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49、第48章 ...
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民国二年，初秋。酝酿已久的暴风雨，终于以最激烈、最血腥的方式，撕裂了中华民国脆弱的共和外衣。
七月，江西都督李烈钧在湖口率先宣布独立，通电讨袁，“二次革命”的战火，如同浇了油的野火，在长江中下游两岸猛烈燃烧起来。江苏、上海、安徽、广东相继响应，硝烟弥漫，枪炮声震撼着摇摇欲坠的河山。
无锡，这座枕着运河、扼守宁沪走廊的江南名城，无可避免地成为了风暴眼边缘剧烈震荡的区域。
虽然大规模的战事并未在城内爆发，但紧张的气氛足以令人窒息。街上军警的数量骤然增多，盘查严厉，神色肃杀。城门时开时闭，对进出人员货物严加稽查。运河上，悬挂着不同旗帜（北洋五色旗或讨袁军十八星旗）的兵船偶尔驶过，汽笛声凄厉，引来两岸居民惶恐的窥探。
市面上，人心惶惶，米价盐价飞涨，许多商铺关门歇业，往日繁华的街巷变得萧条冷清。报纸上充斥着真假难辨的战报、相互攻讦的檄文，空气里弥漫着硫磺、恐惧和一种末世般的躁动。
正是在这外界的巨变与混乱达到顶峰之时，周萍与繁漪酝酿已久的、针对周家内部的“雷霆清洗”，如同蛰伏已久的毒蛇，悄无声息地露出了致命的獠牙，与外部战争的轰鸣形成了诡异而致命的合奏。
对外，周萍严格遵循着“以退为进、示敌以弱”的策略。他高调地在无锡商会和几家主要报纸上发布公告，言辞沉痛地宣布：鉴于“时局骤变，战火绵延，交通阻隔，市面萧条”，“华昌实业”为“保存实力、维系根本、避免无谓损失”，决定暂时关闭设在常州、经营情况原本就欠佳的两家小型五金配件厂，收缩在苏州的布厂投资规模，并暂停所有新的机器引进和厂区扩建计划。
公告写得情真意切，充满了实业家在乱世中无可奈何的悲凉与审慎，赢得了不少同样惶惑不安的同业的同情与理解。
在公开场合，周萍的眉头总是紧锁着，与友人交谈时，话题总离不开“生意难做”、“前途莫测”、“但求保全”，将一个被战乱吓破了胆、只求稳守家业的年轻商人形象，扮演得淋漓尽致。
然而，在这示弱的烟幕之下，暗流涌动得更为汹涌。
周萍通过绝对可靠的单一渠道，利用“顺利航运”公司旗下那几艘看起来破旧不起眼、却因提前打点而往往能在各路关卡间勉强通行的乌篷船和小火轮，加大了对抗袁军的物资支援力度。不再是零星的印刷品或药品，而是成批的、经过伪装和分散的棉纱、白布（可用于包扎伤口、制作军服）、五金零件，甚至通过极其隐秘的途径，搞到了一些市面上严格管控的西药和工业用盐。
每一次运输都如同在雷区中穿行，航线、时间、接头方式频繁变更，参与人员仅限于阿贵等两三个绝对心腹，且每次行动都预备了数套应对盘查和意外的说辞与预案。
周萍深知，这是在玩火，火势已蔓延到指尖。但他更清楚，这场革命若败，袁世凯的北洋势力将再无掣肘，对他这种早已被标记的“不安分”者，只会清算得更彻底、更残酷。他别无选择，只能在这条危险的道路上，继续向前，赌一个渺茫的未来。
就在外界目光被激烈的战事和“华昌”收缩的新闻所吸引时，周家高墙之内，一场没有硝烟、却同样关乎生死存亡的战役，在周萍与繁漪默契无比的配合下，猝然打响，其雷霆之势与冷酷决绝，甚至超过了外界的枪炮。
