《钟声误》宋知寻

2、状元郎

　　孟离是被一阵冷香惊醒的。
　　那香气很淡，不像是熏笼里烧的龙涎香，也不像是书案上摆的墨香。它带着一点雪后的清冽，又带着一点说不清道不明的陈旧感。
　　像是从很远的地方飘来，穿过了千山万水，穿过了无数个漫长的黑夜，最终悄无声息地钻进了他的鼻尖。
　　他睁开眼，映入眼帘的是青灰色的帐顶。帐子是新换的，浆洗得干干净净，带着冬日阳光晒过的暖意。
　　他愣了愣神，有些恍惚。
　　刚才梦里的场景还残留在脑海里 ——
　　那是一片无边无际的黑暗，脚下是冰冷刺骨的水，耳边是轰隆隆的水声。他站在一座桥上，桥身破旧不堪，栏杆上刻着模糊不清的纹路。
　　桥的那头，站着一个人。

　　那人穿着一身玄色的官袍，身姿挺拔如松。因为背光，孟离看不清他的脸，只能看到他腰间悬挂着一枚玉佩，玉佩在风中轻轻摇晃，发出清脆的撞击声。
　　“孟离。”
　　那人似乎在叫他。
　　声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，像是压抑了很久的情绪终于找到了宣泄口。
　　孟离想答应，喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。他想往前走，去看看那个人是谁，可双脚却像灌了铅一样沉重。
　　就在这时，一阵急促的钟声突然响起 ——
　　“咚 ——！”

　　那声音震耳欲聋，仿佛就在耳边炸开。孟离猛地一颤，从梦中惊醒，额头上渗出了一层细密的冷汗。
　　他大口大口地喘着气，心跳快得像是要从胸腔里跳出来。
　　“公子，您醒了？”
　　门外传来一个清脆的声音，是他的贴身小厮，名叫墨砚。
　　孟离定了定神，用手背擦了擦额头上的汗，哑声道：“进来。”
　　墨砚推门而入，手里端着一盆温水。看到孟离脸色苍白，他吓了一跳，连忙放下水盆，关切地问道：“公子，您怎么了？是不是做噩梦了？”
　　孟离看着他，眼神还有些涣散。他点了点头，又摇了摇头，声音有些沙哑：“没事，只是做了个奇怪的梦。”
　　“奇怪的梦？” 墨砚好奇地问，“是什么梦啊？公子您最近总是做噩梦，是不是因为太紧张了？今天可是您入宫面圣的大日子，可不能出什么差错。”
　　入宫面圣。
　　孟离的思绪被拉回了现实。

　　他是大胤王朝这一届的新科状元。
　　三天前，金銮殿上，皇帝亲自为他赐花，称他是 “国之栋梁”。一时间，他的名字传遍了京城的大街小巷，风光无两。
　　按照惯例，今日他要入宫谢恩，还要接受皇帝的召见，商议任职之事。
　　这是他寒窗苦读十载换来的荣耀，是他实现抱负的第一步。
　　可不知为何，一想到要入宫，孟离的心里就莫名地升起一股不安的情绪。
　　那股不安，不是因为对皇权的畏惧，而是因为一个人。
　　一个他从未见过，却在梦里出现过无数次的人。

　　左丞相贺韶庸。
　　这个名字，在京城的风头丝毫不亚于孟离。
　　他是大胤王朝最年轻的丞相，年仅弱冠便入仕，凭借着惊世骇俗的才华和狠辣的手段，在朝堂上站稳了脚跟，深得皇帝信任。
　　关于他的传闻很多。
　　有人说他是文曲星下凡，才华横溢，诗词歌赋无一不精；有人说他性格孤僻，冷漠寡言，不近女色，也不近人情；还有人说他手段狠戾，为了达到目的不择手段，是个不折不扣的权臣。
　　孟离从未见过贺韶庸。
　　按理说，他们之间应该没有任何交集。一个是刚入仕的新科状元，一个是权倾朝野的左丞相，地位悬殊，云泥之别。
　　可不知为何，孟离对这个名字有着一种极其强烈的熟悉感。
　　就好像他们很久以前就认识。
　　好像他们之间有着某种说不清道不明的纠葛。
　　这种感觉很奇怪，也很强烈。强烈到他甚至能想象出贺韶庸的样子 ——
　　应该是个很高挑的人，穿着一身玄色的官袍，腰间挂着一枚刻着 “韶” 字的玉佩。他的脸色应该很苍白，眼神应该很冷漠，就像一座万年不化的冰山。
　　孟离甩了甩头，试图把这些乱七八糟的想法从脑海里赶出去。
　　一定是最近太紧张了，才会胡思乱想。
　　他深吸一口气，接过墨砚递来的毛巾，擦了擦脸。冰冷的触感让他清醒了不少。

