8、第八章 锁龙关外 ...
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昼夜兼程。第三日午后，远处地平线上，一道黑色巨龙般的厚重阴影，终于破开苍茫的天际，缓缓映入众人眼帘。
锁龙关，到了。
然而，就在那巨关的轮廓清晰起来的刹那，宿书意瞳孔骤然一缩。
关墙之外，远山之间，有数道粗浓的烟柱，正笔直地刺向灰蓝色的天空。不似炊烟，倒像是……烽燧示警的狼烟！
更有一缕隐隐约约、沉闷如滚雷的厮杀轰鸣，顺着风断断续续飘来。
她猛地看向龙副将。只见方才还神色轻松的龙副将，此刻已挺直脊背，眯眼远眺，脸色一点点沉了下去。
“加速！”他猛地一鞭抽在马臀，声音带着不容置疑的急迫，“直抵关门！”
马蹄声骤然急促，踏碎了原野短暂的宁静，向着杀声传来的方向，狂飙而去。
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锁龙关内。
天光初透，帐内还燃着残烛。司空溪面色仍带病气，唇色淡白，披着一件半旧外袍，正就着一碗清粥，慢慢吞咽。
肋间的伤处正随着呼吸隐隐作痛，他眉头微蹙，左手却仍握着一卷摊开的兵书，指尖无意识划过舆图上的几处隘口。
这些时日，靖北王常来与他一同用早饭，顺带议论局势。
此刻，这位统御北境数十载的老将，面色凝重：“朝堂之事，果然不出你所料。左右二相斗得愈发厉害，晋王虽然有心振作，终究是掣肘太多。”
当今圣上奉安帝在位二十八年，近年痴迷丹药长生之术，久不临朝。
昔年诸位皇子正当盛年，却因储位之争相继凋零。如今皇帝膝下仅存二子，一个身有残疾，另一个年方三岁，国本飘摇未定。
幸而圣上对一母所出、自幼由他带大的亲弟晋王极为信重，近两年许其监国理政。
晋王早年疏淡政务，唯好家室天伦。其子自幼体弱多病，夫妇俩常携子四处求医。膝下另有一女，聪敏可人，早年得圣上亲赐“明德郡主”封号，极得疼爱。
因此，奉安帝虽然屡次三番给晋王派了差事，但晋王常常找借口婉拒，连上朝也是时不时告假。
然而谁能想到，原打算逍遥度岁的晋王，如今却因时势所迫，被推至这风波鼎沸的朝堂最前处。
“晋王监国后，起初仍懒理俗务，只批紧要奏章。直至去岁燕骑南下，他倒像是被惊醒，勤勉不少。”靖北王摇头，“可左右二相积怨十数年，圣上当年有意纵容他们相争以稳固权柄，如今……已成尾大不掉之势。晋王欲整肃朝纲，难矣。”
靖北王看向司空溪，眼底忧色深重：“本王戍守边关，倒不惧朝堂风波。我靖北一脉开国便有，历代为安帝心，只掌边军，倒是得了个清净。只是去岁燕贼破关，若非晋王当机立断，急调周边府兵粮草驰援，这锁龙关只怕早陷了。”
靖北王再次叹气，“如今只盼晋王能早些稳住朝堂，否则在南方筹集粮草军资转运，等各地官员推诿扯皮完不知要猴年马月，届时关内的将士就要饿着肚子拼命了。”
司空溪静静听着，碗里的粥早已凉透。
他正欲开口，一位亲兵疾奔入帐，单膝跪地，声音发颤：“报——！哨塔见燕军异动，恐是全军出营！”
帐内空气骤然凝固。
靖北王霍然起身，面沉如水。如今粮草不继，援军未至，此刻开战，怕是凶多吉少。
深深看了眼司空溪，靖北王只匆匆丢下一句“你先静养”，便大步出帐，甲胄铿锵声急迅速去。
司空溪指节攥得发白，肋间剧痛阵阵袭来，内息紊乱。喉间翻涌着腥甜，他强自压下，撑着桌案缓缓站起。
不行，必须亲去观阵。
然而才一动，他体内气血再次翻腾，呛咳不止。
帐外守卫闻声，急忙端药进来，见他面色，惊道：“都伯，您吩咐的汤药……”
司空溪摆手接过药碗，仰头一饮而尽。苦涩的汁液滑入喉腹，反而激起更多咳喘。
他抹去唇边药渍，不再犹豫，取过架上的轻甲披挂，又提了惯用的铁胎弓与箭囊，向中军帐疾步而去。
沿路所见，驻地的兵士都神色紧绷，往来奔跑传递号令，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
中军帐前，将领已聚集了十余人，个个甲胄染尘，面带风霜。
许多将士身上铠甲陈旧，多有刀砍箭瘢，甚至部分破损处仅以皮绳草草捆扎。
见司空溪到来，众人目光复杂，有关切，有忧虑。
郭校尉也在其中，见他前来，急步上前低喝：“你来做甚！你伤还未好透，回去躺着！”
