《枕风记》燕小祝

1、楔子 绍兴二

　　绍兴二十四年，三月初一
　　临安熙春桥边的茶寮，瑞香的幽芳压不住满城焦灼。杏榜未揭，满城士子心悬如丝。
　　陆游临窗落座，抬眼瞥见角落两人对弈，正下着时下风行的打马棋。狭长棋盘刻满迂回路线，布着窝、夹、堑险隘，红、黑二色木马分置道上。行棋分赏采、罚采、散采。
　　其中一位士子掷骰行马，走到一片平地便停住。前方岔路全被对方红马堵死，无窝可避，贸然突进只会困入堑中。
　　执红者不解：“点数富余，何不搏一把赏采冲过去？”
　　那人淡淡推回骰子：“赏采难求，罚采难躲，稳守为上，何苦争眼前寸步先机？”
　　陆游端着茶碗的手微微一顿。棋盘上局面分明已僵死，执黑者却安之若素，宁肯守着方寸之地也不肯往开阔处闯一闯。他忽然想，若朝堂上那些人，个个都是这明哲保身的心思，那这大宋的棋，还下得下去么？
　　陆游缓缓收回视线，转头才留意到身侧桌案的太学生周子谦，正在佝背抄写。青衫袖口有些毛边，右手食指缠着草绳，是昨夜被纸页划破的。
　　“陆兄。”周子谦搁笔，搓了搓墨手，“我寻了个差事以求生计。”
　　陆游眉头微蹙，茶碗停在半空：“什么差事，急在这一时？杏榜将出，子谦你的经义文章我是知道的……”
　　周子谦看了看手上的册子，压低声音：“陆兄策论仍持‘恢复’之论？如今和议声隆，这般笔锋恐触怒相爷……”他顿了顿，叹了口气，“所幸，你出身山阴陆氏，诗书传家，纵不第亦可荫补入仕。”
　　陆游摩挲着茶碗沿，粗陶的涩感硌着指腹：“子谦，还记得昔年张伯麟于太学斋壁题字时，你我二人私下何等叹服他一身孤勇。去年锁厅试我侥幸夺魁时，你赠我‘莫负凌云笔’五字。如今这凌云笔，竟要折在时势里么？”
　　周子谦避开他的目光，不经意地扫过茶寮外街市。一个身着七品绿色官袍，正骑马缓缓经过，袍角在晨光里拂动。周子谦的视线跟着那抹绿色走了一小段，直到它消失在巷口。
　　他收回目光，捻了捻自己那毛了边的袖口，喉结轻轻滚动了一下。
　　“兄台可知，我等寒门士子连望那条路的资格都没有。”他语气平静如冬河，“我祖上三代最高不过是县衙书吏。在太学见过太多人志洁才高，却苦无门路，最终蹉跎一生。有人肯予提携，总好过潦倒。”
　　“所以你要折笔？”
　　“是求生。”周子谦抬起眼，“陆兄，我找到了我的出路……”他指尖点了点册子封面，陆游瞥见一角朱泥印痕——是相府的标记。
　　陆游喉头发紧。目光落在子谦指上那截草绳。当年子谦通宵抄录《少阳集》，磨破手指时，缠的也是这样的草绳。
　　“我现在在相府做书记。”周子谦起身作揖，携着书册匆匆而去。
　　陆游饮下一杯，茶味清苦，入喉滚烫，一路烧到心底。
　　窗外的风，忽然紧了。