《驯狼记》一生萨博

41、椒房之妒

　　江南的暴雨初歇，钦差行辕内的潮湿闷热却挥之不去。李钦差正与刘大郎对着江宁府新绘的田亩清册低声商议，门外传来急促的脚步声，一名内侍手持黄绫包裹的盒子，面色凝重地走了进来。
　　“李大人，刘……大人，”内侍的声音带着一丝不易察觉的敬畏，目光在刘大郎那张平凡的面具上扫过，“八百里加急，宫中密旨。”
　　李钦差神色一凛，连忙起身，恭敬地接过盒子。打开后，里面并非寻常的圣旨，而是一封用朱笔写就的密信，以及一份……来自都察院的弹劾奏章抄本。
　　密信是轩辕懿的亲笔，字迹凌厉，透着压抑的怒火：
　　“江南之事，朕已悉知。尔等雷厉风行，查抄贪腐，清丈田亩，朕心甚慰。然，朝中非议日盛，皆言暗卫行事酷烈，有伤天和，更兼……有言官风闻，刘大郎于江南，僭越礼制，收受地方‘孝敬’，其行不检。朕不信宵小之言，然人言可畏。着尔等加速清理首恶，稳定局面后，即行返京。刘大郎……朕自有区处。”
　　而那封弹劾奏章的抄本，措辞则极为尖锐，不仅罗列了刘大郎在江南“滥杀无辜”、“株连过甚”的“罪状”，更将矛头直指其“以男色惑君”、“扰乱宫闱”，甚至隐晦地提及，因陛下专宠此等“贱奴”，致使中宫虚悬，皇嗣无着，动摇国本。落款是几位御史言官，但其背后，显然有后宫势力的影子。
　　李钦差看完，额头渗出冷汗，担忧地看向刘大郎。却见刘大郎只是平静地拿起那封弹劾奏章，指尖在“男色惑君”四个字上轻轻摩挲了一下，面具下的眼神依旧古井无波，甚至……掠过一丝几不可察的讥诮。
　　“树欲静而风不止。”刘大郎的声音透过面具，显得有些沉闷，“江南动了太多人的奶酪，京城里的贵人们，坐不住了。这是冲着陛下，也是冲着我来的。”
　　李钦差叹息道：“尤其是中宫皇后……其家族在江南亦有田产牵连，此次清查，虽未直接动其根本，却也令其颜面扫地。她以此发难，正在情理之中。”
　　刘大郎将奏章放回盒中：“陛下将此密信与弹劾一同送来，既是警示，也是信任。他知道这些是构陷，但朝堂压力需要平衡。李大人，我们需尽快了结此地首尾，回京复命。”
　　就在此时，又一封来自京城的密信送到刘大郎手中，是暗卫的渠道。信中的内容更为具体：皇后日前以“魅惑君上、离间天家”为由，在宫中设“家宴”，当着几位宗室命妇的面，将一名与刘大郎有几分神似的、负责洒扫的小宦官，杖责至奄奄一息，并扬言“此等狐媚之辈，见一个，打杀一个”。消息虽被压下，但已在宫中暗地里传开。
　　刘大郎看完，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。火焰跳跃在他平静的瞳孔中，映不出半分波澜。他早已料到会有这一天。他这把刀，沾染的血污越多，就越会成为众矢之的。那些自诩清高的文官，那些高高在上的后妃，无法在朝堂上正面击败陛下，便会将所有的怨毒和恐惧，倾泻在他这个“幸进”的“奴才”身上。
　　这，也是他作为“工具”和“盾牌”的价值所在。
　　几日后，钦差队伍启程返京。一路无话，气氛却比南下时更为凝重。抵达京城那日，天色阴沉。刘大郎没有随李钦差入宫复命，而是直接回到了暗卫那处阴冷的衙署。他刚卸下风尘仆仆的伪装，宫中的传旨太监便到了。
　　“刘大郎接旨！”太监尖细的嗓音在空旷的衙署内回荡，“皇后娘娘口谕：闻尔江南办差辛苦，特赐御酒一杯，以示慰劳。即刻入宫，于椒房殿外谢恩。”
　　赐酒？椒房殿外谢恩？刘大郎心中冷笑。这绝非简单的赏赐。皇后选择在她的寝宫外“赐酒”，是一种极具羞辱性的示威，那杯酒，是毒酒也未可知。
　　他没有丝毫犹豫，躬身道：“奴才领旨，谢皇后娘娘恩典。”
　　他换上一身干净的暗卫服色，未着官袍，跟着传旨太监，一步步走向那座象征着帝国女性权力顶峰的宫殿。椒房殿外，汉白玉的石阶冰冷彻骨。皇后并未露面，只有一名面无表情的女官，端着一个托盘，上面放着一只精致的金杯，杯中酒液澄澈。
　　“刘大人，请吧。”女官的声音冷淡，带着居高临下的意味。
　　刘大郎跪在冰冷的石阶上，双手接过金杯。酒香扑鼻，确是御酒无疑。但他敏锐的嗅觉，还是捕捉到了一丝极其细微的、不属于酒液的苦涩气味。他心中了然。
　　他没有立刻饮下，而是抬起头，望向紧闭的殿门，朗声道：“奴才刘大郎，叩谢皇后娘娘赏赐！娘娘千岁千千岁！”声音清晰，传入门内。
　　然后，在女官和太监的注视下，他举起金杯，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，带来一阵灼烧感，随即，一股隐痛从腹中升起。
　　女官见他饮尽，眼中闪过一丝得色，淡淡道：“娘娘说了，刘大人辛苦了，回去好生歇着吧。”说完，转身便进了殿门。
　　刘大郎叩首，起身，步伐稳健地离开皇宫。直到回到暗卫衙署自己的房间，关上门，他才猛地扶住墙壁，额头上瞬间沁出细密的冷汗，喉头一甜，一口黑血喷涌而出，溅落在青砖地上。
　　他迅速从怀中取出一个瓷瓶，倒出几粒解毒丹吞下，盘膝运功，引导内力压制毒性。这毒并非即刻毙命的剧毒，而是一种慢性毒药，会逐渐侵蚀人的经脉，令人虚弱不堪，最终缠绵病榻而死。皇后此举，既出了气，又不会立刻惹来轩辕懿的雷霆之怒，可谓阴毒。
　　调息了约莫一个时辰，毒性暂时被压制下去。刘大郎擦去嘴角的血迹，清理了地上的污渍，仿佛什么事都未曾发生。他知道，这场来自后宫的战争，才刚刚开始。而他，不能倒下，至少，在完成陛下所有的嘱托之前，绝不能倒下。