《守寡后，我给表哥做妾》ABCBA

3、进京 车轮辘

　　车轮辘辘行了小半个月，才终于望见京城的轮廓。
　　起初沈玉柔还有兴致掀帘看景，三四天后便乏了，整日歪在车里打盹。
　　春杏倒精神，一路上仔细照应着，生怕沈玉柔水土不服。
　　这日晌午，马车忽然慢下来。外头人声渐沸，嘈杂得像煮沸了的水。
　　沈玉柔迷迷糊糊睁开眼：“到了？”
　　春杏已掀了帘子一角往外瞧，这一瞧，眼睛便睁圆了，半晌没说出话。
　　沈玉柔凑过去看，也怔住了。
　　只见青灰色的城墙高耸雄伟，门洞下人流车马如织，熙熙攘攘挤作一团。
　　城门上“永定门”三个大字漆金描红，在秋阳下晃得人眼花。
　　护城河宽阔，水面上波光粼粼，桥头挤满了挑担推车的小贩，吆喝声此起彼伏：
　　“新出锅的炊饼——”
　　“糖人儿！吹糖人儿咧！”
　　“让一让！让一让！车来了！”
　　马车缓缓随着人流挪动，进了城门，景象又是一变。
　　街道宽阔得能并行四五辆马车，两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌五颜六色迎风招展。
　　绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼、药铺……一眼望不到头。二层三层的楼阁比比皆是，飞檐翘角，雕花窗棂精巧得很。
　　路上行人衣裳鲜亮，妇人簪金戴银，男子腰间佩玉，连挑担的脚夫穿得都比家乡齐整。
　　空气中飘着各种气味——刚出炉的糕点香、酒楼里的肉香、胭脂铺的甜香，还有马粪和尘土混杂的味道，热热闹闹地扑了满鼻。
　　“老天爷……”春杏喃喃道，“这、这也太多人了。”
　　沈玉柔扒着车窗，眼睛亮晶晶的，倦色一扫而空。
　　她一路上闲不下来，拉着春杏一起指指点点。
　　马车继续前行，穿过几条街巷，人声渐稀，道路却愈发平整。
　　两旁高墙深院多了起来，朱门紧闭，偶尔有角门开着，能瞥见里头影壁上的砖雕。
　　又走了约莫两炷香功夫，马车在一处偏门前停了。
　　这门不大，黑漆油亮，门环是铜的，擦得锃亮。
　　钱妈妈先下了车，上前叩门。
　　不多时，门开了条缝，里头探出个婆子的脸，见是钱妈妈，忙将门打开。
　　“老夫人等着呢。”婆子低声道，目光却往沈玉柔这边瞟。
　　春杏扶沈玉柔下车。
　　主仆二人站在门前，抬头望了一眼——院墙高得幽深，墙头覆着青瓦，连绵不绝伸向两侧，不知这府邸究竟有多大。
　　“沈姑娘，请随我来。”钱妈妈回头道，脸上还是客气又疏离的笑。
　　进了门，是条狭长的甬道，青砖铺地，打扫得干干净净。走了一阵，眼前豁然开朗。
　　沈玉柔呼吸一滞。
　　眼前是个极大的庭院，正中一条青石路直通正厅，路两旁是精心打理的花圃，虽已入秋，仍有菊花、木芙蓉开得正盛。
　　假山石玲珑剔透，堆叠出峰峦模样，山下引活水成池，池中几尾肥锦鲤悠闲摆尾。
　　抄手游廊蜿蜒曲折，廊柱漆红，梁上彩绘着花鸟人物，鲜亮得像刚画上去的。
　　正厅五间开阔，门扇雕着岁寒三友，窗棂是菱花格心，糊着明瓦。
　　几个丫鬟端着茶盘从游廊走过，脚步轻盈，衣裳是统一的衣裙，低头垂目，悄无声息。
　　沈玉柔与春杏对视一眼，都从对方眼中看到堂皇。
　　春杏轻轻捏了捏她的手，示意她别多看。
　　钱妈妈引着她们穿过庭院，上了游廊。
　　一路上经过几处月洞门，隐约可见里头另有天地——或是竹林掩映的小阁，或是曲径通幽的花园。
　　空气里有淡淡的檀香味，不知从哪里飘出来的。
　　沈玉柔心里那点因走偏门而起的不快，此刻被眼前的富贵气象冲散了七八分。
　　她忽然明白了周老夫人说话时那股居高临下的底气从何而来——这样的人家，看她们那小院，怕不是跟看鸡窝差不多。
　　终于到了一处气派的院落，檐下悬着匾额，上书“福寿堂”三个大字，笔力遒劲。