清洗的第一刀，由繁漪在内宅挥出，快、准、狠，直指核心。
那是一个秋雨绵绵的午后，周朴园照例在喝了安神汤后昏昏睡去。
繁漪以“近日老爷病情反复，需彻查汤药饮食及身边伺候是否尽心”为由，突然下令，封闭正房院落，将周朴园身边所有仆役，包括那两个负责传递消息、勾连内外的贴身老仆和那个被收买的煎药丫鬟，以及几个平日里与钱嬷嬷余党过从甚密、惯会嚼舌根的婆子，全部拘到前厅。
她没有请家法，也没有惊动太多人，只带着自己一手提拔起来的、绝对忠诚的管事媳妇和几个粗壮仆妇。
厅内光线昏暗，秋雨敲打着窗棂。繁漪端坐在上首，穿着一身颜色沉静的绛紫色缎面旗袍，外罩同色滚边坎肩，乌发绾得一丝不苟，簪着简单的点翠簪子。
她没有施脂粉，脸色在昏暗光线下显得有些苍白，但眉目沉静，眼神清澈锐利，缓缓扫过下面跪着的一排人。那几个被揪出来的“钉子”脸色煞白，浑身发抖，连声喊冤。
繁漪没有听他们辩驳，只是让管事媳妇将一桩桩、一件件早已查实的事情，平静地陈述出来：某日向何人传递了何话，某次克扣了老爷何物，某回与外人私下接触说了何事……时间、地点、人证、物证，清晰确凿，不容抵赖。她甚至拿出了几封截获的、字迹拙劣的密信副本，以及从他们住处搜出的、来路不明的银钱和首饰。
证据确凿，无可辩驳。那几个仆役面如死灰，磕头如捣蒜，涕泪横流地求饶，攀咬他人。繁漪始终面无表情，等他们哭号得差不多了，才缓缓开口，声音不高，却带着冰冷的、不容置疑的威严：
“老爷病体沉疴，正需静养，尔等身为近侍，不思尽心伺候，反勾结外邪，挑拨是非，窥探主家，甚而侵吞财物，传递消息，其心可诛！按家法，本当重责，逐出府去。念在尔等伺候多年，少奶奶心慈，不予深究。但此等背主之人，周家是断不能再留了。”
她顿了顿，对管事媳妇吩咐道：“王嫂，将这几人连同家小，一并交给人牙子，即刻发卖，不得延误。卖身契和他们的行李，让他们带走。从此以后，与我周家再无瓜葛。若有半句怨言或在外胡言乱语……”她目光如冰，掠过几人，“后果自负。”
没有打板子，没有游街示众，但“发卖”二字，对于世代为奴、身家性命皆系于主家的仆役而言，已是比死更可怕的惩罚，意味着全家都将坠入更深的地狱，且永无翻身之日。
那几人瞬间瘫软在地，连哭喊的力气都没了，被如狼似虎的仆妇拖了出去。厅内剩下的仆役，个个噤若寒蝉，冷汗湿透内衫，看向繁漪的目光，充满了前所未有的敬畏与恐惧。这位平日里看起来沉静娴雅、甚至有些忧郁的少奶奶，动起手来，竟是如此杀伐决断，不留丝毫余地！
繁漪没有理会其他人的目光，继续平静地安排：从自己信得过的丫鬟仆妇中，挑选稳重可靠的，立刻补入正房伺候，并由春杏暗中统领监督。正房一切用度、人员进出，必须经过她和春杏的双重核验。
同时，她以“整顿内务、肃清余弊”为名，对浆洗、厨房、针线等各处进行了一次迅雷不及掩耳的抽查，又揪出了两个与钱嬷嬷旧部有牵扯、手脚不干净的婆子，同样干净利落地打发出去。
一日之内，周朴园身边及其所能触及的内宅范围，被繁漪以铁腕彻底清理了一遍，如同秋风扫落叶，干净利落，滴水不漏。消息被严密封锁在府内，外界无从得知。
当周朴园从昏睡中醒来，发现自己身边熟悉的面孔全部消失，换上了一群沉默而恭敬、却眼神疏离的新人，而往日那些能给他传递“消息”、听他抱怨、甚至帮他出点“主意”的“忠仆”全都不知所踪时，他先是一愣，随即暴怒，嘶哑着喉咙喝问。
