《簪花食肆》恩波罗蜜

2、葱油里的杀伐气 天光微

　　天光微熹，青溪镇笼罩在一片湿冷的青灰色雾气中。
　　沈家朱漆大门外，早已排起了长龙。多是些衣衫褴褛的流民和镇上的贫苦人家，他们手里捧着缺了口的破碗，在寒风中瑟瑟发抖，眼巴巴地盯着那紧闭的大门，等待着一年一度的“沈氏施粥”。
　　“听说了吗？今年是周嬷嬷亲自掌勺，说是沈夫人为了给即将回京探亲的老太爷祈福，特意开了恩典。”人群中一个缩着脖子的老汉压低声音说道。
　　“周嬷嬷？那个出了名心狠手辣的母老虎？”旁边一个抱着孩子的妇人担忧地紧了紧怀里的包袱，“她盛的粥，怕是连老鼠药都不敢下这么重吧？”
　　“嘘！小声点！有的喝就不错了，饿死总比冻死强。”
　　众人的窃窃私语被一阵沉重的门轴转动声打断。大门“吱呀”一声，缓缓开启。
　　两列家丁手持棍棒，面色阴沉地分列两旁。紧接着，周嬷嬷穿着一身崭新的暗红缎袄，挺着胸脯走了出来。她身后跟着四个抬着大木桶的小厮，热气腾腾的白雾从桶盖缝隙里钻出来，带着一股奇异的浓香，瞬间钻进了在场每一个人的鼻孔里。
　　那不是平日施粥时那种寡淡的米汤味，而是一种霸道的、带着焦香和酒意的肉香。
　　人群瞬间骚动起来，原本浑浊的眼睛里爆发出饥渴的光。
　　“都排好队！谁敢拥挤，老娘我就让他这辈子都吃不上热乎饭！”周嬷嬷厉声喝道，目光却得意地扫过众人。她心里比谁都清楚，这桶里的东西究竟是谁的手笔。
　　昨夜那锅馊肉汤，若不是那个死丫头灵机一动，此刻她恐怕已经在河边喂鱼了。如今这汤味道如此鲜美，沈夫人若是高兴，赏赐自然少不了她的。至于那个沈知意……
　　周嬷嬷冷笑一声，这功劳是她压着那丫头逼出来的，自然是她的。等过几日风头过了，随便找个借口把这不安分的丫头发卖了，神不知鬼不觉。
　　队伍开始蠕动。
　　当第一个乞丐颤抖着双手接过那碗热腾腾的“肉汤”时，整个人都愣住了。汤色红亮，肉皮软烂，上面还飘着几丝翠绿的葱花。他顾不得烫，猛灌一口，滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，一股暖流瞬间炸开在四肢百骸。
　　“好喝！真鲜啊！”乞丐忍不住发出一声惊叹，眼泪顺着满是污垢的脸颊流下来，“活了大半辈子，没喝过这么香的汤！”
　　这一声吆喝，彻底引爆了现场。
　　原本死气沉沉的队伍瞬间沸腾，所有人都伸长了脖子，像是一群待哺的雏鸟。甚至连路过的几个赶集的商贩都被这香味吸引，忍不住凑上前来看热闹，甚至有人掏出铜板想要购买。
　　“这是沈家的新招牌？这味道，连醉仙楼都比不上吧？”
　　“什么醉仙楼，这就叫菩萨心肠！沈家夫人真是活菩萨啊！”
　　赞美声此起彼伏，周嬷嬷听着这些恭维，脸上的褶子都笑成了一朵花。
　　而在二楼的一处雕花窗棂后，一双冷若冰霜的眸子正透过窗缝，冷冷地注视着这一切。
　　沈夫人端坐在紫檀木椅上，手里转着一串佛珠，眉头却微微蹙起。
　　“这味道……有些怪异。”她低声说道，“平日里的剩菜烂叶，怎么会有这种香气？”
　　站在身旁的心腹婆子凑上前，小心翼翼地说道：“夫人，听说是周嬷嬷昨晚亲自去灶房盯着，说是用了一种……西域传来的法子，加了烈酒去腥。”
　　“烈酒？”沈夫人指尖一顿，眼中闪过一丝讥讽，“那个只会克扣油水的蠢货，什么时候懂这些个讲究了？”
　　“不过，既然百姓反应好，那也是夫人的功德。”婆子连忙奉承。