　　进到院里，钱妈妈在屋门外停步，朝里头恭敬道：“老夫人，沈姑娘到了。”
　　门口的丫鬟进去通传，不一会，“进来吧。”周老夫人的声音从里头传来。
　　沈玉柔定了定神，低头走进去。春杏留在门外。
　　屋内铺着绒毯，脚踩上去软绵绵的。
　　正中摆着紫檀木罗汉床，周老夫人倚着引枕坐在上头，已换了家常的绛紫缠枝莲纹褙子，发髻梳得一丝不乱，戴着翡翠抹额。
　　两个丫鬟立在身后，一个捶肩，一个捧着茶盏。
　　“给姨祖母请安。”沈玉柔规规矩矩福身，声音放得轻柔，“一路劳顿，还让姨祖母挂心，是玉柔的不是。”
　　周老夫人打量她一眼，见她衣裳虽半旧，却整洁，举止也还算得体，语气温缓：
　　“起来罢。路上可还顺利？”
　　“托姨祖母的福，一路平安。”沈玉柔垂着眼答，“钱妈妈照顾得周到。”
　　“那就好。”周老夫人端起茶盏，用盖碗撇了撇浮沫，“既来了，便安心住下。”
　　“你表哥眼下不在京中，要过半个月才回来。”
　　沈玉柔心头一跳，面上仍恭敬：“是。”
　　“这半个月，你好好准备准备。”
　　周老夫人放下茶盏，目光在她身上逡巡，“衣裳首饰，我会让人给你置办些。规矩礼数，也要学起来。”
　　“我们这样的人家，不比老家小门小户，行事说话都有章法。”
　　“玉柔明白。”沈玉柔声音更柔了，“定不负姨祖母教诲。”
　　周老夫人点点头，似乎满意她的乖顺：
　　“住处已给你安排好了，在倚竹轩。虽偏些，倒也清静。一会儿让钱妈妈领你去。”
　　“谢姨祖母。”沈玉柔又福了福。
　　“去吧。”周老夫人摆摆手，“今日先歇着，明儿开始，自有嬷嬷去教你。”
　　沈玉柔恭敬退出来，春杏忙跟上。钱妈妈已在廊下等着，见她们出来，笑道：“姑娘随我来。”
　　倚竹轩在府邸西侧，确实有些偏。
　　走了好一阵，穿过一个月洞门，眼前是湖，再后面是一片竹林，深秋时节竹叶仍苍翠，风过时沙沙作响。
　　竹林深处露出几间房舍，白墙灰瓦，门前挂着“倚竹轩”的匾额。
　　钱妈妈推开院门，里头是个清幽精巧的庭院，铺着青石板，墙角种着几丛菊花，北方天更凉，快要谢了。
　　正房三间，左右各有厢房，收拾得干干净净。
　　“姑娘就住这儿。”钱妈妈推开正房门，“被褥帐幔都是新换的，丫鬟婆子明日就拨过来。今日姑娘先将就着，缺什么只管说。”
　　沈玉柔走进屋，只见当中是堂屋，摆着花梨木八仙桌并四张椅子，桌上供着白瓷瓶，插着几枝时鲜花卉。
　　左边是卧房，一架拔步床挂着青纱帐，床上铺着锦被，看着蓬松柔软。
　　窗下摆着梳妆台，铜镜擦得锃亮。
　　右边是书房，书架上有几排书，临窗设着书案，笔墨纸砚俱全。
　　虽比不得正院的富丽，却也样样精致。
　　那床上的锦被，料子光滑如水，比她从前盖的被子不知好多少倍。
　　梳妆台上的铜镜，书案上的砚台，一看就不是便宜货色。
　　“多谢妈妈。”沈玉柔转身朝钱妈妈道谢，从袖中摸出个早就备好的小荷包塞过去，“一点心意，妈妈买茶吃。”
　　钱妈妈脸上笑意真切了些：“姑娘客气了。既如此，老奴就先告退，姑娘歇着吧。”
　　送走钱妈妈，春杏合上门，主仆二人才松了口气。
　　春杏里外看了一圈，回到堂屋，压低声音道：“小姐，这屋子真好。”
　　沈玉柔在拔步床上坐下，伸手摸了摸锦被上的绣花，针脚细密，配色雅致。她嘴角翘起来：
　　“还得是京城大户，连给客人住的屋子都这样讲究。”
　　春杏走到窗边往外看，竹林摇曳，夕阳透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳光影。
　　“就是偏了些，”她轻声道，“从这儿走到老夫人那儿，得走好一阵呢。”
　　“我却觉得偏些才好，”沈玉柔躺倒在床上，锦被软软地托着她，“清静。要是住在正院附近，日日被人盯着，那才难受。”
　　春杏想想也是，转身去开带来的箱子：
　　“小姐，我先收拾东西。您饿不饿？”
