7、第七章 青溪南下， ...
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天未亮透时，潇湘和叶慕枫已出了客栈。
桂城尚未完全苏醒，街道上空荡荡的，只有几户早起的店家正在卸门板，发出沉闷的响声。晨雾低低地压着屋檐，将整座城笼罩在一层薄纱里，桂香在雾中显得愈发清冽。
两人背着简单的行囊，穿过寂静的街巷，往码头走去。
昨夜潇湘几乎未眠。那些零碎的线索在脑海中反复翻涌，像水中的浮木，时沉时浮，却始终拼不出一副完整的图景。许长庚在桂城等人——等的究竟是谁？为什么要等？等到了吗？
这些问题没有答案。
也许枫泾镇会有。
码头上，晨雾更浓。青溪水面笼罩着白茫茫的雾气，几艘乌篷船静静地泊在岸边，船头挂着的马灯还亮着昏黄的光。船夫们正忙着解缆绳，准备今日的航程。
叶慕枫上前打听去枫泾镇的船。问了几艘，船夫都摇头——枫泾镇虽不远，但这段水路暗礁多，寻常客船不走。最后有个老船夫指了指码头最边上的一艘乌篷船：“那艘，老陈头的船，偶尔会去枫泾。你们去问问。”
老陈头是个五十来岁的汉子，皮肤被江风吹得黝黑，正蹲在船头补渔网。听到有人要去枫泾，他抬眼打量两人：“枫泾？那地方偏僻，没什么人去。二位去那儿做什么？”
“访友。”潇湘说。
老陈头放下渔网，站起身：“这段水路不好走，得加钱。”
“多少钱？”
老陈头报了个数。叶慕枫皱了皱眉，但还是从怀里掏出银子递过去。
收了钱，老陈头脸色好看了些，招呼两人上船：“坐稳了，这段水路得走两天。中间在青溪渡歇一晚，明儿下午能到。”
船不大，船舱里勉强能容三四个人。潇湘和叶慕枫在船舱里坐下，老陈头解开缆绳，竹篙一点，乌篷船便悄无声息地滑入晨雾之中。
青溪的水面很静，船行过处，荡开细密的涟漪。两岸的桂树在雾中若隐若现，金蕊在晨光里泛着朦胧的光。越往南行，桂树渐少，取而代之的是茂密的竹林和枫树。秋日的枫叶尚未全红，只在叶缘染着一圈淡淡的赭色，像羞涩的少女脸上那抹薄红。
“二位是第一次去枫泾？”老陈头一边撑船一边问。
“是。”叶慕枫答，“陈伯常去？”
“一年跑个两三趟。”老陈头说，“枫泾那地方，除了秋天看枫叶的人，平日里冷清得很。镇子小，人也少，都是些老住户。”
潇湘问：“陈伯跑船多少年了？”
“三十多年喽。”老陈头语气里带着感慨，“从十五岁跟我爹跑船，到现在，这青溪上上下下，没有我不熟的。”
“那您可记得，五年前中秋前后，有没有载过一位姓许的公子去枫泾？”
老陈头撑船的动作顿了顿。
船在水面轻轻一晃。
“许公子……”老陈头眯起眼，似乎在回忆，“五年前……好像是有这么个人。”
潇湘和叶慕枫对视一眼，都坐直了身子。
“陈伯记得？”叶慕枫问。
“记得。”老陈头说，“那公子生得俊，说话也客气，就是……就是看着心事重重的。上船时还特意问了句，枫泾有没有姓时的先生。”
姓时的先生？
潇湘心头猛地一跳。
青崖宗宗主时青崖，少宗主时逾白——都姓时。
这会是巧合吗？
“那后来呢？”叶慕枫追问，“您载他去了？”
“载了。”老陈头说，“不过那趟船不是我的，是赵老四的船。我当时有别的活儿，没空。是赵老四载他去的枫泾。”
赵老四——就是码头老板娘说的，后来翻船身亡的那个船主。
“陈伯和赵老四熟吗？”潇湘问。
