《洗冤惊华：双面毒妃》树下有叶

8、暗巷截密信

　　枯井巷深处，前朝怀郡王府的废墟在浓墨般的夜色里，只余一片高低错落的漆黑剪影，夜风穿过残破的门窗与蒿草，发出呜咽般的怪响。
　　萧弈、沈知微与秦川等人伏在废宅对面一处早已荒弃的民房屋脊后，静静观察。宅院规模极大，即使衰败，仍能看出昔日的重檐斗拱，大部分建筑都已倾颓，唯有一处偏院，屋舍相对完整，此刻，竟从窗棂缝隙间隐隐透出微弱的光，还有被刻意掩盖的药材气味飘来。
　　“有光，有人。”秦川低声道，眼神锐利如鹰，“东南、西北两处角楼虽塌了，但残留的基石位置太好，必设了暗哨，正门和西侧断墙处，至少还有两处游动哨，防守比预想的更严。”
　　萧弈颔首，目光扫过整个宅院布局。“不像是单纯的制药工坊，倒像是个小据点，兼顾了警戒与生产，秦川，带你的人，解决暗哨和游哨，动作要快，不可惊动里面。”
　　“是。”秦川无声打了个手势，身后数名黑影如狸猫般散入黑暗。
　　沈知微屏息凝神，调动全部感官，除了药材味，风里还送来一丝几乎难以察觉的……腥气？不是血腥，更像是大量药材堆积发酵，混合着某种矿物粉尘的味道，与“血膏”的气味有相似之处，但又更驳杂。
　　约莫一刻钟后，秦川返回，点了点头。
　　障碍清除。
　　萧弈率先跃下屋脊，沈知微紧随，陆青断后，三人如幽灵般潜至偏院墙根下，院墙高大，但有多处破损，萧弈选了处阴影最浓的缺口，托住沈知微的腰，轻巧地将她送上墙头，自己与陆青也随即翻入。
　　院内杂草丛生，但通往那亮灯屋舍的石径却有被经常踩踏的痕迹，屋舍门窗紧闭，但里面隐约传来捣药和低语声。
　　萧弈示意陆青守在门外，自己与沈知微悄无声息地挪到窗下，窗纸破损，透过缝隙，可见屋内景象：
　　这是一间被改造成简易药房的屋子，靠墙立着几个高大的药柜，地上摆着药碾、铜杵、大大小小的陶罐和炉子，两个穿着灰布短打的汉子正在药碾前忙碌，将一些暗红色的块茎状物体碾成粉末，旁边一个管事模样的人，正就着油灯，核对一本账册。
　　最引人注目的是屋子角落，堆着几个熟悉密封的陶罐——与丙三窑所见装“血膏”的罐子一模一样，旁边还有几个较小的瓷坛，贴着写有“蓝晶粉”、“赤石脂”、“朱砂末”等字样的红纸。
　　“血膏”果然被运到了这里进行下一步加工。
　　那管事核对完账册，走到一旁锁着的矮柜前，取出一串钥匙打开，从里面取出一个扁平的木匣，他打开木匣，里面是一叠裁切整齐的纸笺和几个封好的小瓷瓶。
　　沈知微瞳孔微缩，那纸笺的质地和颜色，与她从赵海暗格中找到的密信用纸，极为相似。
　　管事取出一张纸笺，又拿起一个小瓷瓶，走到桌边坐下，提笔蘸墨，似乎在书写什么。写完后，他将纸笺仔细折好，与小瓷瓶一同放入一个不起眼的灰色布袋中，封好口。
　　“老六，”管事对其中一个碾药的汉子道，“天亮前，把这个送到老地方，还是老规矩，放到第三块桥板下就行，自会有人取。”
　　“是，三爷。”那叫老六的汉子接过布袋，揣进怀里，继续干活。
　　看来，这里不仅是加工点，还是一个小型的联络和中转站，那布袋里的，很可能是向上级汇报的密信，以及新一批的“样品”或“成品”。
　　萧弈与沈知微交换了一个眼神，截下这封信，或许能直捣黄龙。
　　但如何截？在老六运送途中动手，风险太大，容易打草惊蛇。