　　沈夫人冷哼一声，并未戳破。只要沈家的名声保住了，是谁做的并不重要。她只是觉得，这股味道里似乎藏着点什么别的什么东西，像是一根看不见的刺，让她隐隐有些不安。
　　与此同时，后院柴房。
　　沈知意靠在墙角，手里拿着一把磨得锃亮的小刀，正在熟练地削着土豆。不，在这个时代，这东西叫“地蛋”。是沈家那片荒废菜园里长出来的野物，平日里只有猪才吃，很少有人懂怎么烹调。
　　小菱在一旁帮忙把削好的地蛋扔进水桶里，眼神却时不时地飘向门外，显然还惦记着前面的热闹。
　　“小姐，真的不用去看看吗？万一……万一周嬷嬷赖账怎么办？”小菱有些忐忑。
　　沈知意手中的刀刃一转，一片薄如蝉翼的地蛋皮从刀尖上飞落，在地蛋表面连成一个不断的圆环。
　　“看什么？看笑话吗？”沈知意头也不抬，语气平静，“她现在正是风光的时候，我们去凑什么热闹？况且，真正的戏，还没开场呢。”
　　“戏？”小菱歪了歪脑袋，似懂非懂。
　　沈知意放下刀，拿起那块湿布擦了擦手。她的手腕上，不知何时多了一根红色的细绳，那是她刚才从撕破的被单上扯下来的，紧紧地勒进肉里，以痛觉时刻提醒自己现在的处境。
　　“小菱，你知道这地蛋怎么吃才最好吗？”
　　小菱撇撇嘴：“煮着吃，蒸着吃，要么就是烤着吃。可那东西吃了胀气，又没油水，谁稀罕。”
　　沈知意微微一笑，那笑容里透着一丝让人捉摸不透的深意。
　　“若是只把它当饭吃，那是猪的命。但若是把它当‘药’来吃，那就是人的命。”
　　她站起身，走到角落里那堆被周嬷嬷扔掉的烂菜叶前。那是昨夜剩下的，原本要倒进泔水桶的。在沈知意眼里，那不是垃圾，那是尚未被唤醒的食材。
　　“把这些菜叶子洗净，把老筋撕掉，只留最嫩的叶尖。再把那几块剩下的猪皮，用明火燎一下，刮去毛垢。”
　　“啊？猪皮？那不是……”
　　“那是胶原蛋白，是能让人把舌头都吞下去的好东西。”沈知意打断她，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“周嬷嬷以为那锅汤就是终点了，殊不知，那只是我的开胃菜。”
　　她要做的，不是仅仅解决一顿早饭的危机，而是要在沈家这潭死水里，投下一颗深水炸弹。
　　前院，施粥活动已近尾声。
　　就在周嬷嬷准备关门收摊的时候，一辆装饰华贵的马车缓缓停在了人群外围。车帘掀开，走下来一位身着锦衣华服的年轻公子，身后跟着两个随从。
　　这公子生得面白无须，眼神却透着股阴郁。他站在风口处，鼻子动了动，似乎被那残留的肉香吸引，又似乎带着几分嫌弃。
　　“这就是沈家的施粥？”公子轻蔑地看了一眼那些正在舔碗底的乞丐，“不过是些泔水罢了，也值得如此大张旗鼓？”
　　周嬷嬷正沉浸在得意中，猛然见到这身打扮，心里咯噔一下。她认得这人，这是镇上赵员外家的小公子，赵富贵。平日里最喜欢讹诈勒索，是个出了名的泼皮无赖，仗着有个在县衙当师爷的舅舅，在镇上横行霸道。
　　“哎哟，这不是赵公子吗？”周嬷嬷立刻换上一副笑脸迎了上去，“什么风把您给吹来了？快，里面请，夫人刚备了上好的碧螺春……”
　　赵富贵摆摆手，目光却落在那几个空了大桶上，嘴角勾起一抹玩味的笑：“听说你们今天的汤味道不错？可惜我来晚了，没赶上。”
　　“嗨，您要是喜欢，奴婢这就让人再去……”
　　“不必了。”赵富贵打断她，眼神变得阴冷，“我只是想问问，这汤里，是不是加了什么不该加的东西？刚才我那几个家丁喝了，回去就闹肚子，说是……里面有股怪味，像是……馊的？”
　　周嬷嬷脸上的笑容僵住了。
　　这怎么可能？明明大家都说好喝……
