《吾妹难再得》日暮闲书

14、言尽 吃了我剥的

　　冯自厚在外游历一年半载，有半年的时间在跑船。

　　船上生活单调枯燥，路过汉阳府的时候，遇到一渔女，年轻俏丽，吹啦弹唱样样都会，颇有风情，听了几天曲儿，他出手大方，赏了不少银子与女子爱的吃穿类的物件，走的时候，女子在他面前哭了一场，说自己身世坎坷，死了丈夫，希望能跟着服侍他。

　　冯自厚早就对她起了心思，也打听过她，便顺水推舟地花了点银子，把人带走。

　　有女相伴，在外的时候看见的山山水水就有了很多趣儿。

　　收到家中一封一封催他回去议亲的信，他一拖再拖。

　　理由很简单，进了读书人家的女子，还要履行这样一个口头婚约，不是沈家看上他们冯家的财，就是这女子实在不堪入目。

　　他喜爱渔女，倒没想过娶她或纳她，带她回来，打算把她安置在外头，做一门外室。

　　渔女只想有人依附，生活无忧，别的没敢奢望太多。

　　所以冯自厚叫她不要做多余的事，她便安安静静地呆在这里，连冯家半个字都没提过。

　　冯自厚没想到明家的女儿美如天仙，更没想到她倚靠的沈家兄长竟中了今科乡试解元，前程锦绣。
　　不是他们另有所图，是老天厚爱他！

　　父母耳提面命，一定要促成这桩婚事，拿出了不少“诚意”。

　　那日相看，沈家突然说暂缓议亲，说什么“过日子终究要看人，多留些时日彼此细细相看体察”，什么“不想将来生出变故”，冯父冯母，还有老祖母，一个个轮番盘问，问他是不是在外惹了什么丑事，传到沈家耳朵里。

　　想来想去，只有带回来的渔女算一个“把柄”，他本也打算这两日来与她“说清楚”，正巧收到她递去的信。
　　她说要“断了”，请他一叙。

　　她可真能耐，能把信递到他手上！冯自厚又气又恼又吓，急匆匆赶过来。

　　他没打算骗沈家，他打算悄无声息地解决掉这件事的。

　　“沈兄息怒。”冯自厚一横心，在沈珩之面前跪下，“我并非刻意要隐瞒。”

　　未见沈家的明姑娘之前，他对沈家和她有那样的揣测，便料定对方也不敢拿这件事做文章。
　　只要履行口头之约娶人，做他们沈家的钱袋子，他们难道还有意见不成。

　　先前打听沈珩之此人，虽说年纪轻轻，十四岁上便中了小三元，但后来为母守孝错过了一科乡试，又去为明家收拢铺子又弃了一科乡试不考，不少人都说，小时了了，大必未佳，沈家这位年轻秀才公怕是没什么大出息了。

　　所以他敢毫无顾忌地带个渔女回来。

　　在码头一下船，家里来接他的管事口风早就变了，说沈公子正在贡院考试，夺魁呼声很高，说明记糕点日日门庭若市，明姑娘极擅经营，说他冯自厚这门亲事撞大运了。

　　于是冯自厚只能悄无声息地将渔女安置在码头附近，打算看看再说。

　　事到如今，无论如何也要把这事给圆了。

　　他惯常求饶的，膝盖着地后很快就有了应对。

　　“当时在外落难遇险，得她舍身相救。她本是一个死了丈夫的渔女，卖唱为生，孤苦辛劳，我若置之不理，便是忘恩负义的小人。安置她在此，给她一处安稳居所，是报答恩情，并无男女私情。”

　　思路越说越清，冯自厚褪去慌乱，“沈兄，我可以处置妥当，为她另寻一处落脚地，还落请沈兄代为遮掩，莫要告知明姑娘。”

　　“报恩。”沈珩之眼底压着一层寒色，“你说报恩？”

　　“真的只是报恩，我可以对天发誓。”冯自厚眼也不眨，老天这么爱他，定不会用雷劈他，“我这二十年，没遇见明姑娘之前，未曾动真心，心中属意之人，只有令妹。”

　　一旁的双喜听他如此狡辩，怒目圆睁，这下真像金刚瞠目了。
　　“你说！你们两个是清清白白，还是苟且偷情！”

　　那渔女被双喜一吼，吓得一哆嗦，双腿一软，也跪下了。
　　“大人明鉴，我本是汉阳府下汉江边上一渔女，身世凄苦，飘零无依……”

　　她拉着唱戏一般的嗓子，绘声绘色地讲如何与冯公子结缘。
　　她是个伶俐人。

　　冯自厚喜爱的也是这一点，她的一番说辞，更增了不少可信度，冯自厚连连点头，末了还说：“明姑娘心悦我，沈兄不能以一己之见断了她的念想，还请沈兄明鉴！”

　　“瓜田不纳履，李下不正冠，你便是这样看待她的情意？把她的倾心当成你放纵行止的底气？”

　　宿醉的头疼又泛上来，沈珩之脸色青寒，“你们一唱一和，口中有多少实话？什么让你觉得我沈某是个好糊弄的人？”

　　他摸出清凉膏，细细嗅着，“男子在世，些许风流，不是大事，本以为这小事今天可在此了结。既然你说是救命的恩情，什么恩情不敢坦荡这般藏头露尾，那我便要让冯大郎好好查一查，汉江汉阳段到底是个什么情况。”

