4、赈灾粮 ...
-
三日后。
天还未亮，相府书房的灯就已经亮了。
贺韶庸坐在书桌前，指尖摩挲着那枚刻着“离”字的玉扣。玉扣的温度比昨日又低了几分，像是在呼应他此刻冰冷的心境。书桌上摊着一份奏折，墨迹未干，正是关于南方水灾赈灾银两的处置方案——出自孟离之手。
几日前日断魂桥一别，孟离的固执让他彻底明白，温和的劝离根本无用。既然软的不行，那就只能来硬的。他要让孟离看清官场的险恶，让孟离知难而退，哪怕代价是被他恨之入骨。
“大人，户部尚书求见。”门外传来侍从的声音。
贺韶庸将玉扣收入怀中，压下心头翻涌的情绪，语气平淡：“让他进来。”
户部尚书是个五十多岁的胖子，满脸堆笑地走了进来，躬身行礼：“贺相，您找下官来，是为了南方赈灾的事？”
“正是。”贺韶庸指了指桌上的奏折，“这是新科状元孟离草拟的赈灾方案，你看看。”
户部尚书连忙拿起奏折，仔细看了起来。越看，他的脸色越凝重，额头上渗出了细密的冷汗。看完后，他小心翼翼地将奏折放回桌上，嗫嚅着说道：“贺相，这……这方案怕是行不通啊。”
“哦？”贺韶庸抬眸看他，眼神冰冷，“哪里行不通？”
“孟状元提议向富商募捐，削减宫中开支，这两点都太难了。”户部尚书苦着脸说道，“富商们一个个精得跟猴一样，哪肯轻易出钱？至于削减宫中开□□可是触怒龙颜的事啊！再说，就算真能筹到钱，运送途中的损耗、地方官员的克扣，也是一笔不小的数目，最后能落到灾民手里的，恐怕不足三成。”
贺韶庸嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里带着一丝嘲讽：“你说得没错。孟离初入仕途，想法过于理想化，根本不懂这里面的门道。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“你即刻拟一份奏折，驳回孟离的方案。就说他年轻识浅，难当大任，请求陛下将他调离京城，派往南方灾区，协助当地官员赈灾。”
户部尚书愣了一下，随即反应过来，连忙点头：“是，下官遵旨！只是……这样会不会太打压孟状元了？毕竟他是陛下亲自点的状元。”
“打压？”贺韶庸冷笑一声，“本官这是在给他机会历练。南方灾区条件艰苦，正好磨磨他的性子。若是连这点苦都吃不了，也配称什么‘国之栋梁’？”
户部尚书不敢再多言，躬身应道：“下官明白，这就去拟奏折。”
看着户部尚书离去的背影，贺韶庸的眼神沉了下来。孟离，这是我能为你做的最后一件事了。你去了南方，远离京城的纷争，或许就能活下来。哪怕你会恨我，哪怕你永远都不知道我的苦衷，也没关系。
他站起身，走到窗边，推开窗户。清晨的寒风灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。天边已经泛起了鱼肚白，新的一天开始了。可对他来说，这不过是又一场轮回的延续。
他的目光望向状元府的方向，心中默念：孟离，这一世，你一定要好好活着。
***
孟离是被一阵急促的敲门声惊醒的。
“公子，公子！不好了！”墨砚的声音带着哭腔，从门外传来。
孟离猛地坐起身，心中咯噔一下，有种不祥的预感。他连忙穿好衣服，打开房门：“墨砚，出什么事了？”
墨砚手里拿着一份抄录的奏折，脸色苍白如纸：“公子，您看……户部尚书弹劾您了！说您草拟的赈灾方案不切实际，还说您年轻识浅，难当大任，请求陛下将您调离京城，派往南方灾区！”
孟离的脸色瞬间变了。他一把拿过奏折，仔细看了起来。奏折上的字字句句，都像一把尖刀，刺得他心口发疼。他没想到，自己苦心拟定的方案，不仅没有得到认可，反而被人扣上了“年轻识浅”的帽子。
“这是谁的意思？”孟离的声音有些发颤。他隐隐觉得，这件事背后，一定有贺韶庸的影子。
“还能是谁？”墨砚愤愤不平地说道，“肯定是贺大人！昨天他在断魂桥劝您离京，您没同意，他就怀恨在心，故意找您的麻烦！公子，您可不能就这样认栽啊！”
孟离沉默了。他靠在门框上，闭上眼睛，脑海里不断回放着昨日在断魂桥上的一幕。贺韶庸那句“离京吧，这里不适合你”，此刻听起来，竟然像是一种警告。
