《洗冤惊华：双面毒妃》树下有叶

2、作作房的骨头

　　京兆府作作房藏在内衙最深处的角落，常年弥漫着石灰、苦醋和某种难以言说的甜腥气。
　　沈知微——现在登记在册的名字是“陈微”——站在那扇掉漆的斑驳木门前，深吸了一口气，不是给自己壮胆，二十七岁的法医沈薇早已习惯尸体的气息，她是在调动这具身体里属于盐商之女沈知微的部分，去适应官府的规矩、层级，以及无处不在的审视。
　　推门进去，光线昏暗，几口大缸靠墙摆放，里面是用于净手的皂角水和烈酒，长案上摊着几卷泛黄的《洗冤录》，边角磨损。两个穿着褐色短打的年轻仵作学徒正在墙角磨刀，瞥见她进来，动作停了停，交换了一个眼神。
　　“新来的？”一个略微沙哑的声音从里间传来。
　　孙老头佝偻着背走出来，眼皮耷拉着，像是没睡醒，他是作作房的主事，干了四十年的老仵作，指节粗大变形，指甲缝里永远有洗不净的暗色。
　　“陈微，见过孙师傅。”沈知微躬身，递上京兆府开具的凭信。
　　孙老头没接，只用那双浑浊的眼睛上下扫了她一圈，重点在她脸上，手上停留片刻。“细皮嫩肉，不像吃过苦的，识得几个字？”
　　“略识几个。”
　　“嗯。”孙老头从鼻子里哼了一声，指了指墙角水缸，“先净手，规矩：进这屋，先净手；碰过死人，再净手；离屋前，三净手，死人身上带的晦气，沾多了，损阳寿。”
　　沈知微依言净手，冰凉的井水激得她一颤。孙老头看着她的动作，目光在她手指上顿了顿——那双手虽有劳作的薄茧，但指甲圆润整齐，骨节匀称，绝非长期干粗活或摆弄尸体的人。
　　“上头交代了，让你跟着学。”孙老头语气平平，听不出喜怒，“先看，多听，少说话。死人不会骗人，但活人会因为你的话掉脑袋，明白？”
　　“明白。”
　　“今天没活，自己看《洗冤录》。”孙老头扔给她一卷，“看完说说，溺毙之人，有何特征？”
　　这是考校。
　　沈知微展开书卷，蝇头小楷，记载着各种死状的辨别。她快速浏览，同时调动两份记忆：
　　法医知识：溺死典型征象——口鼻蕈样泡沫，手中可能抓有水草泥沙，水性肺气肿，左右心血液成分差异……
　　《洗冤录》记载：手足爪缝有沙泥，腹胀拍之作响，面色微赤……
　　她合上书，声音清晰：“据《洗冤录》所载，及晚辈浅见，溺毙者，手足指甲缝常嵌沙泥，因濒死挣扎，抓握所致。腹胀如鼓，因呛入大量水液，面色或因窒息程度不同而有异，未必皆赤。另，需辨别是生前入水，还是死后抛尸，观其手中是否紧握水底之物，及口鼻泡沫性状可作参详。”
　　孙老头耷拉的眼皮抬了抬，不仅背了书，还加了“辨别生前死后”的见解，这不像个生手。
　　“有点意思。”他慢吞吞道，“不过，书是死的，人是活的。明天有具新尸送来，城南捞上来的，说是失足落水，你跟着看。”
　　第二天，尸体抬进来时，沈知微正在帮另一个学徒整理验尸刀具。
　　死者是中年男性，身体肿胀，皮肤苍白起皱，典型的长时间浸泡特征，初步一看，确似溺毙。
　　孙老头带着她和另外两个学徒上前，他手法老练地翻开眼睑，查看口鼻，按压胸腹。
　　“报：尸身完整，无显见外伤。眼结膜有出血点，口鼻处见少量蕈状泡沫，手足指甲缝内有泥沙。腹胀，叩之浊响。”孙老头一边查验，一边口述，一个学徒在旁边记录。
　　“记：初判为溺毙。”
