《我家状师是杠精》沐子绵绵

4、试心局中局，盐栈暗踪现 1. 陆衍

　　午夜时分，窗外忽有影动，窸窣声响划破静谧。陆衍眼睫未抬，指尖已精准触到枕下短刃，声线冷得像淬了冰：“既来了，何必躲躲藏藏？”

　　窗外人影浑身一颤，踉跄着后退半步。陆衍推门而出，月光倾泻而下，照亮少年慌张的脸。少年攥着布包的手青筋凸起，“噗通”一声就要跪倒：“公子饶命！我真不是坏人，就是受人所托来送东西的！”

　　千帆闻声疾步赶来，横身挡在陆衍身前，沉声道：“深夜私闯客栈，还敢狡辩？说，是谁派你来的，包里面是什么东西？”少年被他凶神恶煞的模样吓得咽了口唾沫，颤巍巍道：“是、是知微书坊的沈姑娘让我来的，她让我把这个交给公子，还特意交代，千万不能声张。”说罢慌忙递过布包，转身就往巷口跑，生怕晚一步就被抓住。

　　陆衍接过布包打开，五十两银子的寒光在月光下格外刺眼。他眉峰紧蹙，指尖在银锭上轻轻一叩：“深夜送重金，要么是试探，要么是拉拢。不管是沈姑娘还是沈夫子的意思，这烫手山芋都不能接。”他将银子放回桌上，对千帆吩咐：“明日一早，你亲自把银子送回知微书坊，顺带转告沈姑娘，查案之事，陆某只凭证据，不纳私赠。”

　　次日天刚蒙蒙亮，陆衍没等千帆动身，亲自携银赶往知微书坊。沈微正在整理书架，见他清晨到访，眼中闪过一丝讶异，放下手中书卷迎上前：“陆公子今日倒早，可是有什么急事？”陆衍直接将布包递到她面前，语气坦荡：“沈姑娘，深夜重金相赠，于理不合。我此次来扬州是为查案，并非为谋取私利，这银子还请你收回。”

　　沈微接过布包，脸颊微微泛红，低声致歉：“公子勿怪，此事是我考虑不周。家父听闻公子查案辛苦，又怕公子在扬州生疏缺用，才让我略尽地主之谊，绝无他意。”她将银子收好，心中暗赞：“面对重金不动心，果然是坦荡君子。”待陆衍转身离开，她立刻叫来身边伙计，压低声音吩咐：“按原计划进行，注意分寸，别露了马脚。”

　　伙计点头应下：“姑娘放心，都安排妥当了。”

　　陆衍回客栈时，陆景渊已将行囊收拾妥当，正坐在桌边喝茶。见他回来，陆景渊抬眼问道：“刚去哪了？一早不见人影。”“去知微书坊送东西。”陆衍坐下给自己倒了杯茶，直言不讳，“沈夫子深夜让沈微派人行贿，送了五十两银子过来。”

　　陆景渊放下茶杯，笑道：“沈兄定是一片好意，怕咱们在外不便。你这孩子，就是太耿直，一点情面都不留。”“查案最忌情面牵绊。”

　　陆衍挑眉怼道，“父亲忘了上次查漕运案，就是因为收了地方乡绅的‘薄礼’，差点被人反咬一口？这银子若是收下，日后沈氏盐栈真有问题，咱们反倒落了口实。好意要心领，但规矩不能破。”

　　陆景渊被怼得哑口无言，愣了愣才点头：“你说的是，是为父糊涂了。走吧，咱们分头行动，我去拜访旧友打探消息，你去盐栈附近看看。”陆衍起身：“父亲放心，我会留意分寸。”

　　陆衍乔装成外地行商，刚走到盐栈附近的街口，就听见一阵撕心裂肺的哭声。只见一位白发老妇人瘫坐在路边，双手拍着地面，哭得肝肠寸断：“我的救命钱啊！那是我给老伴抓药的救命钱，怎么就这么丢了啊！老天爷不公啊！”

　　围观者围了一圈，有人低声议论，却无一人上前相助。这时，一个穿着青色长衫的中年男子挤开人群，一脸关切地蹲到老妇人身边：“老夫人莫慌，您先别哭。我刚就在这附近，瞧见一个穿灰布短打的小贼偷了您的钱袋，往那边巷子里跑了！”他指了指不远处的巷子，“我带你去追，肯定能把钱追回来！”说着，就要拉老妇人起身。

