8、第八章 枫泾古镇， ...
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第二日天未亮，老陈头便来敲门。
潇湘和叶慕枫草草洗漱，背上行囊下楼。客栈大堂里点着油灯，昏黄的光晕在晨雾中晕开。老陈头已经吃过了，正在检查船上的缆绳。
“二位吃点东西再走。”客栈掌柜端着两碗热粥、几碟小菜出来，“江上风大，空腹容易晕船。”
两人谢过，匆匆用了早饭。粥是白米粥，熬得浓稠，配着腌制的萝卜干和咸菜，虽然简单，却很暖胃。
天色微明时，乌篷船再次驶入青溪。
晨雾比昨日更浓，整条江面白茫茫一片，能见度不过数丈。老陈头撑着船，动作却娴熟得很，竹篙点水的声音规律而沉稳，显然对这段水路极为熟悉。
“陈伯，”叶慕枫坐在船头，看着前方茫茫白雾，“这雾什么时候能散？”
“得等日头升高些。”老陈头说，“枫泾这段江面，秋日里晨雾最重。有时候到晌午都不散。”
船在雾中缓缓前行。两岸的景色完全隐没在白色之中，只能偶尔听到几声鸟鸣，或是竹林被风吹动的沙沙声。整个世界仿佛只剩下这一叶扁舟，和船桨划破水面的哗啦声。
潇湘坐在船舱里，手中握着那枚玉佩。
羊脂白玉在晨雾的湿气中显得更加温润，如意云纹的轮廓清晰可辨。他想起老陈头昨日说的话——许长庚上船时，特意问了枫泾有没有姓时的先生。
姓时的先生。
时逾白。
如果许长庚要找的真是师尊，那他们是什么关系？
旧识？故交？还是……
潇湘不敢再想下去。
有些线，一旦牵起，就再也放不下。有些门，一旦推开，就再也关不上。
“师兄，你看。”叶慕枫忽然低声说。
潇湘抬眼望去。
前方的雾气中出现了一个模糊的轮廓——是岸。随着船只靠近，轮廓渐渐清晰：青石砌成的码头，几级台阶延伸入水，台阶上长满了青苔。码头后方，隐约可见层层叠叠的屋顶，黑瓦白墙，在雾中若隐若现。
枫泾镇到了。
船靠岸时，码头上空无一人。只有几艘破旧的小渔船系在岸边，随着水波轻轻摇晃。台阶湿滑，叶慕枫先跳上岸，伸手拉潇湘上来。
“二位，我就送到这儿了。”老陈头在船上说，“回程若是需要船，可以到镇上的‘悦来客栈’留个话，我常在那儿歇脚。”
“多谢陈伯。”潇湘拱手。
老陈头摆摆手，竹篙一点，乌篷船便又悄无声息地滑入雾中，很快消失在白茫茫的江面上。
码头上只剩下潇湘和叶慕枫两人。
四周静得出奇。雾气浓得化不开，能见度不过十步之遥。脚下的青石板湿漉漉的，长满了墨绿色的青苔。空气中弥漫着水汽和草木腐朽的味道，还有一丝若有若无的……枫叶的清香。
“师兄，咱们现在去哪？”叶慕枫低声问，声音在寂静中显得格外清晰。
“先找地方落脚。”潇湘说，“再打听。”
两人沿着码头边的青石板路往镇里走。路很窄，两侧是高高的院墙，墙头探出几枝枫树的枝条，叶子已经染上了淡淡的红色，在雾中像一抹抹晕开的胭脂。
走了约莫一盏茶的时间，前方出现一个岔路口。路旁立着一块石碑，碑上刻着“枫泾古镇”四个大字，字迹已经被风雨侵蚀得有些模糊。碑旁坐着个老者，戴着斗笠，正在编竹筐。
“老人家，”潇湘上前行礼，“请问镇上的客栈怎么走？”
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸。他的眼睛很浑浊，却锐利地打量着两人：“客栈？往前走，过两个巷口，右手边就是‘悦来客栈’。不过……”他顿了顿，“你们是外地来的？”
“是。”叶慕枫说，“我们来访友。”
“访友？”老者眯起眼，“这季节来枫泾访友的可不多。你们找谁？”
潇湘从怀中取出玉佩：“我们找一位姓许的公子，或者……一位姓时的先生。”
老者的目光落在玉佩上，浑浊的眼睛里闪过一丝难以辨别的情绪。他盯着玉佩看了许久，才缓缓开口：“姓许的公子没见过。姓时的先生……”他摇摇头，“枫泾没有姓时的人家。”
“那五年前呢？”叶慕枫问，“五年前有没有一位姓许的公子来过枫泾？二十出头，生得俊，气度不凡。”
