《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

13、落子再无回头路

　　夜色彻底笼罩了沈府。寂静中，似乎能听到远处更鼓的声音，沉闷而悠长。
　　而在承平伯府，漱玉轩的书房里，烛火同样亮了一夜。
　　苏棠面前的书案上，摊开着各种地理志、风物考、前朝笔记的残卷。她眉头紧锁，指尖划过那些模糊不清的插图或文字记载，寻找着与那“钩吻鸟”相关的蛛丝马迹。舅舅白日里那番关于“蚀骨青”的描述，让她心急如焚。她不懂朝堂倾轧，不懂阴谋算计，但她知道，毒入肌骨，是会死人的。
　　她必须找到解毒的线索。那幅临摹自舅舅某本秘藏残卷、又加入了自己理解的“江南水图与钩吻鸟”，是她能想到的最隐晦、也最直接的传递信息的方式。她不知道沈玉书能否看懂，又会作何反应。
　　这是一种近乎本能的冲动，混合着报恩的执念、无法言说的担忧，还有一种……连她自己都未曾深究的、想要靠近那冰层下火焰的渴望。
　　直到天色微明，她才在另一本杂记的夹缝里，看到一段语焉不详的记载：“滇南有鸟，喙如钩，羽似铁，栖腐沼，食百毒，土人谓其羽可辟瘴疠，然极难得，盖其巢筑于绝壁毒瘴之中……”
　　滇南……西南……毒瘴……
　　苏棠的心，一点点沉下去，又一点点提起来。沈玉书中的毒，真的和西南有关？舅舅知道吗？父亲知道吗？赵铁的伤……
　　窗外传来细碎的脚步声，是翠荷。“小姐，沈府……沈府派人送东西来了。”
　　苏棠猛地抬头。
　　来的是沈府一个面生的管事，态度恭谨，呈上一个紫檀木长盒。“我家大人说，承蒙苏小姐馈赠良药，无以为报。此乃前朝旧物，并大人闲暇时随手临摹的一幅字，聊表谢意，望小姐笑纳。”
　　盒子打开，一套青玉雕琢的莲纹笔洗、笔舔、水丞、砚滴，玉质温润，雕工古拙，莲叶田田，仿佛还带着江南水汽。旁边是一卷裱好的字，展开，是《快雪时晴帖》的摹本，笔意畅快，风骨内蕴，落款处是沈玉书的小印。
　　苏棠屏住呼吸，目光死死盯在那“快雪时晴”四个字上，又缓缓移向那套青玉莲纹文具。
　　青莲……清涟……水。快雪时晴……风雪过后，天气转晴？
　　他看懂了。不仅看懂，还回应了。用这种只有他们两人能意会的方式。
　　一种难以言喻的、混杂着激动、酸楚和更沉重忧虑的情绪，瞬间淹没了她。他收下了她的警示，甚至可能明白了“钩吻”的指向。但这回应，也意味着，他正式将她纳入了他那危机四伏的世界。这不再是少女一厢情愿的追逐，而是两条被迫捆在一起的、在惊涛骇浪中飘摇的小船。
　　“替我多谢沈大人。”苏棠听见自己的声音，平静得有些陌生，“就说……‘莲出淤泥，晴雪可期。’”
　　淤泥，暗指江南旧案与当前困局。晴雪可期……既是回应他的“快雪时晴”，或许也寄托着一丝渺茫的希望。
　　管事记下，躬身退去。
　　苏棠独自站在晨光熹微的书房里，指尖拂过冰凉的青玉莲叶，又掠过宣纸上那力透纸背的墨迹。窗外，新的一天已经开始，阳光刺破云层，却照不进她心中那片越来越浓重的阴影。
　　沈玉书，你将这信物送来，是认可，也是束缚。
　　那么，从今往后，无论是江南的淤泥，还是京城的刀雪，我都陪你。
　　只是这条路，比我想象的，还要黑，还要冷。

