《维周之桢》行夙

2、被陷害 房

　　房间干净整洁，隔音很好，倘若无人打扰，在这里温书是极好的。
　　啪！一包油纸从书笈里掉出来——那是满满的一包莲子糖。愣了片刻，穆清扬剥一颗放入口中，是去了心的。清甜爽脆，仿佛包裹着刘婶爽利地笑声，让人尝一口便不禁溢出微笑。
　　穆清扬不怎么喜欢吃糖，但喝药时除外。刚从京城搬到清水县时，因水土不服总是生病，虽说她喝药时不哭不闹，可每次就着泪珠将药水灌进嘴里的样子让穆静姝心疼不已，便去请教开糖铺的刘婶学着做糖。从刚开始一团糊味，到后来香甜可口的莲子糖让穆清扬爱不释手。母亲那双执笔为天下的手也开始为一家人洗手做羹汤。
　　穆清扬再大一些，得知母亲在先帝时期任从三品国子监祭酒，惊愕不已。问其为何不继续为官，细节已如烟散去，只记得作为女帝长子的今上，登基后便开始打压女官，看着与自己同朝为官的女子不是被调离中枢，就是被赐婚终结事业。
　　本想凭自己的微薄之力重振女子进学为官之路。可一次朝会，被半个朝堂的人参奏：身为女子，如何能任国子监祭酒，代天子行浇奠祭祀之礼。天子的默认，让心灰意冷的穆静姝决然辞官，留在清水县当一个县学夫子。
　　直至三年前弥留之际，穆静姝攥着穆清扬的手垂泪。母亲从未忘记朝堂，可她怀念的，是那个开历史之先河，创大周之唯一的先帝，是那个盛世清平，男女皆能进学为官的神龙之年。那样的皇帝才值得效忠，那样的天下才能使贤臣挥斥方遒。
　　穆清扬从未见过母亲那样的激愤，杜鹃啼血也不过如此哀恸。那晚母亲死不瞑目，也让穆清扬坚定了进入朝堂，重振女子进学为官的誓愿。三年的蛰伏，直至今日备考，穆清扬心中热血难凉，不仅为母亲的遗憾，也为自己的抱负。
　　“穆女郎，热水已经备好。”门外伙计敲门提醒，穆清扬放下书本向门口走去。
　　“哎哎哎，单郎君慢点！”一声惊呼，那伙计赶忙放下手里的水桶扶住摇摇欲坠地学子，一股酒味扑面而来，踢到水桶溅出些许热水。待穆清扬打开门，就是一脸无奈地伙计抱着醉得不省人事的单阳，歉意地看着她：“抱歉穆女郎，热水洒出来了，我先扶单郎君回去，稍后给您换桶新的。”
　　穆清扬神色淡淡，语气温和：“不必了，你去忙吧。”
　　抬眼看了眼单阳，松松垮垮地窃蓝袍衫挂在身上，浓郁的酒香由胸前沾湿的衣裳散出，看起来醉得不省人事。摇摇晃晃倚着伙计走向长廊的尽头停下，说着醉话似是还未尽兴。
　　单阳的房间就在长廊的尽头，醉成这样还能认识自己的房间？穆清扬收回目光，把木桶提进房中，楼下亦有喝酒划拳之声，穆清扬剥了几颗莲子糖放到角落，接着温书。
　　清晨略有薄雾，落叶被踩得沙沙作响。送走婢女，穆清扬打开窗户透气，望见楼下扫落叶的伙计招手，便挥手致意。
　　“桢桢，下楼吃早饭了。”刘淇起了个大早，咚咚咚连敲三下，他知道穆清扬作息规律，这会儿一定起了，靠在门框上念叨着店里的美食，“桢桢，我昨日看了登科楼的菜单，豁，可真不少！光点心就有三十余种，更不必说各色菜式……”
　　说来也怪，这登科楼不是苏州府最大的酒楼，亦远离京城，偏大到房舍，小到一茶一食皆精致得宜，下人伙计也侍奉周全。若有机会，穆清扬还真想见见登科楼的店主，想必是个风雅之人，连带着店里也雅致异常。
　　刘淇早已要好了粥饼，清晨大堂无客，唯有刘淇夸赞豆粥的声音。
　　“刘郎君早。”不一会儿，几个学子从楼梯下来。昨日已被穆清扬震慑，今日他们便无视她只在自己的小圈子交谈，相熟地只与刘淇打招呼。穆清扬乐得无人关注，悠闲地喝粥吃饼。
　　“穆女郎也早。昨日睡得可好？”突兀地关心引得刘淇频频瞅他。只见单阳神色正常，笑意和煦，“昨日醉酒扰了女郎，遂有此一问，抱歉。”
　　一副正人君子模样，穆清扬停下双著，“并未打扰，无需抱歉。反正，”
　　想起那桶热水里几近不可见的老鼠血，不由神色冰冷，眼底也透露着冰凉，“热水我也没用。”
　　单阳瞳孔一缩，脸上不显，僵硬地移开对视里那双看透一切的眸子，投入到学子们的交谈中。他并非想要穆清扬的命，只是想用老鼠血让穆清扬染上鼠疫，无法参加乡试。
　　他本不将女子放在眼里，可直至见了穆清扬竟生出威胁之感。单阳不觉得自己有错，谁让女子生来就该为男子服务。若不是他托生在唱戏的姨娘肚子里，他早就能像他大哥一样跟着县丞父亲随任县衙，说不定无需科考即有官做，也不用白白浪费年华走这艰难的科举之路。