　　就在这时，屋内另一扇通向内室的门被推开，一个穿着深蓝色绸衫、面容精悍的中年男人走了出来，他眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然身负武功。
　　“东西准备好了？”他问管事，声音低沉。
　　“回二掌柜，刚备好。”管事恭敬道，“这批‘安神散’成色极佳，用的是最新炼出的‘底膏’，配合上等蓝晶粉，按古方加了双份的‘引子’，效力当比上一批强三成。”
　　二掌柜走到桌边，拿起那账册翻了翻，又打开一个瓷坛闻了闻，点点头：“嗯，不错。东家催得紧，贵人那边等着要，今夜加紧些，明日卯时，会有人来取走一半，剩下的，按单子分装，送往各处。”
　　“是。”管事应下，犹豫了一下，低声道，“二掌柜，听说……窑区那边出了点岔子？王三麻子折了？”
　　二掌柜眼神一冷：“做好你的事，不该问的别问，王三麻子自己不小心，怨不得别人，东家自有安排。”
　　“是是是。”管事噤若寒蝉。
　　沈知微心中一动，二掌柜？看来这废宅据点，层级分明，管事负责具体制作和联络，上面还有二掌柜，再往上还有神秘的“东家”。
　　二掌柜又交代了几句，便转身回了内室，管事松了口气，催促老六和另一汉子加快进度。
　　不能再等了，必须拿到那封信。
　　萧弈对陆青做了个手势，陆青会意，从怀中摸出一个小巧的吹筒，对准屋内正在捣药的另一名汉子，轻轻一吹。
　　一枚细如牛毛的银针悄无声息地射入那汉子后颈，汉子身体一僵，手中药杵落地，发出沉闷响声，随即软软倒下。
　　“阿贵？你怎么了？”管事和老六闻声转头。
　　就在他们注意力被吸引的刹那，萧弈如鬼魅般破窗而入，直扑管事！
　　管事大惊，反应也快，抄起桌上的砚台就砸。萧弈侧身闪过，一掌切在他颈侧，管事哼都没哼一声便晕倒在地。与此同时，陆青也闪身进来，制住了刚想掏刀的老六，卸了他下巴，防止他咬舌或服毒。
　　电光石火间，屋内三人已全被制住。
　　沈知微跟着跳进屋内，直奔那矮柜，柜子锁着，她取下管事腰间的钥匙串，试了几把，终于打开，里面除了刚才见过的木匣，还有几本账册、一些银钱和几封未发出的信。
　　她迅速翻阅那几封信，内容多用暗语，但结合账册和现场，大致能看懂：信里汇报了“新方”进展、“底膏”消耗、成品产出，以及请求拨付下一批“蓝晶”和“赤石脂”等原料。落款都是一个简单的花押，看不出具体身份。
　　而木匣里那叠纸笺，抬头处都印着一个模糊的徽记——似云非云，似蛇非蛇。
　　“是‘璇’字纹的变体。”萧弈瞥了一眼，沉声道，“与赵海令牌上的图案同源。”
　　果然是一伙的！
　　沈知微找到管事刚刚封好的那个灰色布袋，小心拆开。里面果然有一张折叠的纸笺和一个拇指大小的瓷瓶，纸笺上的字迹与之前不同，更显娟秀，内容也更为重要：
　　“新方已成，效验倍增。然‘引子’消耗甚巨，需补‘活料’三至五数，‘蓝晶’品质不稳，上月所供有三成杂质，望严查矿源。另，西市‘回春堂’似有异动，恐已留意药材流向，宜早做处置。信物附上，凭此可领下一批‘底膏’。”
　　信末没有署名，只有一个与木匣中纸笺相同的花押。
　　“活料三至五数……”沈知微捏着纸笺的手微紧。这“活料”指的是什么？人？还是特殊药材？联想到“血膏”的甜腥气，答案令人不寒而栗。
　　“回春堂……”萧弈念着这个名字，眼神锐利，“是京城有名的药铺，坐堂大夫姓吴，据说医术精湛，尤其擅长疑难杂症，若他们也察觉了药材异常……”