　　沈知微站在稍后位置，目光却像最精细的扫描仪，一寸寸掠过尸体。
　　不对。
　　法医视角：死者指甲缝里的“泥沙”颗粒偏大，颜色深黑，在指缝中的分布过于均匀，不像是濒死时慌乱抓握河底能形成的，更像是……均匀粘附的某种碎屑。
　　盐商之女视角：那深黑的颗粒，质地紧密，反光微弱，不像河沙，倒像是……某种煤炭的碎渣？而且是质地较好的那种。
　　“陈微，”孙老头忽然点名，“你来看看。”
　　沈知微上前，孙老头让开位置，她戴上粗布手套（孙老头要求的规矩），轻轻抬起死者的左手。
　　凑近细看，指甲缝里的黑色颗粒果然不是泥沙，她用小镊子小心取了一点，放在白布上。颗粒在昏暗光线下呈现深黑，质地坚硬。
　　“孙师傅，”她斟酌着开口，“这指甲缝里的，似乎不全是河沙，有些……像是煤屑。”
　　旁边一个学徒嗤笑：“水里泡久了，什么脏东西没有？煤屑有什么稀奇？”
　　孙老头却凑近看了看，浑浊的眼睛里闪过一丝光。“接着看。”
　　沈知微继续检查，她注意到死者右手虎口和掌心有厚茧，但分布奇特——主要集中在掌心某几个点和虎口一侧。这不是长期握船桨或干普通粗活形成的，倒像是……长期用力抓握某种特定形状的、粗糙的工具？
　　她按压死者胸腹部，确实有积水感。但当她按压到胃部区域时，指尖传来极轻微的、不同于水液的颗粒感。
　　“孙师傅，可否……”她看向刀具。
　　孙老头盯着她看了几秒，点点头。
　　沈知微选了把小刀，在孙老头的注视下，于死者胃部区域轻轻划开一个小口——这不是正式解剖，只是取样，淡黄浑浊的液体混着未完全消化的食物残渣流出。
　　她没有理会那些糊状物，而是用镊子仔细拨弄，从残渣中挑出几粒特别的东西。
　　也是深黑色的小颗粒，与指甲缝里的相似，但更细碎。
　　“胃里也有。”她将颗粒放在白布上，与指甲缝取出的并列。
　　孙老头的眉头皱了起来，他接过镊子，自己又仔细看了看，还闻了闻。
　　“记，”他沉声道，“死者甲缝及胃内容物中见黑色颗粒，疑非河沙，待辨。”
　　他看向沈知微：“你觉得是什么？”
　　“晚辈不敢妄断。”沈知微垂下眼，“只是觉得，若真是失足落水，挣扎间抓住河底之物，指甲缝里的东西应与河床成分相近。而胃中若有异物，也多是误吞的河水杂物，但这黑色颗粒，质地均匀，不像寻常河床之物。且……”她顿了顿，“死者掌心老茧分布特异，不似寻常船夫或水边劳力。”
　　作作房里安静下来，两个学徒也凑过来看。
　　“去，”孙老头对其中一个学徒道，“找张画押的笔录纸来，托一点这黑末，拿到门口亮处再看看。”
　　学徒照做。片刻后回来，脸色有点古怪：“师傅，这黑末……在亮光下，有点发亮，像是……像是上好的炭末？”
　　孙老头拿过纸，对着门口的光仔细看，半晌，低声道：“不是寻常炭末，颜色深，质地细，反光硬……像是‘青州精煤’碾碎的细末。”
　　青州精煤。
　　沈知微脑中，盐商之女的记忆立刻被触发：那是官营工坊和某些特殊行当才用得起的高品质燃料，燃烧温度高，烟尘少。私盐提纯的最后一道工序，往往需要极高的炉温，青州精煤是上选。
　　死者指甲缝和胃里都有精煤碎屑。
　　一个失足落水的普通人，怎么会接触这么多精煤碎屑，甚至可能吸入或吞入？
　　“师傅，这尸体哪送来的？”沈知微问。
