《寒岁》莫鬼曲

14、旧地 三日后，沈

　　三日后，沈微之的伤势表面已无大碍，只是脸色依旧比往日苍白些，气息也略显虚浮。清晨，他换了一身寻常的玄色布衣，长发以木簪简单束起，无霜刃收在特制的刀囊中，负于背后。除却眉眼间那份挥之不去的清冷与病气，看起来倒像个落拓的游侠，而非名震北境的青禾上神。
　　“走吧。”他言简意赅，率先向山下走去。
　　我紧随其后，依旧是那身不起眼的青衣，落雪扇贴身收着，乾坤囊内备足了丹药符箓。玄影无声无息地潜行在阴影中。
　　此番下山，并非御风，而是步行。沈微之似乎并不急于赶路，步伐不快，沿着蜿蜒山道，穿过晨雾缭绕的密林，朝着与凌霄城截然相反的方向。
　　一路无话。只有脚步声与林间鸟鸣。他走在前面，背影挺拔却单薄，玄色衣袂偶尔被山风拂起。我望着那背影，心中诸多疑问盘旋——去见谁？所为何事？与影墟的袭击、他口中的“秘藏钥匙”是否有关？
　　行了大半日，日头偏西，我们已远离万柳山所在的灵脉范围，进入一片人烟稀少的荒僻山野。地势渐高，气温骤降，路边开始出现未化的积雪。
　　最终，他在一处不起眼的山坳口停下脚步。
　　眼前是一片被群山环抱的谷地，规模不大，谷中景象却让我心头一震。
　　谷地大半已被厚厚的冰雪覆盖，但在背风向阳的一侧，竟有一小片桃林，虬枝盘曲，姿态苍劲。只是此刻并非花期，枝头萧索，覆着薄雪，更显凄清。桃林深处，隐约可见几间倾颓了大半的竹屋轮廓，被荒草与藤蔓缠绕。
　　最引人注目的是桃林边缘，靠近谷地中央的位置，矗立着一座孤零零的坟茔。坟冢以青石简单垒砌，无碑无字，坟前却收拾得颇为干净，没有积雪，也无杂草，只放着几样简陋却新鲜的祭品——一碟果子，三炷已燃尽的香，还有一束早已干枯、却依旧能看出是桃花的枝条。
　　这里有人祭扫，而且就在近期。
　　沈微之站在谷口，望着那片桃林与孤坟，良久未动。山风吹起他额前碎发，露出那双此刻仿佛凝结了万载寒冰、却又深藏着无尽痛楚的眼眸。他的侧脸在雪光映照下，白得近乎透明，唇线抿得死紧。
　　一种沉重到令人窒息的气氛，笼罩了这片寂静的山谷。
　　“这里是……”我低声开口，打破了沉寂。
　　“西山。”沈微之的声音干涩沙哑，仿佛许久未曾说话，“你母亲……和我，幼年时居住的地方。”
　　我浑身一震，难以置信地看向那片荒芜的谷地，那倾颓的竹屋，那无字的孤坟。这里……就是母亲口中那个“很暖和”的洞府所在？就是她度过漫长岁月、最终沉睡的地方？
　　可母亲明明是在西山的桃花树下……等等，桃花树？
　　我的目光猛地投向那片桃林。母亲最爱桃花。难道……
　　“那座坟，”沈微之顺着我的目光望去，声音轻得像要被风吹散，“是你母亲的衣冠冢。她……不愿长眠于冰冷的墓穴，我将她留下的……一些旧物，葬在了这里。”
　　衣冠冢。所以母亲真正的身躯，或许已化作春泥，护佑着她最爱的桃花。
　　心脏像是被一只无形的手攥紧，酸涩的痛楚漫上眼眶。我走向那座孤坟，每一步都异常沉重。坟前那束干枯的桃花，仿佛还在诉说着某个春日，曾有温柔的手将它折下，置于此地。
　　我在坟前缓缓跪下，指尖轻触冰冷的青石。
　　“母亲……”喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作无声的叩拜。
　　沈微之没有走过来，依旧站在谷口，远远望着，像一尊沉默的雕像。雪花不知何时又开始飘落，细细密密，落在他肩头，也落在我发间。
　　不知过了多久，身后传来轻微的脚步声。不是沈微之。
