《岭南明珠》银向日葵

2、咸湿的风，金黄的价 岭南的风，

　　岭南的风，带着咸味。
　　沈清澜站在码头边，看着乳母王氏急匆匆追赶那位戴歪了官帽的大人。
　　她微微侧过身，迎着从海风吹来的方向，深深吸了口气。
　　【我怕是在京城住久了，都忘了现代出差时岭南天气，黏稠和湿热。来到这后，一直在闺中，不允随意出入宅院，现在倒是自由自在。】
　　沈清澜眯了眯眼，唇角浮起一丝极淡的弧度。
　　“姑娘！”王氏额上冒着细汗，脸上惊疑，“珠子……珠子给那位大人了。他起初还不肯收，老奴按您教的说了，说是‘海边捡的小玩意儿，给大人压压惊，只当结个善缘’，他才……才收下了，还看了老奴好几眼。”
　　沈清澜目光却越过王氏，落在码头后方那片嘈杂、鲜活的街市上。
　　喧嚷声、吆喝声、讨价还价声、听不懂的异域语言、本地人又快又急的土话……所有声音混在一起，被咸湿的海风一搅，扑面而来。
　　王氏下意识捏鼻子，紧紧抱着蓝布包袱，脸上是压不住的惶然和嫌弃：“这、这什么地方……腥气哄哄，吵得人脑仁疼。姑娘，咱们还是先找个干净客栈落脚是正经……”
　　沈清澜没接话。她抱着竹篮，抬脚，朝着那片沸腾的街市深处走去。
　　“姑娘！您慢些！”王氏只得赶紧跟上，嘴里还在絮叨，“这地方人多手杂，仔细撞着……哎哟！”
　　沈清澜抱着竹篮，走到了那个香料摊子前。
　　只见一个穿着绸缎短褂、管事模样的人踱了过来，用脚尖踢了踢装白胡椒的麻袋：“老胡，今日的白椒，什么价？”
　　老头头也不抬，伸出三根枯瘦的手指。
　　“三十文？又涨了？前几日不才二十八文？”
　　“南洋来的船晚了两日，港里存货少了。”老头的声音，“就这价，要多少？”
　　那人皱眉，盯着胡椒看了半晌，最终咬牙：“来五十斤！要最白的，别拿次的糊弄我！”
　　“放心，我老胡在这码头卖了三十年香料，从没短过斤两、以次充好。”老头这才抬起眼皮，慢吞吞拿起一个旧木斗，开始舀。一斗，两斗，三斗……
　　沈清澜站在旁边，静静地看着。
　　老头放下木斗，开始数钱。整整一千五百文。
　　老头这单生意做完后，才开始打量沈清澜：“姑娘，买香料？”
　　沈清澜摇了摇头，轻声问：“老伯，这白胡椒，若是运到扬州，能卖多少？”
　　老头一愣，闪过一丝讶异，又重新打量了她一眼，慢悠悠道：“看路数。走官船漕运，打点多，到扬州码头，一斤能卖到四十五文。若是有门路直接进大酒楼的后厨，五十文也卖得。”
　　“若是长安呢？”
　　老头这次沉默了片刻，才道：“姑娘不是岭南人吧？听口音，像是北边来的。”
　　老头也不追问，只道：“长安路远，损耗大，风险也大。但价也更高。西市的胡商铺子，上等的岭南白椒，一斤卖八十文是常价。若是送到东市，那些专供达官贵人的铺子，用锦盒装了，配上吉祥话，卖上一百文、一百二十文，也不稀奇。”
　　一百二十文。四倍的利。还没算那些更珍贵的沉香、龙脑，没算那些象牙、珍珠、珊瑚……
　　她的指尖，无意识地抚过怀里竹篮的边缘。篮子里，那十几颗用清水濯洗过的南洋金珠，正安静地躺着，透出温润内敛的金色光晕。
　　王氏听得有些发晕。她一辈子在深宅内院伺候，月例银子最多时也不过二两，折合两千文。
　　沈清澜对着老头微微颔首：“多谢老伯告知。”
　　说完，她抱着竹篮，转身离去。
　　王氏连忙跟上，小声道：“姑娘，咱们……咱们要做这香料买卖？”
　　“王妈妈，”沈清澜打断她，“路，是一步一步走出来的。咱们慢慢来。”
　　可王氏看见自家姑娘的侧脸上，那找到了方向的、明亮又笃定的笑意，忽然觉得，怀里的包袱，没那么沉了。
　　沈清澜抱着她的“第一桶金”，朝着街市那头，一家挂着“赁”字木牌的简陋屋舍走去。