《缠金枝》扶摇昭昭

5、第五章

　　沈昭宁递拜帖时，迟瑶正在窗下描花样。

　　韵诗捧着帖子进来，笑道：“小姐，沈姑娘来了。”

　　迟瑶眼睛一亮，撂下笔就往外走。刚出垂花门，就看见一道绯色的影子风风火火闯进来，一把挽住她的胳膊。

　　“瑶瑶！你可算舍得见我了！”

　　沈昭宁，今年十八，定远将军沈淮的独女。沈家世代驻守北境，昭宁是在马背上长大的，弯弓射箭比男儿还利落。三年前沈淮调回京畿，昭宁跟着进京，第一次在宫宴上见着迟瑶，就拉着她的手说“你长得真好看，咱们做朋友吧”。

　　迟瑶当时愣了一愣，随即笑起来，说好。

　　这一好，就是三年。

　　“你怎的今日有空出来？”迟瑶被她拖着往外走，笑道，“不是说伯母拘着你在家学规矩？”

　　昭宁撇撇嘴：“学什么规矩，我哥跟我嫂嫂天天吵，家里鸡飞狗跳的，我娘哪还顾得上我。”

　　迟瑶顿了顿，问：“又吵？”

　　“可不是。”昭宁叹口气，“也不知怎的，成婚才半年，日日为些鸡毛蒜皮的事闹。昨日我哥想吃面，我嫂嫂做了馄饨，就为这个，两人冷着脸一整天不说话。”

　　迟瑶听着，没接话。

　　昭宁偏头看她：“瑶瑶，你说这成婚有什么好？我哥嫂婚前也是你侬我侬的，如今成这样。我看了都怕。”

　　迟瑶笑了一下，拍拍她的手：“各人有各人的缘法。你莫要受影响，该高高兴兴的，还是高高兴兴的。”

　　昭宁盯着她看了一会儿，忽然说：“瑶瑶，你跟我程大人哥哥不吵吧？”

　　迟瑶一怔，随即笑道：“他脾气温和，不同我吵。”

　　“那就好。”昭宁又高兴起来，拽着她往金翠楼走，“不说这些了，快帮我挑几支簪子！过些日子公主生辰，我还没备礼……对了瑶瑶！”

　　她忽然站住，眼睛亮晶晶地看着迟瑶。

　　迟瑶被她看得发毛：“怎的了？”

　　“你帮我画一幅画吧！”昭宁双手合十，“公主喜欢你的画，上回宫宴她亲口说的！我送别的她未必看得上，送你的画，她一定高兴！”

　　迟瑶失笑：“那是公主客气，你还当真。”

　　“当真当真！一千个一万个当真！”昭宁晃着她的胳膊，“瑶瑶，好瑶瑶，你就帮我画一幅嘛——就一幅！画什么都行！”

　　迟瑶被她晃得头晕，笑着按住她的手：“好了好了，画就画，你先放开我。”

　　昭宁欢呼一声，抱着她亲了一口：“瑶瑶最好了！”

　　迟瑶无奈地笑，由着她。

　　——

　　和沈昭宁在金翠楼逛了许久，迟瑶也给母亲许清挑了一套头面，回到家中已经入夜了。

　　闲来无事，想起昭宁拜托自己的事。她唤来小枝取纸笔。

　　公主时常见些花团锦簇的画作，不是牡丹就是芍药，说喜欢她的画，大约是能见到些不常往公主眼前送的。所以这次她画的是寒梅图。

　　一枝老梅斜出，枝头缀着几朵新蕊，疏疏落落，清冷里透着生机。她画得慢，一笔一笔细细描，不时停下来端详。

　　小枝在旁边磨墨，小声道：“小姐，今天累了吧？歇歇吧。”

　　“快好了。”迟瑶头也不抬，“这一枝画完就歇。”

　　小枝嘟着嘴，不敢再劝。

　　外头传来脚步声，程琏掀帘进来，见她在画案前站着，放轻了脚步走过去。迟瑶正专注，竟没察觉，直到一只手从身后伸过来，轻轻按住她握笔的手。

　　“阿琏？”她转头看他，“你何时回来的？”

　　“刚进府。”程琏低头看画，温声道，“画得真好。”

　　迟瑶笑了笑，搁下笔：“胡乱画的。昭宁要送公主的礼，央我帮忙。”