　　我警觉地回头，只见桃林深处，一道佝偻的身影拄着木杖，蹒跚走出。那是一个看起来已十分年迈的老妪，白发稀疏，满脸皱纹，穿着打满补丁的粗布衣裳，眼神却清亮有神，不似寻常村妇。
　　她看到我们，似乎并不意外，浑浊的目光在沈微之身上停留片刻，闪过一丝复杂的情绪，随即落在我身上，仔细打量着。
　　“你来了。”老妪开口，声音苍老却平稳，是对沈微之说的，“还带了这孩子……是阿蘅的女儿？”
　　阿蘅？是母亲的名字吗？
　　沈微之终于动了，他缓步走过来，对着老妪微微颔首：“桑婆婆。是，她是阿蘅的女儿，许砚白，小字寒岁。”他又转向我，“寒岁，这位是桑婆婆，自幼照顾我与你母亲长大，是……最亲近的长辈。”
　　我连忙起身行礼：“晚辈寒岁，见过桑婆婆。”
　　桑婆婆走近些，伸出枯瘦的手，轻轻摸了摸我的脸颊，动作慈爱，眼中却泛起泪光：“像，真像阿蘅……尤其是这眼睛。”她叹了口气，又看向沈微之，“你也像，又不像。阿蘅若还在，看到你们姐弟如今这般……不知该心疼还是欣慰。”
　　沈微之垂着眼帘，没有接话，只是袖中的手指，几不可察地蜷缩了一下。
　　“进屋说吧，外头冷。”桑婆婆转身，引着我们走向那几间看似倾颓、实则内部尚算完好的竹屋。
　　屋内陈设极其简单，却洁净整齐，燃着小小的炭盆，驱散了些许寒意。桑婆婆为我们斟上粗茶，茶水温热，带着山野特有的苦涩清香。
　　“影墟的人，前些日子来过了。”桑婆婆坐下，开门见山，语气平静，却让屋内的温度陡然下降。
　　沈微之眸光一凝：“他们做了什么？”
　　“没做什么。”桑婆婆摇头，“只是在谷外徘徊了几日，像是在找什么东西，又像是在确认什么。老身隐匿了气息，他们未曾发现。后来便走了。”她看向沈微之，“他们的目标，是你，还是这孩子？”
　　“恐怕都是。”沈微之声音冷冽，“他们已知晓寒岁身负两家血脉，是开启‘那个地方’的关键。”
　　桑婆婆脸色沉了沉：“果然……还是冲着‘九幽寒渊’去的。这群魑魅魍魉，当真阴魂不散。”她顿了顿，目光锐利地看向沈微之，“你带寒岁来此，是想让她知晓当年之事？”
　　“是。”沈微之坦然迎视，“她已卷入其中，有权利知道真相。况且，”他看向我，“有些事，也该由你来说。”
　　桑婆婆沉默良久，才长长叹了口气，目光变得悠远而哀伤。
　　“孩子，你可知你母亲，并非寻常灵狐？”她缓缓开口，对我说道，“她是西山灵狐一族最后的王女，身负最纯净的‘九尾天狐’血脉。而你父亲……是上古战神沈家那一代最惊才绝艳的嫡子，沈青崖。”
　　父亲……沈青崖。这个名字，我是第一次听说。
　　“灵狐一族世代居于西山，避世不出，守护着一处上古秘境的入口，那便是‘九幽寒渊’。传闻寒渊深处，封存着太古冰神的遗泽与……某种足以颠覆天地的力量。”桑婆婆的声音在简陋的竹屋内回荡，带着岁月的沧桑，“开启寒渊，需以纯净的灵狐王族之血为引，辅以战神沈家特有的‘破军’战意。沈家与灵狐一族，因此世代交好，互为守望。”
　　“你母亲阿蘅，与你父亲青崖，便是在这样的背景下相识、相知、最终结合。他们本是天造地设的一对，若能相守，或许能化解两族绵延万古的宿命责任，过上逍遥日子。”桑婆婆眼中流露出深深的惋惜，“可惜，匹夫无罪，怀璧其罪。”
　　“当时北境，除了凌霄宗、灵剑宗、寒月宫等明面上的宗门，暗地里还盘踞着数股觊觎九幽寒渊的势力，其中最为隐秘、手段也最阴毒的，便是‘影墟’的前身，一个被称为‘冥殿’的组织。他们不知从何处得知了开启寒渊的关键，便将主意打到了你父母身上。”
　　“大约在你出生前两年，冥殿设计，同时袭击了西山灵狐族地与沈家在北境的据点。那一战……惨烈至极。”桑婆婆声音哽咽，“灵狐一族几乎被屠戮殆尽，沈家也损失惨重，你父亲青崖为护住怀孕的阿蘅突围，力战而亡，尸骨无存……”