司空溪摇头，目光扫过众人，声音虽微哑，却十分清晰：“燕军之前遭焚粮之辱，此番必是挟愤而来，势若疯虎。若不能当头挫其锐气……”他未尽之言，众人皆明，此战规模恐远超前次。
司空溪行至靖北王面前，抱拳行礼：“末将虽暂难乘马驰骋，然弓矢尚可。请允登城楼，以箭御敌。”
靖北王凝视他苍白却沉静的眉眼，片刻，重重点头：“准。”
号角呜咽响起，沉重如巨兽哀鸣，锁龙关巨大的城门在绞盘转动声中缓缓洞开。
将士如铁流奔涌而出，马蹄踏起滚滚黄尘，刀枪映着微薄的晨光，一张张面孔沉默坚毅，唯有眼底压着背水一战的决绝。
司空溪登上西侧最高的城楼，凭垛下望，只见关前旷野之上，燕军阵势如黑云覆地，缓缓压来。
他的目光投向关外战场。只见东明军阵前方，一员老将的白发在朔风中狂乱飞舞，身形略显佝偻，披着身于他枯瘦身躯而言过于宽大沉重的铠甲。
老将竭力挺直背脊，横枪立马，嘶哑的嗓音穿透风沙，不断呼喝调整着阵型。
此人正是自安北城星夜驰援、暂代贺兰柏统领左军的孟阳秋将军。
孟老将军年轻时虽也曾威震北境，然而如今已年逾古稀，原本已快卸甲归田，谁曾想遇上战事又被朝廷派来锁龙关支援。
司空溪看着那比自家师父还要苍老几分的身影，胸口微堵。
东明太平多年，朝堂高官整天只想着党争敛财，边防早就荒废，能领兵打仗的将领更是找不出几个。
到头来，竟然要一位该儿孙绕膝、享受天伦的古稀老人，重新提起染锈的长枪，扛起这摇摇欲坠的国门。
司空溪恨自己此刻伤重，无法顶替上前，可心里的无力感紧接着涌了上来。
他心知，即便他毫发无伤，以他都伯之衔，指挥不动贺兰柏麾下那数万兵将。孟老将军出战，是无奈，更是必然。
敌军阵前，一员大将身高九尺，面生横肉，手提一柄门板般的阔刃大刀，正是燕军主帅拓跋烈。其声如雷霆，隔空骂阵，字字句句皆是羞辱东明将士，讥嘲靖北王无能。
此时，一阵沉重的脚步声自城楼阶梯传来。司空溪回头，见贺兰柏竟在亲兵搀扶下登了上来。
这位左军统帅面色青黑，嘴唇泛着乌紫，显然中毒已深，日复一日侵蚀着他的生机。唯独那双深陷的眼窝里，目光仍燃着熊熊烈火。
贺兰柏朝向司空溪，极为缓慢的点了下头，干裂的嘴唇动了动，似乎想扯出个笑，却只溢出半声呛咳。而后抬手，似乎想示意司空溪不必担心。
司空溪急步上前，话已冲至嘴边：“您怎能……”
就在此刻，
“咚！咚！咚！”
战鼓如沉雷炸响，声震四野。蓄势已久的双方军阵，轰然对撞，霎时间血光迸溅，惨叫与怒吼交织。
司空溪的话戛然而止，转头看向前方战场。
燕军兵精马肥，刀甲鲜明，冲锋起来势不可挡。东明将士虽拼死力战，奈何装备老旧，久战疲敝，在那凌厉的攻势下，阵线开始节节后退。
两方不断有士兵倒下，热血泼洒在枯黄的土地上，迅速汇成一片触目惊心的暗红。
司空溪闭上眼，血腥味与尘沙混杂的空气纷纷向他涌来。再睁眼时，所有翻腾的情绪已被强行压下，眸中只剩一片冰冷。
他从箭囊抽箭，搭弦，开弓如满月。
“嗖——！”
箭矢离弦，破空尖啸，一名正挥刀砍杀东明士卒的燕军骑兵应声落马。
没有丝毫停顿，抽箭，搭弦，再发！
弓弦连震三声，三支利箭呼啸而出，远处三名冲在最前的燕军头目几乎同时咽喉中箭，栽倒马下。
他箭无虚发，每一箭都精准钉入敌军阵中勇猛冲杀的低阶军官面门，稍稍阻滞燕军锋锐。
然而敌军如潮，他虽有百步穿杨之能，一人之力，也不过是杯水车薪。
孟老将军挥动长枪，神采奕奕，还在喝令冲杀。可岁月终究不饶人，一个格挡稍慢，便被虎视眈眈的拓跋烈觑见了天大的破绽。
只见拓跋烈大刀横扫，带着摧山断岳般威势，将孟老将军连人带马斩翻在地。
下一瞬，刀光再闪，一颗白发苍苍的头颅已被拓跋烈提在手中。
“孟将军——！”
城上城下，目睹此景的东明将士只觉得眼前一黑，肝胆俱裂，发出撕心裂肺的悲吼。
拓跋烈长刀挑着孟阳秋的头颅，猖狂大笑，声震沙场：“东明无人矣！竟派老朽送死！还有谁来？！”
主帅被阵前斩首，悲愤瞬间吞噬了东明将士的理智。无数人红了眼睛，不顾生死朝着拓跋烈所在的位置涌去，只想夺回老将军的遗骸。
“狗贼！还我将军头来！”郭校尉泪流满面，双锤抡开，怒吼着杀开一条血路，直扑拓跋烈，与之战作一团。
见此场面，司空溪也心绪起伏，一个没收住力，手中铁胎弓“嗡”地一声传来刺耳的崩响，弓弦竟被拉断。
他目光掠过楼下炼狱，缓缓将断弓置于垛口，走到兵器架前，沉默地提起一杆乌沉长枪，转身走下城楼。
所有人的目光，都被关前惨烈至极的战斗死死攥住，无人察觉他的离去。