　　陆衍眸色一凝，他在街口已站了半炷香，往来行人看得真切，根本没见到什么穿灰布短打的小贼。

　　这中年男子眼神闪烁，说话时眼神飘向别处，显然没安好心。他快步上前，一把扣住中年男子的手腕，力道之大让中年男子痛呼一声。

　　“等等！”陆衍冷声问道，“你说你瞧见小贼了？那我问你，小贼身高几何？是胖是瘦？钱袋是什么颜色的？”中年男子被问得一噎，支支吾吾说不出来，强装镇定道：“这位公子，我好心帮老夫人追贼，你为何横加阻拦？莫不是想跟那小贼一伙？”

　　“我是不是跟小贼一伙，在场众人都看在眼里。”陆衍环视一圈围观者，“倒是你，连小贼的模样都描述不清，就敢带老夫人去追，怕不是想把老人家骗去偏僻地方图谋不轨？”

　　中年男子被戳中心事，脸色瞬间惨白，挣扎着想要挣脱：“你胡说八道！我没有！”陆衍冷哼一声，松开手：“滚吧，再敢在此处招摇撞骗，我直接送你去官府。”中年男子如蒙大赦，一溜烟跑了。

　　陆衍从怀里掏出一些碎银，蹲到老妇人身边：“老夫人，这些银子您先拿去抓药，不够再想办法。”老妇人接过银子，连连磕头道谢：“多谢公子！多谢公子！您真是活菩萨啊！”

　　陆衍扶起她，转身继续前行，心中暗忖：“这出戏演得漏洞百出，定是沈家安排的测试。只是用欺骗老人的方式，未免太过下作。”

　　另一边，陆景渊拜访旧友归来，刚走到客栈附近，就见沈微站在路边等候。

　　沈微见他过来，连忙迎上前：“陆伯父，您回来了？”陆景渊点头：“沈姑娘在此等候，可是有急事？”“也不算急事。”沈微犹豫了一下，还是开口问道，“只是不知陆公子今日打探线索是否顺利？还有……陆伯父，您觉得陆公子的品性如何？毕竟查案凶险，若品性不端，很容易误入歧途。”

　　陆景渊笑了笑：“沈姑娘放心，我儿衍儿的品性，我绝对信得过。他性子是耿直了些，说话不饶人，连我这个当爹的都敢怼，但心地善良，做事公正，绝不会做有损原则的事。当年他刚入书院时，就曾拒绝过权贵的重金拉拢，这份坦荡，实属难得。”

　　话音刚落，陆衍就从街口走来。听到父亲的夸赞，他毫不领情地怼道：“父亲倒是会往我脸上贴金。我不过是按规矩办事，谈不上什么坦荡难得。”陆景渊被他怼得哭笑不得：“你这孩子，夸你一句还不乐意了。”沈微连忙打圆场：“陆公子性情率真，倒是难得。对了，陆公子，今日打探线索，可有收获？”

　　“收获不小。”陆衍直言，“陈账房当年确因发现沈氏盐栈的舞弊行为，被盐栈的人逼迫离开扬州。不过我倒是遇到一件怪事，想问问沈姑娘。”他目光锐利地看向沈微，“街口老妇人丢钱，中年男子假意追贼之事，是你安排的吧？”沈微脸色一僵，陆衍继续道：“用欺骗年迈老者的方式来测试我，沈姑娘觉得合适吗？老夫人本就可怜，何必拿她的困境来做戏？”

　　沈微满脸通红，连忙低头道歉：“公子恕罪！是我考虑不周，不该用这种方式测试您。”她连忙解释，“我只是想看看公子在遇到弱者受困时，是否会出手相助，绝没有想伤害老夫人的意思。事后我已经让人给老夫人送了十两银子作为补偿，比她丢的钱还要多。”

　　“补偿再多，也弥补不了欺骗带来的伤害。”陆衍不依不饶，“沈姑娘若是真心想帮我们查案，就请提供有用的线索，而不是浪费时间在这些无聊的测试上。我们的时间，都用来查案，不是陪人演戏。”

　　陆景渊拉着陆衍的衣袖，低声劝道：“衍儿，少说两句，沈姑娘也是一片好意。”陆衍刚要反驳，眼角余光却瞥见街角阴影里，那个被他赶走的中年男子正与一个黑衣人低声交谈，两人的目光频频往这边扫来。他瞬间收了声，反手按住父亲的胳膊，用只有两人能听见的声音道：“别出声，有人盯着咱们，像是冲咱们来的。”