　　程琏点点头，没再多问，只道：“有件事想同你说。”

　　迟瑶洗净了手，引他到窗边坐下，亲自斟了茶。

　　程琏接过茶盏，沉吟片刻，道：“状元府的匾额已制好了，择日就能挂上去。往后那处就是我们的程府，不必再叨扰岳丈了。”

　　迟瑶点点头，神色如常：“是该搬过去了。父亲前些日子还念叨，说总住在娘家，外人看着不像话。”

　　程琏看了她一眼，想从她脸上看出些别的什么，却只看到温和的笑意。

　　他顿了顿，又道：“还有一事。今日朝上，岳丈与户部尚书欧阳大人为文州的事争了几句。”

　　迟瑶微微一怔：“文州？文州怎么了？”

　　“还是那桩剿匪的旧事。”程琏道，“当年文州、通州两府山匪作乱，殿前司剿灭后，留下一批无主的田产。这几年一直由两府代管，如今圣上想收回，分给当年剿匪有功的将士。岳丈的意思是，田产既在文州，就该留给文州百姓，以安民心。欧阳大人却说，圣上既有旨意，就该照办。”

　　迟瑶听着，眉头微微蹙起。

　　程琏见她如此，伸手覆上她的手背，温声道：“你不必担心，岳丈为官二十余载，这种事见得多了，自有分寸。”

　　迟瑶点点头，没再说话。

　　屋里静了一会儿。程琏起身，走到她身后，拿起搭在架上的帕子，轻轻替她擦拭鬓边的一点墨渍。迟瑶刚沐浴过，发梢还湿着，乌黑的发丝贴在雪白的颈侧，衬得那一小片肌肤愈发莹润。

　　程琏的动作顿了顿。

　　“今日新买的簪子？”他看见妆奁旁搁着一支白玉兰簪，随口问道。

　　迟瑶顺着他的目光看去，笑了一下：“嗯，昭宁挑的，非让我买。”

　　“好看。”程琏替她把簪子插回发间，手指无意间擦过她的耳垂。

　　随即他收回手，笑道：“饿了吧？传膳。”

　　迟瑶把头面给母亲送去后，她算着时辰，待父亲下朝回府，便端了安神汤往书房去。

　　书房的门虚掩着，迟泽端的声音从里头传出来，正在与人说话。迟瑶在廊下站住，没急着进去。

　　“……文州的事，不必再争了。”迟泽端的声音有些疲惫，“圣意已决，我再坚持，反倒不美。”

　　另一人道：“可那些田产本就是文州百姓的……”

　　“我知道。”迟泽端打断他，“但有些事，不是知道就能做成的。”

　　里头静了静，随即那人告退。

　　迟瑶这才叩门。

　　“进来。”

　　迟瑶推门进去，把安神汤放在案上，轻声道：“父亲，喝碗汤再忙。”

　　迟泽端抬起头，看见女儿，眉眼间的疲惫顿时散了，露出温和的笑意：“瑶瑶来了。坐。”

　　迟瑶在案旁坐下，看着父亲端起汤碗慢慢喝，斟酌着开口：“父亲，昨日阿琏同我说了文州的事。”

　　迟泽端动作一顿，随即若无其事地继续喝汤：“他倒是嘴快。”

　　“女儿担心您。”迟瑶轻声道。

　　迟泽端放下汤碗，伸手拍拍她的手背：“傻孩子，这点小事，不值当你担心。”

　　迟瑶抿了抿唇，没说话。

　　迟泽端看着她，目光渐渐柔和下来，声音也轻了：“瑶瑶，为父这辈子，什么都不求，只求你平安喜乐。你在程家过得好，为父就放心了。朝堂上的事，不是你该操心的。”

　　迟瑶眼眶微微一热，垂下眼，轻声道：“女儿知道。”

　　迟泽端笑着揉揉她的发顶：“去吧，别总闷在屋里，多出去走走。昭宁那丫头不是常来找你？跟她出去逛逛，买些喜欢的东西。”

　　迟瑶点点头，起身告退。

　　走到门口，她回头看了一眼。

　　父亲又伏案批阅公文了，背影微微佝偻，鬓边不知何时添了几根白发。

　　她轻轻掩上门，站在廊下，发了很久的呆。

　　朱雀大街。

　　温照野刚从城郊大营回来，打马缓行。他穿着玄色骑装，身姿挺拔，引得路边不少女子侧目。他只作不见，目不斜视地往前走。

　　忽然前方一阵骚动。

　　“抓贼！有人抢钱袋！”

