2、第二章 初识疾苦 ...
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第三日向晚时分，马车抵达丘洛县。城垣灰扑扑立在暮色里，城门处人流渐密，车马喧闹，尘土混合着纷杂的气味扑面而来。
宿书意下车向车夫道谢。车夫搓着手，憨厚脸上透出几分忧色：“姑娘此去北地，道途不靖。老汉多句嘴，若能搭上顺路的商队或镖局，彼此有个照应，总强过孤身行走。”
知道他是好意，宿书意点头应下，又将行囊中剩余的炊饼、肉脯尽数取出，递与车夫：“大叔回程路上，也可垫补一二。”
车夫推辞不过，千恩万谢地收了，这才驾车掉头而去。
丘洛县虽只是座小城，却是自东部沿海各城通往中原腹地、北境门户宜阳城的咽喉要道。
南来北往的商旅多在此卸货转运，添补给养，因而市面比医谷附近的小村镇繁华数倍。
先前“千里快哉”车马行的掌柜曾提点她：
欲往北地，最好在丘洛县改雇北境最大的车行“长亭驿”的车马。此号生意遍及北境各城，车马往来频繁，若能凑巧与商队同路，途中便多几分安稳。
奈何宿书意到时天已经黑了，“长亭驿”早关了门。她只好在附近找了间还有空房的客栈落脚。
店家是个精瘦的中年人，让伙计带她上楼时，顺口问：“姑娘可用晚膳？后厨现已熄火，再晚一些收拾完后，您若是想吃，可能得自己动手。”
宿书意微微一怔，她自幼十指不沾阳春水，何曾下过灶房？只好取出些铜钱：“劳烦随便备些清淡饭食送来房中即可。”
不多时，伙计端上一盘炒菘菜、一碗粟米饭并一碟酱瓜。
宿书意拿起筷子尝了一口，眉尖便轻轻蹙起。菜寡油少盐，饭也有些夹生，入口实在粗粝。
她自幼吃惯谷中王大娘的手艺，这两日啃干粮已觉煎熬，却未料外间寻常饭食竟更难下咽。
说起王大娘，倒是有段往事。
大娘本名王如云，其父原是京城大酒楼的掌勺，她自小得了真传，一手烹调功夫十分了得。
王大娘年轻时曾在大户人家做厨娘，后来嫁人遇人不淑，夫君酗酒暴虐，又好赌，竟险些将她卖入烟花之地。
幸得医谷谷主路过救下，为报恩德，便随入谷中，掌管一应杂务，浆洗、炊爨、侍弄药圃，至今已三十载。
宿书意可以说是吃着王大娘精心准备的饭食长大，虽居幽谷，日常用度却不逊于富贵人家的千金。
当下勉强用了半碗饭，她便撂下筷子，从怀中取出舆图，就着灯烛细细观看。
北境地域辽阔，名义上虽属朝廷，实际上兵权尽握于靖北王之手。
等到了宜阳城，便可算是入了北境，届时无论去往哪座驻军大城，皆能托靖北王麾下之人护送前往锁龙关。
烛火摇曳，映着她清亮的眼眸。指尖在舆图上缓缓移动，自宜阳城往北，官道需绕行一大弯，纵是快马加鞭，少说也得半月工夫。
但若……她目光落在那片表示山峦的密麻曲线间。若舍官道而直穿莽北山，虽然路途险峻，却能省下大半时间，快则五日便能抵达安北城。
她武功虽不及师兄司空溪精绝，但轻功尚可，翻山越岭虽然辛苦，应该也能应付。
早一日将“九死还魂草”送到，师兄便早一日安心，贺兰将军也能多一分生机。
思忖既定，宿书意心中稍安。
宿书意和衣卧于榻上，一挥手灯烛尽灭。窗外的喧闹声渐悄，唯余更梆遥遥传来，一声，又一声...