　　陆景渊心领神会，立刻顺着他的话往下说，假意嗔怪道：“你这孩子，真是越来越不懂事了！沈姑娘莫怪，我这就带他回客栈反省。”说罢，拉着陆衍快速离开。走到僻静的巷口，两人才停下脚步。

　　陆景渊压低声音问道：“衍儿，刚才怎么回事？那些人是谁？”“不清楚，但绝不是普通百姓。”陆衍沉声道，“那中年男子是沈微安排的人，如今却跟黑衣人混在一起，此事定有蹊跷。先回客栈，再从长计议。”

　　两人刚回到客栈门口，千帆就神色慌张地迎了上来，声音都在发颤：“公子，老爷！不好了！咱们的房间被人搜过了！”陆衍眼神一凛，快步上楼。推开房门，眼前的景象让他眉头紧锁：被褥被翻得乱七八糟，桌上的文书散落一地，就连他藏在枕下的短刃都被翻了出来，丢在显眼处。

　　他俯身查看桌面，指尖触到一丝淡淡的脂粉气，立刻直起身：“搜房的是个女子，而且动作很快，目标明确，像是在找什么特定的东西。”

　　“特定的东西？难道是冲陈账房的线索来的？”陆景渊脸色凝重，“咱们刚从沈微那里得知陈账房的下落，还没来得及整理线索，怎么会这么快就有人知道？”陆衍眸色深沉，沉吟道：“要么是沈微那边出了内鬼，要么……”他顿了顿，“刚才沈微跟我说话时，我注意到她指尖有一道极浅的红痕，像是沾染了胭脂。而这房间里的脂粉气，与那红痕的气味隐约相似。”

　　正说着，门外传来轻轻的敲门声，伴随着沈微的声音：“陆伯父，陆公子，我刚想起一事，关于陈账房的消息还有些细节要补充，方便开门吗？”陆衍与父亲对视一眼，陆景渊立刻整理好神色，走上前开门。

　　沈微站在门口，脸上带着歉意：“方才是我唐突了，特意来跟陆公子赔罪。另外，我父亲让我转告二位，明日出发前，最好乔装一番，沈氏盐栈的人在扬州城耳目众多，怕是会盯上咱们。”

　　陆衍盯着她的指尖，那道红痕果然还在，开门见山问道：“沈姑娘方才离开后，去了何处？为何指尖会沾染胭脂？”沈微眼神微闪，随即坦然道：“回书坊跟父亲禀报情况，顺带整理了一下行囊，胭脂许是不小心蹭到的。公子为何突然问这个？”

　　这时，千帆从楼下上来，附在陆衍耳边低声道：“公子，楼下有个卖花的老婆婆，说有位姑娘托她送一束茉莉给您，还附了张纸条。”

　　陆衍让千帆把花和纸条拿来，展开纸条，上面是一行娟秀的字迹：“测试为真，奸细潜伏，信我则明日辰时于城外破庙汇合，勿带旁人。”他抬眼看向沈微：“这纸条，是你让送的？”沈微看到那束茉莉，脸色骤变：“这花……是我书坊后院种的茉莉！我没有送过纸条！”

　　她急声道，“我安排测试后，就发现有个伙计行踪诡异，总是偷偷摸摸的，刚才回书坊时，我还发现他偷偷潜入我的房间，像是在翻找什么。我怀疑他就是沈氏盐栈的奸细，只是没来得及揭穿！”

　　陆衍捏着纸条，沉思片刻：“若你所言属实，那这纸条大概率是奸细伪造的，想挑拨我们之间的关系。”

　　他做出决定，“明日辰时，破庙之约我会去。你按你父亲说的，带我们乔装出发，让你父亲先带一部分人从正门出发，引开奸细的注意，咱们则从侧门走，绕道去破庙汇合。”沈微连忙点头：“好！我这就回去安排！公子放心，我定会证明我的清白！”

　　沈微走后，陆衍对千帆吩咐：“你悄悄跟着沈微，看看她回去后是不是真的在追查那个诡异的伙计，有任何动静，立刻回来禀报。”千帆应声：“是，公子！”随后，陆衍又与父亲一起，将重要的线索转移到安全的地方，还在房间里设下圈套，等着奸细自投罗网。