老者的手微微一顿，竹篾在指尖勒出一道红痕。他垂下眼，继续编竹筐：“五年前的事，记不清了。枫泾每天来来往往那么多人，记不住。”
可他的反应，分明是记得的。
潇湘和叶慕枫对视一眼，都没再追问。
“多谢老人家。”潇湘拱手，两人继续往前走。
走出几步，潇湘回头看了一眼。老者依旧坐在石碑旁，低着头编竹筐，可那动作却显得有些僵硬，像是在掩饰什么。
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悦来客栈在镇子中心，是一座两层木楼，门面不大，却收拾得干净。掌柜的是个四十来岁的中年妇人，见有客人来，热情地迎上来：“二位客官，住店？”
“两间上房。”潇湘说。
“好嘞。”妇人从柜台后拿出登记簿，“二位从哪来？要住几日？”
“从桂城来。”叶慕枫说，“住几天不定，看事情办得顺不顺利。”
妇人登记了，递过两把钥匙：“二楼最里间两间，相邻的，安静。热水随时有，饭菜可以送到房里。”
两人谢过，上了楼。
房间确实安静，推开窗就能看见镇子的街道。此时已近晌午，雾气散了些，能看清街道的轮廓——青石板路，两侧是木结构的房屋，屋檐下挂着些竹编的灯笼。街上行人不多，偶尔有挑着担子的小贩走过，或是几个孩童追逐嬉戏。
“师兄，”叶慕枫在窗边坐下，“你觉得刚才那老者……是不是知道些什么？”
“肯定知道。”潇湘说，“但他不愿说。”
“为什么？”
潇湘沉默片刻：“可能有什么难言之隐，也可能……是害怕。”
“害怕什么？”
“害怕招惹麻烦。”潇湘望向窗外，“五年前许长庚来枫泾，之后不久就出了事。赵老四翻船，桂城大火……如果这些都不是意外，那背后牵扯的事，一定不小。”
叶慕枫皱眉：“那我们这么查，会不会也有危险？”
“会。”潇湘说，“所以得小心。”
正说着，楼下传来一阵喧哗。两人走到窗边往下看，只见几个衙役打扮的人正在街上巡查，挨家挨户地询问什么。为首的捕快三十来岁，腰佩长刀，神色严肃。
“官府的人？”叶慕枫低声说，“这小镇上，能出什么事？”
潇湘没有回答，只是静静看着。
那几个衙役走到客栈门口，掌柜的妇人迎出去，说了几句什么。捕快点点头，又抬头往二楼看了一眼。潇湘下意识后退半步，避开了他的视线。
等衙役们走远了，两人才下楼。
大堂里，掌柜的妇人正在擦桌子，见他们下来，笑着招呼：“二位客官，要吃午饭吗？”
“劳烦做些清淡的。”潇湘说，“对了，掌柜的，刚才那些衙役是……”
“哦，镇上出了点事。”妇人压低声音，“镇西头李家的闺女，前几日不见了。报了官，衙役们正在查。”
“不见了？”叶慕枫问，“是走失了还是……”
“不知道。”妇人摇头，“那闺女十七岁，平日里乖巧得很，从不出远门。前天晚上说去邻家借绣样，就再没回来。邻家说根本没见她来过。”
潇湘心头一动。
少女失踪——在这种封闭的小镇，算是大事了。
“镇上以前发生过这种事吗？”他问。
妇人想了想：“这倒没有。枫泾地方小，大家都认识，谁家有什么事，第二天全镇都知道了。这种凭空消失的，还是头一遭。”
正说着，门外又进来一个人。是个二十来岁的年轻人，书生打扮，背着个书箱，脸色苍白，神情惶恐。
“掌柜的，”书生声音发颤，“还有空房吗？”
“有有有。”妇人迎上去，“客官一个人？”
“一个人。”书生四下看了看，压低声音，“我要一间最靠里的房间，最好是……最好是楼上。”
妇人愣了愣，但还是点点头：“二楼最里边还有一间，就是小些。”
“小的好，小的好。”书生连连说，“就那间。”
他登记了，接过钥匙，匆匆上楼去了，脚步有些慌乱。
叶慕枫和潇湘对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑。
这书生，似乎在害怕什么。
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午后，雾气终于完全散了。
