《碎玉谱》河里的河狸

7、病骨支离饿殍道 大

　　大虞·天启二十七年·七月初三

　　行军的第十三天。

　　大军刚过黄河，还没看到北狄人的影子，却先遇到了一只名叫“酷暑”的拦路虎。

　　这里的日头毒得不像话，把黄土高原烤得像是一块烧红的铁板。路边的野草早就枯死了，卷曲着叶子，一碰就碎成灰。空气里弥漫着一股令人作呕的味道，那是汗臭、尸臭和骡马粪便发酵混合在一起的气息。

　　**中军·粮草队**

　　一辆满载粮草的大车陷在了干裂的土沟里。车辕断了，那匹瘦骨嶙峋的老马口吐白沫，瘫在地上抽搐着，眼看是不行了。

　　几个负责运粮的民夫正满头大汗地推着车，嘴唇干裂得全是血口子。

　　“推啊！没吃饭吗？！”

　　一个监粮官挥舞着鞭子，狠狠抽在一个少年的背上。那少年衣衫褴褛，背上被抽出一道血痕，但他只是闷哼了一声，连躲都不敢躲，依旧死命地顶着车轮。

　　“大人……真没吃饭啊……”旁边一个老民夫颤巍巍地说道，“今天的口粮还没发，大伙儿都饿了两天了。”

　　“吃吃吃！就知道吃！”监粮官骂骂咧咧，“前面就是虎狼关，要是耽误了大帅的行程，咱们脑袋都得搬家！再说了，这马都累死了，把它宰了给你们分肉吃还不成吗？”

　　老民夫看了一眼那匹倒毙的老马，眼中闪过一丝恐惧。

　　那是匹病马。一路上，不少马都得了这种怪病，先是拉稀，然后抽搐，最后暴毙。吃了这种马肉的人……

　　“我不吃！”那少年突然喊道，声音嘶哑，“我爹就是吃了这马肉，昨天晚上拉肚子拉死的！这肉有毒！”

　　“混账！”监粮官大怒，一脚踹在少年胸口，“妖言惑众！来人，把他给我绑起来，吊在车辕上晒死！”

　　两个如狼似虎的兵丁冲上来，就要拿人。

　　“住手。”

　　一道清冷的声音从后面传来。

　　众人回头，只见谢长渊骑在一匹枣红马上，缓缓走来。他戴着一顶遮阳的竹笠，脸色被晒得有些发红，但那双眼睛依旧冷冽如冰。

　　沈林月和无妄跟在他身后。

　　“大……大帅！”监粮官吓得扑通一声跪在地上，“这刁民偷懒耍滑，还在那儿散布谣言……”

　　谢长渊没理他，径直下马，走到那匹死马前。

　　那马的尸体已经开始发胀，嘴角流出黄绿色的涎水，散发着一股恶臭。

　　“无妄。”谢长渊唤了一声。

　　无妄走上前，从袖中取出一根银针，刺入马尸的腹部。拔出来时，银针并没有变黑，但上面沾染了一层诡异的绿色粘液。

　　无妄皱了皱眉，又翻开马的眼皮看了看。

　　“是‘烂肠瘟’。”无妄站起身，脸色凝重，“这是一种极厉害的马瘟，人畜共患。吃了这肉，轻则上吐下泻，重则高烧不退，三日必死。”

　　周围的民夫发出一阵惊恐的低呼。

　　谢长渊转过身，看着那个跪在地上的监粮官。

　　“这马瘟，是什么时候开始的？”

　　监粮官哆嗦着：“回……回大帅，大概是三天前。这马都是从兵部调拨的，本来就好些个病秧子……”

　　“三天前。”谢长渊重复了一遍，眼中杀机一闪，“三天前就有马死，为何不报？”

　　“小的……小的以为只是中暑……”

　　“中暑？”谢长渊冷笑，“那死了的人呢？也是中暑？”

　　他指着那个少年，“他爹死了，你知不知道？”

　　监粮官语塞，满头冷汗。

　　“拖下去。”谢长渊挥了挥手，语气淡漠得像是在说今天的天气，“斩了。”