　　我呼吸一窒，指甲深深掐入掌心。
　　“阿蘅带着身孕，在残余族人的拼死护卫下，逃到了这处隐秘山谷。不久后，你便出生了。”桑婆婆看着我，目光慈爱又悲悯，“你出生时，体内血脉便显现出异常，两股强大的力量彼此冲撞，让你自幼体弱多病。阿蘅耗损自身精血与灵力，才勉强将你体内的战神血脉暂时封印，保你平安。”
　　“那……师尊呢？”我哑声问。
　　桑婆婆看向沉默的沈微之，眼中痛色更浓：“微之他……当时并不在西山。他年少时因天资卓绝，被送往一处上古剑宗遗迹参悟‘无霜刃’的传承。得知噩耗赶回时，一切已尘埃落定。他只见到满目疮痍，族人身死，阿姊重伤垂危，襁褓中的你奄奄一息……”
　　沈微之闭上了眼睛，下颌线条绷紧，仿佛在承受着巨大的痛苦。
　　“他拼尽全力，以尚未大成的‘无霜’意境，配合阿蘅最后的力量，才将你体内狂暴的战神血脉彻底封印稳固，但也因此，损耗了阿蘅最后的生机。”桑婆婆老泪纵横，“阿蘅临终前，将你托付给微之，又将开启九幽寒渊的真正方法——需要两族嫡系血脉在特定时机合力——以及她随身佩戴的、蕴藏着一丝灵狐本源生机的玉佩，交给了微之。她只求微之将你平安养大，远离这些是非恩怨，永不开启寒渊。”
　　“那支玉簪……”我喃喃道。
　　“是信物，也是封印的一部分。”桑婆婆道，“是你父亲当年赠予阿蘅的定情之物，以沈家秘法炼制，能一定程度上调和压制你体内的血脉冲突。阿蘅让你带着它去找微之，便是希望微之能凭此物，更好地引导你平衡力量。”
　　原来如此。所有的线索，在这一刻串联起来。
　　“那师尊的寒毒……”我看向沈微之。
　　桑婆婆长叹一声：“冥殿当年的袭击中，使用了极为阴毒的‘蚀骨幽冥气’。微之赶回时，为救阿蘅和你，强行吸收了你母亲体内残留的大部分毒气，又拼着根基受损，施展禁术稳固你的血脉。毒气侵入心脉骨髓，成了这纠缠他至今的‘蚀骨寒毒’。而无霜刃的传承至寒至烈，与这寒毒属性相冲，每次动用全力，都会引动毒发，痛苦万分……”
　　我猛地转头看向沈微之，心脏像是被狠狠刺穿，疼得无法呼吸。原来他那苍白的面色，深夜的咳嗽，指尖的冰凉，一切的病弱与隐忍，皆源于此！源于当年为救母亲和我，承受的这一切！
　　他不是冷漠，不是孤高，他只是将所有的痛楚、愧疚、责任与守护，都埋在了那副清冷孤绝的表象之下，独自背负了十八年！
　　“为何……不告诉我？”我声音颤抖，眼眶发热。
　　沈微之缓缓睁开眼，那双总是凝着霜雪的眼眸，此刻却映着我震惊痛楚的脸。他唇边勾起一抹极淡、近乎自嘲的弧度。
　　“告诉你什么？告诉你，你的出生伴随着族人的鲜血与父母的陨落？告诉你，你敬重的师尊，实则是当年未能护住至亲、苟活至今的懦夫？告诉你，你体内流淌的血脉，是引来灾祸的根源，也是无数人觊觎的钥匙？”
　　他的声音很平静，却字字如刀，割在我心上。
　　“寒岁，有些真相，不如不知。”他移开目光，望向窗外飘雪的天空，“我答应过阿姊，让你平安喜乐。若非影墟再次出现，步步紧逼，我宁愿你永远活在万柳山的简单岁月里，只知修行，不知仇恨。”
　　屋内陷入长久的死寂。炭火噼啪作响，茶水温凉。
　　桑婆婆抹了抹眼泪，起身道：“我去准备些吃的。你们……好好说说话。”她步履蹒跚地走了出去，将空间留给我们。
　　只剩下我与沈微之，相对无言。
　　雪花静静飘落，覆盖着窗棂，也仿佛覆盖了过往十八年所有的时光与秘密。
　　我走到他面前，仰头看着他苍白的脸，看着他眼中深藏的疲惫与痛楚，心中那片原本因隐秘情愫而起的波澜，此刻却被更汹涌的疼惜、愧疚与一种难以言喻的酸胀情感所淹没。
