《五次葬礼》参牧

12、12 知识的改良（二）

　　一个月后，许鸢等待的机会来了。
　　一场春季流感袭击了皇家学院。先是几个学生咳嗽、发烧，然后像野火一样蔓延。三天内，近三分之一的学生病倒，包括三皇子艾德里安。
　　御医院派医师来看过，开了标准的放血和催吐疗法，效果甚微。大主教组织了一次集体祈祷，但疫情仍在扩散。
　　学院决定暂时停课。生病的学生被集中到西翼的隔离区，由医师和修女照顾。
　　许鸢没有病倒——她提前准备了增强免疫的草药茶，每天饮用，并严格遵守自定的卫生规范：勤洗手，房间通风，避免与病人密切接触。
　　停课第二天下午，埃利奥特来到伊赛宫。他脸色疲惫，眼下一片青黑。
　　“殿下，抱歉打扰。但隔离区的情况……不太好。”他声音沙哑，“传统的疗法效果有限，孩子们受苦，家长们在施压。大主教让我问问，您上次提到的‘圣徒马太的饮水法’，具体该如何实施？还有没有其他……基于观察的预防或缓解方法？”
　　许鸢的心跳加快了。这是一个测试，也是一个机会。
　　“我可以去看看吗？”她问。
　　埃利奥特犹豫了：“这有风险。您可能会被感染。”
　　“圣徒丽贝卡进入疫区时，人们也这么劝她。”许鸢平静地说，“她说：‘若我的知识能减轻痛苦，那么冒险便是责任。’”
　　这句话半真半假。圣徒丽贝卡的传记里确实有进入疫区的记载，但原话不是这样。不过埃利奥特没有质疑。
　　“那……请随我来。但请务必做好防护。”
　　许鸢戴上口罩和手套——这是同伴留下的那套，她稍作改良，在内层加了草药滤包。又带上一个准备好的小药箱，里面是她这一个月来制作的药剂：退热药粉、止咳糖浆、舒缓喉咙的含片，以及最重要的——一瓶75%的乙醇和干净纱布。
　　隔离区设在学院西翼的一排房间里。还没走近，就能听到咳嗽声、哭泣声，还有修女们焦急的安抚声。
　　空气里弥漫着病态的气味：汗、痰、药，以及隐隐的腐败味。
　　埃利奥特带她走进第一个房间。六张床上躺着六个男孩，年龄从十岁到十二岁不等，个个脸色潮红，满头大汗，咳嗽不止。一个御医院的年轻医师正在给一个男孩放血，盆里已经接了半盆暗红色的液体。男孩虚弱地呻吟着。
　　许鸢的胃缩紧了。放血在特定情况下或许有用，但对流感？这只会削弱患者本已脆弱的身体。
　　“这位是特洛伊殿下。”埃利奥特介绍，“她有一些……基于古老记载的建议。”
　　年轻医师抬起头，眼神疲惫而怀疑：“殿下，这里不是女孩该来的地方。”
　　“圣徒丽贝卡也是女性。”许鸢说，“而且，我不是来添乱的。能让我看看病人吗？”
　　医师看看埃利奥特，后者点头。他不情愿地让开。
　　许鸢走到最近的一张床边。男孩大约十一岁，栗色头发被汗水浸湿贴在额头上，呼吸急促，嘴唇干裂。她戴上手套，轻轻翻开他的眼睑，观察粘膜颜色；让他伸出舌头，看舌苔；又用手背试了试额头温度——滚烫。
　　“持续高烧，脱水，呼吸道症状明显。”她低声判断，“需要降温，补充水分，缓解咳嗽，防止继发感染。”
　　“我们已经在放血降温了。”医师说。
　　“放血会加重脱水。”许鸢尽量让声音保持平静，不显得像是在指责，“《圣徒马太笔记》中记载，他在治疗热病时，优先给患者补充‘清洁的温水与少许盐蜜’，认为‘□□平衡乃康复之基’。我们能先试试这个方法吗？”
　　她引用的是真实记载——那份笔记她刚在档案室里读过。马太确实强调过补液，虽然他的解释是“恢复□□的灵性平衡”。
　　医师皱眉：“盐蜜？那是什么？”
　　“蜂蜜和少量盐混合温水。”许鸢说，“蜂蜜提供能量，盐帮助保持水分。更重要的是，所有饮水必须煮沸——这是圣徒马太明确要求的，他说‘沸水能驱散水中的不洁之气’。”
　　埃利奥特在旁补充：“档案室里确实有这段记载。我查证过。”
