《缠金枝》扶摇昭昭

7、第七章

　　迟瑶晨起时，觉得胸口有些发紧。

　　她起初没在意，换了身家常衣裳，去给母亲请安。走到半路，那发紧的感觉又来了，隐隐的，像有什么东西箍着。

　　她低头看了一眼，忽然明白过来。

　　小枝跟在身后，见她忽然站住，问：“小姐，怎么了？”

　　迟瑶摇摇头，耳根却微微红了。

　　用过午膳，她唤来韵诗。

　　“我记得前阵子，你说府里的李绣娘告假了，近日可好些了？”

　　韵诗道：“还病着呢，说是染了咳疾，还发热，要养半月。小姐要做什么？要不婢子去外头找绣娘进来？”

　　迟瑶沉吟片刻，道：“不必。我自己去一趟绣衣铺。”

　　韵诗一愣：“小姐要亲自去？”

　　迟瑶点点头，没多解释。

　　她不想让外人来量自己的尺寸。

　　锦绣坊在朱雀大街东侧，是京城最有名的绣衣铺，专做权贵的生意。门面不大，进去却别有洞天，各色布料、花样、成衣陈列其间，琳琅满目。

　　掌柜的是个四十来岁的妇人，姓周，眼力极好。见迟瑶进门，忙迎上来，笑容满面：“程夫人来了！快请坐，看茶。”

　　迟瑶喜欢自己绣些帕子，平日无事经常来挑料子，是熟客，周掌柜亲自招呼。寒暄几句，迟瑶说明来意：“想挑些花样，自己做几件小衣。”

　　周掌柜会意，引她到里间，捧出一本花样子，厚厚一沓，都是最新款式。

　　迟瑶一页页翻看。她挑得仔细，手指在纸页上轻轻划过，不时停下来端详。

　　翻到某一页时，她顿住了。

　　那是一枝白色缠枝牡丹，花瓣层层叠叠，开得极盛。

　　“好漂亮……”她又仔细看了一会儿，“可以绣小衣上吗？”

　　周掌柜凑过去一看，笑道：“这个啊，是绣在夏季外穿的抹胸上的，会大些。夫人若要做小衣，这个不合适。”

　　迟瑶点点头，正要翻页，周掌柜的目光不经意地从她身上掠过。

　　只是一眼。

　　随即她收回目光，笑着指了另一页：“夫人看看这个，兰草纹样，清雅又细致，做小衣正合适。”

　　迟瑶低头看那兰草，倒也清雅可爱，点点头：“好，就这个吧。”

　　周掌柜应了，亲自去取绣线和布料。转身时，她恼了恼自己这张快嘴。

　　一张牡丹绣面能卖七八两银子，兰草的只能卖四两，她以前要是早点打量程夫人身段，也不至于说出“太大了”的话了！

　　临近傍晚，温夫人顾南川带着温芷后脚就进了锦绣坊。

　　温芷最近在学刺绣，缠着母亲要买最好的绣线和布料。顾南川被她闹得没法，只得带她来挑。

　　周掌柜又迎上来，满脸堆笑：“温夫人来了！温姑娘也来了！快请坐。”

　　温芷蹦蹦跳跳地进去，直奔绣线柜台。

　　顾南川含笑跟在后面，目光扫过铺子，忽然听见角落里传来低低的说话声。

　　是两个年轻绣娘，正凑在一起嘀咕。

　　“……真的？你没看错？”

　　“我亲眼看见的！周掌柜亲自招呼的，那位程夫人。”

　　“迟丞相的女儿？”

　　“可不是。啧啧，你猜怎么着？她要挑花样做小衣，翻到牡丹纹，周掌柜说太大了绣不了。结果你猜周掌柜后来跟我说什么？”

　　“说什么？”

　　那绣娘压低声音，却压不住那股子八卦的兴奋：“说那位夫人，上身那个……那个……”她用手比划了一下，“大得很！难怪牡丹纹完全绣得下。”

　　另一个绣娘捂着嘴笑：“真的假的？看着挺清瘦一人啊。”

　　“看着清瘦，那是腰细！该有的地方，一点都不少。啧，豪门贵女，书香门第，长成这样，你说…是不是很像那种不检点的女人啊…”

　　她没说下去，但那语气里的意味，谁都听得懂。

　　顾南川的脸色沉了下来。

　　“周掌柜。”

　　她的声音不高，却让整个铺子都静了一静。

　　周掌柜心头一跳，快步过来：“温夫人有何吩咐？”

　　顾南川没看她，只看着那两个绣娘，缓缓道：“锦绣坊的绣娘，平时就是这样编排客人的？”

　　两个绣娘脸色刷地白了。

　　周掌柜回头看了一眼，顿时明白过来，额上沁出冷汗：“温夫人息怒，这两个丫头年轻不懂事，我这就教训她们——”