“熟，怎么不熟。”老陈头叹了口气，“一条河上讨生活的，都是兄弟。赵老四那人实诚，跑船技术也好，谁能想到……”他摇摇头，没再说下去。
船在青溪上缓缓前行。晨雾渐渐散去，露出两岸的景色。竹林苍翠，枫树疏朗，偶尔能看到几户临水而居的人家，屋顶升起袅袅炊烟。
“陈伯，”潇湘又问，“赵老四出事前，可有什么异常？”
老陈头沉默良久，才缓缓开口：“出事前半个月，赵老四来找过我一次，说接了趟奇怪的活儿。”
“奇怪的活儿？”
“嗯。”老陈头压低声音，“他说有人包了他的船，让他在青溪下游一个地方等三天。不用载客，就等着，有人来就接，没人来就回。给的银子却不少，够他跑半年的。”
“等谁？”
“不知道。”老陈头摇头，“赵老四没说。只说那人叮嘱他，这事别告诉任何人。我当时还劝他，这种来路不明的活儿少接，他不听。”他顿了顿，声音更低，“后来我想，那趟活儿……可能和他翻船有关。”
船舱里安静下来。
只有船桨划破水面的声音，哗啦，哗啦，规律而单调。
潇湘望着船外流动的景色，心中翻涌着无数念头。
赵老四接的奇怪活儿，会不会和许长庚有关？
等三天——等谁？
许长庚在等的人？
还是……要杀许长庚的人？
“陈伯，”叶慕枫打破沉默，“您刚才说，许公子问枫泾有没有姓时的先生。后来他找到了吗？”
“这我就不知道了。”老陈头说，“我只把他送到枫泾码头，之后的事，不清楚。”
“那赵老四出事的地方，离枫泾远吗？”
“不远。”老陈头指了指下游方向，“就在枫泾镇外五里的‘鬼见愁’。那地方水流急，暗礁多，老船工都不爱走。赵老四那天不知怎么的，偏偏选了那条路。”
又是意外。
又是说不通的意外。
潇湘闭上眼，深吸一口气。
潮湿的江风带着水汽和草木的气息涌入肺腑，清凉而微腥。
这青溪的水，平静地流淌了千百年。
可五年前，它见证了什么？
又吞噬了什么？
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午后，船在青溪渡靠岸。
青溪渡是个小渡口，只有几户人家，一间客栈，一家酒肆。老陈头说要在这里歇一晚，明早再走。
客栈很简陋，只有三间客房。掌柜的是个寡言的老头，收了房钱，递过两把钥匙，便又低头拨弄算盘去了。
房间虽然简陋，但收拾得干净。推开窗，就能看见青溪和远处的山峦。秋日的山色层次分明，近处是苍翠的竹林，远处是渐变的枫红，再远些，是黛青色的山影，在薄雾中若隐若现。
两人安置好行李，下楼用饭。
酒肆里没什么客人，只有个行商模样的人独自坐在角落喝酒。叶慕枫要了几样小菜，两碗米饭，两人默默吃着。
饭菜很普通，但热乎。赶了一天路，热食下肚，总算驱散了些寒意。
正吃着，那个行商忽然端着酒杯走过来，笑眯眯地问：“二位是去枫泾看枫叶的？”
叶慕枫抬头看了他一眼：“算是吧。”
“这季节去正好。”行商在旁边的凳子坐下，“再过半个月，枫泾的枫叶就该全红了，那才叫好看。”他顿了顿，又说，“不过二位若是访友，可得抓紧。枫泾那地方，近来不太平。”
潇湘抬眼：“不太平？”
“是啊。”行商压低声音，“镇上老有人说，夜里听到奇怪的声音，像是有人在哭。还有人看见，镇外那片老枫林里，晚上有火光。”
“火光？”
“对，蓝幽幽的火光，飘来飘去的。”行商说得绘声绘色，“老人都说，是枉死的人在找替身。”