　　“大帅饶命！大帅饶命啊！”监粮官哭喊着被亲兵拖走，片刻后，一声惨叫传来，随即戛然而止。

　　谢长渊看向那些民夫。他们一个个面黄肌瘦，眼神麻木而恐惧。

　　“把这匹马烧了。深埋。”谢长渊吩咐道，“从今天起，所有死马一律焚烧，谁敢私自食用，斩立决。”

　　“可是大帅……”那个少年鼓起勇气说道，“不吃马肉，我们吃什么？粮车里的米……都是发霉的啊！”

　　谢长渊愣住了。

　　他大步走到粮车前，拔出佩剑，狠狠刺入一个粮袋。

　　“哗啦——”

　　流出来的不是白花花的大米，而是一股灰黑色的、夹杂着沙石的陈米，里面甚至还能看到蠕动的米虫。

　　谢长渊抓起一把米，用力一攥，那米竟然碎成了粉末。

　　“这就是户部拨给我们的军粮？”谢长渊的声音在颤抖，那是极度的愤怒。

　　沈林月走过来，看了一眼那米，叹了口气：“这是前年的陈米，大概是在库房里受了潮。户部那帮人……还是把我们当成了弃子。”

　　谢长渊闭上眼，将手中的米粉扬在风里。

　　“好一个户部，好一个朝廷。”

　　他笑了起来，笑声悲凉，“前有狼，后有虎，中间还要被自己人捅刀子。这仗，打得真是有意思。”

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　　**当夜 ·临时营地**

　　瘟疫的传播速度比谢长渊预想的还要快。

　　入夜后，营地里到处都是咳嗽声和呻吟声。不仅是民夫，连神机营的士兵也倒下了一片。随军的几个郎中早就忙不过来了，或者说，他们根本束手无策。

　　无妄成了整个营地里最忙碌的人。

　　他在几个大锅前跑来跑去，亲自熬制解毒的汤药。那是他用一路采集的野草根和随身携带的珍贵药材配出来的。

　　“和尚，歇会儿吧。”

　　叶孤鸿不知何时出现了。他没骑马，是一路用轻功跟过来的。他手里提着两只刚打来的野兔，扔在无妄脚边。

　　“我不累。”无妄擦了擦额头的汗，那汗水把他的眉眼都糊住了，“这药得趁热喝，凉了就不管用了。”

　　“你救不过来的。”叶孤鸿靠在树干上，看着远处那些躺在草席上等死的人，“这烂肠瘟我也听说过，除非有大量的‘青蒿’和‘黄连’，否则就是等死。你这点草根树皮，杯水车薪。”

　　无妄的手顿了一下，随即又继续搅动着药汤。

　　“能救一个是一个。”

　　“你这是在跟阎王抢人。”

　　“阎王若是要收人，那就先收小僧吧。”无妄抬起头，眼神倔强，“只要小僧还有一口气，就不能眼睁睁看着他们烂死在路边。”

　　叶孤鸿沉默了。他看着这个曾经只会念经的小和尚，突然觉得他身上多了一种以前没有的东西。

　　那是真正的“佛性”。不是供在庙堂上的金身，而是滚在泥潭里的慈悲。

　　“行吧。”叶孤鸿拔出背后的“断业”剑，用剑气将那两只野兔切成碎块，扔进另一口锅里，“我不懂医术，但我能帮他们弄点肉吃。这兔子没病，吃饱了才有力气抗病。”

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　　**中军大帐**

　　谢长渊看着沈林月递上来的统计文书，手在微微发抖。

　　“今日病死三十七人，染病者……五百余人。”沈林月的声音很轻，却字字如刀，“照这个速度，还没到落日关，我们就得减员三成。”

　　“而且……”她顿了顿，“那发霉的米，吃了虽然不至于死人，但会导致体虚无力。士兵们现在怨气很大，若是再没有干净的粮食……”

　　“我知道。”

　　谢长渊放下文书，站起身走到帐门口。

　　外面是一片漆黑的荒原，偶尔能看到远处闪烁的鬼火。

　　“我们离最近的县城‘平安县’还有多远？”谢长渊问。

　　“还有五十里。”李铁牛在一旁答道，“不过听说那个县令是个铁公鸡，而且是王振海的门生。想从他那儿借粮，怕是……”

　　“我不借。”