　　“南城兵马司，说是清晨渔夫在漕河下游捞到的。”孙老头眼神深邃，“发现时身上没什么能证明身份的东西，只有腰间别着个旧水壶。”
　　沈知微看向那水壶，很普通的皮质水壶，磨损严重。
　　她拿起来，拔开塞子闻了闻——没有水，只有一股几乎散尽的酒气。
　　“酒？”一个学徒凑过来，“落水还带着酒？”
　　沈知微没说话，她仔细摸着水壶内壁，内壁有些粗糙的颗粒感，她用小指指甲刮了一下，凑到鼻尖。
　　除了残留的酒味，还有一丝极淡的混合怪味，酒味掩盖下，似乎有……
　　她瞳孔微缩。
　　硝石？
　　不可能这么浓，但酒能溶解并带出某些物质的味道。
　　“孙师傅，”她放下水壶，“此人恐怕不是简单失足。”
　　孙老头盯着她，又看看尸体，最后挥挥手：“今日先这样，把验尸格目填了，暂定‘死因待查’。陈微，你留下清理。”
　　其他人散去，沈知微默默收拾刀具，擦拭台面。孙老头坐在角落的破椅子上，吧嗒吧嗒抽着旱烟。
　　“你以前，碰过死人？”孙老头忽然问。
　　沈知微手顿了顿：“在义庄帮过忙。”
　　“不只是帮忙吧。”孙老头吐出一口烟，“看你下刀的手法，稳，准，知道避开要害血管。看尸体的眼神，不是怕，是‘找’，你在找东西。”
　　沈知微沉默。
　　“老头子我干了一辈子，见过的人多了。”孙老头敲敲烟杆，“你身上有故事，有来历。上头特意交代下来的人，我不管，但作作房有作作房的规矩——死人面前，只有真相。你若是来找麻烦的，趁早走。若是真想来‘看’死人的，”他抬眼，目光锐利，“就管住嘴，用对眼。”
　　“晚辈谨记。”沈知微躬身。
　　“那黑煤末的事，”孙老头慢悠悠道，“我会报上去，但兵马司那边，估计也就是个‘失足落水，证据不足’结案。这年头，死个把没名没姓的人，谁在乎？”
　　他在乎。
　　沈知微听出了孙老头平淡语气下的那丝不甘，这个老仵作，心里还揣着给死人说话的执念。
　　“若是……”沈知微轻声问，“晚辈想私下再查查这精煤的来路呢？”
　　孙老头看了她很久，久到烟锅里的火都熄了。
　　“城南，漕运码头往西二里，有个‘黑水坞’。”他站起身，佝偻着背往里间走，“那边堆货的，多用好炭，但晚上去，眼睛亮些，别把自己也变成一具抬进来的。”
　　这是默许，也是警告。
　　沈知微没有当晚就去黑水坞。
　　她先回了京兆府给她安排的小院——一间偏僻狭窄的厢房。然后，她铺开纸笔，开始记录。
　　这是沈薇的习惯：建立案件档案。
　　死者：无名男尸，中年，体格健壮。
　　发现地：漕河下游。
　　表面死因：溺毙（待商榷）。
　　异常点：
　　指甲缝及胃内容物中发现青州精煤碎屑。
　　掌心老茧分布特异（需进一步比对工具）。
　　随身水壶有残留酒气及可疑异味（需检测）。
　　发现时无身份证明，衣着普通但耐磨，似劳力者。
　　关联联想：
　　青州精煤用途：官营工坊、特定私密行业（如私盐提纯）高温炉。
　　漕河码头：货物集散，人员混杂。
　　此前城南纤夫猝死案（硝石中毒）——是否与码头劳力、私盐运输有关？
　　她画了一张简单的关联图，在“青州精煤”和“私盐提纯”之间画上连线，打了个问号。
　　窗外天色渐暗。
　　她想起萧弈给的“补药”，今天又是服药的日子。
　　她从枕头下摸出那个朱红小瓷瓶，倒出一粒殷红的药丸，在掌心滚动。
　　甜香扑鼻，底下是极淡的矿物苦味。