叶慕枫皱了皱眉：“这话可不能乱说。”
“我可没乱说。”行商正色道，“我上月去枫泾收山货，亲耳听镇上人说的。二位若是不信，到了枫泾打听打听就知道。”
他说完，又喝了几口酒，摇摇晃晃地回自己座位去了。
潇湘和叶慕枫对视一眼，都没说话。
鬼火？
哭声？
这些传说，每个偏僻小镇都有。可真假难辨，往往是以讹传讹。
可在这个节骨眼上听到这些，却让人心里莫名不安。
吃过饭，两人在渡口附近走了走。
青溪渡确实小，一条青石板路贯穿整个村子，两旁是些低矮的屋舍。时近傍晚，家家户户升起炊烟，空气中弥漫着柴火和饭菜的香气。
几个孩童在路边玩耍，见他们过来，好奇地打量。
叶慕枫从怀里掏出几块糖，分给孩子们。孩子们接了糖，嘻嘻笑着跑开了。
“师兄，”叶慕枫望着孩子们跑远的背影，忽然说，“如果许长庚真的还活着，他为什么五年都不露面？”
潇湘沉默。
这也是他想不通的地方。
如果假死是为了躲避追杀，那么五年过去了，追杀他的人应该早就放弃了。他为什么不回家？为什么不联系家人？
除非……追杀他的人，就是他的家人。
这个念头让潇湘后背发凉。
江南许氏那样的世家大族，内部倾轧从来不少。为了家主之位，兄弟相残的事，史书上写得还少吗？
可若真是如此，许家为什么还要托青崖宗寻人？
是真心要寻，还是……想确认他是否真的死了？
一个个问题像藤蔓般缠绕上来，越缠越紧，让人喘不过气。
“师兄，”叶慕枫又说，“还有师尊和大师兄……他们是不是知道什么？”
潇湘没有回答。
他想起离开青崖宗前，师尊将那枚玉佩交给他时，眼中那一闪而过的复杂神色。
想起大师兄站在师尊身侧，垂在身侧的手微微收紧。
想起两人之间那种无需言说的默契。
他们一定知道什么。
可他们没说。
为什么？
是不能说，还是……不愿说？
夕阳西下时，两人回到客栈。
老陈头正在院子里修补渔网，见他们回来，抬头打了个招呼：“二位明日一早出发，记得早起。”
“知道了，陈伯。”
回到房间，潇湘推开窗。窗外，青溪在暮色中泛着粼粼波光，远处山峦的轮廓渐渐模糊，融进渐浓的夜色里。
枫泾镇就在下游，明日就能到。
到了那里，会找到什么？
更多的谜团，还是……真相？
他不知道。
他只知道，这条路，必须走下去。
夜色渐浓。
青溪渡的夜晚很安静，只有溪水潺潺的声响，和偶尔传来的几声犬吠。
潇湘躺在床上，听着窗外的水声，久久无法入睡。
脑海中反复回响着老陈头的话——
“那公子生得俊，说话也客气，就是看着心事重重的。”
“上船时还特意问了句，枫泾有没有姓时的先生。”
姓时的先生。
时逾白。
青崖宗的少宗主。
他的师尊。
这一切，会有什么联系？
潇湘闭上眼，强迫自己不再去想。
有些线，不能碰。
有些事，知道了未必是好事。
这是他在暗器世家长大学会的道理。
可这一次，他发现自己做不到。
他控制不住地去想，去猜，去试图连接那些散落的点。
因为这件事，似乎不仅仅关乎一个陌生的许长庚。
它关乎师尊，关乎师兄，关乎青崖宗，也关乎……他和叶慕枫。
窗外，月色清冷。
青溪的水声潺潺，像某种古老的歌谣，在夜色中低低吟唱。
吟唱着那些被时光掩埋的秘密。
吟唱着那些未说出口的话。
吟唱着那些……即将浮出水面的真相。
而他们，正乘着一叶扁舟，顺着这歌声，往迷雾深处驶去。
不知前方，是彼岸，还是漩涡。
作者有话说
第7章 第七章