第二日清早，宿书意简单梳洗后便出了客栈。在附近随意寻了家朝食摊子，要了一碗热腾腾的馄饨。
摊子虽小，却很干净，几张木桌旁已坐了不少人，大多是赶早路的客商与车夫模样，身边搁着马鞭，应该大部分是与“长亭驿”往来的人物。
她正低头用汤匙舀着馄饨，耳中却飘进邻桌的议论声，句句皆关乎北境。
一个满面风尘的汉子啐了一口，恨声道：“这北境的仗打了一年多，怎么还没完没了？燕狗猖獗，害得老子往绥州那批皮货，至今卡在道上，血本无归！”
另一人接口，压低了嗓子：“怕是一时半刻完不了喽。听说关外诸城已尽数陷落，如今全仗着锁龙关天险苦苦支撑。若是连锁龙关也丢了……”
他摇摇头，未尽之言里满是忧惧，“燕骑的铁蹄，怕是就要踏进中原腹地了。”
众人闻言，皆是叹息，议论声更杂。
有骂燕贼凶残的，有忧粮价飞涨的，也有揣测朝廷何时能发大兵救援的。
宿书意听着，心中那根弦愈发绷紧，碗中鲜美的馄饨也失了滋味。
师兄便在锁龙关，那等危急之地……她恨不能立时生双翼飞过去。匆匆结过八文钱账，心神不宁地转身出摊，结果与两个正跑过的孩童撞个满怀。
那是两个七八岁模样的男孩，衣衫褴褛，面黄肌瘦。宿书意忙稳住身形，歉然道：“对不住，可撞疼了？”
其中一个孩子怯生生抬头，飞快说了句“没事”，便像受惊的兔子般钻进了旁边窄巷，转眼没了影。
宿书意只觉腰间似被轻轻一碰，因心绪纷乱，也未在意。
摊子小二正巧出来泼水，见她身形微晃，问了句：“客官没事吧？”
目光随即落到仍立在门口的那个孩子身上，眉头一皱，挥手赶人：“去去去！你这小猢狲，怎地又来了？咱们小本生意，哪有余粮天天舍给你！”
那孩子竟不跑，“扑通”一声跪了下来，眼泪说掉就掉，哀声乞求：“各位老爷行行好，赏口吃的吧，我已经两天没吃饭了……”
宿书意本已转身要走，见此情形，心下不忍。
想着既已用了早饭，便买些饼子给他充饥也好。探手往腰间系钱袋处一摸，钱袋不见了！
她心头一凛，立时回想。结账后到此刻，只有与那两个孩童相撞时有近身接触。钱袋定是那时被摸走了。
她定了定神，走回那跪地孩童面前，温声问道：“小兄弟，方才与你一同跑过去的那孩子，你可认得？”
那孩子哭声一顿，眼珠子骨碌一转，张口便道：“谁认得他！我们这些街上讨食的，自个儿还抢不赢呢，哪管旁人！”言辞倒是伶俐，却更显得可疑。
宿书意知道他未说实话，但没有凭据，也不便逼问。只得装作无奈，叹了口气转身离去。
不过没有走远，而是闪身进了斜对街巷口隐蔽处驻足观望。
那孩童在摊前磨蹭哭求了约莫半个时辰，见实在讨不到什么，才悻悻起身，抹了把脸，钻进巷子里。宿书意在这时悄然跟上。
那孩子确实机警得很，脚程快，专拣僻静小巷行走。
时而钻过残破墙洞，时而攀上低矮院墙，路径弯弯绕绕，显然对丘洛县的大街小巷熟了如指掌。
这般走法，寻常人自是极易跟丢，但宿书意轻功有几分火候，提气纵跃，始终远远跟着，没让他脱离视线。
就这么穿街过巷，几乎绕了大半个县城，那孩子终于闪身进了一座破旧的山神庙。
庙墙倾颓，窗棂破损，显然香火断绝已久。
宿书意足尖一点，轻飘飘地落在正殿残破的屋顶上，伏身细听。
庙内传来几声稚嫩的欢呼：“小西哥哥回来啦！”“今日可有带好吃的？”
只听那个被叫作“小西”的孩子，声音里带着几分得意：“今日运道不差，够买好些炊饼了，人人有份！”接着是摸索分发食物的窸窣声。
片刻安静后，小西的声音再度响起，压低了问：“中哥，小杨姐姐怎么样了？小年带她去医馆，可有说法？”
一个略显沉闷的少年声音答道：“去了。济生堂的柳大夫收了诊金，也上了药，只是……只是他说病得太重，不敢保证能治好。”
宿书意心想，提到的这个“小年”，多半就是偷她钱袋的另一个孩子了。
正思量间，庙外传来急促的脚步声，一个瘦小的身影窜了进来，喘着气，声音里满是愤懑：“中哥，小西！我回来了！那柳大夫真是黑心！姐姐那点病，他竟开了方子，说非得用什么‘天山雪莲’做药引不可。我……我把那钱袋里的银子全给了他，整整六十两啊！他才答应先按方抓几副寻常药稳住病情，雪莲还得另寻！”
屋顶上，宿书意闻言，心中一沉。
六十两白银！这数目她再清楚不过。
出谷前，她特地从谷中公账上支取这笔钱，就是考虑到路途遥远，既要购置车马，也要防备不时之需。
医谷虽因常为达官贵人诊治，累积了些许馈赠，但平素对寻常百姓几乎分文不取，甚至时常倒贴药费，所以这六十两，对医谷来说也不是个小数目。
那柳大夫张口便是肺痨，用药便要天山雪莲，开口要价如此之巨……行医济世哪有这样的道理？
她心中疑窦顿生，对那济生堂柳大夫的医德和医术，已然打了个大大的问号。