　　“不急。”沈玉柔翻身坐起，走到梳妆台前坐下，对着铜镜照了照。
　　镜中清晰的映出女子眉眼如画，皮肤白皙，只是眼下有些青黑，是旅途劳顿所致。
　　她伸手抚了抚脸颊，忽然笑了。
　　“春杏，”她转头，眼睛亮晶晶的，“咱们真的到京城了。”
　　春杏刚把箱子里的旧衣裳抖搂开，还没来得及回应，门口就传来钱妈妈的声音：
　　“沈姑娘，老夫人让送点东西来。”
　　门一开，钱妈妈带着俩小丫鬟，捧着几个锦盒进来了。
　　“姑娘路上辛苦了，这些胭脂水粉、洗沐用的，先凑合用着。衣裳料子已叫裁缝赶工了。”
　　沈玉柔忙起身：“多谢妈妈，劳姨祖母费心。”
　　“应该的。”钱妈妈笑，指了指屋子后头，“这院子虽偏，后头汤房倒方便，引了活水的。热水已备下了，姑娘好好泡泡解乏。”
　　说完便带着人走了。
　　春杏打开盒子，看了看：“这胭脂颜色真正，这香膏闻着就舒服。”她拿起白瓷罐嗅了嗅，“茉莉香的。”
　　沈玉柔凑过去看，指尖蹭了点膏体，滑腻腻的。
　　“好香。”她脸上露出笑意，旅途的疲惫散了些，“身上确实黏得难受，先去洗洗。”
　　汤房不大，但干净，白石砌的池子冒着热气。春杏试了水温，帮沈玉柔脱下衣裳。
　　“有池子真好，”沈玉柔把身子浸入热水，舒服地叹了口气，乌黑的长发飘在水面，“比在家用木桶舒坦多了。”
　　春杏挽起袖子，用新送的香胰子给她搓头发，泡沫丰盈，香气淡淡。
　　“小姐，”她手上动作不停，“我这两天，可听了些话。
　　“嗯？”沈玉柔闭着眼，声音懒懒的。
　　“关于那位表哥的。”春杏继续轻柔地给她按摩头皮，疏通头发，“周三少爷，是老夫人的眼珠子。他爹周家大老爷，是老夫人生的嫡子，娘是嘉怡郡主。”
　　沈玉柔睁开眼，睫毛上挂着水汽。
　　“他少时就定了亲的，”春杏舀起热水，冲掉她发上的沫子，“郡主给他定了永昌侯府的嫡长孙女，门当户对。”
　　“那为什么……”沈玉柔侧过脸，疑惑的看向春杏。
　　“侯府舍不得女儿，多留了两年，偏又赶上老侯爷过世，守孝三年，婚事就这么耽搁了。”
　　春杏拿起澡豆，轻轻擦着她的背，“如今李娘子都二十一了，听说婚期定在明年五月。”
　　沈玉柔不说话了，手指无意识地划着水面。
　　春杏继续给她擦背：“老夫人不乐意着呢。嫌孙媳妇是将门女儿，性子不够柔顺。”
　　“她又急着抱重孙，觉得孙子被耽误了。”
　　她拿起棉巾，示意沈玉柔起身，“所以接您来，一来是瞧着您好生养，性子看着也软和；二来，怕是做给郡主娘娘看的。”
　　沈玉柔乖乖地站起来，水珠顺着光滑的肌肤滚落。
　　春杏用大棉巾裹住她，细细擦干，让她坐在长凳上，出去拿了饮子给沈玉柔喝。
　　然后挖了一大块乳膏，在手心搓热了，开始给她涂抹。
　　春杏的手从她脖颈、肩头，慢慢揉按到背脊、腰肢。
　　沈玉柔的皮肤本就白嫩，此刻被热气蒸腾又仔细养护，更是透出粉润的光泽，像上好的羊脂玉。
　　“也就是说，”沈玉柔忽然开口，声音轻轻的，“我是老夫人找来，给郡主娘娘和李家娘子添堵，顺便……碰运气生个孩子的？”
　　春杏手顿了顿，没否认，只更仔细地把她手臂也涂匀。“小姐心里有数就好。咱们在这儿，无依无靠的，得多留心。”
　　沈玉柔“嗯”了一声，任由春杏伺候。涂完乳膏，浑身香喷喷、滑溜溜的。穿上柔软的干净中衣，回到卧房。
　　床铺松软，沈玉柔躺上去，盯着帐顶。
　　“小姐，”春杏坐在床边脚踏上，一下一下给她揉着脚，“别怕。咱们走一步看一步。”
　　“奴婢就没见过长得比您还标致的人，咱们未必不能挣出一条路来。”
　　沈玉柔侧过身，面对春杏，眼睛在昏暗的光线里亮晶晶的。
　　“我才不怕。”她声音里带了点说不清的意味，“在家是熬日子，在这儿……至少不受冻了。”
　　窗外竹声飒飒。沈玉柔心里那点不安，慢慢沉淀下去。
　　竟开始期待那位周三少爷了。