《绝世抹布共享物》花枝采椰

17、崩溃

　　日子在“春风楼”里变成了一种黏腻而钝痛的煎熬。白天，许糯在后厨帮忙，洗碗、择菜、搬运沉重的杂物。粗糙的活计磨破了他细嫩的手掌，留下红肿和水泡，油污和劣质洗涤物的气味浸透了他的粗布衣裳，甚至皮肤。红姑和管事婆子动辄打骂，言语粗鄙不堪，将他视为最下等的奴役。

　　夜晚，则是另一种形式的刑罚。他被指派去前厅或各厢房端茶送水。每一次踏入那片充斥着欲望和交易的区域，都像是一次凌迟。男人们肆无忌惮的目光，像带着倒钩的舌头，舔舐过他身体的每一寸，即使隔着粗布衣裳，也让他感到阵阵反胃的恶心。偶尔有醉鬼或急色的客人动手动脚，拉扯、抚摸、甚至强搂，他只能僵硬地躲避，或低头忍受，因为红姑严厉告诫过，得罪了客人，有他好受。

　　装哑巴成了他唯一的保护色，也成了更深的囚笼。他无法辩解，无法呼救，只能承受。那些不怀好意的调笑和试探，往往在他沉默的摇头和畏惧的躲闪中，变得更加变本加厉。“一个哑巴丫头，玩起来更带劲，叫不出声，可不就得任人摆布？”类似的污言秽语，他听了不知多少。

　　只有回到那间狭小潮湿、散发着霉味的屋子，关上门，他才能获得片刻喘息。他会在夜深入静时，就着窗外透进的微弱月光或远处灯笼的余光，悄悄练习陆沉教过的几个简单招式，活动因劳作而酸痛僵硬的关节。动作不敢太大，怕惊动旁人。手指抚过身上新旧交错的伤痕，有些是旧日留下的，有些是近日做活时磕碰的，还有些，是躲避不及被客人掐捏出来的青紫。

　　陆沉杳无音信。那个所谓“会照应”的人，也始终没有出现。红姑对他除了压榨劳力，并无半分额外关照，甚至因为他过于惹眼的脸和笨拙的“不谙世事”，而更加厌烦，觉得他是个迟早会惹来麻烦的赔钱货。

　　许糯的心，在日复一日的污浊与绝望中，渐渐冻成了一块冰。希望是奢侈的，甚至是不敢想的。他只知道，要活下去，为了不知身在何处的弟弟，也为了心底那一点点不肯彻底熄灭的、对命运的不甘。

　　这天傍晚，许糯被红姑叫到跟前。红姑脸上带着一种烦躁又算计的神情，上下打量着他。许糯近日清瘦了许多，粗布衣裳空荡荡地挂在身上，脸上刻意涂抹的劣质脂粉也掩盖不住眼底深重的疲惫和苍白，但那五官轮廓，却因消瘦而愈发清晰惊心，有一种脆弱易碎的美。

　　“你这张脸，再这么藏着掖着干粗活，也是浪费。”红姑涂着鲜红蔻丹的手指敲着桌面，“今晚前头来了几位贵客，是州府来的官爷，花钱大方。楼里几个能撑场面的姑娘都不得空。你去，换身像样点的衣服，好好拾掇拾掇，只管斟酒布菜，别的不用你。机灵点，要是能让官爷们高兴，有你的赏钱，也省得天天在后头吃灰。”

　　许糯心头一紧，猛地摇头，向后退了一步。

　　“摇什么头！”红姑柳眉倒竖，“由得你挑三拣四？这是给你脸了！赶紧去准备，要是搞砸了，仔细你的皮！”

　　许糯被两个粗使婆子半拖半拽地带下去，塞进一套料子稍好、但款式艳俗的桃红色衣裙，重新梳头洗脸，涂上更厚更艳的脂粉。镜中人被装扮得像个廉价的玩偶，眉眼间的抗拒与死寂，却被浓厚的妆容衬得更加诡异。