　　“墨砚，”
　　孟离一边擦脸，一边问道，“今日入宫，除了面圣，还有谁会在？”
　　墨砚想了想，回道：“公子，今日例行的朝会之后，皇帝单独召见您。不过，听说左丞相贺大人也会在旁边侍立。”
　　孟离的手顿了一下。
　　果然。
　　他的心跳莫名漏了一拍。
　　“知道了。” 他淡淡地应了一声，语气听不出喜怒。
　　墨砚看着他，犹豫了一下又说道：“公子，关于贺大人…… 外面的传闻很多，您今日见到他，可得小心点。听说这位贺大人脾气不太好，对谁都冷冰冰的，连王爷都不放在眼里。”
　　孟离笑了笑，没说话。
　　脾气不好？
　　或许吧。
　　但他总觉得，事情应该不止这么简单。

　　那个在梦里叫他名字的人，声音虽然冰冷，却带着一丝难以言喻的深情和痛苦。
　　那是一种很复杂的感觉，明明他们从未见过，却好像已经结伴走过了许多风雨。
　　梦中人面容和言语间露出的痛苦，不像是装出来的。

　　“公子？”直到墨砚轻声唤他，孟离才会回过神来。
　　墨砚为孟离换了一身崭新的红色官袍，腰束玉带，头戴乌纱帽。镜中的少年郎，眉目清秀，唇红齿白，眼中透着与年龄不符的沉稳和通透。
　　他看着镜中的自己，突然有些恍惚。
　　这张脸，真的是他吗？
　　为什么他总觉得，这张脸似乎少了点什么？
　　罢了，一定是最近事情太多，又频繁梦魇，所以有些恍惚罢了。

　　“公子，时辰差不多了，该出发了。” 墨砚在门外提醒道。
　　孟离收回思绪，应了一声：“来了。”
　　他整理了一下衣冠，推开门走了出去。

　　门外，雪已经停了。
　　太阳出来了，金色的阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。空气清新，带着一丝寒意。
　　孟离深吸一口气，踏上了前往皇宫的马车。
　　马车缓缓行驶在青石板路上，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音。
　　孟离坐在车厢里，闭着眼睛，脑海里却不由自主地浮现出贺韶庸的名字。

　　他想知道，那个在梦里出现过无数次的人，到底长什么样，是否和梦中一般长身玉立不染纤尘，是否他们之间确有千丝万缕的联系。
　　他想知道，贺韶庸，到底是个怎样的人。

　　马车行驶了大约半个时辰，终于停在了皇宫的午门外。
　　孟离下了马车，整理了一下官袍，随着引路的太监，一步步走进了这座象征着皇权的巍峨宫殿。
　　皇宫很大，也很安静。红墙黄瓦，雕梁画栋，处处透着庄严和肃穆。
　　孟离跟在太监身后，穿过一道道宫门，走过一条条长长的回廊。他的脚步很稳，呼吸很匀，脸上带着得体的微笑。
　　他知道，从这一刻起，他的人生将进入一个新的阶段。
　　他必须要小心谨慎，步步为营。
　　终于，他们来到了金銮殿外。
　　此时早朝已经结束，大臣们正三三两两地从金銮殿里走出来。他们穿着各色的官袍，脸上带着或疲惫、或兴奋、或凝重的表情。
　　孟离站在殿外的台阶下，微微低着头，目光却不由自主地在人群中搜索。
　　他在找那个人。
　　一个穿着玄色官袍，腰间挂着玉佩的人。

