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10、独向山河向远途 ...
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既是游历，本就无拘无束。
应暖笙孤身走在陌生的林间，走了约莫半个时辰，入眼依旧是无边无际的林木，她终于停下脚步，指尖捻起一道淡青色诀印。
“去，寻些人声来。”她对着凭空幻化出的青鹤轻声吩咐。
青鹤唳鸣一声，翅膀扑棱着掠过树梢，朝着林子东侧飞去。
应暖笙理了理裙摆，悠哉悠哉地跟了上去。
原以为青鹤能引她找到人族城镇，没承想不过半柱香的功夫，青鹤便带引着一个身形僵硬，满身血污的人回来了。
应暖笙一眼瞥见那人血淋淋的伤口，下意识啧了声：“原来人族这么强大，这样都不死？”念头刚落，指尖一动，青鹤收到指令，化成星云渗入了那人身体，转瞬消失。
可那人对此毫无察觉，双眼浑浊地锁定应暖笙，跌跌撞撞扑了过来。
“嚯，这般热情？”她有些受宠若惊，正想抬手招呼，忽然觉出不对。
那人已冲到跟前，明明距离极近，仍不停步。
应暖笙本能侧身，鼻尖擦过一阵腥风，那人“咚”地砸在她方才站的地方，指甲在石地上抠出几道白痕。
不等她细想，一道蓝光骤然划过，那人头颅应声落地，诡异绿血喷溅草地，瞬间灼得青草枯黄。
应暖笙转头，见三个羽族影卫正单膝跪地，为首之人垂首道：“属下参见小帝姬，奉殿下之命，护您周全。”
“黎若？”二字出口，应暖笙心口滞涩翻涌成怒意，“我用不着他多管闲事，带着你的人滚回去！”
见他们不动，应暖笙眉梢一挑：“怎么？我知道羽族在幽都听调不听宣，所以我的话你们是听不懂还是不用听？”
为首影卫额头已沁出薄汗，忙叩首道：“这……属下不敢。”
“不敢就滚回去，别在我眼前晃。”应暖笙抬脚走向尸身，俯身瞥了眼狰狞伤口，嗤笑出声，“看来黎若把你们调教得不错啊，在幽都时一个个端着正气凛然的架子，到了外头，倒学会不分青红皂白地滥杀了。”
领队慌了，忙解释：“小帝姬明鉴！此人已染尸毒，虽能行走，实则已成噬人毒尸，看模样该是前方如古城住民。属下怕他伤您，才情急出手……”
应暖笙将信将疑，弯腰用靴尖踢了踢地上僵硬的肢体。
她虽未与人族打过交道，却也知晓人类脆弱——这般重伤，若还是活人，早该气绝。
“罢了。”她直起身，语气缓和几分，“此番游历本就是为了历练，总被护在羽翼下，我何时才能独当一面？你们回去复命吧。”
见影卫仍不动，应暖笙的眼神冷了下来，“别让我说第二遍。否则下次，你们的敌人就包括我。”
这话彻底断了影卫的念想，三人齐齐叩首：“属下告退。”话音未落，身形已化作流光消散在林间。
影卫走后，应暖笙轻舒一口气，才算真觉轻松。抬手揉了揉眉心，影卫提及的“如古城”与“尸毒”，让她眼底燃起好奇——越危险的地方，越藏着值得探寻的东西。
她辨明方向，朝着影卫所说的方位走去。
越往前走，林间毒尸越多。起初应暖笙还想救人，在尸群中寻活口，几次险些被抓伤，只得拔剑自保。
到后来，她索性不再犹豫，剑光起落，尸身便应声倒地。
走走停停间，天边泛起鱼肚白，如古城轮廓终于映入眼帘。
城门大敞，街道上空无一人，青石板上溅满暗褐色血痕，却连一具尸身都没有。
整座城死寂得像被抽走了所有生气。
“看来来晚了。”应暖笙有些沮丧，正琢磨着是先进城探查还是另寻去处，一阵微弱的呼救声忽然从城楼上飘下来。
她眼前一亮，足尖一点掠上城墙。
城楼上，一个粗布衣衫的男子背靠残破箭楼，拄着断刀支撑身体，身前围着三具肢体不全的干尸。干尸虽已风化、动作迟钝，但男子一身布衣，不像习武之人，此刻满身狼狈，早已精疲力尽，到了强弩之末。
“低头！”应暖笙大喝。男子反应还算快，忙弯腰抱头。与此同时，应暖笙身形如电，剑光闪过，三具毒尸尽数倒地。
男子脱险，再也支撑不住，顺着箭楼滑坐在地，喘着粗气：“多、多谢姑娘救命之恩……”
“你是活人？”应暖笙蹲下，探了探他脉搏，松了口气，“这里太危险，我带你离开。”
“我……”男人疲惫地蜷缩在城墙角落，痛苦地摇头，“我不能走，我的妻子还在家里等我……等我带食物回去。”
应暖笙看了看他眼底执念，又望了望空荡街道，心头一动。扶起男子，拍了拍他肩膀：“别怕，我陪你回去找她。找到人，我们一起走。”
男子怔怔看她片刻，干裂嘴唇动了动，最终挤出一句沙哑的“好”。
晨光穿城楼破洞，落在两人身上，将影子拉得很长。应暖笙扶着男子往城中心走，脚步轻快。
原以为如古之行会一无所获，没料这死城，竟还藏着一丝生机。
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应暖笙一路跟着男人来到荒败的城镇中心。
断壁残垣间，立着座爬满枯藤的深宅大院。朱红大门斑驳，只剩零碎漆皮。
男人在门前站定。
“就在这面，姑娘请。”
应暖笙望向院内幽深暗影，眉峰微蹙：“公子是这院子的主人？此等宅邸往日该是仆从成群，他们如今……”
“姑娘不必挂心。”男人脸上堆着笑，眼底却没温度，“院里的人，都处理干净了。”说着推门而入。
应暖笙紧随其后，从门缝瞥见满院枯叶，风一吹，打着旋儿飘起，倒真像个无人惊扰的清静地。
她压下心底那丝莫名的不安，回头望了眼空无一人的街道——残砖断瓦在暮色里投下影子，连归鸟都没有。
收回目光，男人已走到庭院中央。她快步跟上，催促：“公子尽快请夫人出来，带些常用之物便可。荒城夜路凶险，轻便为好。”
“姑娘莫慌。”男人引着她往西侧厢房走，脚步踩在枯叶上，沙沙作响，“这院子看着败落，我夫妻二人却住了好些年，大门一锁，便是铜墙铁壁。”他忽然顿住脚，转头看向应暖笙，语气诚恳，“我先带你用些吃食吧，乱世里我囤了不少粮草。只是内子受惊过度，濒临崩溃，我得花些时辰劝导，才能说动她离开。”
应暖笙瞥见他眼底红血丝、眼下青黑，终究点头：“也好，那我们明日拂晓便出发。”
男人似松了口气，脊背弯下去几分，疲惫瞬间涌上来：“姑娘先歇着，我去见内子，稍后把吃食送来。”
“公子不必费心，好生安慰夫人便是。”应暖笙温声道，“告诉她，天快亮了。”
男人闻言，身躯微不可察地一震，眼眶倏地红了。他用力点头，拖着沉重脚步往宅子深处走，破损衣摆扫过枯叶，没入廊下阴影里。
