32、第31章 ...
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回到周府，听竹轩仿佛成了暴风雨眼中一块短暂平静的飞地。但周萍和繁漪都清楚，这平静之下，无数双眼睛正盯着他们，审视着这对新婚“璧人”的一举一动。周朴园的掌控无处不在，赵管事的眼线、钱嬷嬷的耳目，乃至府中那些惯会看风向的下人，都可能成为隐患。
磨合，在沉默与谨慎中开始。
首要之事，是适应彼此在“夫妻”名义下的日常相处模式。周萍依旧宿在外间短榻，繁漪居内室。每日晨起，两人需一同去向周朴园请安，然后在周朴园面前共进早膳——这是周朴园定下的“规矩”，名曰“天伦之乐”，实则是近距离的观察与掌控。
早膳桌上，周朴园高居主位，面色平淡，目光却锐利如常。周萍与繁漪分坐左右下首。
周萍坐姿端正，用餐无声，动作利落，只在周朴园问话时，才停下筷子，恭敬回答。
繁漪则更加小心，进食时几乎不发出任何声音，举止优雅至极，偶尔为周萍布菜，动作轻柔，目光低垂，将一个温顺、体贴、略带羞涩的新妇形象演绎得淋漓尽致。
她今日穿了身鹅黄色绣折枝玉兰的衫裙，衬得肤色愈发莹白，乌发松松绾起，簪着简单的珠花，清新雅致。只是眉眼间那份挥之不去的轻愁，在低眉顺眼时，更添几分惹人怜惜的韵致，恰好符合“新嫁入陌生深宅，尚不适应”的情态，反而不会引人怀疑。
“萍儿，昨日回门，蔡亲家可还安好？”周朴园啜了口茶，状似随意地问。
“回父亲，岳父岳母安好，对父亲关怀备至，让儿子代问父亲安。”周萍放下筷子，恭声答道。
“嗯。”周朴园点点头，目光转向繁漪，“漪儿，在府中可还习惯？缺什么短什么，只管吩咐下人，或与你母亲留下的钱嬷嬷说。”
繁漪连忙放下汤匙，微微欠身，声音轻柔：“谢父亲关怀。府中一切周全，下人伺候也尽心，儿媳并无短缺。”她顿了顿，抬起眼睫，飞快地看了周朴园一眼，又迅速垂下，补充道，“只是……初来乍到，许多规矩还不甚明白，若有不当之处，还望父亲多多教诲。”
态度恭顺，言辞得体，既表明安分，又隐含对新环境的“生疏”与“需要指导”，恰到好处地示弱。
周朴园脸上露出一丝几不可查的缓和，点了点头：“你是个懂事的。慢慢学着便是。萍儿，你既已成家，更要稳重。近日家中事多，你也要多留心。”
“是，儿子谨记。”周萍应道。
早膳在一种看似和睦、实则充满无形压力的氛围中结束。离开周朴园的正院，两人并肩走在回听竹轩的路上，中间隔着一步的距离，如同最守礼的夫妻。直到踏入听竹轩的院门，隔绝了外界的视线，两人才不约而同地，几不可察地松了口气。
接下来，是建立私下的沟通与分工。这比公开表演更为艰难，因为他们之间除了那纸盟约，几乎毫无了解，更谈不上信任。
回到房中，丫鬟秋月奉上茶后，便被繁漪以“想歇歇”为由打发到外间。内室只剩下他们二人。
周萍走到书案前，摊开一卷账册——这是他向周朴园要来的、关于无锡两家绸缎庄近半年的流水，名目是“学习”。
繁漪则坐在窗下的绣架前，拿起未完成的绣品，是一幅普通的蝶恋花。两人各据一方，沉默地做着自己的事，仿佛真是一对相敬如宾、各有爱好的夫妻。
室内静悄悄的，只有窗外风吹竹叶的沙沙声，和炭盆里银霜炭偶尔爆开的哔剥声。
良久，周萍的目光从账册上移开，看向繁漪的背影。她坐姿端正，脖颈纤细优美，侧脸的线条在透过窗纱的柔光中，精致得如同玉雕。只是那握着绣针的手指，许久未动。
“蔡兄昨日……”周萍忽然开口，声音压得极低，确保只有两人能听见，“似乎有话。”
繁漪的手几不可察地一顿。她没有回头，同样低声，语速略快：“给了我这个。”她放下绣针，从袖中取出那枚莲花银簪，看似随意地把玩，实则将簪子尾端对着周萍的方向，让他能看到那个中空的结构。“说，小心赵管事，他与津门来的煤商有私下接触。”
