《烬雪》月明星烯

2、乞丐

　　玉城，是距离京城最近，也最繁华的城池。

　　城东最热闹的朱雀大街，商铺鳞次栉比，酒旗迎风招展。贩夫走卒的吆喝声、车马粼粼的轱辘声、茶楼里飘出的说书声缠在一起，酿出乱世里难得的喧嚣与生机。绸缎庄的伙计抖开一匹光鲜杭绸，惹得几位夫人小姐驻足挑选；街角的点心铺子刚出笼桂花糕，甜香裹着热气，飘了半条街远。

　　然而，仅仅隔着一条窄巷，景象便天差地别。

　　巷子深处，立着一间不知曾供奉何方神佛的破庙，如今门板只剩半扇，歪斜地挂在门框上，风一吹便吱呀作响。庙里庙外，横七竖八躺满了人，一直蔓延到残破的台阶下、结了薄冰的泥地上。这是一群无家可归的人，是流浪汉，更是挣扎在生死线上的乞丐。

　　天寒地冻的腊月，寒风像刀子似的刮人，他们却几乎个个衣衫褴褛，单薄的破布遮不住身，只能层层裹紧，勉强抵御冷风。男女老少挤作一团，在生死面前，早已无人讲究什么避嫌。

　　有的人身下垫着捡来的破草席，边缘烂成了絮状，一蹭便掉渣；有的紧紧抱着脏得发黑的稻草，妄图汲取一点可怜的暖意；更多的人，就直接蜷缩在冰冷坚硬的地面上，冻得脸色青紫，即便在睡梦中，也止不住地哆嗦。

　　醒着的人，也无半分安生。
　　角落里，一个老头侧躺着，撩起裤腿，露出小腿上巴掌大的烂疮，脓水混着黄水往下淌，他疼得不住倒吸冷气，发出压抑的、细碎的痛苦呻吟。
　　另一边，头发纠结如乱草的中年汉子，低着头就着门口的天光，专心地在衣缝里摸索，指甲掐死虱子的声响毕毕剥剥，掐死了便随手弹开，浑不在意。
　　还有个约莫十来岁的孩子，瘦得脱了形，手里端着半个豁口破碗，碗里盛着点浑水，他小心翼翼地在人堆里挪步，似在查看有没有人渴得厉害，能喝上一口。

　　人堆里散发出一股浓重得化不开的气味——长期不洗澡的汗馊味、伤口腐烂的腥臭味、便溺无处清理的骚臭味，混着灰尘和潮湿霉烂的气息，还没走近庙门，便扑面而来，熏得人几乎要背过气。

　　最繁华的闹市，与最肮脏破落的贫民窟，竟只隔一街。
　　一边是锦衣玉食，笑语喧哗；一边是饥寒交迫，生死由命。这尖锐的对比，无声诉说着世道的不公，不免令人唏嘘。

　　此时，距离洛朝灭亡、京城易主，已过了一个多月。改朝换代的消息，像风一样吹遍了玉城的大街小巷，茶余饭后，偶尔有人低声议论前朝皇族的命运，感慨几句世事无常。

　　可对于破庙里这些挣扎在最底层的人来说，皇帝姓洛还是姓卫，京城龙椅上坐着谁，实在与他们毫无干系。那龙椅太高，离他们太远，远不如怀里半个冷硬的窝窝头实在。

　　身为乞丐，他们所有的心思、所有的力气，都只够用来做一件事：活下去。
　　为了活下去，他们能跪在酒楼后门的泔水桶边，和饥肠辘辘的野狗争抢残羹冷炙；能拖着病体，在富户朱门外磕头作揖一整天，只为讨半碗稀粥。有时等来的不是施舍，而是恶仆不耐烦的棍棒，被打得头破血流、筋骨受损，也只能蜷回破庙，听天由命地熬着。

　　只要还有一口气在，日子就得这么捱下去。活着，便是他们唯一能抓住的东西。

　　破庙最里头，背风的角落，稻草稍显厚实些。一个小小的身影蜷在那里，身上盖着件过于宽大的成年男子旧夹袄，满是破洞和污渍，几乎将他整个人罩住，只露出一头枯黄打结的头发，和半张脏得看不出原本肤色的侧脸。

　　那是洛书珩。

　　一个月前，他从皇宫那条阴冷漆黑的密道爬出来，出口是京郊一处荒僻山洞，洞口掩在枯藤野草后。他在山洞里躲了三天三夜，靠怀里仅有的两块硬透糕点，和岩壁渗出的冰冷水滴熬了过来。白天，能听见远处官道上士兵跑马、呼喝搜查的声音；夜晚，山风呼啸，夹杂着野兽嗥叫，他紧紧缩成一团，不敢合眼。