　　深夜，客栈内一片漆黑。陆衍和陆景渊藏在床底，屏住呼吸，静静等待。过了约莫一个时辰，房门被轻轻推开，一道黑影蹑手蹑脚地走进来，正是白天那个黑衣人。

　　他直奔书桌，伸手就要翻找，却没注意到桌上早已被陆衍设下了机关。“咔嚓”一声轻响，黑影脚下一绊，触发了桌上的铜铃。陆衍趁机从床底跃出，一把扣住黑影的手腕，力道之大让黑影痛呼出声。陆景渊也起身相助，两人合力将黑影按在地上。

　　“说！你是谁派来的？潜入我们房间想找什么？”陆衍厉声问道。黑影闷不吭声，突然从怀里掏出一把匕首，就要往自己脖子上抹。陆衍眼疾手快，一脚将匕首踢飞，冷声道：“想死？没那么容易。”

　　他伸手扯下黑影的面罩，露出一张熟悉的脸——正是沈微书坊里那个行踪诡异的伙计！伙计见身份暴露，知道无法抵赖，咬牙嘶吼道：“我是沈氏盐栈的人！你们别想找到陈账房，他早就被我们盯上了！”

　　陆景渊追问道：“沈微是不是你们的同伙？”“沈微？”伙计嗤笑一声，满脸不屑，“那个蠢丫头，还以为我们是来帮她测试你们的，其实她早就被我们利用了！我们就是想借她的手，摸清你们的底细，再趁机除掉你们！”

　　次日清晨，沈微带着乔装用的衣物赶到客栈。得知奸细被抓，还供出了盐栈的阴谋，她又惊又怒，红着眼眶道：“都怪我太过轻信他人，差点害了二位！”陆衍道：“现在不是自责的时候，按原计划行事。”

　　两人乔装成普通百姓，赶往城外破庙。刚到破庙门口，就听见里面传来嘈杂的人声。沈微紧张地攥紧拳头，陆衍拍了拍她的肩膀：“别怕，有我在。”两人悄悄绕到破庙后侧，透过窗户往里看，只见里面果然聚集了十几个黑衣人手，个个手持兵器，严阵以待。

　　陆衍从怀里掏出一个信号弹，点燃后抛向空中，红色的信号弹在天空中炸开。没过多久，远处传来马蹄声——正是陆景渊带着官府的人赶来了。

　　破庙里的黑衣人见状，顿时慌了神。领头的人大喊一声：“不好，有埋伏！快撤！”可此时已经晚了，官府的人已经包围了破庙，陆衍和沈微也从后侧冲进庙内，与黑衣人展开搏斗。“沈姑娘，小心！”陆衍见一个黑衣人从背后偷袭沈微，连忙提醒。

　　沈微反应迅速，侧身躲过，反手用短剑划伤了黑衣人的胳膊。她回头对陆衍道：“多谢公子！”沈微虽为女子，但身手并不弱，自幼跟着父亲学过防身术，此刻面对黑衣人，毫不畏惧。

　　陆衍更是身手矫健，手中短刃挥舞，很快就放倒了几个黑衣人。激战过后，所有黑衣人都被制服，官府的人从他们身上搜出了沈氏盐栈舞弊的证据——一本记录着盐栈走私偷税的账本。

　　处理完破庙的事，三人回客栈汇合。沈微依旧愧疚不已，红着眼眶道：“都怪我思虑不周，轻信奸细，不仅差点耽误查案，还险些害了二位。若不是公子机敏，识破了他们的阴谋，后果不堪设想。”

　　陆衍见她神色真切，不似作伪，语气缓和了几分：“盐栈早有预谋，即便没有此次测试，他们也会寻其他由头打探消息。此次能抓获奸细、拿到部分罪证，也算因祸得福。你无需过度自责，当务之急是尽快找到陈账房。”

　　陆景渊也附和道：“衍儿说得对，沈姑娘不必介怀。如今盐栈奸细折损不少，想必短期内无力再设埋伏，但我们仍需谨慎。”沈微点头，拭去眼角微红：“多谢二位体谅。我已让人备好马匹和干粮，今日午后便可出发。沿途我会让书坊的可靠伙计打探消息，一旦发现盐栈的人，立刻通知我们，确保行程安全。”

　　陆衍颔首：“如此甚好。午后出发，赶在天黑前能出扬州地界，避开城内盐栈的耳目。”说罢，他转身对阿砚吩咐：“你去把抓获奸细的证词整理好，详细记录他供出的盐栈信息，交给官府存档。另外，务必叮嘱捕头，严加看管剩余嫌犯，派人日夜看守，别让盐栈的人趁机灭口。”阿砚沉声应道：“公子放心，我这就去办！”