　　“年轻不懂事？”顾南川打断她，语气依旧不高，却带着不容置疑的威严，“背后议论客人，嚼主顾的舌根，这是锦绣坊的规矩？”

　　周掌柜连连赔罪，转身就给了那两个绣娘一人一巴掌：“还不快给温夫人磕头！”

　　两个绣娘吓得跪在地上，磕头如捣蒜。

　　顾南川看着她们，沉默片刻，淡淡道：“不必磕头。我只问你们一句，迟丞相的女儿，你们见过几次？与她说过几句话？知道她是什么样的人？”

　　两个绣娘伏在地上，不敢吭声。

　　“没见过，没说过，不知道。”顾南川道，“就敢张嘴说人家‘不检点’。她是我看着长大的孩子，温良娴淑，知书达理，从未有过半点逾矩。你们今日说的这些话，若是传出去，毁的是谁的名声？”

　　铺子里静得落针可闻。

　　周掌柜的脸红一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。

　　顾南川看着她，道：“周掌柜，我敬你做生意本分，这些年一直关照你们生意。但今日这事，你总得给我个交代。”

　　周掌柜连连点头：“是是是，温夫人放心，今日的事，绝不会有半个字传出去！”

　　顾南川点点头，没再说什么，拉着温芷往外走。

　　温芷一直乖乖跟在母亲身后，出了门，才小声问：“娘，那两个姐姐说迟瑶姐姐什么了？我没听清。”

　　顾南川摸摸她的头：“没什么，几句闲话罢了。不必理会。”

　　温芷“哦”了一声，又问：“那咱们还买绣线吗？”

　　“换一家买。”顾南川道。

　　当晚，将军府。

　　温鹫有事未归，城外大营有军务，他要连夜处置。顾南川带着一双儿女用晚膳。

　　温照野低头吃饭，一言不发。

　　温芷扒了两口饭，忽然抬起头，一脸天真地问：“娘，为什么迟瑶姐姐身端那么好？”

　　顾南川一口汤差点呛着。

　　温照野握筷的手微微一顿，随即若无其事地继续吃饭。

　　顾南川放下汤碗，看着女儿：“什么身段好？谁跟你说的？”

　　温芷眨眨眼：“就是那两个绣娘说的呀。她们说迟瑶姐姐那个……那个……”她想了想，比划了一下，“很大。”

　　顾南川：“……”

　　温照野喝了口茶。

　　顾南川深吸一口气，努力让自己的语气保持平静：“芷儿，这种话不能乱说。姑娘家的身段，不是用来议论的。”

　　温芷歪着头：“可是那两个绣娘就在议论啊。”

　　“所以娘训斥了她们。”顾南川道，“背后议论别人，是不对的。尤其是议论姑娘家的这些事，更不对。你记住了吗？”

　　温芷点点头：“记住了。”

　　她低头扒了两口饭，又抬起头，看向温照野：“哥哥，你耳朵怎么红了？”

　　温照野：“……热的。”

　　“热吗？我觉得不热呀。”

　　温照野没再说话。

　　顾南川看着儿子的耳根，又看看女儿天真的脸，忽然有些想笑。

　　她忍住笑，给温芷夹了一筷子菜：“吃饭，别说话了。”

　　温芷乖乖吃饭，不再追问。

　　只是偶尔抬头，看一眼哥哥红透的耳根，眼里满是不解。

　　翌日朝会。

　　宣政殿上，气氛比前几日更凝重。

　　祁帝端坐御座，目光扫过群臣，缓缓开口：“文州田产一事，朕已有决断。”

　　群臣屏息。

　　“田产半数归民，半数犒赏将士。”祁帝道，“具体分配，由户部与文州府衙共议。”

　　欧阳恪面色微变，却不好再争。

　　迟泽端神色平静，躬身道：“陛下圣明。”

　　祁帝点点头，又道：“另有一事。北境近来有胡商频繁往来，边关守将上报，说其中有人行迹可疑。朕已命人暗中查访。诸卿若有知晓内情者，可随时密奏。”

　　此言一出，殿上隐隐有些骚动。

　　退朝后，百官鱼贯而出。迟泽端与几位大臣边走边谈，神色如常。只是走到宫门口时，他脚步顿了顿，回头望了一眼宣政殿的方向。

　　四皇子府。

　　凉亭中，礼煜与祁栎相对而坐，中间摆着一盘棋。

　　祁栎执白，礼煜执黑。棋盘上，黑白交错，杀机暗藏。

　　祁栎落下一子，随口道：“听说大皇兄的病好了。”