　　第四天清晨，一队运粮马车从附近经过，在路边休整。领队的急着进城，伙计们也惫懒，检查得并不仔细。洛书珩看准时机，趁着他们饮马闲聊的空当，从灌木后悄悄爬出，用尽最后力气，钻进了最后一辆马车的粮袋缝隙里。

　　粮食粗糙的麻布袋磨蹭着他娇嫩的皮肤，浓重的谷物味充斥鼻端，马车一路颠簸摇晃，他却觉得，这比皇宫最柔软的锦被还要安心。他屏住呼吸，在黑暗与颠簸中，混进了玉城。

　　马车停下，人声嘈杂时，他才敢从粮袋间小心探出头，飞快溜下马车，钻进了一条幽深小巷。

　　站在玉城喧闹的街头，洛书珩有一瞬间的恍惚。
　　眼前是川流不息的人群，挑担的货郎、满载货物的驼队、热气腾腾的食摊、捏泥人的手艺人、耍猴戏的江湖艺人，还有沿街店铺里的讨价还价声……这一切，对他而言都无比陌生。

　　他自幼长在重重宫墙之内，见过最宏大的场面是百官朝贺，听过最悦耳的声音是宫廷雅乐，走过最长的路，是御花园的蜿蜒回廊。他知道天下有黎民百姓，知道“市井”二字，却从未亲眼见过、亲身接触过，这般鲜活、嘈杂、拥挤，扑面而来的真实人间。

　　热闹是别人的，与他无关。
　　他摸了摸空空如也的肚子，低头看了看身上那件早已看不出原色、被树枝刮破好几处的绸缎衣，只觉得刺骨的寒冷，还有与这世间格格不入的茫然。他像一滴油，滴进沸腾的水里，无处相融，无所适从。

　　他下意识拉了拉头上的破毡帽——那是在城外从一具无名尸体上扒下来的，将帽檐压得更低，又裹紧了同样来历、散发着异味的外衣。他低着头，顺着人流漫无目的地挪动，破庙方向的那股复杂气味越来越近。

　　洛书珩顿住脚步，沉默片刻，最终还是朝着那个与繁华仅一巷之隔，却仿佛另一个世界的地方，慢慢走了过去。

　　他在破庙门口顿了顿。

　　那股混合着腐烂、汗馊和便溺的气味更加浓烈了，像一堵看不见的墙，几乎要把他推出去。他胃里一阵翻搅，喉头涌上酸水。在宫里，即使是宫人居住的偏殿，也总是熏着淡淡的香，处处洁净整齐。他从未想象过，人可以在这样的气味和环境中存活。

　　他下意识地想转身离开，回到那条热闹的街上。可街上人来人往，巡城的兵士挎着刀，目光锐利地扫视着人群。他这身不合体且来历可疑的打扮，太过扎眼。

　　破庙里，有人注意到了门口这个小小的、站着不动的人影。

　　“喂，新来的？”那个正在掐虱子的中年汉子抬起头，咧开嘴，露出一口黄黑交错的牙齿，“要进来就快些，别挡着风口，冷飕飕的。”

　　他的声音沙哑粗粝，眼神里没有什么善意，但也谈不上特别的恶意，更像是一种麻木的打量。庙里其他几个醒着的人也往门口瞟了几眼，目光浑浊，很快又移开了，各忙各的。对他们来说，多一个少一个挤在这里的人，没什么分别，只要别抢了自己身下那点可怜的稻草或地盘就行。

　　洛书珩被那汉子的声音惊醒。他深吸一口气——立刻被那气味呛得轻咳了一声——然后低着头，迈过那半扇歪斜的门板，走进了庙里。

　　脚下的地面是坑洼不平的泥地，冰冷湿滑。他小心翼翼地避开躺着的人，往里面走，寻找可以容身的地方。
　　庙宇不大，神像早已不知去向，只剩一个空空的神龛，里面也蜷着两个人。
　　到处都是人，几乎找不到下脚的空隙。他走到最里面那个背风的角落，那里稻草似乎稍厚些，但已经躺着一个瘦骨嶙峋的老妇人，闭着眼，胸口微微起伏。

　　老妇人旁边的空隙很小，只够一个孩子侧身躺下。洛书珩犹豫了一下，还是挨着那老妇人，慢慢地坐了下来，然后蜷起腿，尽量把自己缩成一团，减少占据的空间。身下的稻草潮湿粗糙，隔着薄薄的衣物硌着皮肤，寒气从地面丝丝缕缕地渗透上来。