　　谢长渊转过身，眼中闪过一丝狠厉的光芒。

　　“传令下去，挑选五百名身体没病的精锐，随我连夜急行军。”

　　“大帅，您要去哪？”李铁牛问。

　　“去平安县。”谢长渊戴上头盔，扣紧了带子，“去抢粮。”

　　“抢粮？！”李铁牛和沈林月同时惊呼。

　　“那是造反啊！”沈林月急道，“若是被朝廷知道了，不用北狄人动手，我们就得先被抄家灭族！”

　　“我现在不抢，这几千人明天就得饿死，后天就得病死！”谢长渊吼道，“反正已经是死罪了，也不差这一条！”

　　他大步走出营帐，翻身上马。

　　“叶孤鸿！”他喊了一声。

　　黑暗中，一道剑光闪过。叶孤鸿出现在马前，嘴里还叼着一根草茎。

　　“在。”

　　“敢不敢跟我去杀个贪官？”

　　叶孤鸿吐掉草茎，咧嘴一笑，露出一口白牙。

　　“求之不得。”

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　　**平安县·县衙后院**

　　县令**赵富贵**正搂着刚纳的第六房小妾，在凉亭里喝酒赏月。桌上摆满了鸡鸭鱼肉，还有冰镇的西域葡萄。

　　“老爷，听说这几天有大军过境，咱们要不要……”小妾剥了一颗葡萄喂到他嘴里。

　　“怕什么。”赵富贵肥胖的脸上满是不屑，“那个谢长渊就是个秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。王公公早就交代过，哪怕这粮仓里的米烂了，也不许给他一粒！”

　　“还是老爷英明。”小妾娇笑着倒酒。

　　就在这时，大门外突然传来一阵巨响。

　　“轰——”

　　厚实的朱漆大门被一股巨力撞开，两扇门板直接飞了进来，砸烂了院子里的假山。

　　赵富贵吓得手一抖，酒杯掉在地上摔得粉碎。

　　“什么人？！竟敢擅闯县衙！”

　　一群黑衣骑士如旋风般冲了进来。为首一人，一身染血的白衣，手提尚方宝剑，眼神如同地狱修罗。

　　正是谢长渊。

　　“大虞兵马大元帅，谢长渊。”

　　谢长渊冷冷地看着这一桌酒菜，又看了看赵富贵那一身肥膘。

　　“赵县令，好兴致啊。”

　　“谢……谢长渊？！”赵富贵吓得从椅子上滚了下来，“你……你想干什么？这是朝廷命官的私宅……”

　　“我不想干什么。”谢长渊走上前，一脚踩在赵富贵那满是肥油的肚子上，“我只是想借你项上人头一用。”

　　“你敢杀我？！我是王公公的人……”

　　“唰——”

　　剑光一闪。

　　赵富贵的话永远卡在了喉咙里。那颗肥硕的脑袋滚落下来，一直滚到那桌酒席下，眼睛还死死瞪着那盘没吃完的烧鸡。

　　小妾尖叫着昏了过去。

　　谢长渊收剑，甚至没有多看一眼地上的尸体。

　　“开仓放粮！”

　　他对身后的士兵下令，“除了军粮，把这县衙里所有的金银细软全部充公，拿去买药！还有，把那几车冰块都给我运走，给伤兵降温！”

　　“是！”

　　士兵们发出震天的欢呼。这一刻，他们眼中的迷茫和恐惧消失了，取而代之的是一种名为“狼性”的东西。

　　叶孤鸿站在屋顶上，看着这一幕，轻轻叹了口气。

　　“这就对了。”他喃喃自语，“这世道，本来就是人吃人。你不吃人，人就吃你。”

　　那一夜，平安县的粮仓被搬空了。
　　那一夜，谢长渊不仅抢了粮，也抢回了这支军队的军心。

　　但他知道，这只是饮鸩止渴。
　　因为他杀的是朝廷命官，这道折子一旦递上去，他在京城的最后一点退路也没了。

　　他真的成了孤臣。

　　黎明时分，大军再次开拔。
　　这一次，没人再抱怨，没人再掉队。哪怕是生病的士兵，也让人把自己绑在马背上，咬着牙跟着队伍前行。

　　因为他们知道，跟着这个疯子元帅，至少能吃上一顿饱饭，哪怕那是断头饭。