《五次葬礼》参牧

29、29 最后的战役（二）

　　第七天，危机降临。
　　C区——那个特殊观察区——出事了。
　　深夜，值守的医护发现，三个症状异常的“病人”同时出现剧烈抽搐，口吐白沫，随后死亡。死状可怖：全身黑斑在短时间内迅速扩散，几乎覆盖了整个皮肤表面。
　　“这不正常。”赶来检查的卡尔脸色发白，“殿下，这种病程发展……太快了。像是……”
　　“像是毒发。”许鸢接话。
　　她戴着手套，检查尸体。没错，这不是瘟疫的自然病程，这是某种毒素被激活的迹象——这些人不是病人，是携带毒素的“人体炸弹”，被设定在特定时间“引爆”，以制造最大程度的恐慌和污染。
　　“立即封锁C区！”她命令，“所有接触过这三具尸体的人，马上彻底消毒，单独隔离观察。尸体焚烧，整个C区用双倍石灰消毒。”
　　但已经晚了。
　　第二天，负责C区护理的两个医护开始发烧。第三天，出现咳血症状。第四天，黑斑显现。
　　“殿下，是我没做好防护……”其中一个医护，那个十六岁的女孩，躺在病床上虚弱地说。
　　许鸢握住她的手：“不，是敌人太狡猾。你做得很好。”
　　女孩哭了：“我不想死……我还没报答您救我同伴的恩情……”
　　“你不会死。”许鸢的声音斩钉截铁，“我保证。”
　　那夜，她把自己关在临时实验室里，研究从死者身上提取的组织样本（这是极度危险的行为，但她亲自操作）。显微镜下，她看到了可怕的东西：不仅有一种类似鼠疫杆菌的病原体，还有一种从未见过的、呈晶体状的微小结构——那可能就是毒素载体。
　　同伴笔记中没有记载这种东西。这是人为制造的、生物与化学武器的结合体。
　　许鸢感到一阵眩晕。不是恐惧，而是一种深沉的愤怒——对人性的愤怒，对为了权力可以如此践踏生命的愤怒。
　　但她很快冷静下来。愤怒救不了人。
　　她开始尝试解毒剂。根据毒素的特性（破坏红细胞、攻击神经系统），她尝试了各种已知的解毒草药：甘草、绿豆、金银花……最后，在尝试一种北境高山特有的、名为“冰心草”的植物时，发现了转机。
　　冰心草的提取物，在试管中能明显抑制那种晶体结构的活性。
　　“冰心草……”许鸢喃喃道。这种草通常用于治疗高热惊厥，因为含有特殊的镇静成分。难道它恰好能对抗这种神经毒素？
　　她立刻开始配制新的复合药剂：在原有抗瘟疫药方的基础上，加入冰心草提取物，并调整了其他成分的比例，以增强解毒效果。
　　第一批药剂在第十二天投入使用。给那两个感染的医护，以及所有C区接触者服用。
　　三天后，奇迹出现了：那两个医护的烧退了，黑斑停止扩散，咳血症状减轻。虽然还没痊愈，但病情被控制住了。
　　“有效！”卡尔激动地汇报，“殿下，您的药有效！”
　　许鸢松了口气，但不敢放松。她下令扩大冰心草的采集和提取，将新药推广到所有重症患者。
　　与此同时，她秘密安排人手，对那些症状异常的“病人”进行更深入的调查——不是医学调查，而是身份调查。通过询问其他难民、检查随身物品（已消毒）、甚至观察口音和行为习惯，逐渐拼凑出一些线索。
　　“殿下，”雷蒙德爵士亲自来到营地（穿着全套防护），“我们查到了。那几个死者，以及C区其他几个症状异常者，都曾在帝都同一家‘佣兵工会’登记。而那家工会的背后……是梅丽珊夫人的家族产业。”
　　果然如此。
　　“所以，这是一场双杀局。”许鸢冷静分析，“第一，用瘟疫难民冲击我们的医疗体系，如果我们崩溃，就是失败。第二，在难民中混入‘毒素携带者’，即使我们控制了普通瘟疫，这些‘人体炸弹’也会在我们内部引爆，造成二次打击。无论哪条线成功，格拉达那都会沦陷。”
　　“他们没想到的是，”雷蒙德爵士看着她，“你有能力应对这两条线。”
　　“还没有胜利。”许鸢看向帐篷外忙碌的营地，“瘟疫还没结束，敌人还可能出第三招、第四招。而且……”
　　她顿了顿，声音低下来：“我们已经付出了代价。”
　　是的，代价。到第十五天，营地累计死亡三十七人，包括六个医护（其中两个就是最初照顾“人体炸弹”的年轻女孩）。每一个死亡，都在许鸢心上刻下一道伤。
　　但她不能停。她是所有人的支柱，她必须站着，必须冷静，必须继续决策。
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　　第二十天，转折点到来。
　　新配制的“抗毒瘟疫合剂”显示出显著效果。重症患者的死亡率从最初的六成下降到三成，轻症患者几乎全部痊愈。营地开始出现第一批出院者——经过严格消毒和观察后，被转移到康复区。
　　消息传到格拉达那城内，民心大振。人们自发送来食物、药材、干净衣物，甚至有年轻的志愿者报名要求增援营地——虽然被许鸢婉拒（非专业者风险太大），但这种团结的氛围让所有人感动。