　　医师犹豫了。一方面，他受的是正统放血、催吐、发汗的培训；另一方面，病情没有好转，他压力巨大。而且这是皇女，旁边还有神官助教作证。
　　“那……先给这个孩子试试。”他终于说，“但放血要继续。高热必须降下来。”
　　许鸢知道不能一步到位。她点点头，从药箱里取出一个小罐子——里面是她配制的“补液盐”，其实就是稀释的蜂蜜水和微量盐。又拿出一小瓶退热药粉，主要成分是柳树皮提取物（天然水杨酸）和薄荷。
　　“这个药粉，每次一小勺，混合在温水里服用，每日三次。”她解释，“柳树皮有降温之效，薄荷舒缓呼吸道。在《东部教会草药集》中有记载。”
　　这也是真的。那本冷门草药集是她和埃利奥特一起在档案室发现的。
　　男孩被喂下药粉和补液盐。许鸢又用乙醇浸湿纱布，轻轻擦拭他的额头、腋下，进行物理降温。
　　“这是做什么？”医师问。
　　“圣徒丽贝卡传记的附录里提到，她用‘烈酒擦拭’为高热患者降温，认为‘酒气能带走过剩的热’。”许鸢面不改色地编造——附录里确实提到烈酒，但说是用于“驱邪仪式”。她把仪式步骤省略，只保留实用部分。
　　她就这样一个床位一个床位地查看。根据症状轻重，调整药剂用量。对咳嗽严重的，给出止咳糖浆（主要成分是甘草和百里香）；对喉咙痛的，给含片（薄荷和蜂蜜制成）。每个处置都引用某份古老记载——有些真实，有些经过她“创造性的诠释”。
　　两个小时后，第一个服用补液盐和退热药的男孩，呼吸似乎平稳了些，汗也少了。他半睁开眼睛，虚弱地说：“渴……”
　　修女赶紧又喂了些温水。
　　年轻医师看着这一切，表情复杂。
　　傍晚时分，许鸢离开隔离区。埃利奥特送她出来。
　　“殿下今天……令人印象深刻。”他说，“那些记载，有些连我都不知道。”
　　“档案室是个宝库。”许鸢摘下口罩，深深吸了口新鲜空气，“但记载是死的，人是活的。关键是如何理解并应用那些古老智慧。”
　　“您不害怕吗？进入疫区，接触病人？”
　　“害怕。”许鸢诚实地说，“但如果我的害怕能阻止我做正确的事，那害怕就成了另一种疾病——心灵的疾病。”
　　埃利奥特凝视着她，夕阳在他眼中映出温暖的光：“您真的……很像她。”
　　许鸢没有问“她”是谁。她知道。
　　“明天我还会来。”她说，“我会带更多药。另外，建议隔离区所有护理人员都用沸水洗手，照顾每个病人后都要洗。这是圣徒马太要求的核心措施之一。”
　　“我会传达。”
　　回到伊赛宫时，天已全黑。安娜在门口焦急地等待，看到她平安回来，才松了口气。
　　“殿下，您太冒险了……”
　　“但有必要。”许鸢说，“安娜姨姨，我需要你的帮助。今晚我们要连夜制作更多药剂。流感还会持续，我需要足够供应。”
　　地下室的工作台再次亮起灯。许鸢换上工作服，开始称量、研磨、配制。安娜在一旁帮忙，虽然不懂那些复杂工序，但执行指令一丝不苟。
　　午夜时分，第一批新药剂完成。许鸢记录下配方和用量，标注引用的“古籍依据”。
　　她停下来，看着工作台上跳动的灯火，那些玻璃器皿，那些写满两种文字的笔记。
　　这一刻，她真切地感觉到同伴的存在。不是幽灵，不是幻影，而是一种精神的同在。那个十年前在这里工作的女人，那个孤独的旅者，她的知识，她的挣扎，她的失败与希望，此刻正通过许鸢的手，在这个世界产生真实的回响。
　　许鸢拿起笔，在新笔记本上写下：
　　“今天，知识走出了密室。
　　它以圣徒之名，行医学之实。
　　它以古老智慧的面貌，传递着另一个世界的经验。
　　这是第一次测试。效果未知，风险巨大。
　　但若成功，便证明了一条路：
　　不必公然对抗，只需巧妙翻译。
　　不必推翻神坛，只需拓宽解释。
　　将我们的科学，伪装成他们的传统。
　　将我们的真理，讲述成古老的智慧。
　　如此，火种便能在异质的土壤中，找到存活的缝隙。”
　　她停笔，看向窗外。
　　夜空中，一弯新月清冷，指向群星深处。