　　“你们在打什么哑谜？”刘淇不解，询问穆清扬，他实在想不出这二人有什么交流的话题。
　　“没什么，只是有人不想我科举那么顺利罢了。”
　　“哼！我就看着那个单小白脸像个笑面虎。”刘淇义愤填膺，重重放下筷子，认真道：“你放心，总归我也不看书。这几日我就守在你房间门口，我看谁敢打扰。”刘淇性格憨直，人却不傻，闻言便听出单阳必是做了什么卑劣的事情，立马拍胸脯保证。
　　穆清扬并未将此插曲放在心上，昨晚就看出单阳装醉，那桶热水不见猩红却有血腥味，谨慎起见她并没有使用。直到半夜被老鼠啃食莲子糖的声音吵醒，才意识到那是老鼠血，遂明白了单阳的阴谋。穆清扬并不认识单阳，只是如此阴狠毒辣之人，即使学富五车，若是将来做官必是争权夺利之徒。
　　用完早饭，正要回房间。一声突兀的疑问打断了穆清扬的行动。
　　“哎？都这个点了，怀信怎么还不见面。不是说了今日与我们一同游览学士河，莫不是睡过了头。”
　　“怕是昨日被那穆清扬辩得无地自容，不愿碰面吧。”
　　“哈哈哈哈哈哈……”
　　穆清扬想起来了，于怀信就是昨日诋毁她那个较胖的学子，听刘淇说他家是苏州最大的茶商，家里的阳羡茶圃被圣上特赐给长平镇国长公主专用，任是太子也没有这个殊荣。后因生意做的好，得太子举荐，成了专收江南东道茶税的茶榷官。于怀信正是于家独子。
　　“不好了！不好了！死人啦！”连声惊呼从楼上传来，满头大汗的伙计跌跌撞撞跑下来，冲到掌柜面前。
　　“是谁？”连掌柜眉头紧蹙。
　　“是……是于郎君！”
　　“什么？是怀信兄？！”大堂像炸开了锅，顿时喧嚣起来。穆清扬无心回房，心下暗暗思索起来。
　　片刻哗然在掌柜的抬手和请求中渐渐平息，“各位，今日小店既发生命案，惊了各位客官和学子，是小店护卫不周，连某在此深表歉意，也为于郎君哀。”拱手朝着大堂深深鞠躬。穆清扬带着刘淇站起来回礼，他点头向二人致意。
　　“但事已发生，望诸位给予配合。”顿了顿，连掌柜沉稳地安排身旁的伙计：“召集所有护卫围住登科楼，留三人在于郎君门外守着，在官府来前任何人不得靠近。”侧过头对目睹现场的伙计道：“你是第一目击人，你随我去府衙报案。”
　　话音落下，向众人拱手道别，便紧忙出门。留下有条不紊的护卫和大堂里面面相觑的众人。
　　“这连掌柜真是个妙人，发生命案都能面不改色，安排得如此妥帖。”刘淇转过头与穆清扬小声耳语。穆清扬不置可否，不仅面面俱到，连官府的做法都提前让护卫做好部署，下人也未交头接耳，如此御下之能，可见连掌柜的才干。
　　不过，此刻于怀信的死倒让穆清扬思索起来，虽不排除是赶考学子所为，但分析利弊后她觉得此事怕没那么简单。
　　环顾大堂，除了两桌学子坐在一起，还有两桌是普通客商的打扮。一桌单只一人，风尘仆仆的样子像是昨日才住店。身着松松垮垮的酱色缺胯衫，好似患有腿疾，桌旁立着一把粗长的竹拐杖，面色平淡，半眯着眼睛似乎没睡好。
　　另一桌两人同坐，女子正襟危坐，身着缃色团花胡服，手上大颗珍珠熠熠生辉，头上小巧金饰点缀，像是哪家的富商小姐。另一人约莫是她的兄长身形魁梧，腰间佩横刀，身着褶皱的黛色缺胯衫与身旁女子低声交谈，面色不虞。
　　穆清扬心底推测这两桌客人的营生，不知其余学子已对她起疑。
　　“……众位郎君细想，这怀信兄昨日才与穆清扬发生冲突，今日便死在自己屋内。这凶手可不是昭然若揭嘛。”
　　“简兄说得在理，别看穆清扬表面不喜不怒，其实也是个小肚鸡肠的女子。说不准还真是她干的。”
　　“怪不得我昨日撞洒她的水桶，她都没让伙计新换一桶。估计就没打算洗浴，怕不是半夜准备去杀怀信兄。”
　　刘淇坐不住了，愤然起身，“穆清扬绝不会杀人！一个个自诩饱读诗书的学子，连证据都没有就肆意揣测他人，真是不知羞耻！”
　　此言一出，顿时激起唇枪舌战。
　　“刘淇！你如此袒护穆清扬难不成是她的帮凶！”
　　“少在这胡说！是你们不要脸面无端攻击她，扯我作什么。”
　　“穆清扬杀人本就嫌疑巨大，是她该自证清白。我们提出质疑是给官府帮忙！”
　　“欲盖弥彰，你们就是不服清扬考得好，在这里胡乱攀咬。”
　　“呸！一个倒数第一，一个女流之辈，还在这大放厥词，你们注定要落第，赶紧夹着尾巴滚回乡下去吧。”
　　砰！重重放下茶杯，穆清扬缓缓站起，眼神如深潭似要溺死说话的人：“我觉得，昨日还是太给诸位脸面了。”