　　他下意识地伸手，隔着那件从死人身上扒下来的、又脏又破的夹袄内衬，紧紧握住了一个硬物。
　　那是一块温润的玉佩，被一根结实的丝绦牢牢系在他贴身里衣的内袋中，紧贴着胸口。即使在最寒冷、最饥饿的时候，他也能感觉到那一点微弱却恒定的暖意。

　　那是父皇在他五岁生辰时亲手系在他颈间的。玉佩是上好的羊脂白玉，雕琢着洛朝皇室的云龙纹，正面刻着一个古朴的“珩”字。
　　父皇当时笑着说：“珩儿，珩乃佩玉之首，愿我儿如玉温润，亦如珩坚稳，为我洛朝之砥柱。”那时候，父皇的手很大，很暖，眼神里有他看不懂的期许和深沉的宠爱。

　　如今，父皇的手已经冰冷僵硬，洛朝已成前尘幻梦。这块玉佩，是他与那个被鲜血淹没的过去、与那个曾将他捧在掌心的父皇之间，唯一的、也是最后的联系了。
　　它不再仅仅是美玉，更是他身份的残片，是血海深仇的见证，是支撑他在这冰冷世间活下去的一点微弱的念想。

　　混进城时，他曾饿得眼前发黑，蜷缩在无人小巷里发抖。
　　路过当铺门口，他看着那些进出的人，不是没动过念头。这块玉佩若当掉，定能换不少银钱，至少能让他吃几顿饱饭，换身干净暖和的衣裳。
　　可这个念头刚冒出来，就被他死死掐灭了。他忘不了父皇为他系上玉佩时的眼神，忘不了母后抚摸玉佩时温柔的叹息。这玉佩，是父皇母后留给他最后的遗物，是他作为洛书珩存在的证明。
　　若是连这个都失去了，他就真的什么也不剩了，彻底成了这乱世里一粒没有来处、亦无归途的尘埃。

　　所以，无论多饿，多冷，多绝望，他都死死捂着胸口，仿佛那块玉佩能给他注入一丝活下去的勇气。即使在破庙这最肮脏的角落，与烂疮和虱子为伍，这块贴身的玉佩，也像是黑暗里唯一一点不曾熄灭的微光，冰冷，却提醒着他：他是谁，他来自哪里，他背负着什么。

　　他把头埋在膝盖间，宽大的破毡帽遮住了他的脸。周围是此起彼伏的鼾声、呻吟声、咳嗽声，还有那“毕毕剥剥”掐虱子的声音近在咫尺。这些声音和气味包裹着他，让他感到一阵阵窒息般的眩晕。

　　这就是他现在要在的地方吗？从雕梁画栋的宫殿，到满是污秽的破庙；从锦衣玉食的皇子，到与虱子、烂疮为伍的乞丐。仅仅一个月，天地翻覆。

　　他眼前又闪过父皇胸前喷涌的鲜血，闪过母后最后将他推给灵歌时苍白却决绝的脸，闪过灵歌将他推进密道时那双含泪却坚定的眼睛……仇恨像冰冷的毒蛇，再次钻进心里，噬咬着。他用力咬住下唇，直到尝到熟悉的血腥味，才将那几乎要冲口而出的哽咽压了回去。

　　不能哭。不能出声。他现在不是皇子洛书珩，只是一个无父无母、流浪而来的小乞丐。

　　不知过了多久，一阵更响亮的腹鸣声打断了他的思绪。饥饿感像一只无形的手，紧紧攥住了他的胃，绞痛一阵阵传来。他已经一天多没吃过任何东西了，之前在粮车上偷藏的两块干粮，早在昨天就啃完了。

　　他悄悄抬起头，从帽檐下观察着庙里的其他人。那个端着破碗的半大孩子又走动起来，这次是走向庙门口。门口不知何时来了一个穿着体面些的妇人，挎着个篮子，正皱着眉，用手帕掩着口鼻，另一只手从篮子里拿出几个黑乎乎、看起来硬邦邦的杂粮饼子，递给那孩子，嘴里还念叨着：“作孽哟……快些分了吧，我家夫人积德……”

　　那孩子忙不迭地点头哈腰，接过饼子，脏兮兮的脸上挤出讨好的笑容。等那妇人像躲瘟疫一样快步离开后，孩子捧着饼子回到庙里。他没有立刻分，而是先自己拿起一个，狠狠咬了一大口，用力咀嚼着，喉结上下滚动。然后他才开始走到几个看起来格外虚弱的人旁边，掰下一小块，塞进对方手里或嘴里。

　　很快，庙里响起了更加明显的吞咽和咀嚼声。拿到食物的人，无论老少，都迫不及待地将那点硬饼塞进嘴里，有的牙齿不好，就用手掰碎了，混着唾液费力地往下咽。没人说话，只有食物和饥饿最原始的声音。

