《于惊雷处，重写我们的时代与爱情》在下厨师长

42、第41章

　　辛亥年八月十九，武昌新军起义的惊雷，终于撕裂了九州沉寂的苍穹，其隆隆余波，以令人窒息的速度，滚过了长江，狠狠撞在了无锡城的青石城墙上。

　　起初是语焉不详的传闻，像瘟疫般在街巷流窜，带着难以置信的兴奋与恐惧。接着，隔日的报纸用加粗的、颤抖的铅字，证实了天塌地陷的消息——“武昌失陷！”“革命党拥黎元洪为都督！”“各省震动！”

　　铅字冰冷，却点燃了无数暗藏的火种。无锡，这座素以富庶安宁著称的江南名城，几乎一夜之间，变了颜色。

　　剪了辫子、臂缠白布的学生和青年骤然增多，他们激昂地演说，散发传单，高呼“光复”。衙门前的龙旗在某个清晨悄然消失，换上了不知从哪里找来的、略显简陋的“白旗”。

　　旧日的官吏有的躲进宅邸，有的悄悄换上便服观望，巡防营的兵丁茫然失措，街头维持秩序的变成了由商会、士绅临时组织的“保安团”。空气里弥漫着一种失序的亢奋、对新事物的好奇，以及深植于骨子里的、对“变天”的本能惶恐。

　　在这失序的狂欢与混乱中，像周家这样根基深厚却又与旧秩序捆绑过紧的豪门巨室，首当其冲，成了时代浪潮拍击的礁石，瞬间显露出内里的裂痕与空洞。

　　周家设在城中最繁华地段的“裕泰钱庄”，首先遭到了灭顶般的冲击。恐慌的储户如潮水般涌来，挥舞着存单，哭喊着要提现银。铁栅栏被撞得哐哐作响，伙计们面无人色，账房先生扒拉着算盘的手抖如筛糠。库房里雪白的银元、成锭的官银，以前所未有的速度消失。

　　挤兑，这个任何钱庄最恐惧的噩梦，在政权更迭的阴影下，变成了现实。周朴园闻讯，几乎晕厥，强撑着病体（归途劳累加心焦），一面紧急调集其他铺面、田庄的流水，甚至动用了部分压箱底的金条，试图救市，一面以重金贿赂尚未完全瘫痪的衙门和保安团头目，派兵丁弹压，勉强维持着钱庄门面不垮，但元气大伤已是不争事实。

　　紧接着，周家几间当铺也遭了殃。乱民以“打倒奸商”、“均贫富”为名，冲击铺面，□□掠。虽未造成人员死亡，但珍贵当品被劫掠一空，铺面一片狼藉。

　　消息传到四乡八镇的田庄，那些常年被沉重租子压得喘不过气的佃户，眼中也燃起了异样的光，三五成群地聚集，窃窃私语，拖欠租子、要求减租的声浪悄然高涨。

　　周朴园坐在仿佛一夜之间苍老了十岁的书房里，窗外是混乱的街市隐约传来的喧哗。他手中捏着一封北方煤矿经理发来的急电，言及当地亦风声鹤唳，洋人催促，工人不稳，煤矿随时可能停产。

　　内外交困，焦头烂额。这位昔日说一不二、掌控无锡商界半壁江山的强人，此刻像一头被困在铁笼中的衰老雄狮，徒劳地咆哮，却撕不开这无形的、名为“时代”的牢笼。

　　他眼中布满血丝，往日梳理得一丝不苟的鬓发凌乱地散下几缕，更添颓唐。他下令，不惜一切代价，稳住钱庄，保住田产，弹压乱民，向一切可能还有效力的旧日关系求助。

　　就在这时，周萍走进了书房。与周朴园的焦灼颓唐形成鲜明对比，周萍虽然眉宇间也带着连日应对的疲惫，但身姿依旧挺拔如松，步伐沉稳。

　　他已经剪去了脑后的辫子，留着清爽的短发，露出饱满的额头和清晰的鬓角，这使他原本就俊朗的面容更添几分锐利的现代气息。他穿着一身深灰色细呢料的立领学生装，熨帖合身，勾勒出宽肩窄腰的线条，少了几分长衫的儒雅，多了干练与果决。

　　灯光下，他肤色均匀，下颌线绷紧，显出不容置疑的坚定。尤其是一双眼睛，眼窝微深，眸光在疲惫之下，却燃烧着一种冷静到近乎冷酷的清醒火焰，仿佛窗外的一切混乱喧嚣，都在他精准的算计与洞察之中。

　　“父亲，”周萍的声音不高，却清晰地穿透了书房内凝滞压抑的空气，“钱庄挤兑，根源在于信用崩塌，旧朝已倾，人心思变，强压与输血管得了一时，管不了一世。当铺被劫，田庄不稳，皆是旧弊在乱世中的必然反噬。为今之计，徒然坚守这些高危旧业，只会将周家拖入无底深渊。”

　　周朴园猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯住儿子：“那依你之见，该如何？拱手将祖宗基业让人不成？！”声音嘶哑，带着被冒犯的暴怒。