　　温照野抬眼，只见一个灰衣男子从人群中窜出，手里攥着一只绣花钱袋，往巷子里狂奔。他身后，一个绯衣女子提着裙角追了几步，眼见追不上，急得直跺脚。

　　温照野双腿一夹马腹，骏马如离弦之箭般冲了出去。

　　那贼人跑得飞快，一头扎进巷子，以为能逃脱。谁知刚跑出十来步，身后风声骤起，一道黑影从天而降，稳稳落在他面前。

　　他抬头，对上一双清冷的眼睛。

　　温照野没给他反应的时间，抬手扣住他手腕，轻轻一拧。贼人惨叫一声，钱袋脱手，整个人被按在墙上动弹不得。

　　“钱袋。”温照野淡淡道。

　　贼人疼得满头大汗，哆哆嗦嗦指着地上。

　　温照野松开手，那人连滚带爬地跑了。他俯身拾起钱袋，转身往回走。

　　刚出巷口，那绯衣女子已追了上来，气喘吁吁地站定，抬头看他。

　　是个十六七岁的姑娘，一身绯红骑装，腰间别着马鞭，一看便是将门出身。她盯着温照野看了一瞬，忽然笑了。

　　“多谢公子。”她抱拳一礼，落落大方，“敢问公子尊姓大名？改日我好登门道谢。”

　　温照野把钱袋递过去，淡淡道：“举手之劳，不必挂齿。”

　　那姑娘接过钱袋，却不走，反而歪着头打量他：“我认得你。你是温鹫大司马的公子，温照野。”

　　温照野微微挑眉。

　　“迟瑶姐姐大婚我见过你。”她笑道，“你站在梨花树下，也不与人说话，只自顾自地喝酒。”

　　温照野没接话。

　　那姑娘也不恼，笑吟吟地抱拳：“我叫沈昭宁，定远将军沈淮是我父亲。今日多谢温公子，改日若有机会，请你喝酒。”

　　说罢，她翻身上马，扬鞭而去。

　　宫中。

　　玉清池的温泉氤氲着白茫茫的雾气，水面上浮着层层花瓣，香气馥郁。池畔铺着雪白的狐皮，烛火映在水中，碎成一片潋滟的光。

　　女子半靠在池边，长发湿漉漉地披散在肩上，衬得那一身雪肤愈发莹润。她阖着眼，神态慵懒，仿佛随时会睡过去。

　　身后，一双有力的手抚在她皮肤上，不轻不重地揉捏着。

　　那是个身材健硕的男子，赤着上身，肌肉线条在烛光下分明而流畅。他跪在池畔，手法娴熟地让她舒适，指尖不时擦过她耳后那一小片敏感的肌肤。

　　女子轻轻“嗯”了一声，依旧阖着眼。

　　“您今日累了？”男子低声问，声音低沉而温柔。

　　“还好。”女子懒懒道，“只是听人念叨了一下午，头疼。”

　　男子低低笑了一声，手下动作不停：“疼您，才会念叨。”

　　女子睁开眼，偏头看他。

　　水雾中，那张脸棱角分明，眉眼深邃，带着几分异域的长相。他是三年前北境进贡的舞奴，被她一眼看中。没人知道她留他做什么，只知道从那以后，玉清池就成了她的私汤，任何人不得擅入。

　　“阿羯。”她忽然开口。

　　“嗯？”

　　“你说，真心喜欢一个人，是什么样？”

　　阿羯的手顿了顿，问道：“您有中意之人吗？”

　　女子没答，只是看着水面上的花瓣出神。

　　阿羯等了一会儿，不见她说话，便俯下身，在她耳边低声道：“您若是想知道，属下可以告诉您。”

　　他的气息拂在她脖颈，温热而潮湿。

　　她忽然笑了一下，伸手勾住他的脖颈，把他拉近。

　　“别说，你要做。”

　　阿羯低头看她，喉结微微滚动。

　　女子伏在汤边，腰线隐入汤泉中，男人已不见踪影，只留汤泉上几缕黑发，女子轻轻抬头望向纱帐，舒适的酥麻自下而上，她轻/吟：“舌/头/快/些。”

　　汤泉上只偶尔浮上气泡。