　　“公子说笑了，这汤可是……可是……”周嬷嬷支支吾吾，冷汗瞬间下来了。
　　“是什么？”赵富贵逼近一步，压低声音道，“难道是用了什么不干净的肉？我听说，沈家最近可是不太平，莫不是……死人肉？”
　　这句话一出，周围原本还没散去的百姓顿时议论纷纷。刚才还觉得好喝的人，此刻摸着肚子，心里也开始犯嘀咕。
　　“怪不得我刚才喝着有点恶心……”
　　“是啊，我也觉得肚子里有点翻腾……”
　　流言像瘟疫一样迅速蔓延。周嬷嬷慌了神，这若是传出去，沈家的名声就全毁了！
　　“没有！绝对没有！”周嬷嬷急得大叫，“这汤都是我亲自熬的，都是新鲜食材！”
　　“哦？新鲜？”赵富贵冷笑一声，突然从袖子里掏出一个黑乎乎的东西，直接扔进了周嬷嬷怀里，“那这是什么？”
　　周嬷嬷手忙脚乱地接住，定睛一看，瞬间吓得面无人色。
　　那是一截断了指甲盖，上面还残留着干涸的血迹。指甲盖边缘粗糙，像是被人硬生生掰断的。
　　这不是……那个孤女沈知意的指甲吗？昨夜她去灶房的时候，明明看到这丫头的手指头都在滴血！
　　“这……这……”
　　“怎么？沈家的厨娘，做汤做到指甲都断了？”赵富贵声音陡然拔高，指着周嬷嬷大喝道，“好你个沈家，名为施粥，实则投毒！来人啊，去县衙报官！就说沈家谋害乡邻，意图不轨！”
　　这一嗓子喊出来，整个街头都炸了锅。
　　周嬷嬷腿一软，瘫坐在地上。她知道，这是栽赃陷害，可那指甲盖确确实实是沈知意的啊！这赵富贵既然拿得出来，说明昨晚的事被人看见了……
　　这死丫头，果然是个扫把星！
　　就在这千钧一发之际，人群中突然传来一个清冷如玉碎般的声音。
　　“慢着。”
　　众人循声望去，只见一个瘦弱的身影缓缓从侧门走了出来。
　　她穿着一件洗得发白的灰色袄裙，头发只用一根木簪挽起，面容虽然苍白消瘦，但脊背挺得笔直，就像是一株在风雪中傲立的寒梅。
　　她手里端着一个粗瓷碗，碗里盛着晶莹剔透的凉冻，上面撒着几粒葱花，淋着一勺红亮的酱汁。
　　正是沈知意。
　　她看都没看赵富贵一眼，径直走到周嬷嬷面前，将那碗凉冻放在地上。
　　“这就是赵公子说的‘断指甲’？”沈知意冷冷问道，目光如刀锋般刮过赵富贵的脸。
　　赵富贵被她这眼神看得莫名有些发虚，强撑着道：“你是谁？这关你什么事？”
　　“我是谁不重要，重要的是……”沈知意蹲下身，捡起那截指甲盖，放在鼻尖闻了闻，突然笑了，“这指甲上只有血腥味，却没有任何馊味。而赵公子说，汤里有馊味。那么请问，若是我真的断了指甲在汤里，这指甲为何没有沾染半点汤气？”
　　赵富贵一愣，随即恼羞成怒：“放屁！指甲掉进去自然会沉底，当然没味道！”
　　“沉底？”沈知意站起身，举起手中的瓷碗，“各位乡亲，赵公子说这指甲沉底了。那么，请看看我这碗东西。这是我刚才用昨晚剩下的汤做的‘水晶肴肉冻’。若是真如赵公子所言，汤里有馊味，为何这肉冻凝得如此紧实，香气如此扑鼻？”
　　她将碗递到赵富贵面前。
　　“赵公子既然说是馊肉，敢不敢尝尝这碗肉冻？若是真馊了，我沈知意立刻跟你去见官；若是没馊……”
　　沈知意顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“那便请赵公子当着全镇人的面，把这截生吞下去。”
　　风，突然停了。
　　所有人都屏住了呼吸，目光在那碗肉冻和赵富贵那张涨红的脸之间来回游移。
　　这是一场豪赌。
　　赌注，是她的命。
　　而那碗肉冻里，藏着她这一世反击的第一把刀。