　　冯自厚懵了，沈珩之说承认他二人有私情反而能不多计较？
　　此时再改口来得及吗？

　　双喜帮口道：“公子一句话，我立刻让外面的人去给冯大公子递信。”

　　“万万不可！”冯自厚脸色难看，要是给他大哥知道，再给他父母知道，他的一切谎言都将无所遁形！

　　“我纵然有错，也不能因此事伤了两家和气，沈兄大人有大量，就，就当我和她不可见人罢，大事化小小事化了。”

　　沈珩之收起清凉膏，语气沉厉，“所以你承认这是你养的外室了？”

　　“……是。”

　　“遇事不敢担当，犯错便编造恩情谎言遮掩私欲，仗着旁人对你有几分好感，肆意消耗别人的心意，自私、虚伪、凉薄，既无君子的坦荡，也为无爱人的诚意，作为阿灼的兄长，这是我对你的评价。冯二郎，议亲之事就此作罢。”

　　沈珩之站起身来，理了理衣裳。
　　言尽于此。

　　冯自厚傻眼：“沈兄……”
　　不是！不是说不计较么，怎么完全否定了他的人！

　　还未到傍晚，天色暗了下来。
　　正午只要没有太阳，天气就很凉爽，何况傍晚。

　　明灼华站在庭中，玉钏给她拿了披风。
　　“姑娘，起风了，进屋去吧。”

　　“哥哥怎么还没回来？”
　　又去哪儿了？

　　“姑娘饿了先吃些垫垫肚子，边吃边等？”

　　今日鄢兰过来拿了虾蟹，听说是从吴地送来的，个头比江陵府地界上的虾蟹大多了，有她一只手掌那么长。
　　好东西当然要和哥哥一起分享。

　　“到了饭点还没回，公子兴许在外头吃了，”玉钏劝道：“虾蟹要趁热吃，凉吃坏肚。”

　　那好吧，她不能辜负美食。

　　明灼华与玉钏刚走进饭厅，沈珩之回来了。

　　听到同喜说明灼华等他一起吃饭，有点意外。
　　早上与他界限划得那么分明。

　　他已经吃过了，还是说：“去膳厅。”

　　虾蟹好吃，剥得烦人。

　　玉钏给明灼华剥虾，明灼华静静地等着。
　　沈珩之一进饭厅，她眼睛亮了，“哥哥！”

　　“玉钏别剥了，你去给公子打水洗手。”

　　沈珩之来了就用不着玉钏。
　　他有耐心剥虾蟹，一直都是他给明灼华剥。

　　明灼华热热闹闹地给沈珩之讲虾蟹的来历，讲鄢兰过来的事，给他递上擦手的帕子。

　　“真怕哥哥吃不到。”
　　过夜了再热给他吃就不是这个鲜味。

　　沈珩之坐下时，明灼华把自己面前剥好的虾仁换到他面前，抬走了粥米。
　　“哥哥尝尝。”

　　“我再给你剥一个。”明灼华伸手，破天荒地第一次尝试剥虾。

　　沈珩之用银筷子夹起虾仁蘸调料后，放进嘴中。
　　“有什么话要说？”

　　明灼华认真剥虾，“你是我最可亲的兄长，非要有求于你才能对你好吗。”

　　沈珩之心道，做错事了也会。

　　“今天我给铺子里的伙计许了每人四套做工穿的衣衫……”
　　她说家里发生的事。

　　为了衣貌齐整，沈珩之没有异议。
　　他淡淡地嗯了一声，说钱他来出。

　　明灼华说：“我可不是为了向你要钱哦。”

　　“今天鄢兰跟我说，顾姑娘留了地址，让我有空写信给她……”
　　她又说起外头的事。

　　沈珩之依旧淡淡地应着，说顾姑娘博学多识，有什么烦恼可以问她。

　　明灼华说：“你有什么想问的我也可以一并写进去。”

　　最后，明灼华说她自己的事，“今日本来早上应该问过哥哥的，阴差阳错就答应了——冯二哥约我明日去田庄秋游，我答应了。”

　　她的视线默默地从手上转移到他脸上，窥看他的神色。

　　一不注意，手上捏挤虾头迸出汁水，星星点点溅到她面上。
　　还好反应够快闭上了眼。

　　沈珩之反应也超快，一把抓住她手挪开。

　　只是汁水已飞溅出去，直奔她的面门。

　　“哥哥……”
　　“别动。”

　　沈珩之拿出袖中绢帕，轻柔地给她把眼皮上的污渍擦掉。

　　明灼华撩起眼皮，盯住近在咫尺的一张脸。

　　干净，有淡淡倦色，鼻梁高挺，唇色微红。

　　“小心些。”他说。
　　若隐若现的牙齿整齐洁白。

　　他放开她的手。
　　他的手掌清瘦，手指细长，手背上微微凸着青筋，很有力。

　　攥得她把手中的虾都捏碎了。

　　“你看看，这还怎么吃嘛。”明灼华深深深呼吸。

　　沈珩之淡淡道：“别吃了。”

　　“不行，这可是我给你剥的第一个虾，张嘴。”明灼华直接塞进去。

　　沈珩之没躲，没嫌弃，含住。

　　手指碰到他温热的嘴唇。

　　明灼华的心差点蹦出来，强自若无其事地道，“瞒着哥哥私约是我不对，吃了我剥的虾，哥哥就别生气了。”