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6、提顿（2） ...
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凶猛的灰狼亮出森寒的獠牙，而正义的麋鹿不甘示弱地挺起它引以为傲的双角。
Guess who won（猜猜谁赢了）?
Revealed:Wolf down. Elk lost its antlers, forever.（答案揭晓：灰狼被打败了。而麋鹿永远失去了它的角。）
坚持写完今天的日志，莎妮倒头就睡，甚至没撑到艾莉喊她吃晚餐。尽管他们对自己心存戒备，但她完全不介意，两代主角带给她的安全感比任何末日堡垒都要牢固。
这是一个平稳的夜晚，窗外风雪呼啸，屋内温暖如春。
由于睡得很早，天还没亮透，莎妮就从沉睡中睁开双眼。她起身看到枕边的小麋鹿玩偶时，还以为自己是在做梦——它端端正正地坐着，身上暗红的污痕变得寡淡了，显然被人反复地擦拭过。
……是他，也只能是他！那些轻得散在风中的呢喃，只有近在咫尺的人才会听见。
想象那个男人无声地走入大雪，在微弱的光照下找到小小的玩偶，带回炉火旁沉默着拭去污渍……她瞬间红了眼眶。
“乔尔……”
能见到安然无恙的你真是太好了。
心间是失而复得的欢喜，莎妮宝贝地将它抱在怀里，轻手轻脚地下床，推开卧室的门。
她的门口，艾莉蜷在睡袋里，身体随着呼吸均匀地起伏。而乔尔坐在门边的一把木椅上，垂着头，像一尊沉默的雕塑，步枪和从她那里没收的武器靠在他触手可及的墙边。
刚踏出卧室，艾莉忽然动了。不是缓慢地苏醒，而是触发了某种警报般，利落地翻身坐起。眼睛亮得没有一丝迷蒙，像草原上的野豹。
两人四目相对。
“……早，艾莉。”莎妮眨了眨眼。
艾莉没有立刻回应。她只是盯着莎妮，目光在她的脸和怀里的玩偶上快速扫过。她抿了抿嘴唇，高冷地吐出一个词：“哞。”
像温顺的牛犊低叫，又好像猫咪的鼻音。
莎妮震惊地望着她。
“怎么了？”艾莉困惑地歪了歪头，眼睛里罕见的迷茫不似作假。
脑海中突然灵光一现，莎妮明白了那声含糊不清的“哞”，应该是“Morning”的意思，只是艾莉刚睡醒舌头还没捋直。
她连忙说：“没、没什么。”
她哪敢告诉她真相？难道要说：‘哈哈哈你刚才学牛叫了’？怕不是下一秒就会被这位未来的西雅图战神一刀抹脖子吧！
门口传来木椅子活动的“吱呀”声，两人同时扭头看去，乔尔不知何时已经醒了……又或者他根本未曾深眠。他站起来给快要燃尽的壁炉添柴，把铁锅架在火上烧开水，又用猎刀将肉干削成片煮进去，熟稔地做着早餐。
没有问好，也没有解释，他只是留给她们一个忙碌的背影，默默承担着作为成年人的职责，就像一位古老的守护者。
“我想说，谢谢你……为这所有的一切。”莎妮走到他身边，轻声说。
她没有点破小麋鹿玩偶的事情。她知道有些事，知道就好，未必要说出来。就像乔尔这个人，做的总比说的多那样。
火光照在他的脸上，那张岁月雕琢过的冷硬面庞，被镀上了一层稍纵即逝的温柔。他垂着眼，专注于锅里翻滚的肉汤，神色却有一瞬间像是陷入了某些痛苦的回忆。
但他终究是乔尔。关上了那扇无意间泄出光亮的门，快得让她以为是错觉。
“你很幸运。”他搅拌着肉汤，声音和木柴一样干涩，全程没有分给她一点目光。
莎妮点了点头：“是啊。”
她确实是幸运的。如果不是乔尔和艾莉，短短的一天里，她已经失去了第二次机会。她发誓不再将穿越末世当作游戏看待，但她不可否认的是，发生的一切巧合得就像是游戏。
交谈时间结束，莎妮在安全屋里四处转悠，乔尔默许了她的行为。这里原来的主人是三口之家，沙发背后的墙壁上挂着一副残缺的合照。
桌子上有一本摊开的记录册：
8月12日-蒂娜/尤金。一切正常。-D
9月20日-乔尔/汤米。提顿村附近发现三个奔跑者。已消灭。-J
10月6日-杰西/艾莉。山上有只野生白尾鹿。一切正常。-E
11月5日-杰西/蒂娜。河里有没见过的鱼，准备带回营地。一切正常。-D
12月20日-乔尔/艾莉。突发暴雪。救下被狼群袭击的陌生女孩，有掠夺者线索。今晚在这里扎营，明早带回。-J
她还想仔细看，却被艾莉出声打断了。
“哦，你看到了。”艾莉坐到旁边的沙发上，不动声色地将她的视线与册子隔开，“我和乔尔，就是你要找的杰克逊的成员。那里有专业的护士，比我能做的强。但那不意味着你能留下——”
她说到这里，故意卖了个关子，身子微微前倾，观察莎妮的反应。