难道……他真的是在保护自己？可如果是保护，为什么要用这种方式？将自己派往条件艰苦的灾区，和流放有什么区别？
“公子，您倒是说句话啊！”墨砚急得直跺脚，“现在满朝文武都在议论您，说您自不量力，刚入仕就想大刀阔斧地改革，结果搬起石头砸了自己的脚。”
孟离睁开眼睛，眼神变得坚定起来。他不能就这么认栽。他的方案虽然有些理想化，但并非完全不可行。他要去金銮殿，亲自向陛下解释清楚。
“墨砚，备车。”孟离沉声说道。
“公子，您要去宫里？”墨砚有些惊讶，“可是现在去，怕是会撞到枪口上啊！贺大人肯定在宫里等着看您的笑话呢！”
“我不怕。”孟离的语气斩钉截铁，“身正不怕影子斜。我的方案没有错，我要让陛下知道，我不是年轻识浅，更不是自不量力。”
墨砚见他态度坚决，也不再劝说，连忙转身去备车。
孟离回到房间，整理了一下衣冠。他的目光落在了腰间的那枚玉佩上，玉佩依旧是温热的，仿佛在给他力量。他轻轻抚摸着玉佩，心中默念：不管你是谁，不管你和贺韶庸之间有什么联系，这一次，我不会退缩。
***
金銮殿上，气氛凝重。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。户部尚书站在殿中，躬身禀报着南方水灾的情况，以及对孟离方案的质疑。
“陛下，孟状元的方案看似可行，实则漏洞百出。”户部尚书说道，“南方灾区路途遥远，赈灾银两运送困难，且地方官员腐败严重，若是按照孟状元的方案，恐怕会适得其反，引发民怨。”
皇帝皱了皱眉，看向站在一侧的贺韶庸：“贺爱卿，你怎么看？”
贺韶庸躬身行礼：“回陛下，臣以为，户部尚书所言有理。孟离初入仕途，缺乏经验，对官场的复杂程度了解不足。将他派往南方灾区历练一番，或许能让他明白，改革并非一蹴而就，需要循序渐进。”
“贺大人！”就在这时，孟离的声音从殿外传来。他快步走进金銮殿，躬身行礼，“陛下，臣有话要说！”
皇帝见他来了，脸色缓和了一些：“孟离，你来了。户部尚书弹劾你，说你的赈灾方案不切实际，你有什么要解释的？”
“陛下，臣的方案并非不切实际。”孟离抬起头，目光坚定地看着皇帝，“向富商募捐，并非不可能。臣可以亲自前往江南，说服那些富商。至于削减宫中开支，臣以为，为了天下苍生，陛下应当以身作则。至于运送途中的损耗和地方官员的克扣，臣愿意亲自前往南方，监督赈灾银两的发放，确保每一分钱都能落到灾民手里。”
他的话掷地有声，大殿内一片寂静。大臣们都没想到，这个新科状元竟然如此有勇气，敢当众提出削减宫中开支，还敢主动请缨前往灾区。
皇帝看着孟离，眼中闪过一丝赞赏：“孟离，你有这份心，朕很欣慰。只是南方灾区条件艰苦，危机四伏，你确定要去？”
“臣确定！”孟离沉声说道，“为了天下苍生，臣万死不辞！”
贺韶庸的脸色瞬间变了。他没想到，孟离竟然会主动请缨前往灾区。他原本以为，孟离会害怕，会退缩，会主动提出离京。可他错了，孟离的倔强，远远超出了他的想象。
“陛下，不可！”贺韶庸连忙开口，“孟离是新科状元，才华横溢，留在京城辅佐陛下，方能发挥更大的作用。南方灾区危险重重，若是孟离有个三长两短，那便是我大胤的损失。”
孟离转过头，冷冷地看着贺韶庸：“贺大人不必担心。臣既然敢主动请缨，就有信心能完成任务。倒是贺大人，昨日在断魂桥劝臣离京，今日又在朝堂上阻止臣前往灾区，不知贺大人究竟是何用意？”
他的话直指要害，大臣们都纷纷看向贺韶庸，眼神中充满了疑惑。贺韶庸和孟离之间，到底是什么关系？为什么贺韶庸一再阻止孟离留在京城？
贺韶庸的脸色有些难看。他没想到，孟离竟然会在朝堂上公开提及昨日在断魂桥的事。他深吸一口气，压下心头的慌乱，语气平淡：“本官只是出于公心，为朝廷着想。孟大人年轻气盛，不知天高地厚，本官劝你，是为了不让你犯错。”
“出于公心？”孟离冷笑一声，“贺大人若是真的出于公心，就应该支持臣的方案，而不是处处打压。贺大人，你是不是怕臣在灾区做出成绩，威胁到你的地位？”
这句话像是一颗炸弹，在大殿内炸开了。大臣们都惊呆了，没想到这个新科状元竟然如此大胆，敢当众质疑权倾朝野的左丞相。