阳光透过云层洒下来，将枫泾古镇照得清清楚楚。街道两旁的枫树在阳光下泛着金红的光泽，屋檐下的青瓦泛着湿润的暗光，整座镇子显得古朴而宁静。
潇湘和叶慕枫出了客栈，在镇上转悠。
枫泾确实不大，主街就一条，两旁有些店铺——杂货铺、布庄、药铺、茶楼，都是些老字号，门面陈旧，却收拾得干净。街上行人不多，且大多是老人和妇女，偶尔有几个孩童跑过，给这座安静的镇子添了几分生气。
两人先去了茶楼。
茶楼里人不多，几个老茶客坐在窗边下棋，低声交谈着。小二见有生客来，热情地迎上来：“二位客官，喝茶？”
“一壶龙井。”潇湘说，“再要些点心。”
两人在靠窗的位置坐下。从这个角度，能看到大半条街道。
“小二，”叶慕枫等茶上来，笑着问，“跟您打听个事儿。五年前，有没有一位姓许的公子来过枫泾？二十出头，生得俊，说话也客气。”
小二想了想，摇头：“客官，这我可记不清了。五年时间，来来往往的客人太多了。”
“那镇上有没有姓时的人家？或者，有没有一位姓时的先生住过？”
“姓时？”小二皱眉，“这姓氏少见，如果有，我一定记得。没有，肯定没有。”
又是同样的回答。
潇湘垂眼喝茶。龙井的香气清雅，入口微苦，回味却甘。他望着窗外的街道，心中思索着。
如果许长庚真的来了枫泾，他找的“时先生”又不在这里，那他来做什么？
只是路过？
还是……这里有什么他必须来的理由？
“师兄，”叶慕枫忽然压低声音，“你看那个人。”
潇湘顺着他指的方向看去。
街对面，药铺门口站着个人——正是中午在客栈遇到的那个书生。他背着书箱，正在跟药铺掌柜说话，神色紧张，还不时四下张望，像是在提防什么。
“他在买药？”叶慕枫说。
“不像。”潇湘眯起眼，“他在问路。”
果然，书生跟掌柜说了几句，接过一个小纸包，付了钱，匆匆离开了。他没有回客栈，而是往镇西方向走去。
“跟上去看看？”叶慕枫问。
潇湘点点头。
两人结了茶钱，远远跟在那书生后面。
书生走得很快，几乎是小跑着，还不时回头张望。出了镇子，是一条往西的山路。路两旁是茂密的枫林，此时秋色渐浓，枫叶已经开始转红，层层叠叠，像一片燃烧的云。
走了约莫一刻钟，前方出现一座小庙。
庙很破旧，门楣上的匾额已经看不清字迹，院墙坍塌了大半。书生在庙门口停下，又四下看了看，这才推门进去。
潇湘和叶慕枫躲在一棵枫树后，静静看着。
庙里传来低低的说话声，听不清内容，但能听出不止一个人。
过了约莫半炷香的时间，庙门又开了。书生走了出来，脸色比来时更加苍白，额头上还冒着冷汗。他匆匆往回走，脚步踉跄，几次差点摔倒。
等他走远了，两人才从树后出来。
“师兄，要进去看看吗？”叶慕枫问。
潇湘望着那座破庙，沉默片刻，摇头：“今天先不进去。夜里再来。”
“夜里？”
“嗯。”潇湘说，“夜里，才能看到白天看不到的东西。”
两人回到镇上时，天色已经暗了下来。
夕阳的余晖将枫叶染成金红色，整座镇子笼罩在一片温暖的光晕里。炊烟从家家户户升起，空气中弥漫着饭菜的香气。
可这平静祥和的表象下，似乎藏着什么不安的东西。
像一池静水，表面平静无波，底下却暗流涌动。
回到客栈，掌柜的妇人正在点灯。见他们回来，笑着招呼：“二位回来了？晚饭想吃点什么？”
“随便做些就好。”潇湘说，“对了，掌柜的，镇西那座破庙，是供奉什么的？”
妇人脸色微变：“客官问那破庙做什么？”
“下午路过，看着有些好奇。”
妇人四下看了看，压低声音：“那庙啊，早些年供奉的是山神。后来……后来出了些事，就荒废了。镇上人都不爱往那儿去，说不干净。”
“不干净？”
“就是……闹鬼。”妇人声音更低了，“有人说夜里听到庙里有哭声，还有人看见蓝幽幽的火光。反正，二位要是没什么事，最好别去。”
又是闹鬼。
又是蓝幽幽的火光。
这和青溪渡那个行商说的一模一样。
潇湘点点头：“多谢掌柜提醒。”
晚饭是简单的三菜一汤，两人在房间里吃了。吃过饭，叶慕枫趴在窗边看街景，潇湘则坐在灯下，将今日的发现一一记下。
破庙。