后者乖巧地点了点头，没有躲闪她审视般的严肃目光，示意自己在听。如碧海蓝天的水色眸子泛着涟漪，无辜又单纯。
但她不会被表象欺骗。艾莉以一种公事公办的口气继续说：“你需要通过审查，还有杰克逊……什么会的同意……”
“委员会。”乔尔提醒道。
“对。”她向后靠近沙发，抱起手臂，终于完成任务般吐了口气，“总之，你没有别的选择。”
莎妮说：“明白了，我会配合的。”
她安静地站在艾莉身边，配合对方散漫又狂野的坐姿，像个恪守本分的女仆。这种顺从的态度、自觉地把自己放在受领导位置的做法，让艾莉不由得多看了她一眼。
“艾莉。”此时乔尔端着两碗烧好的肉汤走过来，将其中一碗递到艾莉手中。
两人之间的气氛古怪到就连莎妮都能看得出来，面对乔尔那从不会对旁人放软的目光，艾莉却并不领情，只是干巴巴地“嗯”了一声，兀自将玉米饼掰开泡进汤里，再没有多余的互动。
然后他终于正眼看向莎妮，目光里的软和不见了，取而代之的是如平时一样内敛的冷静。
“莎……莎妮，对吧？”他另一只手握拳在嘴边咳嗽了下，“给你。”
莎妮没有立马接过来，而是往放在地上的铁锅扫了一眼，看到里面只剩底部漂浮的肉渣，意识到了乔尔是把他的那一份食物让给了自己。
“乔尔，你不用非得这么做……我还有牛肉罐头和饮料。”铭记财不露白的道理，她的背包里的食物只有这两样，其他都在系统那里存着。
乔尔的动作顿住了，神情有些意外。他没有把碗硬塞过来，而是弯下腰，轻轻放在面前的木桌上，带着几分不容置疑的决绝。
“你需要这些。”他指了指她受伤的左臂，给出了合理的解释，接着说，“坐吧。”
能和杰克逊的成员坐在一起用餐，这是对她初步的认可。莎妮眼睛亮了亮，不禁展颜微笑。
一直默默吃饭的艾莉也明白了乔尔的意思，收回大喇喇架在沙发中央的长腿，往一侧挪了挪，为她留开多余的空位。
不再客气，莎妮在破皮沙发上落座，捧起碗吹了吹，学着艾莉的样子，把乔尔给的一块硬邦邦的玉米饼掰成适口的小块，浸入肉汤。在冬天能吃上口热乎的饭是多么幸福啊。
肉味很淡，汤略微发咸，玉米饼被泡软了，能嚼得出粗粮的颗粒感。
见乔尔独自靠在木椅上，吃着剩余的干肉条，她趁着汤碗仍然热气袅袅，坚称自己吃不完了，给他留了几口。不会太多，让他觉得她固执己见；又不会太少，显得过分虚伪。
扑灭壁炉里的火，乔尔消除了他们来过这里的所有证据，接着提前确认过外面是绝对安全的，牵来两匹棕马，朝屋里的两个姑娘招手。
出发前，艾莉找了块破布，帮她把夹克外套被狼咬坏的袖子临时缠了起来。莎妮道过谢，背起背包，走到高大的马匹前，面露难色。
她……她没骑过马。
乔尔牵过他的那匹马，走到她身侧。没等她反应，他单手扶稳马鞍，另一只手托住她的腰，轻而易举地将她抱上马。他刻意避开了她受伤的手臂，像在触碰什么易碎的东西。
莎妮再次感受到了他克制的关心，胸口涌起一股温热的暖流。
“哇哦。”她轻呼一声，摸了摸棕马的鬃毛，“它……长得好高。毛色真漂亮。”
“是啊。”乔尔随口附和道。
他正准备上马，却听见艾莉僵硬的声音。
“嘿，我去前面开路。”
话音未落，她像是等不及要逃离似的，用力一拉缰绳，双腿夹紧马腹，绝尘而去。
乔尔试图制止她：“慢点，艾莉！”
没有回应。那个倔强的身影变成一个急速缩小的黑点，消失在马蹄扬起的雪沫中。
艾莉像是在生气。后知后觉的莎妮略感不安地看了一眼乔尔，他暗自叹了口气，眉峰拧得很紧，眼里是深深的疲惫。
但他很快调整了过来，动作利落地翻身上马，手臂环过她拉起缰绳。
“我们走。”
另一边，艾莉骑着马狂奔，林间的树木飞速倒退。她知道自己不应该生气。就算汤米强行把她和乔尔安排在一起巡逻，她也没有多说什么。
但是……
“她让你想起她了对吧，乔尔。”
这个念头并非空穴来风。艾莉的眼眶莫名发热，她为什么偏偏出现在这个时候？他总把火萤的事情当作禁忌的阴影，从不愿提及，而她最无法接受的，就是隐瞒。
所以他们的关系才会像这样，如履薄冰。
“F*ck！”她在冷风中逐渐冷静，暗骂一句，“我为什么要逃？像个该死的没长大的孩子。”
生理性的亢奋褪去，带来的是无尽的懊恼。这太蠢了，尤其是在他面前。她用力抹了把脸，将那些扰乱思绪的念头像扫雪一样拂开。
她强迫自己不再回想，让马儿慢下来转为踱步，看向四周的风景。
这里是弗拉特溪谷的入口，地势平缓，雪下是大片大片的砾石滩，黑压压的云杉林填满整个山谷。溪流结成了厚厚的冰，纯白圣洁如天使的羽翼，净化过路人的心灵。
敏锐地察觉到了什么，她的目光突然定格。
“那是什么？”
