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12、篱笆、黑土和哑巴少年 ...
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清晨的寒意渗进骨头缝里。林小溪几乎一夜未眠，眼睛干涩，握着柴刀的手因为长时间用力而有些僵硬。但她不敢松懈，天刚蒙蒙亮就起身，第一件事就是仔细检查院子的每个角落。
除了昨晚被扒开的篱笆豁口和散落的黑色土块，没有其他明显的破坏痕迹。两只鸡经过一夜的惊吓，缩在笼子里，精神有些萎靡，但好歹没受伤，也没丢。她心疼地给它们多撒了一把碎米，又添了干净的水。
黑土块被她小心地收集起来，用树叶包好。这东西出现在这里绝非偶然。是警告？还是想用“死地邪土”的传闻来恶心她、甚至害她？无论是哪种，都说明暗处的敌人手段下作，而且对她的情况有一定了解——知道她养了鸡，甚至可能知道她去过“死地”。
不能坐以待毙。
她先是找来更粗的木棍和家里所有能找到的藤蔓、麻绳，将篱笆破损的地方牢牢加固，甚至在一些关键位置，将削尖了的细木棍斜插在篱笆内侧，形成简单的防护。这只能防君子，防不了真有心破坏的小人，但至少能增加点难度，弄出更大动静。
光加固篱笆不够。她需要更主动的防御，或者……震慑。
养狗不现实。她想起前世乡下外婆家，会在院子周围种一种叫“枸骨”或者“鸟不宿”的带刺植物当绿篱。这地方有没有类似的？她仔细回忆原主的记忆和最近在村里的观察，似乎村后山脚有一种本地人叫“老虎刺”的灌木，枝叶茂密，茎秆上布满硬刺，牛羊都绕着走，没人乐意碰。
或许可以移栽一些回来，种在篱笆外围？
说干就干。她带上柴刀、锄头和两个破麻袋，锁好院门，朝着记忆中山脚老虎刺丛生的地方走去。
秋日的山脚，草木开始凋零。那丛“老虎刺”果然还在，黑绿色的叶子有些发黄，但枝干上那密密麻麻、长达寸许的硬刺依旧狰狞。林小溪小心地用柴刀砍下几十根相对笔直、带刺的枝条，每根都有手臂长短。又挖了些带土的根茎，希望能活。
这活儿不轻松，刺扎手，枝条沉重。等她拖着两大捆“老虎刺”和挖来的根茎回到院子时，已近中午，手上脸上添了好几道细小的血口子。
她顾不上休息，立刻在篱笆外围，沿着根基挖了一道浅沟，将“老虎刺”的枝条紧密地插进去，用土夯实。又把带根的植株种在几个容易被扒开的角落。忙完这些，原本稀疏的篱笆外，多了一圈看起来就不好惹的刺障。虽然稀稀拉拉不算严实，但冷不丁看去，确实多了几分警告的意味。
做完这些，她才觉得又累又饿。简单煮了点粥吃了，又去看她种在瓦盆里的“未知善意种子”。黑土依旧板结，浇下去的水渗透得很慢，表面看不出任何发芽的迹象。
她把昨天收集的、来自“死地”的黑色土块拿出来，和瓦盆里的土，以及院子里的普通黄土分别放在一起对比。颜色、质地、气味，都明显不同。“死地”的黑土更细密、更硬、气味特殊。这东西……到底有什么用？为什么有人特意把它扔进她院子？
正琢磨着，院门外传来了熟悉的、有些拖沓的脚步声。是张婶子。
张婶子挎着个篮子，脸色比平日更沉了些，走进院子，目光先扫过那一圈新栽的“老虎刺”，眉头几不可察地动了一下，然后落在林小溪脸上，看着她眼下的青黑和手上的血口子。
“昨夜出事了？”张婶子开门见山。
林小溪点点头，没瞒她，把昨晚有人试图偷鸡、留下黑土块的事情说了，也说了自己猜测可能和孙家有关，以及自己去移栽了“老虎刺”。