　　京城的春天，仿佛也被那夜安国公府的刀光血色惊退了，接连几日都是阴霾沉沉，间或洒下冰凉的雨丝。关于刺杀的流言蜚语非但没有平息，反而在刻意压制下，如同地底暗河，涌动着更诡谲的波澜。朝堂之上，弹劾京兆尹、五城兵马司治安不力的折子雪片般飞向御案，而大理寺与刑部的联合查案，却如石沉大海，除了抛出几个无足轻重的“江湖余孽”顶罪，再无下文。
　　沈府的大门，依旧紧闭。沈玉书“伤重需静养”的消息，不知从哪个缝隙悄然漏出，在特定的小圈子里不胫而走。随之悄然流传的，还有沈探花所中之毒阴狠刁钻，需“钩吻羽”、“七星草”、“百年石髓”这几味罕见奇药方能化解的传闻。传闻有鼻子有眼，甚至点出“钩吻羽”出自西南瘴疠之地，极难获取。
　　阿莫将坊间暗涌的情报低声禀报时，沈玉书正立在书案前，提笔临帖。他脸色依旧苍白，腰间伤口被衣物妥帖遮掩，执笔的手却稳如磐石，笔下《兰亭序》的行云流水间，隐隐透出一股往常没有的、铁画银钩般的力道。
　　“宫里的人撤了一半，剩下盯得更隐蔽。江湖路子那拨人，活动频繁了许多，似乎在打听药材的确切消息和……大人的真实状况。”阿莫顿了顿，“另外，咱们留意的那几家药铺和黑市，这两天，都有人以不同名目前来打探‘钩吻羽’和‘七星草’，出手阔绰，来路却模糊。”
　　沈玉书笔下未停，只极淡地“嗯”了一声，听不出情绪。鱼饵已下，水果然浑了。只是，来咬饵的，会是哪一条？
　　“承平伯府那边……”阿莫迟疑着。
　　沈玉书笔尖一顿，一滴墨险些滴落宣纸。他抬眸，目光穿透窗棂，望向阴沉的天空。“说。”
　　“苏小姐自那日收下回礼后，一直闭门不出。但……刘太医昨日又去了一趟，逗留时间不长。赵铁臂上的伤似乎好得很快，昨日已能如常当值。还有，”阿莫声音压得更低，“咱们埋在伯府外围的暗桩回报，近两日，伯府后巷附近，似乎有另一股极隐秘的力量在活动，手法……很像军中斥候的路子，但更精悍，也更小心。”
　　军中斥候？沈玉书眉心几不可察地蹙了一下。昭勇将军旧部？还是……别的什么人？承平伯苏稷，虽是勋贵，早年也曾随军历练，但并无直接掌兵之权。这股力量，从何而来？目的为何？是保护，还是监控？
　　苏棠那幅“钩吻鸟”图，刘太医讳莫如深的态度，赵铁神秘的背景与伤势……承平伯府这潭水，比他预想的还要深。
　　他放下笔，走到窗边。冰凉的雨丝随风飘入，打湿了他额前的碎发。“继续盯着。若有异动，即刻来报。”他顿了顿，“尤其是……与西南、与江南旧案有丝毫牵扯的动静。”
　　“是。”
　　阿莫退下后，书房重归寂静，只余窗外淅沥的雨声。沈玉书望着檐下汇成线的水珠，思绪却飘得更远。中毒的消息是他故意放出，旨在引蛇出洞，搅乱局势，为自己争取时间和线索。但此计凶险，如同刀尖起舞。对方若信他毒发濒死，或许会暂缓攻势，甚至露出破绽；但若对方看出这是诱饵，或更狠绝，趁机落井下石……
　　腰间的伤口隐隐抽痛，提醒着他毒素的存在。时间，确实不多了。
　　而他与苏棠之间，那场始于“纠缠”、经由“血竭”与“青玉莲纹”建立起的微妙而危险的默契，如今更像是一条无形却坚韧的丝线，将两人绑在了同一根危弦之上。她送来的图，是警示，或许也是线索。他送去的回礼，是应答，也是将她进一步卷入的标记。
　　这条丝线，最终会是将他们拉出深渊的绳索，还是勒紧脖颈的绞索？
　　沈玉书不知道。他只知道，棋局已至中盘，落子再无回头路。