《欲买桃花同载酒》爱吃米的小七

3、淬炼 我们被随机

　　我们被随机分成小组，投入暗巢后方一片模拟了多种地形的训练场。那里有沼泽、有密林、有废弃的屋舍，更致命的是，潜伏着教头们设下的各种陷阱，以及……被故意放入的、饥饿的野兽。

　　我和影三，还有三名不算熟悉的学徒，被分到了一组。任务是在这片区域内存活十二个时辰，并找到指定地点的信物。

　　“记住，” 带我们来到入口的教头面无表情地说，“这里的一切痛苦都是真的，但暗巢培养的是刃，不是消耗品。不过……” 他浑浊的眼珠扫过我们，“濒死的惩罚，比死更难受。”

　　起初，我们还算谨慎。“注意腐叶的厚度，” 我压低声音，目光掠过前面地面不自然的凹陷，“太均匀了，像是有人刻意铺过。左手边十步外那丛芦苇，风往东吹，却只朝西倒——下面可能有埋伏。这边，是安全的”你指了指右手边

　　影三没有回应，但脚步已悄无声息地转向我示意的安全路径。他总是这样，用行动代替言语。

　　但有一名学徒显然急躁了。“照你们这样绕，天亮也到不了！” 一人焦躁地推开面前的枝条，直奔一处看似干爽的空地而去。就在他脚掌落下的瞬间——

　　机械弹动的尖锐声响撕裂寂静！伪装成地面的藤网猛地收起，将他整个倒吊起来！几乎同时，侧方的芦苇丛里射出数枚木制短矢，啪啪击打在他胸腹间的皮甲上，力道之大，让他发出一声惨烈的闷哼。

　　另一人惊惶之下想要救援，却踩中了连环机关。地面突然塌陷，他整个人跌入一个深坑，坑底传来“咔嚓”声和压抑的痛呼——捕兽夹，虽然齿牙包着厚皮，但那种冲击和剧痛……

　　浓郁的血腥味飘来，是真的血，但应该不致命。暗巢不会让珍贵的“材料”轻易报废，但让他们失去行动能力、承受剧痛，同样是一种“淘汰”。

　　影三的反应快得惊人。他几乎在机关触发的瞬间就已伏低身体，视线扫过四周可能连锁触发的陷阱。确认暂时安全后，他瞥了一眼倒吊着呻吟的人和深坑，声音冰冷：“救不了。移动他们可能触发更多机关。”

　　他说的对。教头的话在耳边回响——“濒死的惩罚”。暗巢不会真的要他们的命，但此刻他们已等同于“死人”。

　　夜幕如墨，训练场变得愈发凶险。野兽的绿瞳在黑暗中闪烁——那是真的饿狼，虽然它们的牙齿被磨钝，爪子上套着皮套，可被一群这样的东西围攻撕咬，受伤是免不了的。

　　我们失去了大半补给，被迫退入一个狭窄潮湿的山洞。

　　仅存的那名学徒瘫在角落，身体抖得厉害，压抑的抽泣断断续续：“他们……他们会不会残废……我们完了……”

　　我背靠冰冷石壁，强迫自己冷静分析。空气里的血腥味、刚才机关的精妙布置、还有那些野兽的状态……“不会的，教头们会把他们救回去的”

　　当然，教头们也依然会看着我们如何一步一步崩溃，或者……如何“活”下去。

　　影三突然动了。他滑到洞口，侧耳倾听片刻，猛地回头，目光第一次如此直接地锁定我。

　　“东南风，带过狼膻味，三只以上，距离百步，在徘徊。” 他的语速快而精准，“守这里不是办法，天亮前它们可能会试探。”

　　他随即看向那个几乎崩溃的学徒，声音陡然严厉如刀：“把嘴闭上。”

　　那学徒吓得猛地咬住自己的手背，呜咽声硬生生憋了回去。

　　影三的目光转回我脸上，简短命令：“你守洞口，听我哨声。短促一声，危险接近；连续两声，我退回；三声长，有变，你自己判断。” 他从怀中掏出一枚骨哨塞给我，没等我回应，身影已融入洞外的黑暗。