张婶子听完，沉默了一会儿，把篮子放在石墩上，里面是几个还带着泥的新红薯和一把小葱。“给你的。夜里警醒点，听到动静就敲盆，大声喊。村里人睡得浅，总能听见。”她顿了顿，补充道，“孙家……是地头蛇，明面上不敢太乱来，就怕暗地里使坏。你一个丫头，硬碰硬吃亏。”
“我知道，婶子。”林小溪心里暖暖的，“我就是想尽量防着点。”
张婶子看了看那圈“老虎刺”，点了点头：“这东西扎手，有点用。就是种得浅了，根没扎稳，冬天怕冻死。过两天，我让栓子他爹给你弄点河泥来，培培根。”栓子爹就是张婶子那个瘸腿的丈夫，平时沉默寡言，很少出门。
“那怎么好意思麻烦叔……”
“没什么麻烦的，一点河泥。”张婶子摆摆手，又看了一眼院子里，“你那种在盆里的黑土……哪来的？”
林小溪心里一紧，知道瞒不过去，低声道：“从……从赵三叔坟旁边那块‘死地’挖的。”
张婶子脸色变了变，盯着那瓦盆看了几秒，语气严肃起来：“那地方邪性，老辈人都躲着。你挖那土回来作甚？”
“我……我就是看那土颜色怪，想试试……看能不能种东西。”林小溪半真半假地说，“而且，昨晚丢进来的黑土块，就是那种土。我想弄清楚是咋回事。”
张婶子眉头紧锁，半晌才道：“那地是怪。早年也有人不信邪，想开那块地种东西，结果种啥死啥，连最贱的茅草都长不好。后来就没人碰了。你……小心点。那土扔你院里，肯定没安好心。实在不行，把那土和盆都扔远点。”
林小溪点了点头，没再说什么。她心里却有自己的打算。系统给的种子特意强调“种植条件苛刻”，这古怪的黑土，说不定就是关键。现在扔了，万一错过了什么，岂不可惜？当然，张婶子的提醒她也会放在心上，会更加小心地观察。
送走张婶子，林小溪继续收拾院子。她把张婶子带来的红薯和小葱收好，又将院子里因为移栽“老虎刺”而弄乱的地方整理干净。
下午，她决定去一趟王大夫那里。一来，感谢他送的驱寒散，二来，也想旁敲侧击地问问，关于“死地”的黑土，有没有什么医学或者草药学上的说法。
王大夫正在自家院子里翻晒药材，各种草药铺在竹席上，空气里弥漫着复杂的药香。看到林小溪来，他示意她坐下。
“王大夫，我来谢谢您的驱寒散。”林小溪先开口道。
“小事。”王大夫摆摆手，打量了她一下，“脸色不大好，昨夜没睡安稳？可是因为赵三家的事，或是……别的？”
林小溪犹豫了一下，还是将昨晚有人试图偷鸡、留下黑土块的事说了，只是略去了自己挖“死地”土回来试验和栽种“老虎刺”的细节。
王大夫听完，神色凝重起来：“孙家小子……越发不成器了。这等下作手段！”他沉吟片刻，“那黑土……你可知来历？”
“听村里老人说，是块‘死地’，种啥都不长，有点邪性。”林小溪道。
王大夫点点头：“那地方我知道。早年我也好奇，取过一点土样看过。那土……颜色深黑，看似肥沃，实则板结异常，且土中有一股极淡的腥锈之气。我尝过一点，”他见林小溪惊讶，解释道，“医者尝土辨性，古已有之。那土入口涩重，微有麻痹之感，绝非良土。我怀疑，那地下或许埋有某种特殊的矿脉，或者……曾经有过特殊的淤积，导致土质变异，不仅不含生机，反有微毒，抑制作物生长，故而成‘死地’。将这等土扔入你院中，其心可诛！”
微毒？抑制作物生长？林小溪心里咯噔一下。那她种下去的“未知善意种子”……
“那……有没有什么东西，偏偏喜欢这种土？”她忍不住问。