新来的仆妇只垂首恭顺地回答：“回老爷，是少奶奶吩咐，说先前那些人伺候不力，惹老爷生气，不利于养病，都已打发了。少奶奶特意挑选了奴婢们来伺候，定会尽心尽力。”
周朴园气得浑身发抖，想要砸东西，想要叫繁漪来问罪，却发现自己连完整骂出一句话的力气都难以凝聚，新来的仆妇看似恭顺，却对他的暴怒无动于衷，只是机械地执行着“伺候”的职责，对他的任何打探或指令，都以“少奶奶吩咐”、“奴婢不知”搪塞过去。
他像一头被拔光了牙齿、关进崭新铁笼的衰老困兽，只能徒劳地发出含混的咆哮，却再也无法对笼外的事物，产生任何实质的影响。他隐约意识到发生了什么，一股冰冷的、夹杂着巨大恐慌和滔天恨意的绝望，瞬间淹没了他。
内宅尘埃尚未完全落定，外院的雷霆，已然接踵而至。就在繁漪清洗内宅的次日，周萍以“家族危急，需共商大计”为名，突然召集所有在无锡的周氏族老、各铺面掌柜、田庄庄头，以及“华昌”公司的主要管事，在周府最大的花厅举行会议。消息来得突然，许多人心中惴惴，尤其是那几个心中有鬼的族老和掌柜。
秋日的阳光透过花厅的雕花长窗，在光洁的金砖地上投下明明暗暗的光斑。
周萍坐在上首主位，身姿挺拔。他今日没有穿西装，而是一身靛青色贡缎长衫，外罩玄色暗纹马褂，颜色沉肃，更衬得他面容清俊，肤色是均匀的小麦色，眉宇间却笼罩着一层冰冷的肃杀之气。
他没有刻意板着脸，甚至神色颇为平静，只是那双深邃的眼眸扫过在场众人时，目光锐利如出鞘的寒刀，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心深处。
厅内鸦雀无声，连呼吸都放轻了，只有他手指偶尔轻叩太师椅扶手的声音，不疾不徐，却像敲在每个人的心坎上。
他没有废话，直接让古先生将一摞厚厚的账册和文件，放在身旁的案几上。然后，他点了第一个名字——一位在族中辈分颇高、素来以“公正”自居、实则暗地里侵吞族产、并与周朴园过从甚密的叔公。
“三叔公，”周萍声音平淡，听不出喜怒，“辛亥年八月，族中公账拨银五百两，用于修缮东郊祠堂，账目记载木料、砖瓦、工钱共计四百八十两，余二十两归账。然则，据侄孙所知，同期市面上同等木料砖瓦价格，仅需三百两出头，且祠堂实际修缮，只粉刷了外墙，换了十几片瓦。这中间近二百两的差额，以及那未曾动用的二十两余银，不知三叔公作何解释？另外，去岁腊月，三叔公经手的一笔族田租子，账面是二百石，佃户画押的收据却是一百八十石，这短缺的二十石新米，又去了何处？”
那位三叔公脸色瞬间由红转白，由白转青，哆嗦着嘴唇，想要辩解。
周萍却不再看他，示意古先生将相关的采购单据、佃户证言、以及市价记录副本，一一传阅给在座诸人。证据确凿，无可辩驳。厅内响起一片压抑的吸气声。
紧接着，周萍又点了第二个、第三个名字……都是那些暗中与周朴园联络、企图“倒周”的族老和掌柜。每点一个名，便有一桩或数桩确凿的罪状被抛出——或是贪污公产，或是挪用柜上银钱，或是与北洋税吏勾结损害家族利益，或是私下将铺面客户资源转卖他人……桩桩件件，时间、地点、金额、人证、物证齐全，显然非一日之功，而是经过了长期而缜密的调查取证。
周萍的语气始终平静，甚至没有提高声调，但那份冰冷的、不容置疑的笃定，和手中掌握的确凿铁证，比任何疾言厉色的斥骂都更具威力。