　　他被推搡着来到二楼最豪华的“天字号”厢房外。里面丝竹悦耳，笑语喧哗，显然已经喝开了。红姑调整了一下表情，堆起谄媚的笑，推门进去。

　　“哎哟，几位大人久等了！奴家特地挑了个最水灵新鲜的丫头来伺候，您瞧瞧可还入眼？”

　　许糯被红姑拽到前面。房间里坐着四五位衣着华贵、气派不凡的男子，身边都陪着楼里当红的姑娘，正在饮酒作乐。目光齐刷刷落在许糯身上。

　　惊艳、玩味、评估、贪婪……种种神色闪过。

　　坐在主位的是个蓄着短须、面色红润的中年官员，他眯着眼看了许糯片刻，笑了笑：“红姑有心了。这丫头……看着确实鲜嫩。过来，给本官斟酒。”

　　许糯僵硬地走过去，拿起酒壶。手指微微发颤。

　　他低着头，为那官员斟满酒杯。官员却并不接，反而伸手，一把握住了他执着酒壶的手腕。

　　“手也生得好看。”官员拇指摩挲着许糯的手腕内侧，那里皮肤细腻，血管清晰。“就是太凉了。来，喝杯酒暖暖身子。”他端起自己那杯酒，就往许糯嘴边送。

　　浓烈的酒气扑面而来。许糯偏头躲闪。

　　“嗯？”官员脸色一沉，“不识抬举？”

　　旁边一个下属模样的立刻喝道：“大人赏酒，是你的福分！还不快谢恩喝下！”

　　红姑在一旁急得直使眼色。

　　许糯紧抿着唇，摇头，试图抽回自己的手。

　　官员似乎觉得扫兴，松开了他的手，却对红姑冷笑道：“红姑，你这楼里的姑娘，脾气不小啊。”

　　红姑连忙赔罪：“大人息怒！这丫头新来的，不懂规矩，还是个哑巴，笨得很！奴家这就好好管教！”她上前，狠狠掐了许糯胳膊一把，压低声音厉喝：“给你脸不要脸！赶紧给大人赔罪！”

　　许糯吃痛，却依旧倔强地站着，垂着眼，不看任何人。

　　那官员见状，反而笑了，只是笑意未达眼底：“哑巴？倒是稀奇。本官就喜欢有点脾性的。”他对左右道，“既然她不肯喝，你们帮她。”

　　两个随从立刻上前，一左一右架住了许糯。另一个端起酒杯，就要强行灌下去。

　　许糯剧烈挣扎起来，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声，却被牢牢制住，下巴被粗暴地捏开，辛辣的酒液灌了进来，呛得他眼泪直流，咳嗽不止。

　　“哈哈哈哈！”满座哄笑起来，看着他的狼狈，仿佛看到了极有趣的乐子。

　　灌完一杯，那官员摆摆手，随从松开了许糯。许糯弯下腰，剧烈地咳嗽，酒液混合着屈辱的滋味灼烧着喉咙和胃。

　　“这就对了嘛。”官员好整以暇地靠回椅背，“过来，继续斟酒。再扫兴，可就不是一杯酒能了事的了。”

　　许糯直起身，嘴角还残留着酒渍，眼眶通红，眼神却是一片死寂的冰冷。他重新拿起酒壶，走到官员身边，再次为他斟酒。

　　这一次，官员没有再去碰他的手，却用目光肆意地在他身上逡巡，从纤细的脖颈，到单薄的肩膀，再到不盈一握的腰肢。

　　“红姑啊，”官员慢悠悠开口，“这丫头，模样是真不错。留在你这儿端盘子，可惜了。不如，让给本官如何？价钱好商量。”