王大夫看了她一眼，眼中闪过一丝探究：“万物相生相克，或许有。但我未曾见过。丫头，你问这个作甚？莫非……”
“没有，我就是好奇，随便问问。”林小溪连忙岔开话题，“王大夫，那这土对人畜有害吗？”
“少量接触，应无大碍。但若长期沾染，或吸入其尘，恐于身体不利。你院中那些土块，最好深埋或丢弃。”王大夫叮嘱道。
“我晓得了，谢谢王大夫。”
从王大夫家出来，林小溪心里更乱了。黑土可能有微毒，那她的种子……是系统坑她，还是这种子就喜欢这种“毒土”？她想起有些植物就喜欢生长在特定矿物质丰富的土壤，甚至能吸收毒素。
回到院子，她盯着那盆黑土看了半天，最终还是决定先不扔。再观察几天。但她把瓦盆挪到了院子最角落、通风最好、离菜地和鸡笼最远的地方。
傍晚时分，张婶子的丈夫，那个沉默的瘸腿汉子，果然推着一辆独轮小车，送来了两筐湿漉漉、带着水腥味的河泥。汉子话极少，只对林小溪点了点头，就闷头帮着把河泥培在“老虎刺”的根部，又顺手把篱笆几个不牢靠的地方重新固定了一下。做完这些，他擦了把汗，依旧没说话，推着空车就走了。
林小溪对着他的背影，大声道了谢。汉子脚步顿了顿，没回头，摆了摆手。
有了河泥固根，新栽的“老虎刺”看起来稳当了不少。林小溪心里稍安。
夜里，她依旧不敢睡得太沉。把柴刀放在枕边，门口还顶了根粗木棍。或许是“老虎刺”起了作用，也或许是昨晚打草惊蛇，这一夜倒是平安无事。
接下来的两天，日子似乎又恢复了表面的平静。林小溪小心翼翼地照料着她的菜地、药材和鸡。白菜种株开始抽薹开花，黄灿灿一片，吸引了零星蜜蜂。她留了几棵最健壮的结籽，其余的花薹掐下来，焯水凉拌，又是一道菜。油菜全部拔掉后，空出的地被她重新翻整，施了肥，暂时空着，等想好种什么，或者开春再说。
薄荷和紫苏长势极好，她掐了不少嫩叶，一部分晒干留着，一部分新鲜的送去给王大夫和张婶子一些。王大夫回赠了一小包陈皮，张婶子则给了她一小罐自家做的豆瓣酱（虽然只有一点点，但弥足珍贵）。何婶子也送了她几个自家树上的干瘪柿子。
小小的交换网络，在无声中维系着，给她带来些许安全感和温暖。
瓦盆里的黑土依旧板结，毫无动静。她每天早晚都会去看一眼，浇水，但心里已经不太抱希望。或许真是系统坑人，或许种子已经“毒”死了。
这天下午，她正在院子里翻看那本《初级药草辨识图谱》，试图从中找到更多关于土壤和特殊植物的线索，忽然听到院墙外靠近后山的方向，传来一阵奇怪的声响。
像是重物拖拽，又夹杂着压抑的、野兽般的低吼和……鞭子抽打的声音？还有少年嘶哑的、不成调的嗬嗬声。
林小溪心里一紧，放下书册，蹑手蹑脚地走到院子靠近后山的那一侧，透过“老虎刺”的缝隙往外看。
只见不远处山坡下的荒地上，一个身材壮实、满脸横肉的中年男人，正挥着一根藤条，狠狠抽打着一个蜷缩在地上的少年。那少年穿着几乎不能蔽体的破烂单衣，身形瘦小，看年纪不过十二三岁，正拼命用手护着头脸，发出痛苦的、含糊的嗬嗬声，却说不出一句完整的话——是个哑巴。
那男人一边打，一边骂骂咧咧：“哑巴废物！拉个柴都拉不动！养你吃干饭的？！今天不把这些柴拖回去，看我不抽死你！”
少年面前散落着一捆比他整个人还粗的枯树枝，显然是他从山上拖下来的，此刻绳索似乎松了，柴散了一地。
林小溪认出那打人的男人，是村里有名的无赖兼酒鬼，姓胡，排行老三，人称胡三赖。早年娶过一房媳妇，被他打跑了，后来不知从哪弄来个哑巴少年，说是远房亲戚的孩子，送来给他当牛做马，其实就是个不花钱的奴隶。村里人对这事心知肚明，但胡三赖凶横，那哑巴又不会说话，没人愿意多管闲事。