　　她没立刻吃，而是取出一张干净油纸，用刀尖小心翼翼刮下一点药粉，包好收起。然后，她将药丸放入口中，和水吞下。
　　熟悉的甜苦味滑过喉咙。
　　几乎同时，她感到一阵轻微的眩晕，太阳穴隐隐发胀。，很轻微，稍纵即逝。
　　是心理作用，还是药物反应？
　　她摊开另一张纸，写下日期，然后记录：服药后片刻，轻微眩晕，持续时间约三息。
　　这是她给自己建立的“服药记录”，法医的本能让她无法忽略任何身体信号。
　　夜深了，她换上一身深色粗布衣服，将头发束紧，脸上抹了点锅灰。推门前，她犹豫了一下，从行李中取出一把小巧的匕首——这是离开义庄时，赵老头偷偷塞给她的，说是“防身”。
　　京城的夜晚并不安静，尤其是靠近码头的地方。漕河上还有夜船灯火，搬运工的号子隐约传来，混着酒肆的喧嚣。
　　按照孙老头的指点，她找到了黑水坞。
　　那是一片远离主码头的荒僻河湾，堆满了各种杂物、废料和等待转运的货物，几盏气死风灯在夜风中摇晃，光线昏暗。
　　她躲在一堆废弃的船板后面，观察着。
　　确实如孙老头所说，这里有堆成小山的煤块，她借着昏暗的光线辨认，有些煤块颜色深黑，质地紧密，很可能就是青州精煤。
　　几个穿着短打的汉子正在将煤块搬上一艘小货船，他们动作麻利，沉默寡言，不像普通力工。
　　沈知微屏息凝神，试图看清更多细节。就在这时，她忽然感到脖颈后一阵细微的凉风——
　　不是自然风。
　　她猛地向前扑倒，同时拔出匕首向后挥去！
　　“铛！”
　　金属交击的脆响在夜色中格外刺耳，一个蒙面黑影被她格开，但对方力道极大，震得她虎口发麻。
　　黑影再次扑来，手中短刀直刺她心口！
　　沈知微就地一滚，险险避开。她不是战斗人员，沈薇只学过基础的防身术，沈知微更是闺阁小姐，全凭融合后增强的反应力和求生本能支撑。
　　第二刀又至，她勉强用匕首架住，却被压得半跪在地。
　　眼看刀锋逼近，一道破空声骤然响起！
　　“噗！”
　　一枚石子精准打在黑影持刀的手腕上，黑影吃痛，动作一滞。
　　紧接着，一道月白身影如鬼魅般掠至，剑光一闪，直指黑影咽喉！
　　黑影大惊，撤刀疾退，几个起落便消失在堆积如山的货堆后面。
　　月白身影并未追击，收剑回鞘，转过身来。
　　黯淡的灯光勾勒出萧弈清隽的侧脸，他神色平静，仿佛刚才只是散步路过。
　　“殿下？”沈知微喘着气，握着匕首的手还在微微发抖。
　　萧弈目光扫过她手中的匕首，又落在她沾了煤灰的脸上。“我说过，没有我的允许，不能擅自行动。”
　　“我……只是想确认精煤的流向。”沈知微站起身，拍掉身上的尘土，“死者指甲缝里有青州精煤碎屑，胃里也有，这地方是精煤集散地之一。”
　　“所以你就一个人夜探黑水坞？”萧弈的语气听不出情绪，“若不是陆青发现你不在住处，及时报我……”
　　“陆青？”沈知微立刻捕捉到这个名字，“殿下派人监视我？”
　　“是保护。”萧弈纠正，“你如今是我的人，你的命，不止属于你自己。”
　　这话听着刺耳，沈知微抿紧嘴唇。
　　萧弈走近两步，目光落在她刚才打斗时被划破的袖口。“受伤了？”
　　“没有。”
　　他忽然伸手，握住她的手腕，力道不重，却不容挣脱，指尖拂过她被震得发红的手掌虎口。
　　“下次，带把更趁手的匕首。”他松开手，从怀中取出一个小瓷瓶，丢给她，“金疮药。”