　　红姑眼珠一转，心中计较。这官员是州府来的实权人物，得罪不起。这哑巴丫头虽长得勾人，但性子倔，不会来事，留在楼里未必能成头牌，说不定哪天就惹出祸事。不如卖个顺水人情，还能得笔银子。

　　“大人能看上她，是她的造化！”红姑立刻笑道，“只是这丫头笨拙，怕伺候不好大人……”

　　“无妨，本官就喜欢亲自‘调教’。”官员意味深长地笑，目光越发露骨。

　　许糯握着酒壶的手，指节捏得发白。他听懂了。他们要把他像货物一样卖掉。从一个火坑，扔进另一个，或许更深、更肮脏的火坑。

　　绝望如同冰冷的潮水，再次灭顶而来，甚至比以往任何一次都更甚。因为这一次，连这污浊之地最后一点勉强存身的角落，也要失去了。

　　就在红姑与那官员快要谈妥价钱，许糯几乎要控制不住夺门而逃的冲动时，厢房的门，忽然被不轻不重地叩响了。

　　不是龟公或丫鬟那种小心翼翼的叩法，而是平稳、清晰、带着某种不容忽视的存在感。

　　满屋的笑语声微微一滞。

　　“谁啊？这么没规矩！”官员的一个随从不耐地喝道。

　　门被缓缓推开了。

　　一个身影站在门口。逆着走廊的光，一时看不清面容，只觉得身形挺拔，肩背宽阔，挡住了大半光线。

　　他穿着一身半旧的深色劲装，腰间悬着一柄无甚装饰的长剑，风尘仆仆，像是远道而来。脸上似乎也有些疲惫之色，但一双眼睛在略显昏暗的光线下，却锐利如鹰隼，缓缓扫过屋内众人，最后，落在了僵立在官员身旁、手里还握着酒壶的许糯身上。

　　目光相触的瞬间，许糯浑身剧震，几乎不敢相信自己的眼睛。

　　陆沉！

　　是陆沉！

　　他……他回来了？

　　心脏在刹那间疯狂跳动起来，撞得肋骨生疼。一股难以言喻的、混杂着巨大震惊、汹涌委屈、以及一丝微弱到几乎不敢捕捉的希望的热流，猛地冲上头顶，冲得他眼前发黑，握着酒壶的手抖得厉害，酒液都洒了出来。

　　陆沉的目光在他脸上、身上那艳俗的衣裙和狼狈的情状上停留了一瞬，眸色骤然深暗下去，如同暴风雨前聚集的浓云。但他脸上却没有什么表情，只是平静地转向主位的官员，抱了抱拳，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：

　　“打扰诸位雅兴。在下找人。”

　　官员被打断，很是不悦，尤其看到来人只是个看起来普通的江湖客，更是皱眉：“找谁？没看见本官正在宴饮吗？出去！”

　　陆沉像是没听见他的呵斥，目光再次转向许糯，声音清晰而平稳：

　　“哑姑，你兄长来接你了。”

　　哑姑？兄长？

　　屋内众人都是一愣。红姑更是瞪大了眼睛，这哑巴丫头什么时候冒出个兄长了？

　　许糯呆呆地看着陆沉，一时间竟不知该如何反应。兄长？他是来……带他走的？以“兄长”的名义？

　　那官员反应过来，脸色一沉：“兄什么长？这丫头是春风楼的人，红姑正要卖给本官！你是哪里来的狂徒，敢来搅局？来人，轰出去！”

　　他身后的随从立刻上前，就要动手。

　　陆沉脚步未动，只是右手拇指，轻轻推开了腰间长剑的吞口。

　　一声极轻微的金属摩擦声，在突然安静下来的厢房里，却显得格外刺耳。一股无形的、冰冷的煞气，以他为中心，悄然弥漫开来。

　　那几个随从动作一僵，竟有些不敢上前。他们都是有些眼力的，眼前这人看似寻常，但那份沉稳如山的气势和瞬间流露出的锋芒，绝非普通江湖混混。

　　陆沉的目光越过他们，再次看向那官员，语气依旧平淡，却字字清晰：“这位大人，舍妹年幼无知，流落此地，给贵地添麻烦了。在下此番前来，是为带她回家。赎身的银钱，我已与红姑谈妥。”说着，他从怀中掏出一锭不小的银子，放在门边的矮几上。