周萍眸光骤然一凝。津门煤商！这与周朴园筹划的北方矿务直接相关！赵管事作为周府大管家，与煤商私下接触，是奉命行事，还是……另有所图？
“消息可靠？”他问。
“兄长从不妄言。”繁漪语气肯定，她将簪子收回袖中，拿起绣针，仿佛只是整理了一下饰品，“他还说‘保重’。”
这两个字，沉甸甸的。意味着蔡永嘉察觉到了不寻常的危险，而这危险，很可能就隐藏在周府内部，甚至与赵管事有关。
“赵管事……”周萍沉吟，手指无意识地敲着账册边缘，“是父亲心腹，掌管外务多年。若他真与煤商有私，要么是父亲授意，暗中进行；要么……”他停顿了一下，声音更低，“便是他有了二心，想借机牟利，甚至……架空父亲。”
无论是哪种，对他们而言都非好事。若是周朴园授意，说明此事极其隐秘重要，他们更难插手；若是赵管事有异心，则周府内部暗流将更加汹涌，他们身处其中，一不小心就可能被卷入，成为牺牲品。
“需要查证。”周萍得出结论，“但不可打草惊蛇。”
繁漪轻轻“嗯”了一声，手中的绣针再次落下，绣下一片花瓣。“府中人事，我初来，不便走动。你可有法子？”
周萍思索片刻：“赵管事手下有个叫来福的小厮，曾在账房帮闲，因算错一笔小账，被赵管事当众责罚，贬去马房，一直心怀怨怼。或可从此人入手。此外，厨房采买的张婆子，与钱嬷嬷是同乡，但似乎对赵管事手下克扣菜金颇有微词。”
他快速说出两个人名和简单背景，显见回府这些日子，并未闲着，早已将府中一些人事关系和可能的裂缝摸清。这正是繁漪目前最缺乏的——对周府内部具体人事的了解。
“你是说，利用他们之间的矛盾？”繁漪立刻明白了他的意思。
“不止。”周萍目光沉静，“我们需要眼睛和耳朵。不能只靠你我二人。这些人，或许可以成为我们在暗处的……线。但需谨慎，徐徐图之，不可急于求成，更要防备是别人设下的圈套。”
他这是在提议，开始构建他们在周府内部隐秘的情报网络。这是同盟走向实质合作的关键一步，也极其危险。
繁漪停下了手中的绣活，转过身，第一次在私下场合，如此直接地、认真地看向周萍。阳光透过窗纱，在她脸上投下柔和的光晕，那双总是笼着轻烟的明眸，此刻清晰映出周萍沉静而坚定的面容。她看到他眼中的审慎与决断，也看到那份与她一样的、在绝境中求生的孤勇。
“此事……我来试试。”她忽然开口，声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的力度，“与内宅仆妇打交道，我比你便宜。张婆子那里，我可以借查看膳食、询问无锡菜色的名目，慢慢接触。至于钱嬷嬷……”她微微蹙眉，“她似乎因侄儿之事，对你有怨，对我这个新进门的少奶奶，恐怕也心存隔阂。但正因如此，或许反而能利用她与赵管事的不和。”
她分析得条理清晰，主动承担了内宅方向的探查任务，并且考虑到了人际关系的复杂性。这份敏锐和担当，让周萍眼中掠过一丝微讶，随即化为更深沉的认可。
“好。”他点头，“内宅之事，偏劳你。赵管事和外面煤商这条线，我来设法。记住，安全第一。若无把握，宁可按兵不动。”
“我晓得。”繁漪转回身，重新拿起绣绷，仿佛刚才的对话从未发生，“你……也需小心。津门煤商，牵扯北方矿务，恐非善类。”
“嗯。”周萍应了一声，目光重新落回账册，心思却已飞远。赵管事、津门煤商、北方矿务……周朴园到底在谋划什么？这潭水有多深？
初步的分工在谨慎的试探中达成。没有豪言壮语，只有基于现实困境的冷静分析和风险共担。信任的建立，往往始于共同面对危机时的默契与托付。
接下来的几天，两人按部就班。白日里，周萍常被周朴园叫去书房，询问账目，或听取一些无关紧要的生意汇报，实则是进一步考察和打磨。
