《子虚乌有》常莞青

13、寒潭藏锋

　　秋霜染透皇城根的银杏，金叶簌簌落在紫宸殿的金砖上，像铺了一层碎金，却暖不透殿内凝滞的寒气。龙椅空悬，鎏金的龙纹在晨光中流转，却映得阶下文武百官的脸愈发凝重。八岁的太子阮明轩攥着长公主阮青昭的袍角，小脸埋在她膝头，稚嫩的肩膀微微颤抖，不敢去看阶下那道如狼似的目光。

　　阮青昭端坐于龙椅之侧，翟衣上的十二章纹绣工精巧，日月星辰、山龙华虫在晨光中若隐若现，衬得她眉眼愈发清冷。她年方二十二，是先帝唯一的嫡女，自小随先帝习权谋、学兵法，五岁便能背诵《孙子兵法》，十岁随先帝巡狩边关，十四岁代先帝处理宗室事务，虽为女子，却早已练就一身不输男子的胆识与谋略。指尖无意识摩挲着腰间的双鱼玉佩——那是先帝亲赐，羊脂白玉雕成，双鱼首尾相衔，玉质冰凉温润，曾是她在深宫之中唯一的慰藉。

　　阶下，霍长卿立得笔直，玄色明光铠泛着冷硬的光，肩甲上的兽纹经漠北十年风沙磨砺，愈发显得狰狞。他二十八岁，寒门出身，父亲是边关小卒，战死沙场后，他从卒伍之中崛起，凭一身战功屡获提拔，平定漠北蛮族之乱后，被先帝封为镇国大将军，手握十万漠北铁骑，是朝堂上唯一能与宗室勋贵抗衡的力量。他的目光如寒刃，扫过殿内的宗室勋贵，最终落在阮青昭身上，那里面藏着寒门崛起的不甘、问鼎天下的野心，还有一丝连他自己都未曾察觉的复杂情绪。

　　「长公主，」霍长卿的声音低沉如雷，震得殿内烛火摇曳，烛泪顺着烛台滑落，像一道道凝固的血泪，「太子年幼，宗室勋贵把持朝纲，吏治腐败，地方州府苛捐杂税盛行，民不聊生。上月江南水灾，百姓流离失所，可宗室勋贵依旧夜夜笙歌，挪用赈灾银两修建府邸。末将恳请长公主归政，由末将领兵辅政，整顿朝纲，还天下清明。」

　　阮青昭抬眸，清冷的目光直刺他眼底，声音不高，却字字清晰：「霍将军好大的口气。归政？归给谁？归给你这手握重兵、暗中囤积粮草、调动铁骑的乱臣贼子？」

　　她指尖猛地攥紧双鱼玉佩，玉边缘硌得掌心生疼，却让她愈发清醒：「先帝拔你于行伍，封你镇国大将军，赐你十万漠北铁骑，赏你良田千亩、府邸一座，是让你护境安民，而非让你谋反叛乱。你勾结宗室旁支阮洪，暗中联络漠北旧部，囤积粮草军械，甚至派人行刺本宫派往漠北的粮草督查官，当本宫一无所知？」

　　霍长卿面色微变，随即冷笑出声，腰间佩剑微微出鞘半寸，寒光一闪而过：「长公主欲加之罪，何患无辞！末将手握十万铁骑，若想取这皇城，易如反掌。今日在此，并非恳请，而是通牒。三日后，若长公主不肯开城献城，交出传国玉玺，末将的铁骑便会踏平这皇城，到时候，玉石俱焚，阮氏宗室，一个不留！」

　　「你敢！」宗室长老阮德昌厉声呵斥，出列躬身，「霍长卿，你乃阮氏臣子，食君之禄，忠君之事，怎敢如此大逆不道！」

　　霍长卿瞥了他一眼，眼底满是不屑：「阮长老，你霸占良田千亩，强抢民女，克扣军饷，桩桩件件，皆有实证。末将若细数你的罪状，怕是三天三夜也说不完。你以为这宗室，还能支撑多久？」

　　阮德昌面色惨白，踉跄着后退一步，说不出话来。殿内文武百官皆面露惊惧，有人悄悄低下头，不敢与霍长卿对视，有人则望向阮青昭，眼中满是期盼。

　　霍长卿转身拂袖而去，铠甲摩擦的声响如利刃划过空气，殿门被他甩得砰然作响，震得殿内烛火剧烈摇晃。阮青昭依旧端坐，指尖的双鱼玉佩已被攥得温热，她低头看向太子颤抖的肩头，眼底闪过一丝决绝：「秦风。」