　　“这瓷瓶里的，就是‘信物’？”沈知微拿起那个小瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股极其淡雅、却沁人心脾的冷香飘出，似梅非梅，似雪非雪，与她之前闻过的所有气味都不同。
　　萧弈接过瓷瓶，仔细看了看瓶底，那里有一个极小的用特殊釉料烧制的暗记，形如一滴水珠。
　　“这是‘凝香露’，前朝宫廷秘制的一种香露，制法早已失传，其香气独特，经年不散，且难以仿制。”他缓缓道，“以此作为信物，确实稳妥，看来，他们取‘底膏’的地点，守卫之人只认这香气，不认人。”
　　正说着，内室方向忽然传来一声极轻微的机括响动！
　　“不好！”萧弈脸色微变，那二掌柜在内室，很可能听到了外面的动静，启动了机关或暗门！
　　他疾步冲向内室门，一脚踹开！只见室内陈设简单，床铺桌椅俱全，但靠墙的一个书架已经移开，露出后面黑黝黝的洞口，隐约有风声传来。
　　暗道！二掌柜跑了！
　　萧弈正要追入，沈知微忽然喊道：“殿下，信！”
　　她扬了扬手中的密信和瓷瓶：“有这信物和密信，或许比追一个可能追不上的二掌柜更有用！当务之急，是清除痕迹，立刻离开！他们很快会察觉这里出事！”
　　萧弈瞬间冷静下来，不错，二掌柜逃脱，必会示警，此地不可久留，拿到密信和信物，已是重大收获。
　　“陆青，处理干净。”萧弈果断下令。
　　陆青迅速将管事和老六捆好，塞住嘴，拖到隐蔽角落，又将那名被银针射晕的汉子同样处理，萧弈则快速扫视屋内，将可能暴露他们身份或行动路线的痕迹抹去。
　　“走！”
　　三人迅速原路退出偏院，翻墙而出，与外围接应的秦川等人汇合，无声无息地撤离。
　　就在他们离开后不到半柱香的时间，废宅方向传来急促的哨音，紧接着，多处火把亮起，人影憧憧，显然对方已发现异常，开始了大规模搜索。
　　但萧弈等人早已消失在纵横交错的小巷深处。
　　回到城南小院，天色已近拂晓。
　　书房内，烛火重新点亮，沈知微将密信铺在桌上，瓷瓶放在一旁。
　　“活料……回春堂……凝香露……”萧弈指尖点着信笺上的关键词，“‘活料’急需补充，说明他们的‘生产’遇到了瓶颈，或者需求突然增大。‘回春堂’吴大夫……此人我略有耳闻，性格耿直，医术仁心，若他察觉药材非法流向，确有可能会暗中调查。”
　　“这‘凝香露’作为信物，”沈知微拿起瓷瓶，“殿下可知，京城何处可能还有此物？或者，何处可能凭此物领取‘底膏’？”
　　“凝香露稀世罕有，前朝灭亡后，仅存的要么毁于战火，要么流入深宫或少数世家大族之手。”萧弈沉思，“能拿出此物作为信物，对方身份必定不凡，且与前朝宫廷有千丝万缕的联系。领取‘底膏’的地点，必是极为隐秘且只有核心成员才知晓的所在贸然凭此信物去试探，风险太大。”
　　他看向沈知微：“当务之急，是破解‘活料’之谜，并暗中接触回春堂吴大夫，看能否从他那里得到更多关于异常药材流向的线索。同时，通过这枚‘凝香露’信物，或许能反推出一些关于‘东家’身份的信息。”
　　沈知微点头，目光落在“活料三至五数”那几个字上，心头沉甸甸的。
　　那背后代表的，很可能是数条鲜活的人命。
　　窗外，天色渐亮。
　　一夜惊险，截获密信，斩断了废宅这个联络点，拿到了关键信物和线索。
　　但“东家”依旧隐匿，“活料”来源成谜，更大的阴影，似乎正随着黎明悄然逼近。
　　而他们手中的这缕香，既是线索，也可能是指向更危险深渊的诱饵。