《洗冤惊华：双面毒妃》树下有叶

5、暗窑藏秘

　　城南瓦子胡同深处，瓷器匠人陈墨的铺子弥漫着陶土与釉料的气味，听完沈知微的来意，又见了那暗蓝色结晶，陈墨枯瘦的脸上皱纹更深了。
　　“蓝火石……”他摩挲着结晶，声音沙哑，“这玩意儿邪性，前朝官窑用它烧‘霁蓝釉’，火候稍过，釉色发黑不说，还会冒毒烟。当年丙字窑塌了，压死不少人，都说是因为这石头作祟。”他翻出一张泛黄的窑区草图，指向一处，“你要找古怪，去这儿——丙三窑附近的废料沟，当年塌窑后，好些废料和没烧完的蓝火石都堆在那儿，地势也偏。”
　　“多谢陈师傅。”沈知微收好地图。
　　陈墨却叫住她，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂：“丫头，那地方……不干净。不止是石头邪性，这些年，半夜常有怪火，还有人说听见里面有声儿，官府懒得管，咱们平头百姓更不敢沾，你……小心些。”
　　沈知微心中一凛，郑重道谢。
　　回到小院，萧弈已等在正房，烛光下，他听完沈知微带回的消息和地图，指尖在“丙三窑废料沟”处点了点。
　　“陆青会同你去。”他语气不容置喙，“但记住，此行只为印证蓝火石来源与力工之死的关联，切勿深入，更不可涉险。一旦有异，立刻撤回。”
　　“我明白。”
　　子时，月隐云中，沈知微与陆青换上深色夜行衣，悄然出城。西郊荒凉，废弃的窑区在夜色里如同匍匐的巨兽残骸，凭着地图和陈墨的指点，他们找到了那条隐蔽的废料沟。
　　那是一条被雨水冲刷出的深沟，堆满了破碎的窑砖、瓷片和大量灰黑色的矿渣。陆青点亮特制光线微弱却持久的磷火筒，两人小心下到沟底。
　　矿渣中，果然夹杂着不少暗蓝色的碎石块——蓝火石原矿。沈知微采集了几块样本，目光却很快被沟壁上一处异常吸引：一片区域的泥土颜色明显较新，像是近期被翻动过。
　　两人对视一眼，陆青上前，用短刃小心挖掘。不过半尺，刃尖碰到了硬物，拨开浮土，露出几个散乱的麻袋，袋口敞开，里面是已经破碎的蓝火石矿块，还有少量未完全混合的暗红色粉末。
　　沈知微用手指捻起一点红色粉末，熟悉的甜腥味隐约可辨——与那药粉底味，货栈通道残留物，同源。
　　“这里有人近期处理过蓝火石，并且混合了其他东西。”她低声道。
　　陆青示意噤声，侧耳倾听。极远处，似乎传来细微金石敲击的声响，还有隐隐约约的人语，顺风飘来，断断续续。
　　“……这批成色……差些……”
　　“……东家催得紧……月底前……必须……”
　　声音来自废料沟深处，那里似乎有个被坍塌土石半掩的窑洞口。
　　陆青打手势，两人悄无声息地靠近。洞口不大，被几块木板和枯草潦草遮掩，缝隙里透出微弱的光。透过缝隙望去，里面竟是一个被简单清理出的空间，几个人影正在忙碌。
　　两个力工打扮的汉子正用铁锤将大块的蓝火石砸成小块。旁边一个管事模样的人，正将砸好的碎石与一些暗红色的膏状物（沈知微认出，那与她在货栈通道发现的残留物性状相似）混合，倒入一个带盖的大铁桶中。角落里堆着几个麻袋，正是那种暗红色膏体的原料。
　　“快点！卯时前必须把这批‘底料’装车运走！误了东家的事，仔细你们的皮！”管事低声呵斥。
　　“王头儿，这味儿也太冲了……上次张哥不就是搬了这个，回去就……”一个力工小声抱怨。
　　“闭嘴！”王管事厉声打断，“张五是自个儿身子不争气！再胡咧咧，你也别干了！”
　　力工噤若寒蝉，低头干活。
　　沈知微心脏狂跳，找到了！蓝火石的加工点，还有那种暗红色“底料”的混合现场！张哥（中毒力工）的死，很可能就是接触或吸入过多这种混合粉尘所致。
