是满地疮痍，却站得笔直，像根钉进地里的桩子。

　　“赵嬷嬷。”她终于开口。

　　“在、在呢。”

　　“开西仓。设三处粥棚，立规矩：一、排队领粥，插队者当日不得领；二、领粥者须报原籍、户数；三、十岁以下孩童，可额外领半块粗饼。”

　　赵嬷嬷应了声，却还站着不动，压低声音：“小姐，这、这得耗多少粮食啊……”

　　“耗不了。”梁九歌的目光落在那些躲在大人身后的孩子身上，“十岁以下孩童，识字者优先，到我这儿来。签十年契，包食宿，教本事。”

　　人群炸开了锅。

　　“卖孩子？这是要趁火打劫啊！”

　　“十年契……这不就是卖身么？”

　　梁九歌不理会那些议论，径直走到庄门前新设的木桌前坐下，摊开一本空白的契书册子。她从袖中取出那把小巧的算盘，啪嗒一声搁在桌上。

　　“排队。”她说，“一个一个来。能心算三数加减者留，会写自己名字者加分。”

　　有个胆大的汉子挤到前头：“贵人！我家小子八岁，能认百来个字！您、您真管饭？”

　　“管。”梁九歌抬眼，“但丑话说前头：签了契，就得守我的规矩。读书、算账、学手艺，偷懒耍滑的，一律送回。”

　　“送、送回？”

　　“嗯，哪儿来回哪儿去。”她拨了下算盘珠，“我这不养闲人。”

　　那汉子咬了咬牙，把身后一个瘦小的男孩推到桌前。孩子怯生生的，手指绞着破衣角。

　　梁九歌从桌上抓起一把粟米粒，分成三小堆：“看着。这堆五粒，这堆三粒，这堆两粒。加起来共几粒？”

　　孩子盯着粟米，嘴唇翕动，半晌才小声说：“……十？”

　　“对。”梁九歌又抓了一把，“那七粒加四粒减三粒呢？”

　　这次孩子答得快了些：“八！”

　　梁九歌点点头，推过纸笔：“写你名字。”

　　孩子的手抖得厉害，蘸了墨，歪歪扭扭写下“王二狗”三个字。虽然丑，但笔画都对。

　　“过了。”梁九歌在册子上记下一笔，“去那边按手印，然后找赵嬷嬷领饼、洗澡、换衣裳。从今天起，你叫王铁——铁器的铁。”

　　孩子懵懵懂懂地按了手印，被领走了。那汉子扑通跪下磕了个头，眼眶通红。

　　队伍动了起来。有孩子通过测试的，家人欢天喜地；有孩子不识字也算不清数的，父母哭天抢地。梁九歌始终面无表情，只是快速地问、快速地记，像在处理一批货物。

　　——乱世里，人是最便宜的资产，也是最贵的风险。她心里默念着这句话，手上的动作一刻不停。

　　快到日落时，队伍还剩小半。梁九歌揉了揉发酸的手腕，正要叫赵嬷嬷再点盏灯，目光忽然落在队伍末尾一个人身上。

　　那是个青年男子，穿着跟其他难民一样的粗布衣衫，但站姿有些不同——不是饿得佝偻，也不是累得松散，而是一种刻意的、伪装出来的疲惫。他低着头，看不清脸，但梁九歌注意到他的鞋。

　　鞋底沾着暗红色的土。

　　北境特有的红黏土。从北境到这儿，少说也得走半个月。半个月的路程，鞋早就该磨破了，或者至少沾满各地的泥土。可这人的鞋底，红土还很新鲜，像是特意在哪儿踩过，又没来得及清理干净。

　　梁九歌不动声色地收回目光，继续测试下一个孩子。等那青年排到跟前时，天色已经擦黑了。

　　“抬头。”她说。

　　青年抬起头。一张普通得扔人堆里就找不着的脸，唯独眼睛很亮，像夜里没睡醒的猫。他扯出个讨好的笑：“贵人，我、我不要粥，能不能借宿一晚？我刷碗扫地都成……”