　　山洞死寂。我握紧骨哨和一块棱角锋利的石头，将所有感官放大到极致。风声、草叶摩擦声、远处隐约的狼嚎……时间在高度紧绷的神经上缓慢爬行。他会回来吗？会不会抛下我们...这个念头刚浮现，就被我压下——他留下了哨子，这本身就是一种交代。

　　不知过了多久，就在洞口微光似乎更暗一些时，连续两声哨声，随后一道身影带着夜风的湿气和淡淡的血腥味归来。他发间沾着露水和草屑，手臂衣物被划破，一道血痕清晰可见，但手里提着一只已无生息的野兔，还有几株草药。

　　他径直坐下，扯下止血的草叶嚼烂敷在伤口，眉头都没皱一下。接着拔出匕首，处理野兔。剥皮、剔骨、割肉，动作流畅精准，每一刀都落在最合适的肌理缝隙，没有一丝多余，最大限度保留可食用的部分。

　　影三将较大一块兔肉串好递给我，瞥了那学徒一眼，将另一串较小的扔到他面前的地上，声音毫无波澜：“吃。”

　　我接过温热的肉块，没有犹豫，咬了下去。粗糙感混合着淡淡的腥甜，在口中蔓延，却化作一股实实在在的热流，驱散着体内的寒冷和虚弱。

　　影三面对洞口坐着，背脊挺直如松。我看着点洞口那道沉默如山的背影，在极度疲惫中，获得了片段零碎的昏睡。

　　当我醒来时，他身姿几乎没有任何改变，眼神依然保持高度警觉。

　　我走过去，轻轻拍了拍他的肩膀：“我来，你也需要养精蓄锐。”

　　他看了看你，没有拒绝，转身在洞内开始闭目养神，耳朵却始终微微颤动。

　　天蒙蒙亮时，我叫醒他们，“该走了。狼群散了，但陷阱区晨间有湿气，痕迹更难辨。”

　　我们离开山洞，在影三的带领下穿行于危机四伏的林地。

　　“右前方那片苔藓，颜色比周围深，” 我压低声音，“昨夜无雨，可能是渗水陷阱。”

　　影三脚步立刻变向，同时手中一颗石子弹出，击中侧方一截枯枝。枯枝落下，砸在一片空地上，地面微微下陷——果然有机关。

　　我们最终在一条溪流边的巨石下，找到了那枚冰凉沉重的铁牌信物。

　　当我们拖着几乎耗尽精力的身体走出训练场边界，教头已经等在那里。他身后，那两名受伤的学徒正被架着，脸色惨白。

　　教头接过我们手中的铁牌，看了看我们还算完整的模样，脸上露出一种难以形容的神情——像是失望，又像是某种审视下的认可。

　　“看来，有人学会了用脑子，也有人学会了把后背交给值得托付的人。” 他留下这句意味不明的话，挥挥手让我们离开。

　　我和影三沉默地往回走。阳光刺眼，重新照在身上，竟有种恍惚的不真实感。

　　有些东西，确实不一样了。

　　无需言语，一种奇特的默契在生死之际被淬炼出来。在接下来的实战演练中，我能从他肩颈肌肉最细微的紧绷预判突进的角度，提前将一块石头踢到恰到好处的位置；而当我陷入险境，那道黑色的影子总会以最省力的方式格开威胁，留下瞬间的战栗与确凿的安全。

　　时间一天天过去，这一年里，我跟影三之间的默契愈深，谢珩来暗巢的的次数也渐渐增多，他已完全褪去仅存的那点稚气，气场越发沉稳，眉间的忧色也越发浓重。

　　今日谢珩又至，只是此番不同——他身侧立着一位虎背熊腰、面染风霜的男子，俨然是位武将。二人并肩立于廊上，俯瞰下方训练的身影。