　　“师尊，”我开口，声音带着自己都未察觉的哽咽，“不是懦夫。”
　　他微微一怔，低头看我。
　　“您是英雄。”我望着他的眼睛，一字一句，清晰地说道，“是救了母亲和我性命的英雄，是独自背负一切、守护我长大的英雄。”泪水终于控制不住，滚落脸颊，“那些伤，那些毒，那些您独自忍受的日夜……不该被说成是‘懦夫’的印记。”
　　沈微之的瞳孔骤然收缩，像是被我的话击中了内心最柔软、也最不敢触碰的角落。他抬起手，似乎想碰触我的脸，指尖却在半空中颤抖着停住。
　　“傻孩子……”他低叹一声，终究是缓缓落下手，用冰凉的指尖，极轻地拭去我颊边的泪。
　　那触碰短暂而克制，却比任何拥抱都更让我心颤。
　　“那些都过去了。”他收回手，声音恢复了些许平静，“如今影墟再现，目标明确。他们已知晓你的存在与价值，绝不会罢休。西山已不安全，桑婆婆继续留在此处，恐有危险。”
　　“桑婆婆她……”
　　“她不会走的。”沈微之摇头，“这里是她与阿姊最后的念想，她宁愿守着这片废墟与衣冠冢，了此残生。我已在她身上留下印记，若有危险，我会感知。”
　　他顿了顿，看向我，目光变得凝重：“寒岁，我带你来此，告知你一切，并非要你背负仇恨。而是希望你明白，你面对的敌人是何等阴险强大，而你自身，又处于怎样的漩涡中心。”
　　“弟子明白。”我擦干眼泪，眼神变得坚定，“他们想要我的血脉，想要开启九幽寒渊。而我，绝不会让他们得逞。”
　　“不止如此。”沈微之沉声道，“据我这些年的暗中查探，影墟背后，似乎还隐藏着更深的势力，可能与上古某个早已消亡的禁忌存在有关。他们寻找寒渊，所图绝非寻常宝物那般简单。此事牵连甚广，或许整个北境的安宁，都系于此。”
　　他站起身，走到窗边，望着外面苍茫的雪色：“我们必须主动。被动防守，只会让影墟有更多时间布局，也将桑婆婆置于险地。”
　　“师尊的意思是……”
　　“去九幽寒渊。”沈微之转身，目光如冰刃般锐利，“不是开启它，而是……彻底封死它。断了影墟的念想，也断了这绵延万古的祸根。”
　　封死九幽寒渊？
　　“可那需要……”
　　“需要灵狐王血与战神战意，我知道。”沈微之打断我，“你母亲留下的玉佩中，封印着她最后一丝本源精血。而我……”他按住自己心口，“沈家的‘破军’战意，并未随着血脉传承完全断绝，只是藏得更深，需要付出更大代价才能引动。”
　　更大的代价？我心头一紧。
　　“此事需从长计议，寻找合适时机与地点。”他看出我的担忧，语气稍缓，“眼下，我们先离开此地。影墟既已盯上西山，难保不会去而复返。”
　　我点头。确实，此地不宜久留。
　　向桑婆婆郑重道别，老人拉着我的手，依依不舍，又将一个陈旧却洁净的护身符塞进我手里：“孩子，拿着。这是阿蘅小时候戴过的，能避些邪祟。万事小心，听你舅舅的话。”
　　舅舅。这个称呼让我和沈微之俱是一顿。
　　最终，我们还是在桑婆婆含泪的注视下，离开了这片承载着太多悲伤与回忆的山谷。
　　走出很远，回头望去，那片桃林与孤坟已隐没在群山与雪幕之后，唯有桑婆婆佝偻的身影，还依稀立在谷口，像一株顽强的老树，守着逝去的岁月。
　　沈微之的脚步比来时更快，也更沉。风雪打在他玄色的衣袍上，背影孤直如枪。
　　我快步跟上，与他并肩而行。
　　前路风雪弥漫，未知的凶险与沉重的责任如同阴云笼罩。
　　但这一次，我不再是那个懵懂无知、只能被他护在身后的弟子。
　　我知道了来路，也隐约看清了去途。
　　无论前方是九幽寒渊，还是更深的阴谋诡计，我都将与他同行。
　　风雪虽寒，并肩处，自有暖意暗生。