　　“鞋脱了。”梁九歌打断他。

　　青年一愣。

　　“脱了，我看看。”她语气平淡，像在说“今天天气不错”。

　　周围还没散去的难民都看过来。青年犹豫片刻，还是蹲下身解了鞋带。那双鞋一脱，脚底板露出来——虽有不少老茧，但绝不像走了千里路的样子。

　　梁九歌拿起一只鞋，指尖在鞋底的红土上抹了抹，又凑到鼻尖闻了闻。

　　“北境红土，掺了铁砂。”她抬眼，“你是北境军户？”

　　青年眼神闪了闪：“贵人说什么呢……我就是个逃难的……”

　　“逃难的鞋底不会只有一种土。”梁九歌把鞋丢回给他，“也不会脚底板的老茧分布得这么均匀——这是常年练武，但不是干农活。”

　　青年沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容褪去了伪装的怯懦，露出几分惫懒的真容。

　　“县主好眼力。”他说，“那我就不装了。确实从北边来，也确实想借宿。不过我不是军户，就是个跑江湖的，凑巧路过。”

　　“跑江湖的专往难民堆里凑？”梁九歌重新拨起算盘，“栖云庄不留来历不明的人。但你既然排了队……”

　　她顿了顿，抬手指向庄门旁堆着的几十个空粥桶：“刷干净，抵一晚宿费。刷不完，连夜走人。”

　　青年顺着她指的方向看去，嘴角抽了抽：“……全部？”

　　“全部。”梁九歌合上册子，站起身，“对了，刷碗的水自己去井里打。庄里缺水。”

　　她说完转身就往庄里走，听见身后传来一声长长的叹气：“唉，还以为能蹭顿热乎饭……”

　　“刷完桶，厨房有剩的窝头。”她头也不回，“馊没馊不清楚，自己碰运气。”

　　踏进庄门时，赵嬷嬷凑过来小声问：“小姐，那人……”

　　“看着。”梁九歌低声说，“夜里别让他靠近西仓。另外，派人去查查北境溃败的详细军报——我要知道逃出来的溃兵里，有没有特别的人物。”

　　“您怀疑他是……”

　　“怀疑什么？就是个刷碗的。”梁九歌笑了笑，“刷三天碗呢，够咱们看清楚很多事了。”

　　她说着走进书房，在灯下摊开账本。册子上已经记了四十三个孩子的名字，后头标注着他们通过测试的项目和评分。窗外，暮色彻底沉下来，粥棚那儿的火光映着排队的人影。

　　算盘珠在她指尖轻轻滑动。

　　四十三个孩子，一年的口粮、衣裳、笔墨开销……是一笔不小的数目。但若是教好了，十年后，他们会是四十三个账房、掌柜、工匠。

　　乱世里的投资，总是风险与回报并存。而她梁九歌，最擅长的就是算这笔账。

　　至于那个鞋底沾红土的青年——

　　她看向窗外，厨房方向已经传来刷桶的哗啦水声。夜色里，那人的身影模模糊糊的，动作倒麻利。

　　“殊观……”她轻声念出这个名字，随即摇摇头，在账本新的一页写下：

　　九月廿三，收入：刷碗工一名（疑似北境相关）。支出：窝头两个，井水三桶。备注：观察三日。

　　写罢，她吹熄了灯。

　　庄外难民的低语还在风中飘着，庄内新收的孩子们已经吃上热饼、换上干净衣裳。这个秋天注定不会平静，但至少今夜，栖云庄的门还开着。

　　而那个在厨房刷桶的青年，一边刷一边哼起了荒腔走板的小调，歌词听不清，调子倒是懒洋洋的，像一点儿也不着急。

　　梁九歌在黑暗里听了片刻，嘴角弯了弯。

　　“有点意思。”她自言自语，然后翻了个身，沉沉睡去。

　　窗外，第一颗星子亮了起来。