　　沈知微接过，没说话。
　　“青州精煤的事，我会查。”萧弈看着黑水坞的方向，“这里的水，比你想象的深。码头漕运，连着户部、工部，甚至宫里，你今日打草惊蛇，对方必有防备。”
　　“殿下早就知道这里有问题？”
　　“知道一部分。”萧弈没有否认，“但需要证据，需要切口，你的发现，”他顿了顿，“是个不错的切口。”
　　他转身：“走吧，我送你回去。”
　　马车等候在不远处的暗巷，依旧是那辆简洁的马车，依旧是清冷的檀香。
　　沈知微坐在萧弈对面，沉默地看着窗外流逝的夜色。
　　“害怕吗？”萧弈忽然问。
　　沈知微转回头：“怕什么？”
　　“怕死。”萧弈看着她，“刚才那一刀，若我再晚到片刻，你已经死了。”
　　沈知微想起刀锋逼近时的冰冷，心脏后知后觉地缩紧，但她摇了摇头：“怕过，在刑场的时候，很怕，但现在，怕没什么用。”
　　“有用的。”萧弈的声音低了些，“知道怕，才会惜命，才会更谨慎。”
　　“殿下给我服药的时候，可没想过让我惜命。”沈知微脱口而出。
　　车厢内的空气骤然凝固。
　　萧弈的目光瞬间变得锐利，如同实质的冰锥，刺在她脸上。
　　沈知微知道自己冲动了，但话已出口，她反而挺直了脊背，迎上他的视线。
　　长久的沉默，只有车轮碾过石板的声响。
　　“那药，”萧弈缓缓开口，每个字都像在冰面上敲击，“能保住你的命，在你根基受损的情况下，只有它能让你撑下去，做你想做的事。”
　　“包括每月一次，终生不断？”沈知微问。
　　“是。”
　　“若我有一日不想再‘做事’了呢？”
　　萧弈看着她，眼底深处有什么东西翻涌了一下，又归于沉寂：“那药，到时候自会停。”
　　沈知微听懂了言外之意：要么一直做事，要么死。
　　她笑了，有点苍凉：“殿下真是算无遗策。”
　　“不算遗策。”萧弈移开目光，看向窗外，“至少，我没算到你会如此快就找到青州精煤的线索，也没算到，”他停顿了一下，“你会这么不要命。”
　　最后几个字，说得极轻，几乎被车轮声淹没。
　　沈知微微微一怔。
　　马车停了，她的小院到了。
　　“孙老头是个有本事，也有原则的人。”萧弈在她下车前说，“跟着他，多学，多看，作作房能看到的东西，有时比朝堂上更多。”
　　“至于黑水坞，”他递过来一块小小的木牌，“明日拿着这个，去‘漕运码头货栈三号仓’，找一个叫老吴的管事，就说是我让你去的，看煤。”
　　沈知微接过木牌，粗糙的木头上，只刻了一个简单的“弈”字。
　　“殿下？”
　　“你不是要查精煤流向吗？”萧弈放下车帘，“光明正大地去看，比夜探，安全得多。”
　　马车驶离，消失在夜色中。
　　沈知微握着微温的木牌，站在院门外。
　　今夜的黑衣人是谁？萧弈为什么恰好出现？他给她木牌，是真心提供便利，还是另一种试探和控制？
　　还有那每月一次的“补药”……她摸了摸怀里包着药粉的油纸包。
　　得找个机会，验一验这药的成分。
　　她抬头看向夜空，没有月亮，只有几颗疏星。
　　棋盘已经展开，她是棋子，也是执棋者之一，而她对面的棋手，在给她设下致命陷阱的同时，似乎……也递过了一两次生路。
　　这局棋，越来越复杂了。
　　而她身体里，那来自两个世界的灵魂，正同时燃烧着，照亮前路，也灼烧着自己。