失踪的少女。
惶恐的书生。
还有……镇上人讳莫如深的态度。
这些碎片，和许长庚的线索似乎无关，却又隐隐有着某种联系。
像一张大网上的几个节点，虽然距离很远，却被同一根线连着。
那根线是什么？
潇湘不知道。
但他知道，今夜去那座破庙，或许能找到答案。
夜色渐浓。
枫泾的夜晚比桂城更安静。没有更夫，没有夜市，只有偶尔传来的几声犬吠，和风吹过枫林的沙沙声。
子时三刻，两人换上了深色的衣服，悄无声息地出了客栈。
街道上空无一人，只有几盏灯笼在夜风中摇晃，投下晃动不安的光影。月光很淡，被云层遮挡着，时隐时现。
他们沿着白天的路往镇西走。夜里的山路比白天更难走，脚下的落叶松软湿滑，发出细微的声响。枫林在夜色中显得格外幽深，风吹过时，红叶簌簌作响，像无数人在窃窃私语。
破庙的轮廓在夜色中渐渐清晰。
庙门虚掩着，从门缝里漏出一点微弱的光——不是烛光，而是某种蓝幽幽的、飘忽不定的光。
鬼火。
潇湘和叶慕枫对视一眼，悄无声息地靠近。
从门缝往里看，庙里空荡荡的，只有一座残破的神像，神像前的供桌上点着一盏油灯，灯焰却是蓝色的，幽幽地跳动着。
除此之外，什么都没有。
没有人，没有声音，只有那盏诡异的□□。
“师兄，”叶慕枫压低声音，“这灯……”
“磷火。”潇湘说，“有人故意点的。”
正说着，庙里忽然传来一声轻微的响动——像是木板被踩动的声音。
两人屏住呼吸。
神像后面，缓缓走出一个人影。
借着蓝幽幽的灯光，能看清那是个女子，穿着素白的衣裙，长发披散，脸色苍白如纸。她走到供桌前，跪下，低声念叨着什么。
声音很轻，听不清内容，但那语调……像是在祈祷，又像是在哭泣。
女子跪了约莫一刻钟，起身，又缓缓走回神像后面，消失了。
庙里重新安静下来，只有那盏□□幽幽地跳动着。
潇湘和叶慕枫等了一会儿，确定庙里再没有动静，这才轻轻推开门，走了进去。
庙里很破败，地上积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网。供桌上的□□还在燃烧，灯油里似乎掺了什么，发出一种刺鼻的气味。
潇湘走到神像后。那里有一道暗门，门虚掩着，刚才那女子就是从这道门进去的。
他推开门。
门后是一条向下的石阶，深不见底，黑暗中弥漫着一股潮湿的、带着霉味的气息。
“要下去吗？”叶慕枫问。
潇湘沉默片刻，点了点头。
他从怀中取出火折子，点燃，微弱的光照亮了前方的路。
石阶很陡，向下延伸，不知通往何处。两人一前一后，小心翼翼地往下走。
越往下，空气越潮湿，墙壁上长满了滑腻的青苔。石阶转了三个弯，终于到了底。
底下是一个石室，不大，空荡荡的，只有一张石桌，两把石凳。石桌上放着一盏油灯，灯油已经干涸。
除此之外，什么都没有。
刚才那个女子，不见了。
像凭空消失了一样。
“师兄，”叶慕枫低声说，“这里……有暗道。”
潇湘举着火折子仔细查看。石室的墙壁很光滑，没有门窗，可那女子确实是从这里消失的。他伸手在墙壁上摸索，终于在一处不起眼的角落里，摸到了一条细细的缝隙。
是暗门。
可无论他怎么推、怎么按，暗门都纹丝不动。
“需要机关。”潇湘说。
两人在石室里仔细搜寻，却一无所获。机关不在石室里，可能在别处，也可能……需要特定的方法才能打开。
“先上去。”潇湘说，“明天再来。”
两人顺着原路返回。走出破庙时，天边已经泛起鱼肚白。
晨雾又开始聚拢，将枫林笼罩在一片朦胧之中。
那个白衣女子是谁？
她为什么会在深夜出现在破庙里？
暗门后通往何处？
这些问题，都没有答案。
但潇湘知道，这座看似平静的枫泾古镇，藏着太多秘密。
而他和叶慕枫，已经踏入了一个深不见底的漩涡。
现在退，还来得及吗？
他看着天边渐亮的天光，深吸一口气。
潮湿的空气中，枫叶的清香混着晨雾的凉意，涌入肺腑。
前路漫漫，迷雾重重。
可他们，只能继续往前走。
一直走到真相面前。
无论那真相是什么。
作者有话说
第8章 第八章