　　在人群的最前方，走出来一个人。
　　那人穿着一身玄色的织金官袍，腰束玉带，头戴乌纱帽。他身姿挺拔，步伐沉稳，每一步都像是踩在人心尖上一样。
　　他的脸色很苍白，甚至可以说是惨白，没有一丝血色。五官却极其俊美，眉如远山，眼若寒星，鼻梁高挺，唇色偏淡。
　　他的眼神很冷，冷得像是冰窖里的水，没有温度。他自最高的台阶拾阶而下，所过之处群臣拜服，而这人面不改色经过，眼底甚至没有一丝波澜。
　　想来如今这般权势滔天的，只有贺韶庸一人。
　　就在孟离思忖着要不要也和其他人一样拱手时，玄色织金官袍的主人已经走到他面前。
　　清冷的嗓音裹挟着寒冬的冷意，像淬了冰。
　　他说：“你就是孟离？陛下宣你觐见，跟上来。”
　　孟离下意识抬眸，撞进贺韶庸深不见底的眸子，心脏猛地缩了一下。
　　就是他。
　　虽然从未见过面，但眼前的面容和梦中一般无二，甚至眼角泪痣的位置都不偏不倚，刚好落在孟离记忆中的位置。
　　这个人，就是贺韶庸。
　　那个在梦里叫他名字的人。
　　那个让他感到无比熟悉，又无比陌生的人。

　　贺韶庸的目光在孟离脸上停留了一瞬便移开了，见孟离没回话，径自向前走去。
　　孟离愣了片刻，整理好衣袍，也跟上贺韶庸的脚步，与他一前一后进了金銮殿。
　　殿内很宽敞，高高的龙椅上坐着大胤王朝的皇帝。皇帝看起来年近五旬，面容威严，眼神中透着精明和疲惫。
　　孟离走到大殿中央，双膝跪地，行了一个标准的三跪九叩大礼：“臣孟离，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　“平身吧。” 皇帝的声音带着一丝威严。
　　“谢陛下。” 孟离站起身，垂着双手，目光平视前方，不敢有丝毫的僭越。
　　皇帝打量了他一番，点了点头，语气缓和了一些：“孟离，朕听说你年少有才，文章写得极好。今日一见，果然是一表人才。”
　　“陛下谬赞，臣愧不敢当。” 孟离谦虚地回道。
　　皇帝笑了笑，又说道：“你是朕亲自点的状元，朕对你寄予厚望。如今朝局动荡，北有匈奴犯边，南有水灾不断，朕正需要像你这样的人才来辅佐朕。”
　　“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下的信任。” 孟离郑重地说道。
　　皇帝很满意他的态度，点了点头：“好，好一个鞠躬尽瘁，死而后已。朕今日召你来，就是想听听你的想法。关于如今的朝局，你有什么看法？”
　　孟离心中一动。
　　这是皇帝在试探他。
　　他深吸一口气，整理了一下思绪，缓缓说道：“陛下，臣以为，如今的朝局虽然看似动荡，但实则根基未稳。匈奴犯边，是因为我朝边防松懈；水灾不断，是因为河道年久失修。若想解决这些问题，当务之急是整顿边防，修缮河道。”
　　皇帝点了点头，又问道：“那依你之见，该如何整顿边防，修缮河道？”
　　孟离继续说道：“整顿边防，当从选拔将领入手，淘汰老弱病残，重用有勇有谋之士；修缮河道，当从筹集资金入手，可向富商巨贾募捐，也可适当削减宫中开支。”
　　说到这里，他顿了一下，又补充道：“当然，这只是臣的粗浅之见，具体的实施，还需要陛下和各位大人商议。”
　　他的话说得很得体，既提出了自己的见解，又没有显得过于狂妄。
　　皇帝听了，脸上露出了满意的笑容：“说得好！说得好！孟离，你果然没有让朕失望。你的这些建议，很有见地。”
　　他顿了顿，转头看向一侧的贺韶庸：“贺爱卿，你觉得孟离的建议如何？”
　　贺韶庸抬起头，目光淡淡地扫了孟离一眼。
　　那眼神依旧很冷，没有任何温度。
　　他向前一步，躬身行礼：“回陛下，臣以为，孟大人的建议过于理想化了。”
　　孟离的眉头微微皱了一下。
　　贺韶庸继续说道：“整顿边防，谈何容易？如今军中将领多是世家子弟，盘根错节，牵一发而动全身。若强行淘汰，恐生祸乱。修缮河道，耗资巨大，仅靠募捐和削减宫中开支，远远不够。若要增加赋税，又恐引起民怨。”
　　他的声音不高，却字字珠玑，句句在理。
　　大殿内的气氛瞬间变得有些凝重。
　　孟离看着他，心中有些不服气。
　　他知道贺韶庸说的是事实，但他觉得，不能因为困难就不去做。
　　“贺大人，” 孟离忍不住开口反驳，“若因困难而止步不前，那我大胤王朝的江山，何时才能稳固？臣以为，凡事都有第一次，只要陛下有决心，就没有做不成的事。”
　　“哦？”
　　贺韶庸的目光落在他脸上，眼神微微动了一下。
　　那眼神里，似乎闪过一丝不易察觉的情绪。
　　只是一瞬，贺韶庸便转头看向皇帝：“陛下，孟大人年轻有为，有此雄心壮志，是我大胤之福。只是，官场险恶，人心难测。孟大人初入仕途，有些事情，还需要慢慢磨练。”
　　皇帝笑了笑，打圆场道：“好了，好了。贺爱卿说得有道理，孟离也说得不错。年轻人嘛，有冲劲是好的。不过，贺爱卿经验丰富，以后孟离在官场上遇到什么不懂的地方，多向贺爱卿请教请教。”
　　“是，臣遵旨。” 孟离躬身应道。
　　“臣遵旨。” 贺韶庸也躬身应道。
　　皇帝又说了一些勉励的话，然后便让孟离退下了。
　　孟离再次行了一个礼，转身走出了金銮殿。