　　午后，三人乔装成普通行商，带着简单行囊悄然离开客栈。沈微对扬州地形极为熟悉，特意选了僻静的小路出城，一路顺畅无阻。

　　行至半途，沈微勒住马缰，指向前方道：“前面有片茶寮，咱们奔波了半日，稍作歇息，喝碗热茶再走？”陆衍看了看天色，点头道：“也好，歇片刻再走，免得后续乏力。”

　　三人走进茶寮，店内只有两桌客人。陆衍目光快速扫过全场，目光在角落里一桌客人身上顿了顿——那两人穿着普通，但坐姿端正，双手始终放在桌下，眼神警惕地频频用余光打量他们。

　　他不动声色地坐下，用只有三人能听见的声音低声道：“留意角落那两人，形迹可疑，不像是普通的茶客。”沈微顺着他的目光看去，心中一紧，轻声回应：“看他们的神态，像是盐栈的人，许是上次破庙行动的漏网之鱼。”

　　陆景渊端起茶杯，轻轻抿了一口，掩饰着打量的动作：“别惊动他们，咱们喝完茶就走。现在不宜再生事端，免得耽误去昆山县的行程，打草惊蛇。”陆衍点头，指尖悄悄按在腰间的短刃上，时刻保持警惕。茶博士很快送来热茶，三人浅酌几口，没多停留，便起身结账。

　　刚走出茶寮没几步，身后果然传来急促的脚步声。陆衍猛地转身，只见那两个可疑之人紧跟而来，手中已攥着短刀，眼神凶狠。“想走？留下命来！”其中一人嘶吼着扑上来，刀光直逼陆衍面门。陆衍侧身灵巧躲过，抽出短刃反击，动作干脆利落：“就凭你们，也敢拦我的路？”沈微也不含糊，从行囊中取出随身携带的短剑，迎向另一人：“休得放肆！”

　　陆景渊虽已年迈，但身手依旧矫健，在一旁掠阵，时不时出手相助，牵制住其中一人的动作。不过片刻功夫，两个黑衣人便被制服。陆衍用短刃抵住一人咽喉，冷声问道：“谁派你们来的？盐栈在沿途还有多少埋伏？”那人牙关紧咬，眼神凶狠，不肯开口，突然猛地往前一冲，撞向陆衍的短刃，当场气绝。

　　另一人见状，也想效仿自尽，被沈微及时制住手腕，短剑架在他脖子上：“想死没那么容易！老实交代！”

　　陆衍皱眉，探了探气绝之人的鼻息，沉声道：“是死士。看来盐栈对陈账房的消息极为看重，势必要阻止我们找到他。”他看向被制住的人，语气冰冷：“你若老实交代，尚可留一条性命。否则，他就是你的下场。”

　　那人被吓得浑身发抖，脸色惨白，连忙求饶：“我说！我说！是盐栈掌柜派我们来的，他说只要能拦住你们，不管是杀是抓，都重重有赏。我们不知道其他埋伏，就只有我们两人！”

　　陆衍盯着他看了片刻，见他神色恐惧，不似说谎，便示意沈微松开他：“滚吧。回去告诉你们掌柜，别再白费力气，我们要查的案，定会查个水落石出。再敢为盐栈效力，下次绝不留情。”

　　那人连滚带爬地跑了，连短刀都丢在了地上。陆景渊叹道：“盐栈如此穷追不舍，看来陈账房手中的证据，对他们来说至关重要，是能置他们于死地的关键。”

　　“越是这样，我们越要尽快找到陈账房。”陆衍收刀入鞘，目光坚定，“此地不宜久留，免得再有追兵赶来。咱们快走吧。”三人翻身上马，加快速度朝着昆山县的方向疾驰而去。

　　奔行了一段路，陆衍侧头看向身侧的沈微，见她虽面带薄汗，却依旧挺直脊背，神色未有丝毫懈怠，心下略松。

　　他勒马放缓速度，对沈微道：“还能跟上吗？若是累了，咱们便再歇片刻。”沈微摇头，眼中带着韧劲：“公子放心，我不累。早一日找到陈账房，早一日拿到证据，也能早一日还扬州百姓公道。”陆衍颔首，不再多言，轻轻一夹马腹，领头加快了速度。