被点名的几人，有的冷汗涔涔，瘫软在椅中；有的面红耳赤，强词夺理，声音却虚得发飘；更有甚者，恼羞成怒，拍案而起，指着周萍鼻子大骂“黄口小儿”、“目无尊长”、“构陷亲族”。
对此，周萍只是微微抬了抬眼，眸光如冰箭般射去，声音依旧平稳：“五叔公若觉得侄孙构陷，不妨将这些证据，拿到商会公所，或直接送去县衙，请青天大老爷明断。看看是侄孙构陷，还是有人中饱私囊、损害族益？”
那“五叔公”被噎得一口气上不来，脸涨成猪肝色，颓然坐下。送去官府？这些证据一旦曝光，别说老脸丢尽，恐怕还有牢狱之灾！
“周萍！你……你如此对待族中长辈，就不怕背上不孝不悌、逼死亲族的恶名吗？！”另一位族老颤声喝道，试图以伦理大帽子压人。
周萍终于缓缓站起身。他身量颀长，站在那里，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，目光缓缓扫过全场，将所有人的惊惶、恐惧、窥探尽收眼底。他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“孝悌？长辈？”他唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“若论孝，父亲病重，正需静养，有人却不断以虚言恫吓、挑拨是非，加重其病情，此可谓孝？若论悌，家族危难之际，有人不思同心协力，共渡时艰，反勾结外力，图谋私利，损害根本，此可谓悌？”
“我周萍行事，但求无愧于天地祖宗，无愧于周家这数百口人的生计未来！今日召集诸位，并非为了清算旧账，而是要为周家剜去腐肉，清理门户！非常之时，行非常之事！若有人自认是周家子弟，愿与家族同舟共济，我周萍扫榻相迎，日后论功行赏，绝无亏待！若有人心存异志，或自认无过，不愿留下……”
他顿了顿，目光如电，再次扫过那几个面如死灰的“反对派”：“门在那边，请自便。过往之事，我可不再追究，但从今往后，与周家恩断义绝，再无瓜葛！至于诸位手中掌管的产业、账目、钥匙，今日便需交割清楚。古先生，”
“在。”古先生应声上前。
“你带人，协助这几位叔伯和掌柜，办理交接。账目务必清晰，银钱、货物、地契，一丝一毫都不能错。若有短缺……”周萍没有说下去，但眼中的寒意已说明一切。
他又看向其余那些被震慑住、大多并未参与阴谋的族老和管事，语气稍缓：“至于诸位，往日兢兢业业，为家族操劳，周萍都记在心里。今日之后，望诸位能与我同心协力，外御强敌，内固根本，使我周家能在这乱世之中，觅得一条生路，甚至……焕发新生。有功必赏，有过必罚，此乃周萍执掌家业，一贯之原则。”
打一巴掌，给一颗甜枣。雷霆手段震慑，同时指明出路，分化拉拢。周萍这套组合拳，打得干脆利落，分寸拿捏得恰到好处。
那些原本中立的族老和管事，见周萍手段如此狠辣果决，证据准备如此充分，心知大势已去，更兼周萍并未株连，反而许以前程，连忙纷纷表态，愿唯总经理（少爷）马首是瞻。
至于那几个被揪出来的“反对派”，在确凿证据和扫地出门的威胁下，有的彻底瘫软认栽，乖乖交出权柄，只求能带着已有的贪墨平安离开；个别冥顽不化的，周萍也不客气，直接让阿贵带人“请”了出去，并将其劣迹通报相关同行和官府，彻底断了他们日后报复或嚼舌的念想。