　　礼煜看着棋盘，淡淡“嗯”了一声。

　　大皇子礼恒，今年三十有二，是先皇后所出嫡长子。先皇后出身清河崔氏，是祁帝元配，在位七年如今的皇后沈筠是继后，礼煜与祁栎是她所出。

　　礼恒自幼体弱，常年卧病，鲜少参与朝政。朝臣们虽尊他嫡长，却也知他身子骨撑不起储君之位，故而多年来，立储之事一直悬而未决。

　　如今，他忽然好了。

　　祁栎托着腮，看着自家胞兄：“大皇兄这一好，哥哥可不能轻举妄动了呀。”

　　礼煜落下一子，神色不变：“早就下了这步棋。”

　　祁栎挑眉：“哦？”

　　礼煜抬眼看她，目光平静：“你以为我这几年在做什么？”

　　祁栎想了想，笑了：“也是。哥哥向来想得远。”

　　礼煜没接话，目光落回棋盘。

　　祁栎也落了一子，忽然道：“我也开始了。”

　　礼煜的手微微一顿，抬眼看他。

　　祁栎笑得无辜：“哥哥那是什么眼神？”

　　礼煜沉默片刻，道：“你可知自己在做什么？”

　　“当然知道。”祁栎拈起一颗白子，在指尖慢慢转动，“哥哥放心，我有分寸。”

　　礼煜看着她。

　　良久，他道：“别玩火。”

　　祁栎笑了，把棋子落在棋盘上，发出清脆的一声响。

　　“哥哥，这世上最好玩的，就是火。”

　　凉亭外，风吹过池塘，荷叶轻轻晃动。池中，几朵早荷已经含苞，粉白的花瓣紧紧裹着，像藏着什么秘密。

　　礼煜的目光从棋盘上抬起，落在那几朵荷花上。

　　“栎儿。”他忽然开口。

　　“嗯？”

　　“程琏这个人，你觉得如何？”

　　祁栎的动作顿了顿，随即若无其事道：“状元郎？挺好的呀，年轻有为，相貌堂堂，娶了京城第一美人，前途无量。”

　　礼煜看着她：“就这些？”

　　祁栎笑了：“不然呢？哥哥想听什么？”

　　礼煜沉默片刻，道：“他是迟泽端的女婿。”

　　祁栎点点头：“我知道。”

　　“迟泽端是文官之首。”礼煜继续道，“他若倒向谁，谁就多了一份力。”

　　祁栎歪着头看他：“所以哥哥想拉拢他？”

　　礼煜没答。

　　祁栎笑道：“哥哥要拉拢，尽管去拉拢。与我何干？”

　　礼煜看着她，目光幽深。

　　祁栎坦然与他对视，笑容不改。

　　良久，礼煜收回目光，落下一子。

　　“你赢了。”他说。

　　祁栎低头一看，果然赢了。

　　她笑起来，把棋子一推：“哥哥今日心不在焉。”

　　礼煜没说话，起身往外走。

　　祁栎坐在亭中，看着他的背影消失在回廊尽头。

　　风吹过，荷叶沙沙作响。

　　她拈起一颗棋子，在指尖转了转，低声道：“过火？这才哪到哪。”

　　夜幕降临时，程琏回到丞相府。

　　迟瑶正在灯下绣那件小衣，兰草纹样已经绣了一半，翠绿的丝线在月白的布料上，清雅好看。

　　程琏走过去，在她身边坐下。

　　“绣什么呢？”

　　迟瑶抬起头，笑了一下：“小衣。”

　　程琏低头看了一眼，没多想，只道：“今日朝上有结果了。”

　　迟瑶停下手里的针：“文州的事？”

　　程琏点点头：“圣上折中处置，田产半数归民，半数犒赏将士。”

　　迟瑶松了口气：“那就好。”

　　程琏看着她，忽然问：“瑶瑶，你最近……有没有觉得哪里不舒服？”

　　迟瑶一怔：“没有啊。怎么了？”

　　程琏摇摇头：“没什么。就是问问。”

　　他起身，说去书房看会儿书。

　　迟瑶点点头，继续低头绣花。

　　灯下，她微微低着头，露出半截雪白的颈。月白色的衣裳领口微敞，隐约可见一点起伏的弧度。

　　他移开目光，掀帘出去。

　　书房里，程琏坐在案前，却一个字也看不进去。

　　他想起今日朝会后，四皇子礼煜与他并肩走了几步，闲谈了几句。

　　说的都是些无关紧要的事，翰林院的差事如何，近来读什么书，可有什么新作。

　　可最后那句，让他心里有些不安。

　　“程大人年轻有为，日后前途不可限量。”礼煜笑着说，“只是要记得，站得越高，越要看清脚下。”

　　他当时只当是寻常客套，躬身道谢。

　　可此刻想来，那句话，似乎不是随便说的。

　　烛火跳动了一下。

　　程琏揉了揉眉心，把那些念头压下去。

　　他拿起书，强迫自己看进去。