　　她正欲看得更仔细，陆青忽然猛地拉了她一把！
　　“嗖！”一支弩箭擦着她的耳畔钉入身后的土壁！
　　“有人！”窑洞内响起厉喝，灯光瞬间熄灭！
　　“走！”陆青低吼，护着沈知微疾退。
　　脚步声和呼喝声从窑洞内追出，对方人数不明，且持有弩箭！
　　两人沿着废料沟狂奔，身后追兵紧咬，荒郊野外，地形复杂，陆青虽武功高强，但带着沈知微，又要躲避冷箭，速度受限。
　　眼看要被追上，陆青猛地将沈知微推向一处坍塌形成的土坳后：“躲好！别出来！”
　　他反身迎上追兵，剑光在夜色中划出凌厉的弧线，瞬间放倒两人，暂时阻住追势。
　　沈知微蜷在土坳后，听着外面的打斗声，心急如焚。她知道自己出去也是累赘，只能握紧匕首，屏息凝神。
　　打斗声渐渐逼近，陆青似乎被逼得不断后退。对方至少有五六人，配合默契，其中那王管事身手不弱，手持一把短柄铁锤，势大力沉。
　　“留活口！问出是谁派来的！”王管事的声音阴沉。
　　就在这时，另一侧山坡上突然响起尖锐的哨音！
　　紧接着，火把亮起，十数名黑衣劲装的侍卫如鬼魅般现身，手持劲弩，瞬间将窑洞追兵反包围！
　　是萧弈的人！
　　王管事脸色大变：“是官兵！扯呼！”
　　但已来不及，弩箭齐发，精准地射向追兵非致命处，惨叫声中，追兵瞬间倒下大半。王管事见势不妙，虚晃一锤，竟朝沈知微藏身的土坳扑来，想抓个人质！
　　沈知微瞳孔骤缩，握紧匕首，就在王管事即将扑到跟前时，一道青影如电掠过！
　　剑光一闪！
　　王管事持锤的手臂齐腕而断！他惨叫一声，踉跄后退，被紧随其后的侍卫按倒在地。
　　萧弈收剑入鞘，月白常服在火把下纤尘不染，他看也没看惨叫的王管事，径直走到土坳边，朝沈知微伸出手。
　　“可有受伤？”
　　沈知微借着他的手站起来，摇了摇头，心有余悸。
　　萧弈这才转身，目光冷冷扫过被制服的几人，最后落在断腕昏迷的王管事身上。
　　“带回去，仔细审。”他吩咐完，看向沈知微，“你要的答案，看来有一部分在这里了。”
　　沈知微点头，看向那个还在冒着微弱烟气，混合着蓝火石与暗红膏体的铁桶。
　　“蓝火石，混合某种‘底料’，在这里进行初步加工，然后运走，用作他用。”她缓缓道，“张哥和那些力工，可能就是在搬运或加工过程中，中毒身亡，而这里……”她环顾阴森的废料沟和隐藏的窑洞，“只是他们众多据点之一。”
　　“不止。”萧弈用剑鞘挑起地上散落的一点暗红色膏体，眸光深邃，“这东西，恐怕才是关键。蓝火石或许只是辅料或催化剂。”
　　他看向沈知微：“你之前验那药粉，提到有血气和复杂成分。这膏体的气味，与那药粉底味相似，或许，药粉的某种主要成分，就来源于此。”
　　沈知微心头剧震，如果这暗红色膏体是药粉的原料或半成品，那它的来源……她想起那甜腥气，想起可能关联的“活物”处理。
　　“带一些回去。”萧弈对侍卫道，又看向沈知微，“此地不宜久留，先回城，审过此人，再作计较。”
　　回城的马车上，沈知微靠着车壁，疲惫涌上，但思绪纷乱。
　　蓝火石、暗红膏体、神秘药粉、中毒的力工、前朝官窑废墟、还有萧弈讳莫如深的态度……线索越来越多，拼图却似乎更加庞大复杂。
　　她闭上眼，指尖仿佛还残留着那暗红膏体粘腻的触感。
　　那到底是什么？
　　而每月需要服用的那颗红色药丸，与这一切，又有着怎样千丝万缕的联系？
　　马车驶入京城，东方已现微白。
　　漫长的一夜过去了，但真正的黑暗，或许才刚刚开始显露它狰狞的一角。