整个清洗过程，从繁漪内宅动手，到周萍外院收网，不过短短三日。过程虽不乏哭闹、威胁、短暂的混乱，但在周萍与繁漪里应外合、准备充分的铁腕之下，所有反抗都被迅速碾碎。
周家这台陈腐的机器，经历了一次短暂而剧烈的内部震荡与零件更换，当震荡平息时，权力结构已被彻底重塑。
周朴园时代遗留的旧部、反对势力被一扫而空，关键岗位全部换上了周萍和繁漪考察已久、绝对信任的少壮派或中立但能力可靠之人。
周萍的意志，从此在周家内外，畅行无阻。
当最后一份交接文书签署完毕，最后一个“钉子”被清理出门，周萍独自站在花厅空旷的中央时，窗外已是暮色四合。
秋日的晚霞如血，染红了半边天空，也透过窗棂，将他挺拔的身影拉得很长。
连续数日不眠不休的谋划、对峙、弹压，耗尽了他的精力，一种深切的疲惫，如同潮水般席卷而来。但在这疲惫深处，却又有一种难以言喻的、如释重负的轻松，以及一种真正将命运握在自己手中的、沉甸甸的踏实感。
他回到听竹轩时，已是深夜。内室只点了一盏小小的台灯，繁漪和衣靠在床头，似乎睡着了，手中还捏着一本账册。
她穿着月白色的细布寝衣，乌发如瀑散在肩头，卸去了钗环脂粉的脸，在昏黄灯光下，显出一种近乎透明的白皙与疲惫的柔美，长睫在眼下投出浓密的阴影。
听到动静，她倏地睁开眼，眼中带着警惕，待看清是他，才放松下来，露出一丝极淡的、安心的笑意。
“都妥了？”她轻声问，声音有些沙哑。
“嗯。”周萍应了一声，脱下沾染了秋夜寒气和淡淡烟草味的外衫，走到床边坐下。他没有立刻洗漱，只是静静地看着她。
这几日，她在内宅承受的压力，丝毫不比他小。那些阴私算计，仆妇的哭闹，周朴园可能的暴怒与猜疑，都需要她以惊人的镇定与智慧去应对、化解。而她，做得如此完美。
四目相对，无需多言，彼此眼中的血丝、疲惫，以及那劫后余生般、混合着胜利与深深倦怠的复杂情绪，都已说明一切。
周萍伸出手，轻轻抚上她微凉的脸颊，指尖带着薄茧，动作却无比轻柔。然后，他俯身，在她光洁的额头上，印下一个温热而干燥的吻。吻很轻，却带着千钧的重量，是感激，是托付，是劫波渡尽后，最真实的依恋与确认。
“没有你，我做不到。”他在她耳边低语，声音沙哑，带着前所未有的坦诚与柔软。
繁漪没有动，只是抬起手，覆上他贴在自己脸颊的手背，轻轻握住。她的指尖依旧微凉，却带着抚慰人心的力量。她抬起眼，望进他深邃的眸中，那里有疲惫，有坚定，也有独独对她敞开的、一丝罕见的脆弱。
“我们是彼此的另一半。”她轻声说，语气平淡，却字字清晰，如同誓言。
没有华丽的辞藻，没有海枯石烂的承诺。在这乱世之中，在刚刚经历的血雨腥风与家族剧变之后，这句“彼此的另一半”，胜过世间一切情话。
它意味着，他们是并肩作战的袍泽，是分享一切秘密与压力的知己，是在这冰冷世间相互取暖、相互支撑的伴侣，更是灵魂与命运紧紧缠绕、不可分割的共同体。
经此一役，他们不仅是情感上的依偎，更是政治权谋、家族生存斗争中，高度契合、互补无双的终极搭档。
周萍将她轻轻拥入怀中。繁漪顺从地靠在他坚实的胸膛上，闭上眼睛，听着他平稳有力的心跳。
窗外，秋虫啁啾，夜色如墨。无锡城在战火的边缘惴惴不安地沉睡着，周府高墙之内，却刚刚完成了一场决定未来的权力更迭。前路依然荆棘密布，外有战火，内有隐忧，但他们知道，从今往后，无论面对什么，他们都将携手并肩，共同面对。因为，他们已是彼此唯一的、最坚实的另一半。
乱世相依，莫过于此。