周萍表现得勤奋好学，见解稳妥，偶尔提出一两个无关痛痒的小建议，既能显示能力，又不至于锋芒过露。他也在寻找机会，接触那个被贬到马房的来福。
繁漪则开始了她作为“周家少奶奶”的日常生活。
每日晨昏定省，管理听竹轩内务，偶尔去后花园散步，也开始以“熟悉家中用度”、“学习主持中馈”为名，在钱嬷嬷的陪同下，查看一些日常开支账目，与厨房、针线房等处的仆妇有了初步接触。
她态度温和，言语谨慎，对老仆保持尊敬，对下人亦不苛责，渐渐消除了些最初的陌生与隔阂。她与张婆子的接触，便从一次“偶遇”和关于一道无锡家常菜的闲聊开始，自然而不着痕迹。
日子在表面的平静与内里的暗涌中滑过。周萍与繁漪之间，依然保持着距离，但那种因共同秘密和目标而产生的、无形的纽带，在一次次短暂的眼神交流、低声的信息互通中，悄然生长。他们像两个在黑暗森林中探索的旅人，虽不携手，却始终留意着彼此的方位，警惕着共同的危险。
直到三天后的傍晚，周朴园忽然将周萍唤至书房，宣布了一个重大的决定。
“萍儿，北方矿务，已有眉目。”周朴园坐在书案后，神色是罕见的凝重与一丝压抑的兴奋，“开平左近的那处煤窑，几经波折，终于谈妥了入股事宜。然其中关节复杂，洋人、官府、当地士绅，皆需打点安抚。为父决定，亲自北上一趟，督办此事。”
周萍心中一震。周朴园要亲自去北方！而且是为了煤矿！这印证了蔡永嘉消息的准确性，也意味着周家的战略重心发生了重大转移。
“父亲要亲往？路途遥远，事务繁杂，父亲还需保重身体。”周萍做出关切状。
“此事关系家族未来，非为父亲往不可。”周朴园摆摆手，目光锐利地看向周萍，“为父此去，短则一两月，长则半载。家中诸事，暂由赵管事总揽，你从旁协助，多看多学，但不可擅自做主。尤其……”
他顿了顿，语气加重：“看好门户，谨守家业。你已成家，当知责任。漪儿初来，内宅之事，可让她慢慢学着，但有拿不定主意的，仍要问过赵管事或等我回来定夺。明白吗？”
“儿子明白，定当恪守本分，不负父亲所托。”周萍躬身应道。心中却念头飞转：周朴园离府，赵管事大权独揽，这既是风险，也是机会！煤矿的事，或许能趁机了解更多。而府内，少了周朴园这座最大的山，一些暗流或许会浮出水面，他们行事，也可能多了些缝隙。
“另外，”周朴园从书案抽屉里取出一封信，递给周萍，“这是为父写给天津一位故交的信，你收好。若家中或有急事，可凭此信去找他。记住，非到万不得已，不得动用。”
周萍双手接过，信封上写着“天津法租界丰泰洋行王经理亲启”。这大概就是周朴园在北方的倚仗之一。
“是，儿子谨记。”
走出书房，夜幕已降。周萍握着那封薄薄的信，却觉得重逾千钧。周朴园的北上，像一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，必将激起更大的波澜。
他快步走回听竹轩。繁漪正在灯下看书，见他归来神色有异，便以眼神询问。
周萍走到她身边，以极低的声音，快速将周朴园即将北上督办煤矿之事告知，并提到了那封信。
繁漪听完，面色也凝重起来。她放下书卷，明眸在灯光下闪烁着思虑的光芒。“父亲离府，赵管事独大……”她低语，“我们的动作，或许可以稍快一些，但……也需更加小心。”
周萍点头：“正是。趁此机会，或许能摸清赵管事与煤商的底细，也能在府中多布下些眼线。但父亲留了后手，赵管事也非易与之辈，必须步步为营。”
两人对视，都从对方眼中看到了凝重，也看到了隐隐燃烧的、属于冒险者的光芒。
高墙之外，时代风云变幻；高墙之内，权力的真空即将出现。危机与机遇并存。
他们的同盟，将迎来第一次真正的考验。
窗外，夜风渐起，吹动竹林，发出呜咽般的声响，仿佛在为即将到来的变局，奏响序曲。