　　红姑看着那锭银子，又看看陆沉，再看看面色不豫的官员，眼珠乱转，迅速权衡利弊。这哑巴丫头的“兄长”看起来不好惹，而且似乎真想把人带走。那官员虽有权势，但毕竟强龙不压地头蛇……不对，这“兄长”看起来也不是本地人。但无论如何，这锭银子是实实在在的，比卖给官员可能惹上的后续麻烦似乎更划算……

　　她立刻换上一副笑脸，打圆场道：“哎哟，原来真是哑姑的兄长寻来了！你看这事闹的！大人，您看这……人家兄长找上门了，这骨肉团聚是天伦之乐，咱们也不好阻拦不是？这银子……”她看向官员。

　　官员脸色变幻，盯着陆沉看了半晌，又看看那锭银子，最终冷哼一声。为了一个玩物，和这么一个深浅不知的江湖人硬碰，似乎不值当，何况红姑已经改口。

　　“既是兄长寻来，本官自然成人之美。”官员皮笑肉不笑地道，挥了挥手，“带走吧。”

　　陆沉不再多言，大步走向许糯。

　　许糯仍站在原地，仿佛做梦一般，看着陆沉一步步走近，看着他向自己伸出手。

　　那只手，依旧宽大，指节分明，带着熟悉的薄茧。

　　“走吧，回家。”陆沉的声音低缓，落在许糯耳中，却如同惊雷。

　　许糯怔怔地，将自己冰冷颤抖的手，放入那只温热有力的掌心。

　　陆沉握紧，转身，牵着他，在满屋神色各异的目光注视下，径直向门外走去。经过红姑身边时，他脚步微顿，目光冷冽地扫了她一眼。

　　红姑不由自主地打了个寒颤，赔笑的话都堵在了喉咙里。

　　陆沉牵着许糯，头也不回地离开了“春风楼”，走进外面清冷寂寥的夜色中。

　　身后，那栋灯火通明、充斥着污浊与欲望的楼宇，如同一个可怖的梦靥，被逐渐抛远。

　　街道空旷，寒风凛冽。

　　许糯被陆沉牵着，深一脚浅一脚地走着。身上的桃红衣裙在夜风中单薄如纸，劣质脂粉被泪水和汗水晕开，狼狈不堪。他抬头，看着陆沉在月光下显得格外冷硬坚定的侧脸轮廓，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出。

　　陆沉始终没有回头，也没有说话，只是紧紧握着他的手，步伐很快，带着他穿街过巷，最终来到镇子边缘一处不起眼的简陋客栈，要了一间偏僻的后院客房。

　　关上门，插好门栓。

　　陆沉这才松开许糯的手，转身，在昏暗的油灯光线下，仔细地打量他。

　　从凌乱的发髻，到花掉的妆容，到身上那套刺眼的衣裙，再到脖颈手腕上隐约可见的淤青和掐痕。

　　他的目光像冰冷的刀子，一寸寸刮过，最后停留在许糯那双依旧残留着惊惶、空洞，却似乎因为他的出现而微微亮起一点星火的眼眸上。

　　房间里安静得可怕，只有两人略显急促的呼吸声。

　　良久，陆沉才开口，声音沙哑低沉，压抑着某种翻腾的情绪：

　　“把衣服换了。”

　　他丢过来一个粗布包袱，里面是一套干净朴素的男装，和之前许糯在山里穿过的很像。

　　许糯抱着包袱，没有动。他只是看着陆沉，嘴唇翕动，却依然发不出声音。巨大的情绪冲击之下，他维持了多日的“哑巴”伪装，似乎真的暂时剥夺了他言语的能力，或者说，他不知道该说什么，能说什么。