鞭子抽在皮肉上的闷响和少年压抑的痛呼，让林小溪胃里一阵翻腾。她最看不惯这种欺辱弱小。
胡三赖打得兴起，又是一脚踹在少年腰上：“装死？！起来！”
少年痛苦地蜷缩了一下，试图爬起来，却又无力地跌坐回去。
林小溪咬了咬牙。她知道自己不该管，胡三赖比孙耀祖的家丁更混不吝，是真正的滚刀肉。可是……
她目光扫过院子，看到墙角堆着几块她平时用来压酸菜缸的鹅卵石，又看了看手里刚放下的药草图谱。一个念头冒了出来。
她迅速退回屋里，从酸菜缸里捞出一小块最酸最冲的酸菜，用树叶包好，又捡了两块鹅卵石，然后深吸一口气，重新走到篱笆边。
胡三赖还在骂骂咧咧，扬起藤条又要抽下。
林小溪看准时机，用尽力气，将一块鹅卵石朝着胡三赖脚边不远处的空地扔去！
“啪！”石头落地，发出不小的声响。
胡三赖吓了一跳，鞭子停在半空，警惕地转头看来：“谁？！”
林小溪从“老虎刺”后面露出半张脸，脸上没什么表情，只伸手指了指胡三赖脚下，又指了指自己院子方向，然后把手里的树叶包和另一块鹅卵石放在篱笆边显眼的位置，转身就回了屋，关上了门。
她这一系列动作很快，没说话，却带着一种莫名的镇定和……古怪。
胡三赖愣在原地，看了看脚边突然出现的石头，又看了看篱笆边那包东西和石头，心里有点发毛。这丫头最近邪性传闻不少，又会弄草药，刚才那一下……是警告？那包东西是啥？
他骂骂咧咧地走过去，用脚踢了踢那树叶包。树叶散开，露出里面气味冲鼻的酸菜。胡三赖嫌恶地皱了皱眉，又看了看那块普普通通的鹅卵石。
“装神弄鬼！”他啐了一口，但心里的狠劲到底被这莫名其妙的一出打消了些。再看那哑巴少年，已经勉强爬了起来，正瑟瑟发抖地看着他。
胡三赖觉得晦气，又踹了少年一脚：“算你走运！赶紧把柴捆好拖回去！慢了今晚别想吃饭！”说完，骂咧咧地自己先走了，似乎也不想在这“邪性”丫头院子附近多待。
少年忍着疼，艰难地把散落的柴火重新捆好，拖着沉重的柴捆，一步一挪地往回走。经过林小溪的篱笆时，他脚步停了一下，转过头，望向那紧闭的破木门。
那是一双异常清澈的眼睛，黑白分明，因为疼痛和恐惧而湿漉漉的，却干净得像山涧里的水。他看到了篱笆边那包散开的酸菜和石头，眼神里闪过一丝极微弱的、困惑的感激。
他张开嘴，似乎想发出什么声音，却只传出嘶哑的气流。他对着门的方向，笨拙地、几乎看不见幅度地，点了点头。然后，继续拖着柴捆，艰难地消失在土路尽头。
林小溪透过门缝，看着少年消失的背影，心里沉甸甸的。
这世道，艰难的人太多了。她能帮的，也不过是扔块石头，给包酸菜，吓退一时。
她回到屋里，看着自己尚且温饱难稳的处境，第一次如此清晰地认识到，想要真正立足，光会种地、有点草药知识，还远远不够。她需要更多的力量，更多的……依仗。
无论是应对孙耀祖的阴谋，还是在这弱肉强食的乡间活下去，甚至……有余力帮一帮像招娣、像这哑巴少年一样的人。
她的目光，再次落在那盆毫无动静的黑土上。
又移向院子里生机盎然的菜地和药材。
最后，停留在那本摊开的《初级药草辨识图谱》上。
路还很长。但每一步，都得自己踏踏实实地走下去。
夜色再次降临。林小溪吹熄油灯，躺在床上。院子里很安静，只有风吹过“老虎刺”发出的细微沙沙声。
远处，不知谁家的狗叫了几声，很快又平息。
长夜漫漫，但至少今夜，她的篱笆内，是安全的。