　　第二十五天，赛德里克大公亲自来到营地视察。
　　他穿着防护服，走在已经井然有序的隔离区。看到医护们疲惫但坚定的面孔，看到患者眼中重燃的希望，看到那些贴在墙上的流程图和卫生须知，看到焚化炉旁默默祷告的家属……
　　“你做到了。”在指挥帐篷里，他对许鸢说。
　　许鸢正在整理病例记录，闻言抬起头。口罩上方，她的眼睛布满血丝，眼下是深深的青黑，但眼神依然清澈。
　　“还没有。”她说，“但我们在接近。”
　　大公沉默片刻：“帝都方面有动静了。皇帝发来诏书，表彰格拉达那‘勇于担当，救治难民’，并派御医院‘专家组’前来‘协助’。专家组三天后抵达。”
　　许鸢的手顿了顿：“专家组？这时候？”
　　“名义上是协助，实则是检查。”赛德里克的声音很冷，“如果我们失败了，瘟疫失控，他们就会以此为借口接管北境医疗体系，问责于你。如果我们成功了……他们也会来‘验收成果’，然后把这些成果归功于‘帝国的关怀和御医院的指导’。”
　　典型的政治操作。无论成败，都要攫取利益。
　　“那就让他们来看。”许鸢放下笔，“看我们如何用最简陋的条件，打最艰难的仗。看北境人如何团结自救。看医学的本质不是权力游戏，是实实在在的救人。”
　　她的语气很平静，但有一种不容置疑的力量。
　　赛德里克凝视着她。这个当年在帝都大殿上安静站着的皇女，如今已成长为北境真正的守护者。不是靠血统，不是靠婚姻，而是靠实实在在的行动和牺牲。
　　“需要我做什么？”他问。
　　“两件事。”许鸢说，“第一，确保专家组不能干扰营地正常工作。第二，准备好反击的证据——那些‘人体炸弹’的身份线索，佣兵工会的记录，毒素样本的分析……当他们在庆功宴上抢夺功劳时，我们要有能力掀翻桌子。”
　　“好。”
　　大公离开后，许鸢继续工作。但她的身体已经开始发出警告：持续的睡眠不足、高强度压力、频繁的暴露风险，让她的免疫力急剧下降。她知道自己可能已经被感染，只是症状还未显现。
　　但她不能停。还有最后一周，必须撑到专家组到来，必须让这场战役有一个圆满的收尾。
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　　第二十八天，许鸢倒下了。
　　当时她正在重症区检查一个孩子的病情。那是个八岁男孩，父母都死于瘟疫，他独自撑了二十多天，最近几天病情终于好转。许鸢蹲在床边，用听诊器听他的呼吸——虽然还有些杂音，但比之前好多了。
　　“姐姐，”男孩虚弱地问，“我还能见到太阳吗？”
　　“当然能。”许鸢微笑，“等你好了，我带你去看格拉达那最美的日出。”
　　男孩笑了，然后咳嗽起来。许鸢下意识地扶住他，轻轻拍背。就在那一瞬间，男孩咳出的飞沫溅到了她的口罩边缘——口罩已经连续使用多日，密封性下降。
　　许鸢僵了僵，但很快恢复常态。她帮男孩清理，更换口罩（给他换上新的），然后若无其事地离开病房。
　　但当天晚上，她开始发烧。
　　起初只是低烧，她以为是疲劳所致，喝了退热药继续工作。但到半夜，体温急剧升高，咳嗽出现，咳出的痰液中带着血丝。
　　玛莎第一个发现异常——她看见殿下在整理病历时手在颤抖，额头上布满冷汗。
　　“殿下！”玛莎冲过去，“您……”
　　“别声张。”许鸢抓住她的手臂，力道大得惊人，“扶我去隔离病房。按流程，不要惊动其他人。”
　　“可是——”
　　“这是命令。”
　　玛莎含泪照做了。她们悄悄离开指挥帐篷，走进为医护准备的隔离病房。许鸢自己换上病号服，躺上病床，然后开始口述：
　　“记录：医护编号001，特洛伊·斯图尔特，疑似感染。症状：高热、咳嗽、痰中带血。已隔离。治疗方案：按重症B方案，加入冰心草提取物，剂量加倍。”
　　玛莎一边记录一边哭。
　　“别哭。”许鸢的声音已经开始嘶哑，“玛莎，听好。接下来几天，营地由你和卡尔共同负责。所有流程照旧，不要因为我倒下而慌乱。专家组三天后到，到时候……如果他们问起我，就说我在实验室研究新药，暂时不能见客。”
　　“殿下，您必须休息……”
　　“我会的。”许鸢闭上眼睛，“但现在，先去工作。还有那么多病人等着。”
　　玛莎离开后，许鸢独自躺在病床上。高烧让她的意识开始模糊，但某些画面却异常清晰：
　　同伴在密室实验室里伏案工作的背影。
　　皇后在玫瑰园里说“去飞吧”。
　　诺亚送她的那颗黑色石头，在阳光下像夜空一样闪烁。
　　索菲亚捧着密室钥匙时郑重的眼神。
　　老妪在水井边说“她在把‘命’还给我们”。
　　还有那些北境人的脸：洗手的铁匠、背药囊的牧羊人、唱童谣的孩子、在瘟疫中紧紧握住彼此的手的难民……
　　她想，她这一生，虽然短暂，但至少做了一些事。至少让一些人活了下来，至少让一些种子发了芽。
　　这就够了。