　　他的心情有些复杂。
　　贺韶庸的态度，让他有些捉摸不透。
　　他说的话虽然难听，但确实是事实。他看起来虽然冷漠，但似乎并没有恶意。
　　尤其是最后那一眼。
　　那一眼，似乎包含了很多东西。
　　孟离走出金銮殿，外面的阳光有些刺眼。他眯了眯眼睛，深吸了一口气。

　　“孟大人。”
　　身后传来一个低沉的声音。
　　孟离愣了一下，转过身，看到贺韶庸正站在他身后不远处。
　　他不知道贺韶庸是什么时候出来的。
　　“贺大人。” 孟离躬身行礼，态度恭敬。
　　贺韶庸看着他，眼神依旧很冷。他沉默了片刻，才缓缓开口：“孟大人刚才在殿上的一番话，很有见地。”
　　孟离有些意外，他没想到贺韶庸会夸他。
　　“贺大人谬赞，” 孟离谦虚地说道，“臣只是随口说说，哪里比得上贺大人深谋远虑。”
　　贺韶庸的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里没有半分暖意：“深谋远虑？孟大人过奖了。本官只是看得多了，知道什么该做，什么不该做。”
　　他顿了顿，目光落在孟离的脸上，语气变得有些严肃：“孟大人，官场险恶，人心难测。你是状元郎，才华横溢，这是你的优势。但同时，这也是你的劣势。”
　　孟离看着他，心中一动：“贺大人的意思是……？”
　　贺韶庸没有明说，只是淡淡地说道：“有些话，点到为止。孟大人是聪明人，应该明白本官的意思。”
　　他说完，便绕过孟离，径直向前走去。
　　孟离看着他的背影，眉头皱得更紧了。
　　他总觉得，贺韶庸的话里有话。好像入朝第一天，就得罪了风头最盛的权臣。
　　孟离的心里，莫名地升起一股寒意。
　　他甩了甩头，试图把这些乱七八糟的想法从脑海里赶出去。
　　不管贺韶庸是什么意思，他都不会轻易放弃。
　　他有他的抱负，有他的理想。
　　他不会因为别人的几句话就退缩。

　　他知道，从这一刻起，他和贺韶庸之间，注定会有一场无法避免的交锋。
　　而这场交锋，或许从很久以前，就已经开始了。