　　洛书珩的视线紧紧跟着那孩子手里的饼，喉咙不由自主地动了动。他也饿，饿得前胸贴后背。可是……那饼子看起来那么脏，拿饼子的手也黑乎乎的，分饼的过程更无任何洁净可言。

　　在宫里，他的食物都是精心烹制，用银盘玉碗盛放，有专人试毒……他又下意识地摸了摸胸口。

　　那块玉佩的价值，足够买下成堆这样的饼子，甚至能买下这座破庙。但他不能。

　　就在他内心挣扎的时候，那半大孩子似乎感觉到了他的目光，朝他这边看了过来。孩子犹豫了一下，看了看手里剩下的最后半个饼子，又看了看角落里这个新来的、缩成一团的小不点，最后，还是走了过来。

　　孩子蹲下身，掰下大概三分之一块饼子，递到洛书珩面前。

　　“喏。”孩子的声音有些干哑，语气平淡，“新来的都有。省着点吃，下一顿不知道什么时候。”

　　那饼子就悬在洛书珩眼前，近得能闻到一股混合着麦麸、可能还有孩子手上污垢的气味。饼子表面粗糙，颜色黯淡。

　　洛书珩盯着那饼子，没动。

　　孩子皱了皱眉，似乎有些不耐烦，又把饼子往前递了递：“拿着呀！嫌少？还是嫌脏？”他嗤笑了一声，带着点这个年纪不该有的讥诮，“到了这儿，有得吃就不错了。饿死了可没人埋你。”

　　最后那句话像一根针，刺破了洛书珩那点残存的、属于皇子的矜持和脆弱。饿死……没人埋……像这破庙里曾经可能发生过的那样吗？他死了，父皇母后的仇怎么办？他隔着衣服，用力攥紧了胸口的玉佩。

　　他猛地伸出手，一把抓过了那块饼子。入手冰冷坚硬，像一块石头。

　　他不再看那孩子，低下头，将饼子凑到嘴边，闭着眼，张嘴咬了下去。

　　“嘎嘣”一声，饼子硬得超乎想象，差点硌到他的牙。一股粗糙、寡淡、带着尘土和隐约霉味的味道在口腔里弥漫开。他费力地用唾液润湿，用牙齿一点点磨碎，然后混合着复杂难言的情绪，囫囵吞了下去。

　　第一口咽下去，胃部传来更强烈的抽搐，催促着他继续。他不再犹豫，也顾不得形象，像庙里其他人一样，大口大口地啃咬、吞咽起来。饼子刮过喉咙，有些刺痛，但他吃得很快，生怕慢一点，这点食物就会消失，或者自己会后悔。

　　那半大孩子看着他把饼子吃完，没说什么，转身走开了，继续去照看那个腿上长疮的老头，试图给他喂点水。

　　洛书珩吃完了最后一点饼屑，甚至下意识地舔了舔手指。胃里有了点东西垫着，虽然远谈不上饱足，但那股尖锐的绞痛总算缓解了一些。他重新抱紧膝盖，将脸埋回去，一只手依旧隔着衣物，按着胸口那块玉佩。

　　嘴里还残留着那粗粝寡淡的味道，身上是破庙污浊的气息，耳边是底层求生者们粗重的呼吸和痛苦的呻吟。

　　他知道，从咬下那块饼子开始，那个叫做洛书珩的小皇子，就被他连同饼子一起，艰难地、却又不得不，咽进了肚子里。但咽下去的，只是过往的娇贵与脆弱。有些东西，是咽不下去，也绝不能丢的。

　　活下去。像灵歌最后喊的那样，往前跑。

　　他不知道自己该往哪里跑，仇人在那高高的庙堂之上，而他在最卑贱的泥泞里。但此刻，在这充斥着绝望气味的破庙角落，一个模糊却又无比坚定的念头，在一片冰冷的黑暗中，微弱地亮了起来——

　　他要活下去。

　　无论以何种方式，无论变得多脏，多卑微。

　　只有活着，那双亲眼看见血色与背叛的眼睛，才能一直睁开。
　　只有活着，心里那颗仇恨的种子，才有机会破土、生长。

　　他慢慢闭上眼睛，在周遭混杂的气味和声响中，强迫自己休息，积蓄哪怕一丝一毫的力气。手始终没有离开胸口。

　　明天，或许该跟着那个半大孩子出去看看，看看别的乞丐，是怎么在这座陌生的城池里，讨一口饭吃的。

　　门外的天色，渐渐暗了下来。
　　玉城的繁华灯火次第亮起，与破庙这一隅的黑暗死寂，依旧只有一街之隔，却像隔着两个永不相通的世界。