　　“断尾求生，汰弱留强。”周萍语速平稳，却字字如铁，“立即关闭剩余两家亏损的当铺，变卖资产，回收现金。钱庄方面，停止无限制兑付，设定每日限额，同时以部分田产、铺面为抵押，向尚有信誉的洋行或新兴银行争取短期贷款，以时间换空间。最重要的是，将回收的现金和能够调动的资金，集中起来，趁着眼下市面极度恐慌、资产价格暴跌的机会，收购优质实业。”

　　他走近一步，将一份写满字迹的纸笺放在周朴园面前：“这是儿子近日留意到的几家厂子。东主或已逃亡，或急于脱手套现。比如城西的‘永丰纱厂’，机器是新的，只是东主与旧官场牵扯太深，如今急于脱手，价格不到平日三成。还有南门外的‘合兴五金作坊’……此时吃进，看似冒险，实则是为周家未来数十年奠基！”

　　“荒谬！愚蠢！”周朴园不等他说完，猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，他额上青筋暴起，脸色涨红，“你这是败家！是引狼入室！那些工厂、作坊，如今都是烫手山芋，谁沾谁死！我周家百年基业，靠的是钱庄、当铺、田地！这些实打实的产业！你那些奇技淫巧，投机倒把，能成什么气候？！如今乱世，正当固守根本，你却要自毁长城，将家业投入那虚无缥缈的工厂里去？你……你这逆子！是不是早就盼着这天，好遂了你那不安分的心？！”

　　“父亲！”周萍也提高了声音，眼中锐光迸射，与周朴园愤怒却已显虚弱的视线狠狠撞在一起，“固守的根本正在朽烂！钱庄无信，当铺招祸，田庄生变！这才是现实！乱世不是末日，是洗牌！不敢拥抱新生产力的，注定被淘汰！周家要么在旧壳里慢慢烂掉，要么砸碎这壳，长出新的翅膀！这纱厂、这五金坊，就是未来的翅膀！”

　　“翅膀？我看你是想把周家拖进火坑！我还没死！这个家，还轮不到你来做主！”周朴园气得浑身发抖，抓起桌上的砚台就想砸过去，却因力竭，砚台脱手掉在地上，墨汁溅了一地，如同他此刻支离破碎的权威与心境。“你给我滚！滚出去！没有我的命令，你休想动用家里一分钱去搞你那些名堂！”

　　父子之间积蓄已久的矛盾，在这天崩地裂的时局催化下，终于彻底爆发，公开化，白热化。书房内的咆哮与对峙，像一道惊雷，炸响在已然惶惶不可终日的周府上空。

　　与书房内激烈的理念冲突相比，周府内部的暗流，在失去强权绝对压制后，开始疯狂涌动。下人们走路都踮着脚尖，眼神闪烁，窃窃私语不断。

　　赵管事，这个被边缘化却从未死心的旧日权仆，认为天赐良机，竟暗中勾结钱庄的旧部，企图在混乱的账目中做手脚，侵吞一批急于兑付的、难以追查来源的“暗款”。

　　然而，他低估了周萍。周萍早已通过古先生，牢牢监控着几处关键账目。赵管事的动作很快被抓住马脚，人赃并获。

　　周萍没有丝毫手软，当着众多管事、伙计的面，公布证据，直接将其捆了，以“背主侵吞、扰乱家业”的罪名，连夜送交此时已无暇细究的保安团处理（实则是让其消失）。

　　手段之狠辣果决，震慑了所有心怀鬼胎之人。他顺势提拔一直忠心且有能力的古先生暂代外管事，并安插了几名自己考察已久的年轻人进入关键岗位。

　　内宅同样不平静。钱嬷嬷被外间“革命”、“砍头”的传闻吓得心惊胆战，又见赵管事顷刻倒台，竟一病不起，再也无力掌控内务。一时间，丫鬟仆妇无人统领，流言四起，偷奸耍滑、偷盗细软之事时有发生。

　　这一次，无需周萍多言。繁漪站了出来。她换下了平日那些娇柔的衫裙，穿着一身靛青色滚深蓝边、式样简洁利落的袄裤，外罩一件半旧的宝蓝色比甲，乌发在脑后挽成一个紧实光滑的圆髻，只簪一根素银簪子，洗尽铅华，却更显出一种清水出芙蓉般的清丽与干练。

　　多日的忧思让她下巴尖俏，眼下有淡淡的青影，肤色是一种久不见阳光的、细腻的瓷白，但眉宇间那份惯有的轻愁，此刻被一种沉静的坚毅所取代。她那双总是笼着江南烟雨般迷离雾气的杏眼，此刻清澈透亮，目光扫过惶惶不安的仆妇时，带着不容置疑的镇定。

　　她以“少奶奶”的身份，召集内宅所有仆役，声音不高，却清晰地传遍每个人的耳朵：“老爷身体不适，外间不靖。越是此时，我们内宅越要稳如磐石，各司其职，不得自乱阵脚。往日旧例，一概照常。但有偷懒耍滑、传播谣言、手脚不净者，一经查出，立即发卖，绝不容情！”