贺韶庸的眼神猛地一沉，心中一阵刺痛。他没想到，自己的一片苦心，竟然被孟离误解到这种地步。他想解释，却发现自己什么都说不出来。他不能说，一旦说了，所有的一切都将前功尽弃。
“够了！”皇帝厉声喝道，“朝堂之上，不得放肆！孟离，你虽有抱负，但过于冲动。贺爱卿也是为了你好，为了朝廷好。”
他顿了顿，语气缓和了一些：“朕思量再三，决定同意你的请求，派你前往南方灾区，协助当地官员赈灾。但你要记住，此行凶险，务必小心谨慎。若是遇到什么困难，可以随时向朝廷禀报。”
“谢陛下！”孟离躬身行礼，心中一阵激动。他终于可以证明自己了。
贺韶庸站在一旁，脸色苍白，心沉到了谷底。他知道，自己的计划失败了。孟离不仅没有离京，反而主动跳进了一个更危险的漩涡。南方灾区，不仅有天灾，还有人祸。那些地方官员，一个个心狠手辣，孟离此去，怕是凶多吉少。
他看着孟离的背影，心中充满了绝望。孟离，你为什么就不能听我的话呢？为什么非要这样固执？
***
朝会结束后，孟离走出金銮殿。阳光洒在他的身上，却驱不散他心头的一丝寒意。他知道，自己这一去，前途未卜。但他不后悔，他要用自己的行动，证明自己的价值。
“孟大人。”身后传来一个低沉的声音。
孟离转过身，看到贺韶庸正站在他身后。他的脸色依旧苍白，眼神中带着一丝不易察觉的疲惫和担忧。
“贺大人。”孟离的语气冷淡，“不知贺大人还有何指教？”
贺韶庸沉默了片刻，才缓缓开口：“南方灾区，不比京城。那些地方官员，一个个贪婪狡诈，你要多加小心。”
孟离愣了一下。他没想到，贺韶庸竟然会提醒他。他看着贺韶庸，心中的疑惑更重了。这个人，到底是敌是友？
“多谢贺大人提醒。”孟离淡淡地说道，“臣会小心的。”
贺韶庸从怀中掏出一枚令牌，递给孟离：“这是我的私人令牌。你带着它，若是遇到什么麻烦，可以凭此令牌调动当地的驻军。”
孟离看着那枚令牌，心中一阵动容。这枚令牌，代表着贺韶庸的权力和信任。他犹豫了一下，还是接过了令牌：“贺大人，你这是……”
“本官只是不想看到，你刚入仕途就命丧他乡。”贺韶庸的语气依旧冰冷，“若是你死了，本官还得重新找一个能为朝廷效力的人。”
孟离看着他，心中五味杂陈。他知道，贺韶庸的话是假的。从他的眼神中，孟离看到了一丝不易察觉的担忧和不舍。
“贺大人，”孟离犹豫了一下，还是问道，“你到底为什么要这样做？为什么一再阻止我留在京城，又在我前往灾区时，给我这样的帮助？”
贺韶庸的眼神微微闪了一下，避开了他的目光：“本官说了，只是出于公心。”
他说完，便转身离开了。
孟离看着他的背影，紧紧握住了手中的令牌。他知道，贺韶庸的身上，藏着太多的秘密。而这些秘密，似乎都和他有关。
他低头看了看腰间的玉佩，玉佩微微发烫。他隐隐觉得，这枚玉佩，或许就是解开所有谜团的关键。
***
贺韶庸回到相府，径直走进书房。他关上房门，靠在门板上，大口大口地喘着气。胸口的疼痛越来越剧烈，仿佛要将他撕裂。
他走到书桌前，拿起那枚刻着“离”字的玉扣。玉扣上的裂痕，又深了一些。他知道，这是循环的代价。每一次孟离陷入危险，玉扣的裂痕就会加深。若是玉扣彻底碎裂，孟离就会魂飞魄散，再也无法轮回。
“孟离，你一定要活着。”贺韶庸喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“无论如何，你都要活着。这一世，我不会再让你死了。”
他从书架上抽出一本密册，翻开。密册上记录着南方灾区所有官员的资料，包括他们的罪行和弱点。他要帮孟离，他要扫清孟离在南方遇到的所有障碍。
哪怕，这会让他付出更大的代价。
窗外，阳光明媚。可贺韶庸的心中，却一片黑暗。他知道，自己又要开始一场新的博弈。这场博弈，不仅关乎孟离的性命，也关乎他们两人能否走出这个无尽的轮回。
他拿起笔，在密册上写下孟离的名字。每一笔都无比认真，像在勾勒一副极致的艺术品。
笔下的这个人，是他贺韶庸千辛万苦从夜台处求来的，他不能、也不舍得让他再一次在自己眼前灰飞烟灭。
所以孟离，这一世，我一定会护你周全。
作者有话说
第4章 赈灾粮