　　陆沉见他不动，皱了皱眉，走上前，伸手去解他颈侧那繁琐别扭的衣裙盘扣。他的动作并不温柔，甚至有些粗鲁，带着一种亟需剥离掉眼前这层肮脏伪装的急切。

　　许糯僵着身子，任由他动作。当那身桃红衣裙被剥落，露出下面更单薄的白色中衣和遍布新旧伤痕的身体时，陆沉的动作猛地顿住了。

　　他的目光凝在那些痕迹上，呼吸明显粗重了几分。那些淤青和指印，有些颜色还很新鲜，刺眼地昭示着他在“春风楼”里遭遇的一切。

　　陆沉闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片骇人的沉黑。他拿起那套干净的男装，塞到许糯怀里，然后背过身去。

　　“换上。”他的声音硬邦邦的，带着不容置疑。

　　许糯这才如梦初醒，手忙脚乱地换上干净衣物。粗糙但洁净的布料贴着皮肤，带来久违的、令人鼻酸的安心感。

　　等他换好，陆沉才转回身。他已经调整好了表情，恢复了平日的冷峻，只是眼底深处，那抹沉郁似乎更重了些。

　　“收拾一下，我们天亮前离开这里。”陆沉走到桌边，倒了杯水，递给许糯。

　　许糯接过水杯，小口喝着。温水滋润了干痛嘶哑的喉咙，也让他稍稍镇定下来。他看着陆沉，终于用尽力气，从喉间挤出几个破碎的气音：

　　“为……什么……才来？”

　　陆沉倒水的动作顿了一下。他放下水壶，看向许糯，目光复杂。

　　“有些事情耽搁了。”他沉默片刻，才道，“山里那次围捕，李勇确实有问题。我甩掉追兵后，去查了他的底细，又处理了一些尾巴。来晚了。”

　　他的解释简单，但许糯能想象其中的凶险和艰难。处理“尾巴”，意味着可能经历了厮杀。而查李勇的底细……是为了确认他的背叛，还是为了别的？

　　“你……怎么找到……这里？”许糯又问，声音依旧嘶哑难辨。

　　“红姑是我早年布下的一枚闲棋，并不知我真正身份，只当是江湖上的旧相识。我离开前给了她暗号，若有急事，可去镇上铁匠铺留信。我回来看到暗号，便知你在此处。”陆沉看着许糯，“但她并未特别照应你，甚至……”

　　甚至差点把他卖了。许糯明白了。红姑并非可靠之人，陆沉与她，恐怕也只是互相利用的关系。

　　“我……弟弟……”许糯最关心的还是这个。

　　“陈统领那边暂时安全，我已传信过去，让他们按兵不动，等我们汇合。”陆沉道，“你先养好精神，后面的路……不会太平。”

　　许糯点了点头，不再说话。能离开“春风楼”，能再见到陆沉，知道弟弟暂时安全，已经是意外之喜。他不敢奢求更多。

　　陆沉让他上床休息，自己则抱剑坐在靠门的椅子上，闭目养神，显然是打算守夜。

　　许糯躺在简陋但干净的床上，盖着带着皂角清气的薄被，却毫无睡意。今日经历的恐惧、绝望、羞辱，以及陆沉突然出现带来的剧烈冲击，仍在脑海中翻腾。他侧过身，看着椅子上陆沉在昏暗光线中如同磐石般的身影。

　　这个人，又一次把他从深渊边缘拉了上来。

　　可是，这一次，又能持续多久？

　　他还会再把他丢下吗？

　　许糯不知道。他只知道，此刻这间简陋客栈客房里的短暂安宁，如同偷来的一般，珍贵而脆弱。

　　窗外，夜色浓重，远处传来更夫模糊的梆子声。

　　新的逃亡，即将开始。而前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。