　　她没有疾言厉色，但那平静语气下的分量，比任何呵斥都更让人心头发紧。她重新分派了活计，明确了职责，提拔了几个平日里老实勤快、口碑不错的仆妇协助管理。

　　又亲自带人清点了库房、厨房等要紧之处，登记造册。不过两三日功夫，原本有些涣散的内宅，竟被她梳理得井井有条，人心渐稳。

　　外抗风浪，内平暗涌。周萍与繁漪，这对名义上的夫妻，实质上的同盟，在这突如其来的家族乃至时代危机中，被命运推着，不得不紧密地捆绑在一起，各自扛起了半边天。

　　一个深夜，处理完外间紧急事务，又与古先生敲定了收购“永丰纱厂”最后细节的周萍，拖着几乎散架的身子回到听竹轩。内室还亮着灯，繁漪坐在灯下，面前摊着内宅的账簿和名册，手里捏着笔，却以手支额，似乎睡着了。

　　灯晕柔和地笼罩着她，勾勒出她纤细优美的颈项和疲惫的侧脸轮廓，那长长的睫毛在眼下投出浓密的阴影，脸色在灯光下显得过分苍白，唯有唇上那一点自然的淡红，显出一丝生气。

　　周萍放轻脚步走过去，脱下自己的外衫，想披在她身上。细微的响动惊醒了繁漪。她猛地睁开眼，眼中先是一丝受惊的茫然，待看清是周萍，才放松下来，揉了揉眉心。

　　“还没歇着？”周萍低声问，将外衫披在她肩上。

　　“就快了。外头……都妥了？”繁漪声音带着倦意，却依旧清晰。

　　“纱厂拿下了，价钱比预想的还低一成。”周萍在她对面坐下，也感到一阵强烈的疲惫袭来，揉了揉布满血丝的眼睛。

　　繁漪静静看了他片刻。灯光下，他短发凌乱，下颌冒出了青色的胡茬，眼下的阴影浓重，但那挺直的鼻梁和紧抿的唇线，却透着一股不折不挠的韧劲。

　　她想起白日里隐约听到的，他与周朴园在书房那场惊天动地的争吵，想起他雷厉风行处置赵管事时的狠决，也想起他暗中布置、冒险收购实业时的胆识。

　　“你做得对。”她忽然开口，声音很轻，却异常坚定，打破了两人之间因疲惫和压力而略显凝滞的空气。

　　周萍动作一顿，抬眼看她。她清澈的眸子里，没有质疑，没有畏惧，只有全然的信任与理解，甚至……一丝隐隐的钦佩。

　　一股难以言喻的暖流，猝不及防地涌上心头，冲淡了连日的焦灼与冰冷。他喉结动了动，想说些什么，最终却只是拿起桌上她喝了一半、已经凉透的参茶，走到炭盆边，就着余火温热了，又走回来，轻轻放在她手边。

　　“你也辛苦了。喝点热的，早些睡。”他的声音有些沙哑，语气是自己都未曾察觉的柔和。

　　繁漪看着那杯冒着微微热气的参茶，又抬眼看了看他熬得通红的双眼和掩饰不住的倦容。她没有说谢，只是伸出手，端起了茶杯。温热的瓷器透过掌心，似乎将一丝暖意，也传到了心底某个冰冷的角落。

　　简单的对话，细微的动作。没有拥抱，没有情话。但在这一片混乱、危机四伏的深宅夜里，在这两人都背负着巨大压力、身心俱疲的时刻，这点滴的理解与关怀，却像一道微弱却真实的暖流，悄然融化了横亘在他们之间那层因旧伤、分歧和长久伪装而凝结的薄冰。

　　同盟依旧，但某些东西，已然不同。

　　就在这时，外间传来极其轻微的叩门声，是阿贵。周萍起身出去，片刻后回来，脸上没什么表情，但眼中却掠过一丝极其复杂的、难以捉摸的光芒。

　　“怎么了？”繁漪敏锐地察觉。

　　“阿贵从北边回来了。”周萍走回桌边，声音压得更低，“带回了点消息……关于，我母亲。似乎……在天津。但具体情形，还不明朗。”

　　繁漪心头微微一震。她看着周萍瞬间晦暗下去又强行明亮的眼神，看着他下意识握紧的拳头，明白这个消息对他意味着什么。寻找生母，是他深藏心底从未熄灭的执念，也是他对自己那充满屈辱与缺失的出身，一种无声的抗争与弥补。

　　她伸出手，轻轻覆在他紧握的拳头上。指尖冰凉，却带着抚慰的力量。

　　“会找到的。”她低声说，语气笃定，“一定能。”

　　周萍反手，握住了她微凉的手。两人掌心相贴，谁也没有再说话。窗外，是无锡城混乱未息的夜，远处隐约还有零星的火光与喧哗。

　　而在这高墙深宅的一角，一对被迫迅速成长、并肩作战的男女，在时代的惊涛骇浪与家族的内部倾轧中，紧紧握住彼此的手，也握住了那一点在绝望困境中，悄然萌发的、真实的温暖与希望。

　　旧厦正在倾颓，而新的基石，已在血火与尘埃中，悄然浇筑。