　　暗卫统领秦风应声而出，他身着玄色劲装，面覆青铜半甲，只露出一双寒潭般的眸子，腰间佩着先帝御赐的「影杀」弯刀，是阮青昭最信任的左膀右臂。「属下在。」

　　「暗卫营全员戒备，分三路行事。」阮青昭的声音平静却坚定，「一路由你亲自带队，紧盯霍长卿及其党羽，凡饮食起居、接触之人、往来密信，一举一动皆需报于我知，不得有半分疏漏；二路即刻前往皇城九门，协同守将加固防御，调三万禁军驻守四门，东门由赵毅统领，西门由李嵩驻守，南门派孙岳镇守，北门令陈武防守，务必死守城门；三路星夜赶往漠北，联络漠北都护府，截断霍长卿的粮草补给线，令沿途州府闭城不供，凡霍军粮草车队，皆以「边地盗匪」之名袭扰，不与霍军正面交锋，只断其补给。」

　　她顿了顿，补充道：「另外，彻查宗室与霍长卿勾结之人，重点监视阮洪及其党羽，若有异动，即刻擒杀，不必禀报。东宫加派三十名暗卫，贴身保护太子，凡非太医院院判及本宫亲允之人，一律不得靠近东宫半步。」

　　「属下遵令。」秦风躬身领命，玄色身影如墨融入秋日的萧瑟中，转瞬消失在殿外。

　　阮青昭抱起太子，指尖轻轻抚摸他的发顶，声音放柔：「明轩不怕，长姐会守住皇城，守住你。」

　　太子抬起满是泪痕的脸，睫毛上还挂着泪珠，小声道：「长姐，霍将军的铁骑……真的会踏进来吗？明轩怕……」

　　阮青昭望着殿外飘落的银杏叶，眼底闪过一丝茫然，随即被坚定取代：「不会的。只要长姐在，就不会让任何人伤害你，伤害阮氏的江山。」

　　可她心底清楚，这场博弈，她胜算渺茫。霍长卿的十万铁骑骁勇善战，皆是漠北战场上拼杀出来的精锐，而她手中的禁军与暗卫，加起来不过四万，其中还有不少是宗室勋贵的私兵，忠诚度堪忧。更别提宗室内部还有阮洪这颗毒瘤，早已被霍长卿收买，随时可能倒戈相向。她能依靠的，唯有先帝留下的暗卫营，以及自己多年习得的权谋与兵法。

　　三日后，夜，寒云遮月，星辰无光，皇城被一片死寂笼罩。京郊霍军大营，号角声突然划破夜空，苍凉而悲壮，十万漠北铁骑如潮水般涌向皇城，马蹄声震耳欲聋，踏碎了夜的宁静，扬起漫天尘土。

　　霍长卿一身戎装，手持长枪，身先士卒，冲在最前方。他的谋士徐庶紧随其后，手持羽扇，面色冷静：「将军，北门守将陈武已按约定，今夜三更打开城门，阮洪率宗室私兵在城内接应，我们可直取皇宫。」

　　霍长卿点点头，目光坚定：「传令下去，攻破皇城后，不得滥杀无辜，不得骚扰百姓，若有违抗军令者，斩立决！」

　　「将军英明。」徐庶躬身应道，心中却暗自嘀咕，将军今日似乎格外在意百姓，与往日的冷硬作风截然不同。

　　北门之外，阮洪率数千宗室私兵，手持火把，猛攻城门，喊杀声震天。北门守将陈武假意抵抗片刻，便下令打开城门，放霍军与私兵入城。城门缓缓开启，霍军铁骑如洪水般涌入，皇城防线，一触即溃。

　　永安宫内，阮青昭已换上银甲，青锋剑斜挎腰间，双鱼玉佩依旧贴身佩戴。她正对着舆图推演战局，烛火映照下，她的侧脸线条凌厉，眉峰紧蹙，额间渗出细密的汗珠。

　　秦风匆匆入殿，声音带着几分急促：「长公主，北门已破，霍军正直取皇宫，赵毅将军率禁军在皇宫外围拼死抵抗，可霍军人数众多，禁军伤亡惨重，恐难支撑太久。阮洪的宗室私兵在城内四处纵火，扰乱民心，不少百姓四处逃窜，局面混乱。」

　　阮青昭猛地抬头，眼底闪过一丝惊怒：「陈武这叛徒！秦风，你率三千暗卫保护太子，从密道撤离，前往南方行宫，那里有先帝留下的旧部，可保太子安全。剩下两千暗卫，随我前去御敌。」

　　「长公主，不可！」秦风急声道，「您乃宗室支柱，若有闪失，阮氏江山便彻底完了！属下留下御敌，您护太子撤离！」

　　「这是命令！」阮青昭厉声呵斥，眼底满是决绝，「太子是阮氏的未来，必须活下去。我是阮氏长公主，守皇城，护宗室，是我的使命。今日，我便与这皇城，共存亡！」

　　她翻身上马，银甲在烛火中泛着冷光，衣袂被夜风卷起，如一只决绝的孤雁，冲向那片刀光剑影。秦风望着她的背影，眼中满是焦急与无奈，只得领命，转身前往东宫保护太子。